Готовый перевод [Farming Story] Peasant Girl Aguan / [Фермерская история] Крестьянка Агуань: Глава 21

Чжан Цуйтао приняла вид любопытной и настойчиво спросила:

— По-моему, дело не в женихе, а в том, что ваша барышня стала слишком хороша собой — вот и задрала нос, не глядится ей больше простой парень!

Хэ Хуа уже начинала злиться от таких разговоров. Какое, в самом деле, дело до замужества их девушки этой Чжан Цуйтао? Лезет без спроса, ни стыда ни совести. Она похолодела лицом, незаметно отступила подальше и ответила:

— Сестрица Чжан, а у тебя самой рис на плите не пригорает? Смотри, как бы дрова не погасли.

Чжан Цуйтао попалась — торопливо глянула на дым из своей трубы, увидела, что белый дымок ещё идёт, и тут же побежала домой:

— Поговорим в другой раз, у меня рис на огне!

Тао Агвань, всё это время стоявшая за дверью и слушавшая их разговор, еле сдерживала смех. Эта Чжан Цуйтао и правда забавная — болтает про чужие сплетни так громко, будто боится, что кто-то не услышит! Улыбаясь, она вышла из дома и окликнула:

— Сестра Хэ!

Хэ Хуа обернулась, пожала плечами с видом полного бессилия и вернулась в дом.

Тао Агвань, отряхивая пыль с младшего брата, всё ещё смеялась:

— Ну разве не смешно, как тётушка Чжан всё это рассказывает?

— Да уж смешнее тебя, пожалуй, и не сыскать! Посмотри, как твои маленькие хулиганы на земле катаются от хохота! Иди сюда, Старший Брат, мама стряхнёт с тебя пыль.

— Это не я их рассмешила! Они сами в доме дрались, а я спокойно сидела и наблюдала. А вот Ниу-Ниу молодец — сидел на табуретке и смотрел, как брат с сестрой по земле катаются.

Она чмокнула Ниу-Ниу прямо в щёчку.

Хэ Хуа бросила на неё взгляд, полный укора:

— В прошлый раз ты говорила, что хочешь отдать Старшего и Младшего Брата в мэнсюэ. Думаю, к Новому году стоит навестить учителя с подарком. Только вот возьмёт ли он девочку?

Идея Тао Агвань буквально ошеломила Хэ Хуа: она ещё и Старшего Брата собиралась учить? Хотя в последние годы дела в доме пошли лучше, но всё же не настолько, чтобы сразу двух детей в школу отдавать! Тао Агвань же уверяла, что с деньгами проблем не будет — у неё есть свои планы. От этого Хэ Хуа стало ещё тревожнее.

— Сестра Хэ, не бойся, — сказала Тао Агвань. — Мы же не собираемся готовиться к императорским экзаменам или что-то в этом роде. Просто пусть немного почитают, научатся писать и считать — в хозяйстве пригодится, верно?

Она и не думала всерьёз отправлять брата на экзамены. В деревне обучение было примитивным: несколько старых учителей держали частные школы, и надеяться, что они вырастят какого-нибудь великого учёного, — просто смешно!

Она продолжила:

— Да и вообще, разве в богатых домах девицы не умеют читать и писать? Мы, конечно, простые люди, далеко не из знатных семей, но ведь грамотность не зависит от происхождения. Если Старший Брат немного поучится, в будущем муж её будет уважать. Да и к праздникам не придётся на базар за новогодними свитками ходить — сама сможет хоть как-нибудь написать!

— Платить за учёбу только ради того, чтобы писать свитки? — Хэ Хуа чуть с ума не сошла от этих странных мыслей. — Ладно, ты — старшая сестра для Старшего и Младшего Брата, тебе и решать.

Тао Агвань приподняла бровь, прищурилась и с усмешкой произнесла:

— Звучит так, будто ты ревнуешь!

— С тобой не разговоришься! Пойду рис варить.

— Сестра Хэ, не выливай рисовый отвар — он отлично подходит для умывания!

Глядя на уходящую спину Хэ Хуа, Тао Агвань невольно вздохнула. За эти годы, что Хэ Хуа замужем за Тао Дайю, она действительно стала настоящей работницей — и сильно постарела. Если бы не Тао Агвань, которая постоянно напоминала ей следить за собой и хоть немного ухаживать за внешностью, эта деревенская женщина давно бы забыла, что она ещё и женщина. Она бралась за любую работу в доме, её руки не знали покоя круглый год. Сама она, видимо, не замечала, как изнуряет себя, но Тао Агвань за неё сердце болело.

