Готовый перевод The Farming Beauty / Фермерша-красавица: Глава 12

— Хватит! — вспылила Люй ши. — Вы хоть немного считаетесь с тем, что я и ваш отец ещё живы? Всё думаете только о том, как давно не ели мяса! Неужели мы с отцом каждый день объедаемся? Один за другим — женились и забыли мать! Хм! Сегодня эту рыбу и креветок я никому не отдам. Пускай пропадут, но вам не достанутся!

— Мама, как ты можешь так говорить? Мы же твои родные сыновья…

Во дворе из-за ведра с рыбой и креветками разгорелся спор, и никто не думал о том, что родителям уже не молоды. Все думали лишь о собственной выгоде. Возможно, в этом и заключалась горечь Люй ши: дети и внуки оказались неблагодарными, а единственного послушного и заботливого она сама не ценила. Неизвестно уж, что творилось у неё в голове.

— Цинцай, всё ли готово в долине? — спросил Мэн Сянлинь старшего сына. Эта долина должна была стать главным источником дохода семьи, поэтому за ней следовало пристально наблюдать.

— Отец, почти всё готово. В пещере уже довольно просторно, осталось только проделать ещё несколько небольших ниш — и работа будет завершена. Через пару дней управимся. Брат с сёстрами много помогали. В пруд уже запустили множество мальков и креветок, курятник давно огорожен, не хватает только цыплят. Землю тоже уже вспахали — осталось лишь посеять семена. Мама сказала, завтра сходит за парой кур-несушек. Наша секретная база скоро будет готова!

— Отлично, хорошо. Через некоторое время тебе с Цзяо Яо станет очень хлопотно: тебе придётся помогать по хозяйству, а Цзяо Яо — готовить еду для всей семьи. Так что не забывайте отдыхать, — сказал Мэн Сянлинь.

— Понял, отец, не волнуйся. В этом году у нас всё обязательно будет лучше!

— Давайте завтра посеем семена овощей. Мне кажется, в долине гораздо теплее, чем снаружи, — вставила Мэн Цзяо У.

— Верно, внутри долины всегда жарко, — подтвердила Мэн Цзяо Яо.

— Хорошо, как только мама купит кур, сразу пойдём сеять семена!

Семья весело обсуждала обустройство долины. Однажды они ещё поблагодарят судьбу за то, что нашли это укромное место — оно спасёт их от беды.

Госпожа Люй рано утром отправилась на базар и купила двух кур-несушек, а также двадцать яиц, из которых можно вывести цыплят. Она тайком доставила всё до условленного места, а детишки перенесли кур и яйца в долину.

Теперь долина уже не напоминала прежнюю пустошь. Сразу за входом раскинулись вспаханные поля, чуть дальше — загон с множеством маленьких норок, выстланных толстым слоем соломы и надёжно защищённых от ветра и дождя. Мэн Цинцай поместил кур в загон и разложил по двум гнёздышкам по десять яиц, ожидая появления цыплят.

Рядом с загоном стояли большие корзины с дождевыми червями, которых накопали накануне. Ещё дальше зиял вход в пещеру — в неё можно было войти, лишь согнувшись. Внутри открывалось просторное помещение площадью около двадцати квадратных метров. Там стояли самодельные стол и стулья, а вдоль стен лежали аккуратно сплетённые корзины. В стенах виднелись четыре неглубоких углубления — очевидно, это были незавершённые ниши. В правом нижнем углу пещеры находился маленький родник, открытый Мэн Цзяо У и её братьями. Неподалёку от него располагался небольшой пруд, в котором весело резвились запущенные накануне мальки и креветки.

— Брат, давай скорее сеять семена! У нас ещё столько дел впереди! — позвала Мэн Цзяо У.

— Иду! — откликнулся Мэн Цинцай, бросив курам несколько червей и ещё немного зерна, после чего побежал помогать.

Время летело незаметно. Вскоре наступило лето. Все детишки без устали бегали по окрестностям — лазили по горам, купались в реках, обследовали каждое интересное местечко. Дети Мэнов, однако, чувствовали себя особенно счастливыми и удовлетворёнными жизнью.

