Готовый перевод The Farming Beauty / Фермерша-красавица: Глава 14

— Хи-хи, мама, это же У нашла! — воскликнула Мэн Цзяо У. — Этот глупый кролик врезался в дерево и погиб, так что У подобрала его. Мы зажарили кролика прямо в долине и принесли тебе с папой по кроличьей ножке. Уже почти полгода бабушка не готовила мяса — посмотрите, какими худыми вы стали!

Мэн Цинцай с грустью смотрел на родителей. Хотя дети часто приносили домой яйца, чтобы подкормить отца и мать, постоянный тяжёлый труд и хронический недостаток пищи всё равно делали их очень худыми. К счастью, куры в доме несли яйца, которые можно было продавать на рынке, и теперь у семьи хотя бы появилась возможность есть по вечерам — иначе госпожа Люй и Мэн Сянлинь выглядели бы ещё хуже.

— Вы сами-то наелись? — спросила госпожа Люй, всё ещё беспокоясь, хватило ли детям еды.

— Мама, мы наелись досыта! Ешь скорее! Сестрёнка ещё сварила костный бульон — такой вкусный! Мы вернулись сытые, — улыбнулась Мэн Цзяо Яо.

Госпожа Люй всё же не смогла заставить себя съесть обе кроличьи ножки. Она приготовила кукурузные лепёшки, разрезала одну ножку и отдала Мэн Сянлиню, а сама откусила лишь пару раз и больше не притронулась к еде. Остальную ножку она решила оставить на завтрашний ужин, чтобы добавить в жаркое. От такой жертвенности у всех комок подступил к горлу: как же велика материнская любовь!

Скоро наступала пора уборки урожая. Первым делом начали собирать капусту. В прошлом году капуста стоила очень дорого, и в этом году все крестьяне посадили её в огромных количествах. В результате цены рухнули до самого дна, и в конце концов покупать капусту перестали вовсе. Семья Мэней была в отчаянии: в этом году они посадили три му капусты, и если её не продадут, всё сгниёт прямо на грядках.

— Мама, давайте переработаем капусту! Тогда её точно купят! — предложила Мэн Цзяо У после недолгого размышления.

— Переработать? Как именно? — удивилась госпожа Люй.

— Посмотришь сама, — ответила Мэн Цзяо У и тут же достала спелые яблоки из долины. Она мелко нарубила их, добавила немного перца, имбиря и чеснока, тоже измельчённых до состояния пасты, смешала всё с рисовой мукой, затем бланшировала большую капусту, отжала воду и равномерно распределила приготовленную смесь по листьям. После этого она отставила капусту в сторону.

К вечеру Мэн Цзяо У подала на стол свою заготовку:

— Попробуйте моё угощение!

Вся семья с аппетитом смотрела на ярко-красную капусту. Мэн Сянлинь первым взял палочки, отведал и сказал:

— Мм, очень вкусно!

После этого все дружно принялись за еду и съели целую большую капусту до последнего листочка. Мэн Цинцай, доедая последний кусочек, с сожалением спросил:

— Сестрёнка, а ещё осталось? Так вкусно! Кстати, как это называется?

Мэн Цзяо У задумалась и ответила:

— «Острая капуста по рецепту рода Мэней»!

— Это, конечно, может помочь продать капусту, — заметил Мэн Сянлинь, — но капуста-то растёт на поле бабушки, а не на нашем. Стоит ли сообщать ей рецепт?

Честно говоря, после того случая, когда мать хотела продать его дочь, он уже потерял всякую надежду на неё. Теперь, когда дела в их семье пошли лучше, он решил молча дождаться свадьбы пятого сына и после этого просить раздела имущества — лишь бы Люй ши не трогала его детей.

«Острая капуста» получила всеобщее одобрение — этого Мэн Цзяо У ожидала. Гораздо сложнее было убедить Люй ши. Все знали, что та жадна и алчна. Если передать ей рецепт, она наверняка вышвырнет их семью за ненадобностью и не даст им ни единой монеты. Мэн Цзяо У долго думала, но так и не нашла хорошего решения. Придётся действовать осторожно: раз капуста не продаётся, сама Люй ши скоро начнёт метаться от отчаяния.

— Мама, в долине уже созрело просо — осталось только убрать урожай. Завтра соберём просо и другие злаки, а потом засеем оставшиеся участки сладким картофелем! — сказала Мэн Цзяо У, пока госпожа Люй убирала на кухне.

