Готовый перевод [Farming Story] Peasant Girl Aguan / [Фермерская история] Крестьянка Агуань: Глава 3

Чжан Сихуа, укрывшись одеялом, подняла пухлую ногу и пнула мужа:

— Что за чепуху несёшь, отец семейства? Разве я когда-нибудь обидела твою дочь? Кормлю её, одеваю — найдётся ли хоть одна мачеха, что так самоотверженно заботится об этой маленькой обузе?

Говорила она это без малейшего смущения, даже не краснея. Тао Дайю молча поправил сбитое одеяло и не проронил ни слова.

Чжан Сихуа протянула руку, ущипнула его за крепкую талию, бросила презрительный взгляд и, обидевшись, резко отвернулась. Не знала она, радоваться или огорчаться, что вышла замуж за такого простодушного человека. Слишком уж он наивен — везде проигрывает. Хорошо ещё, что единственный сын в роду: будь у него братья, всё наследство давно бы ушло к ним. Но за пределами дома этот деревянный голова выводил её из себя до белого каления, и ей приходилось постоянно прикрывать его, расхваливая перед роднёй.

Тао Агвань всякий раз вздрагивала, когда видела, как Чжан Сихуа изображает перед ней заботливую мачеху. Она-то прекрасно знала, какие замыслы скрываются за этой маской «доброты». Наверняка задумала что-то недоброе и теперь притворяется милой, чтобы разжалобить. Поэтому Агвань не собиралась благодарить за показную доброту и продолжала жить по-прежнему. Правда, если уж представлялась возможность поваляться в постели, она без колебаний высыпалась до отвала, прежде чем вставать на работу.

Так прошло больше двух недель, и лишь тогда Тао Агвань поняла, почему Чжан Сихуа вдруг переменила к ней отношение.

Она стирала бельё у реки вместе с другими девушками и невестками, болтая о всяком, когда к ней подбежала шайка озорных мальчишек и начали корчить рожицы, высунув языки:

— Стыд-стыд-стыд! Тао Агвань скоро станет чужой женой!

Агвань бросила на этих мелких сорванцов, почти ровесников себе, презрительный взгляд, но в душе закралось сомнение: откуда вдруг эти детишки решили прибегать сюда и дразнить именно её?

Она стряхнула воду с рук и поманила к себе Цюань Фу’эра:

— Эй, Толстяк Фу, иди сюда!

— О-о-о! Тао Агвань влюблена в Толстяка Фу!.. — закричали мальчишки в унисон.

Цюань Фу’эр мгновенно покраснел и занёс кулак, чтобы ударить самого громкого — Сяо Готоу. Того звали Ли Баошуанем, но в детстве мать стригла ему чёлку, как крышку от горшка, и все прозвали его «Горшочек». Теперь он подрос и отрастил волосы, так что от былой причёски не осталось и следа, но и взрослые, и сверстники по-прежнему звали его Горшочком. Сам он считал, что «Горшочек» звучит куда лучше, чем «Толстяк Фу», и с удовольствием позволял всем так его называть.

— Прости меня, братец Фу! — закричал Сяо Готоу, подняв руки над головой и пытаясь убежать.

Все взрослые и дети вокруг смеялись, глядя на его жалкое бегство.

— Ладно, на сегодня с тебя хватит, болтун Горшочек! — проворчал Цюань Фу’эр, бросил на него сердитый взгляд и, крайне смущённый, начал теребить край своей одежды, подходя к Тао Агвань. Он её побаивался: хоть и был старше её на два месяца, но при виде Агвань чувствовал себя так, будто перед ним его собственная мать. Если бы Сяо Готоу не потащил его сюда насильно, он бы ни за что не пошёл.

Тао Агвань внимательно осмотрела явно неловкого Цюань Фу’эра, прочистила горло и спросила:

— Слушай, Толстяк Фу, почему вы все вдруг решили, что я выхожу замуж? Чистая девичья честь — не игрушка для ваших пустых сплетен!

Увидев, что Агвань рассердилась, Цюань Фу’эр тут же заговорил тише и с извиняющимся видом пояснил:

— Это мать Сяо Готоу сказала. Вчера она болтала с твоей мачехой, и та упомянула, что нашла тебе жениха — будешь служанкой-спальной в доме богатого господина. Ты вообще знаешь, кто такая служанка-спальная?

