Готовый перевод The Wolf King's Fox Wife / Небесная лиса для Короля волков: Глава 16

Зверолюди испокон веков любили выпить, и даже кролики не были исключением. Поначалу все еще сдерживались, но ближе к концу банкета пустились во все тяжкие. Столь буйный разгул заставил Юэ Бая, впервые наблюдавшего подобную картину, широко распахнуть глаза. Царь Тигров и Король Волков, уже сбросив верхние одежды, вовсю играли в пальцы, поставив одну ногу на скамью. Царь Котов и Царь Кроликов устроили соревнование по выпивке: увидев, как Царь Кроликов, казавшийся в будничные дни таким робким, опрокидывает в горло один кувшин за другим, Юэ Бай от изумления едва не лишился способности закрыть рот. Особенно сильно Юэ Бай удивился, когда заметил, что даже Лань Цзэ, которому едва исполнилось десять лет, пил с невероятной удалью и при этом обладал отличной выносливостью.

Уже изрядно захмелевший Король Волков с бокалом в руке подошел к Юэ Байю и обратился к нему:

— Мелыш, а ты не хошь пропустить по одной?..

В прошлой жизни Юэ Бай отродясь не пил, а в этой родился совсем недавно, так что тем более не пробовал спиртного. Почуяв резкий запах, он первым делом спрятался за спину Короля Лисиц. Увы, это не помогло: Король Волков попросту вытащил его за шкирку и принялся неумолимо наклонять кубок прямо к его губам, расплескивая по дороге изрядную часть напитка.

Пускай Король Волков и набрался, рука у него оставалась твердой, и Юэ Бай никак не мог ускользнуть, как ни пытался. Не найдя другого выхода, Юэ Бай устремил взгляд на Короля Лисиц, надеясь получить помощь. Однако выяснилось, что Король Лисиц не только не собирается выручать сына, но еще и злорадствует в сторонке. От такой несправедливости Юэ Бай едва не расплакался: разве ж бывают такие отцы?

Тогда Юэ Бай перевел просительный взгляд на Лань Цзэ. Тот, пожалуй, и рад был бы прийти на помощь, но его окружили Второй принц и остальные гости, так что у него просто не было возможности вмешаться. Когда Юэ Бай, видя, как хмельная влага вот-вот хлынет ему в рот, уже отчаялся, внезапно появилась чья-то сильная и точеная рука и вырвала его из цепких лап Короля Волков. Разглядев, кто именно его спас, Юэ Бай изумленно вытаращил глаза.

— Сяо Ижань… — тихо пробормотал Юэ Бай, глядя на него.

Сяо Ижань бросил на Юэ Бая взгляд, в котором читалось легкое недоумение — казалось, он пытался понять, зачем тот его позвал. Если подумать, Юэ Бай впервые назвал его по имени.

— Спасибо тебе, — смущенно произнес Юэ Бай, заметив замешательство Сяо Ижаня.

Уловив благодарность, Сяо Ижань калелькой улыбнулся глазами, а затем повернулся к Королю Волков:

— Отец-король, Юэ Байю едва исполнилось сто дней, он еще слишком мал и ему нельзя пить.

— Ижань, я впервые вижу, чтобы ты лез не в свое дело, — поддразнил приемного сына Король Волков, однако в его взгляде мелькнуло теплое одобрение. — Похоже, те полмесяца вы провели вместе не зря.

Сяо Ижань пропустил слова Короля Волков мимо ушей, развернулся, подхватил Юэ Бая на руки, вернулся на свое место и молча приложился к собственному кубку. Остальные присутствующие вновь принялись за выпивку, однако все же удивились тому, что Сяо Ижань вступился за Юэ Бая — ведь тот славился своим нелюдимым нравом. Если бы не обязанности волчьего принца и будущего короля, обязывающие его поддерживать связи со всеми кланами, Сяо Ижань, пожалуй, давно бы стал одиноким странником, бродящим по всему Континенту Зверолюдей.

— Вернусь на свое место позволю тебе уйти, а не то они снова до тебя докопаются, — бросил Сяо Ижань, похлопав по голове беспокойно ерзавшего у него на коленях Юэ Бая.