Но, конечно, такой труд заслуживал уважения. Тао Лиши была очень довольна этой невесткой, а Тао Дайю берёг жену, никогда не повышал на неё голоса. В деревне все только добрые слова говорили про Хэ Хуа.

Вечером вся семья собралась у печки, чтобы погреться. Хэ Хуа рассказала Тао Дайю о планах отдать детей в мэнсюэ. Тао Дайю обычно не вмешивался в такие дела — раз жена решила, значит, так тому и быть.

— Младшего Брата можно отдать, — сказал он, притягивая мальчика к себе и чесая по голове. — А Старшего — нет. Девочке учиться не пристало. Люди посмеются.

Хэ Хуа подмигнула Тао Агвань и сказала мужу:

— Муж, Старший Брат ведь будет просто слушать на стороне, а не учиться всерьёз. У нас и в мыслях нет посылать девочку среди мальчишек сидеть.

Тао Агвань замолчала. Она вдруг осознала, что до сих пор думала лишь о своём желании, не учитывая строгих правил разделения полов. Да и вообще — формирование характера начинается с детства. Если девочку постоянно держать среди мальчишек, это может навредить её воспитанию. А в этом феодальном обществе девочка, не воспитанная в традиционных женских добродетелях, станет изгоем. Тогда проблема уже не в том, пойдёт ли Старший Брат в школу, а в том, как она вообще выживет в таком мире.

От этой мысли Тао Агвань чуть не вспотела от страха. «Видно, я слишком много нафантазировала», — подумала она с горечью.

— Папа, — сказала она, — давайте отправим только Младшего Брата. Он сообразительный — когда вернётся, сможет и Старшему Брату кое-что рассказать. Так он и сам повторит уроки.

Хэ Хуа тут же подхватила:

— Слава богу, ты наконец пришла в себя! Но скажи, откуда у тебя такие мысли — девочек учить?

Тао Дайю бросил на дочь равнодушный взгляд:

— Наверное, от дяди по матери. У него дочь, кажется, умеет читать.

Тао Агвань уловила в его голосе лёгкую грусть и поспешила сказать:

— Папа, что ты такое говоришь! Дядя — это дядя, а я — дочь семьи Тао. Вы с сестрой Хэ так меня любите, разве я куда-то уйду?

За последние годы Тао Дайю стал по-настоящему заботливым: как только с грядки сладкий арбуз или дыня — первым делом несёт ей. А когда она однажды начала использовать огурцы как маску для лица, он целую неделю приносил ей свежие огурцы с поля. Она до сих пор тронута до слёз.

— Глупая девочка, — сказал он. — Скоро тебе искать жениха. У нас в доме нет богатства, хорошие семьи нас не захотят, но я обязательно найду тебе честного и трудолюбивого мужа!

Хэ Хуа вспомнила утренние слова Чжан Цуйтао и тоже задумалась:

— Тебе ведь уже шестнадцать будет после Нового года. Даже соседский третий сын, ровесник тебе, после праздников ребёнка ждёт. Пора тебе и о замужестве думать. Если будешь упираться, как я в своё время, станешь старой девой — деревня смеяться будет!

Тао Агвань поддразнила её:

— Да над чем смеяться? Над тем, что ты вышла за такого хорошего мужа, как папа?

Хэ Хуа покраснела и толкнула её:

— Вот выросла, совсем без стыда! — притворно пригрозила она. — Ещё посмотрю, какого калеку тебе подберу!

— Нет-нет-нет! — засмеялась Тао Агвань. — Пусть лучше слепого или глухого, а без руки или ноги — не надо!

Они смеялись и шутили, когда вдруг с переднего двора раздался громкий удар.

Тао Агвань и Хэ Хуа переглянулись, а потом обе посмотрели на Тао Дайю. На улице ведь безветренно — не могло же что-то упасть само?

Следом послышался ещё один звук, от которого у всех в доме сердца замерли.

Тао Дайю взял засов и открыл дверь. За порогом царила непроглядная тьма, но в свете тусклой лампы с кунжутным маслом можно было разглядеть неясную фигуру.

— Кто там? — настороженно спросил он.

Долгая пауза... И наконец дрожащий голос ответил:

— Это я...