Цюань Фу’эр сам толком не понимал, что это значит. По словам Сяо Готоу, служанка-спальная — это и есть жена, но тогда почему её не называют просто женой, а как-то странно — «спальная»? Звучит почти как кухонная работница в большом доме. Когда он спросил об этом свою мать, та дала ему пощёчину и сказала, что это не для детских ушей.

Лицо Тао Агвань побледнело, и она сжала зубы от ярости.

Цюань Фу’эр, заметив, что она вот-вот взорвётся, воспользовался моментом, пока она отвлеклась, и быстро ретировался. Уже далеко отбежав, он обернулся и крикнул с вызовом:

— Тао Агвань — маленькая фурия!

Агвань бросила на него такой грозный взгляд, что Цюань Фу’эр от испуга споткнулся и упал прямо лицом в грязь.

Наблюдая, как он, словно пёс, вылезает из грязи и мчится домой, Тао Агвань без интереса покачала головой и вернулась к стирке двух оставшихся льняных рубашек.

Выходит, Чжан Сихуа замыслила продать её в богатый дом в качестве служанки-спальной. Агвань кое-что знала об этом из современных романов: служанка-спальная — даже хуже наложницы, безымянная и бесправная, чья единственная обязанность — согревать постель господина. Она чуть выше обычной служанки, но при этом вызывает ещё большее презрение.

Тао Юаньюань, сохранившая в себе взгляды и принципы современной женщины, предпочла бы умереть, чем стать такой никчёмной служанкой. Похоже, Чжан Сихуа действительно решила довести её до отчаяния. Пусть мачеха и ведёт себя как бешеная собака, но Тао Юаньюань в прошлой жизни была опытным офисным бойцом, отлично владеющим искусством сочетать мягкость с железной волей. Всё это время она терпела лишь потому, что тело Тао Агвань было слишком слабым. Но теперь, в критический момент, пора было показать, на что способна настоящая Юаньюань.

Выстирав бельё, Тао Агвань попрощалась с подругами и тётушками у реки и направилась домой.

Войдя во двор, она поставила деревянную тазу на землю и принялась устанавливать бамбуковую перекладину для сушки.

— Это дом семьи Тао? — раздался голос за плетнём.

Агвань выглянула наружу. За изгородью стояла женщина лет пятидесяти, одетая опрятно и даже щеголевато: её одежда из шёлка с вышитыми синими цветами долголетия явно была не по карману простым людям. Пожилая женщина, несмотря на возраст, подкрасила губы, припудрила лицо и украсила седеющую причёску тканым цветком, отчего в ней ещё чувствовалась остаточная привлекательность.

Тао Агвань вытерла мокрые руки о подол и, растирая покрасневшие от холода ладони, вышла к ней:

— Да, это дом старшего Тао. Вы к кому?

Старуха широко улыбнулась:

— Наконец-то нашла! Ты и есть Агвань? Да какая же ты красивая!

Агвань сразу поняла: эта старуха, скорее всего, сводня, пришедшая от большого дома за служанками. Лицо её потемнело:

— Бабушка, зайдите лучше в другой раз. Сегодня дома никого нет.

Та бросила на неё странный взгляд и фыркнула про себя: «Ну и дерзкая девчонка! Но ведь тело и волосы — от родителей, а мачеха, хоть и не родная, всё равно старшая. Решать всё равно ей, а не тебе, упрямице. Да и в большом доме, глядишь, станешь наложницей, если родишь наследника — тогда мне самой придётся кланяться тебе как госпоже!»

С этими мыслями старуха снова расплылась в улыбке:

— Я ведь пришла из усадьбы семьи Ван передать словечко госпоже. Неужто заставишь меня зря топтаться?

Не дожидаясь ответа, она протиснулась мимо Агвань, которая стояла у ворот, и направилась прямо в дом, громко зовя:

— Хозяйка Тао! Дома?

Чжан Сихуа как раз шила подошву, но, узнав голос сводни У, с которой ранее договаривалась, бросила шитьё, натянула обувь и вышла навстречу:

— Ах, госпожа У! Я здесь!