— Опять сажать сладкий картофель? А успеет ли он созреть? Не хочется зря тратить семена! — возразила госпожа Люй.

— Мама, ты ведь не была в долине. Там такой благоприятный климат! Уверена, к зиме мы успеем собрать урожай. Не переживай, всё получится! — заверила Мэн Цзяо У.

— Кстати, мама, весь собранный урожай лучше не продавать. Вдруг в этом году будет неурожай — нам придётся питаться запасами из долины.

— Хорошо, сейчас у нас и так денег хватает. Оставим зерно на еду. А как рыба в долине? — спросила госпожа Люй.

— Как раз хотела тебе сказать! В следующий раз, когда пойдём на рынок, возьмём несколько рыб. Они уже выросли большие, а пруд небольшой — если не выловить их сейчас, им станет тесно. Можно обменять рыбу на серебро.

— Ладно. Твой старший брат и сестра заняты на полях, так что этим придётся заниматься вам, малышам. Ах, как же мне жаль вас! Такие маленькие, а уже заботитесь о доме, — с грустью сказала госпожа Люй. Но ничего не поделаешь: без этих детей семья, возможно, до сих пор голодала бы.

— Мама, нам не тяжело! Я хочу отнести бабушке немного острой капусты и поговорить с ней. Мы заключим выгодную сделку: и деньги заработаем, и бабушка не сможет нас упрекнуть. Хи-хи, мама, готовься к спокойной жизни!

Госпожа Люй смотрела на свою четырёхлетнюю дочь и еле сдерживала слёзы. Их семья слишком много страдала. С такой бабушкой, как Люй ши, казалось, будто в прошлой жизни она чем-то сильно перед ней провинилась — иначе за что такая ненависть?

За обедом в доме Мэней Мэн Цзяо У подала на стол свою маринованную острую капусту. Все с интересом посмотрели на аппетитное блюдо, но никто не сказал ни слова.

— Ты, расточительница! — первой не выдержала Люй ши. — Из-за тебя в доме теперь золото тратят? Столько всего понаделала!

— Бабушка, не спеши ругаться, — невозмутимо ответила Мэн Цзяо У, будто услышала лишь пустой шум. — Сначала попробуй!

Люй ши бросила взгляд на внучку, взяла палочки, откусила кусочек… и, признаться, вкус оказался отличным. Ругаться она перестала и, не церемонясь, принялась есть с явным удовольствием. Остальные, увидев, как аппетитно поглощает еду бабушка, тоже начали есть. Вскоре вся миска острой капусты была опустошена.

Когда жёны убрали со стола, Люй ши, заметив, что Мэн Цзяо У всё ещё стоит рядом, сказала:

— Говори уж, чего хочешь.

«Ага, так ты всё-таки не совсем дура!» — подумала про себя Мэн Цзяо У и заговорила вслух:

— Бабушка, ты сама только что попробовала — капуста действительно вкусная. В этом году мы посадили три му капусты, но никто её не покупает. Подумай: если превратить всю капусту в такую острую заготовку, разве семья не получит доход?

Люй ши была не глупа — она быстро поняла ценность этого рецепта. Но вид у внучки был такой, будто та собиралась выдвинуть неприемлемые условия.

— Что ты хочешь взамен?

— Бабушка, все прекрасно знают, как вы обращались с нашей третьей ветвью все эти годы. Мы — самые бедные в роду Мэней: раньше постоянно голодали, ходили в лохмотьях, жили в самой плохой комнате и выполняли самую тяжёлую работу. Но мы молчали — ведь кто-то же должен был это делать. Однако в этом году мы не хотим снова голодать зимой. Поэтому предлагаем заключить сделку.

— Ах ты, негодник! Неблагодарное отродье! У вас есть деньги, а вы ещё и жалуетесь на бедность! Не думай, что я не знаю: прошлой зимой вы не голодали!

— Бабушка, ты сама сказала: «не голодали» — это не то же самое, что «ели досыта». По сравнению с вашим передним двором, мы питались отбросами. Оставь людям хоть каплю совести — ведь потом всё равно придётся встречаться. Если ты не согласишься, пусть капуста гниёт на грядках. Это семейный рецепт моей матери, из рода Люй. Если мы не захотим делиться им, что ты сделаешь? Никто не осудит нашу ветвь, правда ведь, бабушка? — резко парировала Мэн Цзяо У.