Собиравшийся уже убраться восвояси Юэ Бай, услышав это, мгновенно притих. Окинув взглядом просторный зал и понаблюдав за происходящим добрую половину минуты, он вдруг кое о чем вспомнил и повернулся к Сяо Ижаню:

— Слушай, а почему не видно послов из Имперской Столицы? — Юэ Бай еще с самого начала чувствовал, что чего-то не хватает, и лишь поломав голову, сообразил, что до сих пор не заметил представителей клана Бегемотов.

Услышав это, Сяо Ижань невозмутимо пояснил:

— Клан Бегемотов — императорский род, они обладают слишком высоким статусом, и приветственный банкет в честь кланов Лисиц и Кроликов не тянет на уровень, достойный их присутствия. Сейчас они отдыхают во внутренних покоях, а когда соберутся все остальные кланы, тогда и появится тот посланник из Имперской Столицы.

— Ого, какие гордецы! А не расскажешь, кто именно приехал? — с любопытством допытывался Юэ Бай.

Сяо Ижань окинул его взглядом и выдержал долгую паузу. Когда Юэ Бай уже решил, что ответа не дождется, тот неожиданно заговорил:

— Прибыл наследный принц Императорского Рода Бегемотов, будущий Император Бегемотов.

— Вау, какая честь! Раз уж прислали самого наследника, похоже, Император Бегемотов к тебе весьма благоволит, — восхищенно воскликнул Юэ Бай.

— Нельзя выказывать столь неуважительное отношение в присутствии представителей императорского рода, иначе не миновать неприятностей, — заметив, что в голосе Юэ Бая при упоминании правящей семьи нет ни капли почтения, Сяо Ижань сделал ему замечание — всё же они провели вместе немало времени.

Сперва Юэ Бай отнесся к этому довольно беспечно — сказывалось привыкшее к равенству прошлое, от которого он никак не мог отвыкнуть за десяток лет. Но, столкнувшись со строгим выражением лица Сяо Ижаня, он инстинктивно кивнул. В тот момент Юэ Бай впервые отчетливо понял, что мир, в котором он теперь живет, кардинально отличается от его прежней жизни. Здесь царило жесткое классовое деление, и низшие ступени были обязаны выказывать безусловное почтение высшим.

Увидев, что Юэ Бай кивнул и, судя по всему, осознал свою ошибку, Сяо Ижань с довольным видом продолжил:

— Император благоволит не столько ко мне, сколько ко всему нашему клану Волков. К тому же в свое время он учился в одном учебном заведении с моим отец-королем, их связывает давняя дружба, вот он и отправил сюда наследника.

— Ты про Имперскую Академию Магии? Я слышал, там очень суровые порядки, — с любопытством переспросил Юэ Бай.

— Верно, в Имперской Академии Столицы учиться действительно нелегко, но зато там превомощнейшая преподавательская база. Директор академии — могущественный маг уровня Великого Архимага, а те, кто обучает студентов, обладают как минимум рангом Великого Мага, — в голосе Сяо Ижаня, когда он заговорил о наставниках академии, зазвучало глубочайшее уважение.

Выслушав его, Юэ Бай задал вопрос, который давно вертелся у него на языке:

— А у тебя какой уровень?

— Я всего лишь Маг среднего уровня, — стоило зайти речь о его ранге, как на лице Сяо Ижаня отразилось явное недовольство, хотя среди молодого поколения он считался выдающимся талантом, с которым не могли тягаться многие сверстники-зверолюди.

Юэ Бай от услышанного судорожно втянул воздух. Сяо Ижаню едва перевалило за двадцать — по меркам Континента Зверолюдей он был совсем юн, — но он уже достиг уровня Мага среднего уровня! Это же просто невероятно. Многие зверолюди клали на это всю жизнь и все равно не добивались подобных высот. Каждая магическая ступень делилась на раннюю, среднюю и позднюю фазы, и на прорыв сквозь малую границу уходило немало времени, не говоря уже о переходе на новый крупный уровень.

http://bllate.org/book/31648/3861214