Она называла её «госпожой» лишь потому, что семья сводни У имела кое-какие средства и служила в доме Ван. Семья Ван была одной из самых богатых в уезде Путоу: у них было более ста лавок только в городе, не считая бескрайних полей, уходящих за горизонт. Говорят, богатство редко переходит дальше третьего поколения, но семья Ван, разбогатевшая на водной торговле, процветала уже шесть поколений подряд и продолжала расти. Три поколения назад они даже купили чиновничий чин, и, как оказалось, в роду Ван были талантливые учёные — с каждым поколением их чины становились всё выше. Настоящие красные купцы!

Сводня У с удовольствием приняла комплимент и тут же приняла важный вид:

— Я тебя еле отыскала! Протопала больше десяти ли — столько мук вынесла!

Ясно было, что она намекает на плату за доставку. Чжан Сихуа подумала: семья Ван всегда щедра, так что плата сводне точно не будет маленькой. Эта жадная старуха уже получит крупную сумму от Ванов, но всё равно не упустит случая вытянуть из неё ещё немного. Однако если сделка состоится, несколько монеток не жалко. Поэтому Чжан Сихуа приветливо сказала:

— Конечно, госпожа устала! Проходите в дом, отдохните. Агвань, завари-ка гостю чай с семечками тыквы.

Сводня У с довольным видом выпрямила спину и последовала за Чжан Сихуа в восточную комнату.

Тао Агвань с отвращением наблюдала, как эти две женщины, преследуя свои выгоды, ведут переговоры, будто её здесь и нет. Она пошла на кухню, вскипятила воду, добавила немного старых семечек тыквы и принесла чай в комнату мачехи.

Сводня У, увидев Агвань, ещё больше воодушевилась и принялась расхваливать её:

— Какая прелестная девочка! Голова на плечах есть — в большом доме Ванов сразу приживётся. Глядишь, станет настоящей госпожой! Тебе, Чжан Сихуа, теперь заживёшь!

Агвань бросила на неё презрительный взгляд и заметила, что карман сводни, который раньше был пустым, теперь заметно отяжелел. Ясно: мачеха уже дала ей плату за хлопоты, поэтому та и распевает, будто мёдом намазана.

Чжан Сихуа хихикнула:

— Конечно! В округе нет девушки красивее моей Агвань. Она каждый день заботится о доме — такая послушная. Всё благодаря матери — та была настоящей красавицей. Ещё в девичестве я слышала о Ли Цяо’эр — все говорили, что из неё выйдет великолепная красавица.

Сводня У удивилась:

— Да это же Ли Цяо’эр! Лет десять назад я сама сватала её, но не вышло. Не думала, что она вышла за старшего Тао.

Она внимательнее пригляделась к Агвань и вправду увидела в ней черты Ли Цяо’эр. В деревне красотки — большая редкость, поэтому сводня до сих пор помнила ту девушку. Задумавшись, она пробормотала:

— Видно, судьба!

И Чжан Сихуа, и Тао Агвань сухо улыбнулись. Какая ещё судьба? Сводня тогда пыталась продать мать в богатый дом под видом сватовства, а теперь, спустя годы, та же участь грозит дочери. Не судьба, а проклятие!

— Ну, хозяйка Тао, я пойду, — сказала сводня У, немного отсидевшись и передав слова госпожи Ван. — Мне ещё в другие дома нужно.

— Конечно, госпожа, ступайте осторожно. До пятнадцатого числа следующего месяца обязательно приведу Агвань, — проводила её Чжан Сихуа.

Тао Агвань как раз резала капусту на кухне и, услышав шорох в передней, замерла, прислушиваясь. Оказывается, госпожа Ван требует, чтобы она пришла в дом до пятнадцатого числа, чтобы не нарушить обряд: в богатых домах первого и пятнадцатого числа ходят в храм молиться, и в эти дни нельзя допускать ничего нечистого — крови, денег, грязи.

Услышав, как Чжан Сихуа проводила сводню за ворота, Агвань снова взялась за нож.

— Э-э… Агвань… — раздался голос мачехи.

Агвань подняла глаза: Чжан Сихуа тихо стояла в дверях кухни и смотрела на неё с улыбкой.

— Тётя Чжан, — сказала Агвань.

Чжан Сихуа кивнула, взглянула на капусту в её руках и на тарелку тофу на плите:

— Опять ешь капусту с тофу? Ты ведь счастливица — в доме Ванов будешь есть досыта и пить вдоволь. Только не забывай потом брата с сёстрами — помогай им.

http://bllate.org/book/3165/347321