Теперь Люй ши не могла припугнуть их обвинениями в непочтительности: рецепт принадлежал не семье Мэней, а роду Люй. Она перевела дух и спросила:

— Что именно ты хочешь?

— Бабушка, ты же умная. Наверняка понимаешь, что такая острая капуста принесёт немало серебра. Мы не жадничаем — просим лишь три десятых прибыли. Соус будем готовить мы, капусту, конечно, предоставишь ты, а продавать заготовку будут все ветви семьи. Согласна? Тебе это даже выгоднее!

— Хм, в таком юном возрасте уже столько хитрости! Боюсь, вырастешь — и замуж никто не возьмёт, — фыркнула Люй ши, но возражать не стала.

— Бабушка, за это можешь не волноваться. Мне всего четыре года — до замужества ещё одиннадцать лет! — улыбнулась Мэн Цзяо У.

Никто из присутствующих не вмешался в диалог. Все с изумлением наблюдали за поединком двух хитрецов: бабушка и внучка вели переговоры так, будто сражались в шахматы. Остальные чувствовали себя щенками, заворожённо глядящими на взрослых лис.

Дело пошло гораздо легче, чем ожидала Мэн Цзяо У. Люй ши даже не стала торговаться и не устроила истерику — лишь спокойно обронила пару колкостей и согласилась. Это было настолько неожиданно, что Мэн Цзяо У показалось, будто она спит. В глубине души она почувствовала: возможно, эта старая ведьма не так глупа, как казалась.

Вскоре семья Мэней оживлённо заработала. Мужчины повезли капусту с полей домой, женщины начали мыть и резать её, а третья ветвь занялась приготовлением соуса на своём участке. Чтобы никто не скопировал рецепт, Мэн Цзяо У велела сестре и матери измельчать все ингредиенты до состояния однородной массы. Затем они переносили уже подготовленную капусту к себе домой и там завершали маринование — так никто не мог подсмотреть состав.

Всё шло гладко. Первая партия капусты была готова: ярко-красная «Острая капуста по рецепту рода Мэней» благоухала на кухне. Мэн Цзяо У вместе с двумя старшими братьями тщательно отбирала остатки ингредиентов, чтобы повторно использовать их или скрыть следы рецепта.

В первый раз на рынок Мэн Цзяо У поехала сама. Несколько тётушек и её мать катили тележку с двумя большими мисками острой капусты в уезд. На рынке, как всегда, было многолюдно, и многие с любопытством разглядывали необычное блюдо.

Мэн Цзяо У радовалась такому вниманию, но, увидев застенчивые лица тётушек, поняла: придётся действовать самой.

— Свежая и вкусная «Острая капуста по рецепту рода Мэней»! Заходите, попробуйте! Обеспечивает аппетит и отлично сочетается с рисом! Бабушка, возьмите листочек — если не понравится, не платите!

Она протянула пожилой женщине небольшой кусочек. Та отведала и признала:

— Действительно вкусно! Сколько стоит?

— Бабушка, это уникальный рецепт, которого больше нигде нет. Готовить его непросто, поэтому цена высокая — пятнадцать монет за цзинь. Сколько возьмёте?

Пожилая женщина подумала: да, дорого, но и вкусно. Она решительно купила цзинь, чтобы угостить семью. Тётушки Мэней, услышав цену, остолбенели: раньше самая дорогая капуста стоила три монеты за головку! Даже учитывая, что при засолке капуста теряет объём, из двух головок получится одна заготовка весом около пяти цзиней. Получается, они продают почти даровую капусту за бешеные деньги! Ведь капуста своя, а соус — единственная затрата.

Но первый покупатель уже нашёлся — остальные не заставили себя ждать. К концу дня обе миски были распроданы. Мэн Цзяо У, прижимая к груди кувшин с деньгами, радостно отправилась домой.

Когда они вернулись, у ворот их уже поджидала Люй ши. Увидев их, она явно перевела дух. Все вошли в дом, и Мэн Цзяо У принесла кувшин с деньгами. Не дожидаясь указаний бабушки, она начала подсчёт.

Старуха и ребёнок сели на кан, и Мэн Цзяо У высыпала все монеты на покрывало. Люй ши остолбенела: откуда столько денег? Она предполагала, что рецепт принесёт прибыль, но не ожидала таких сумм!

http://bllate.org/book/3164/347221