Глава двадцать третья: Вьюга и возвращение старого друга

Холодный ветер ворвался в тёплый дом. Тао Агвань узнала голос и сжалась от тревоги, её пальцы, сжимавшие руку Хэ Хуа, ослабли. Этот голос... неужели Чжан Сихуа?

— Кто там? — Хэ Хуа погладила её по руке, успокаивая, и направилась к двери. Но едва она сделала шаг, как плечо её крепко сжал Тао Дайю, не давая выйти.

— Оставайся в доме.

Хэ Хуа изумилась — за все годы замужества муж ни разу не говорил с ней таким тоном. Она растерянно посмотрела на Тао Агвань, та лишь покачала головой с озабоченным видом.

— Оставайтесь с Агвань в доме. Я сам разберусь, — сказал Тао Дайю и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.

— Что происходит? — сердце Хэ Хуа бешено колотилось, будто предчувствуя беду.

Тао Агвань молча указала ей сесть:

— Сестра Хэ, не выходи.

Хэ Хуа, дрожа, опустилась рядом с ней. В доме повисло тягостное молчание, и она не осмеливалась задавать вопросы, лишь прислушивалась к звукам снаружи.

— Зачем ты пришла? — спросил Тао Дайю.

— Дайю, спаси меня...

Услышав женский голос, Хэ Хуа почувствовала, будто её сердце пронзили острым шилом. Она напрягла слух.

— Тьфу! Какая бесстыжая! Убирайся прочь!

Хэ Хуа не отрывала взгляда от двери. Женщина снаружи тихо всхлипывала. Больше разговоров не было — только прерывистые рыдания.

Хэ Хуа больше не выдержала. Она встала, сжав край одежды, и дрожащей рукой распахнула дверь. Ледяной ветер обжёг шею и пронзил до костей.

Она осторожно подкралась к Тао Дайю, хотела спросить, что происходит, но тут же отшатнулась в ужасе: на земле лежала растрёпанная женщина с распущенными волосами.

— Ой, боже мой! Как страшно! — вскрикнула она.

Тао Дайю грубо оттащил её в сторону:

— Почему не в доме сидишь?!

Но Хэ Хуа уже не слушала. Женщина на земле еле дышала — она была почти без сознания. Хэ Хуа бросилась к ней, прикоснулась ко лбу и ахнула: лоб горел, как уголь, будто её лихорадка могла растопить даже лёд.

Тао Дайю разозлился от её «женской жалости» и рявкнул:

— Агвань, немедленно уведи сестру Хэ в дом!

Тао Агвань внутри дома чуть не упала в обморок от этого громового окрика. «Чжан Сихуа — настоящая зараза! — подумала она с досадой. — Ведь всего пару дней назад она ещё двести монет у отца вымогала! Как она снова сюда заявилась?!»

А началось всё семь лет назад, когда Чжан Сихуа ушла к родителям. Она тогда просто хотела немного отдохнуть и ждала, что семья Тао пришлёт за ней — тогда она могла бы вернуться с достоинством. Но прошёл месяц, а никто не появлялся. К тому времени её раны уже зажили, и она скучала по своим маленьким детям, поэтому решила ночью тайком заглянуть в деревню Дунтан.

Дважды она тайком приходила домой — и никого не встретила. Но в третий раз всё пошло не так. Она вышла из родительского дома, когда стемнело, огляделась — кругом ни души — и пошла в сторону деревни. У самой околицы её схватил какой-то бродяга из соседней деревни, зажал рот и потащил в ближайшее поле.

Была весна, но ночи ещё холодные. Чжан Сихуа кричала изо всех сил, но в такую пору на улице никого не бывает. Она, хоть и крепкая деревенская женщина, не могла справиться с этим здоровенным мужчиной. Когда он начал расстёгивать её пояс, она поняла — всё кончено. Она уставилась в чёрное небо и сжала зубы, чтобы не издать ни звука.

Когда всё закончилось, мерзавец плюнул ей на грудь:

— Распутница! А язык-то крепкий!

Слёзы хлынули рекой. Конечно, крепкий! У неё ведь двое грудных детей дома! Этот зверь прекрасно видел, что её рубаха промокла от молока, знал, что она кормящая мать, — и всё равно не пощадил.

Чжан Сихуа тогда твёрдо решила: молчать, сколько бы ни болело. Если кто-то услышит — её потащат на суд рода, и тогда вся деревня узнает позор. А дети? Как они будут жить с таким клеймом? Разве они не возненавидят мать, которая девять месяцев носила их под сердцем?

http://bllate.org/book/3165/347339