Овощи, посаженные в долине заранее, скоро должны были созреть. Буйно разрастались сладкие картофелины, радовали глаз и всходы пшеницы. Куры, которых принесли сюда, уже вывели цыплят — целая шумная стайка весело кудахтала день напролёт. Червей стало так много, что даже ежедневное кормление ими кур и рыбы не уменьшало их количества. Цыплята, питавшиеся червями, быстро росли и становились упитанными. Две несушки уже начали нестись — и в основном двойными желтками! От такой удачи вся семья пришла в восторг.

Пруд тоже радовал: крошечные рыбки и креветки, запущенные когда-то, выросли до длины ладони и едва помещались в своём водоёме. Пришлось Мэн Цзяо Яо вместе с братьями увеличить пруд вдвое, чтобы снять напряжение.

Несколько фруктовых деревьев тоже хорошо прижились. Мэн Цзяо У узнала одно яблоню, другое — дерево дацию. Она с нетерпением ждала, когда деревья зацветут и дадут плоды.

В корзинах внутри пещеры уже накопилось тридца́ть яиц с двойным желтком. Дети смотрели на них и глупо улыбались от счастья.

— Сестра, давай сегодня возьмём семь двойных желтков и попросим маму сварить нам яйца? — с вожделением в голосе спросил Мэн Цинвэнь.

— Нельзя. Как мы их унесём? Сегодня, выходя из дома, мы же не взяли корзинку. А если бабушка спросит — что ответим? — покачала головой Мэн Цзяо Яо.

— Сестра, это легко! Давайте съедим их здесь, а три яйца спрячем и отнесём папе, маме и старшему брату. Трое маленьких — каждый спрячет по одному, и никто не заметит! — предложила Мэн Цзяо У.

— Но где мы их сварим? Дров-то хватает, а котелка нет! — растерялась Мэн Цзяо Яо.

— Хе-хе, смотри, какая я умница! — воскликнула Мэн Цзяо У и выбежала наружу. Вернувшись, она принесла огромный лист, велела братьям развести костёр, соорудила из листа импровизированный котелок, налила в него родниковой воды и опустила семь яиц.

— Сестрёнка, как ты додумалась до такого? Почему лист не горит? — удивилась Мэн Цзяо Яо, глядя, как зелёный лист остаётся целым даже над огнём. Яйца уже сварились, а лист будто и не заметил пламени.

— Хе-хе, не скажу! Это мой секрет! — уклонилась Мэн Цзяо У. Неужели признаваться, что научилась такому в эпоху апокалипсиса?

Вскоре от «котелка» из листа повеяло аппетитным ароматом варёных яиц. Дети потушили огонь, вынули яйца и, не обращая внимания на жар, с наслаждением принялись их есть.

— Так вкусно! Я уже так давно не ела яиц, — невнятно пробормотала Мэн Цзяо У.

Поев, дети отправились домой.

— Мама, мы вернулись! — закричали они, завидев родителей и старшего брата.

Трое младших вытащили из карманов сваренные яйца и протянули по одному.

— Мама, это яйца из долины. Быстрее ешьте! Мы уже наелись. Вы все такие худые — вам нужно подкрепиться! — сказала Мэн Цзяо У.

Госпожа Люй не стала их ругать за расточительство, а молча взяла яйцо и спокойно съела.

Действительно, они давно не ели яиц. С тех пор как взрослые стали целыми днями работать в поле, вся семья питалась вместе — снова вернулись к прежней жизни: одни лишь кукурузные лепёшки без всякой добавки. Правда, немного денег ещё оставалось, и иногда удавалось купить что-нибудь дополнительно, но это не выход. Из четырёх лянов серебра, что были в доме, почти два уже ушло на зиму и обустройство долины. Оставшиеся деньги нужно было беречь на чёрный день. Продавать узелки было нельзя — боялись, что бабушка узнает и заберёт вырученные деньги. Но если не продавать узелки и не вышивать платки, дохода не будет, а без дохода — голод.

К счастью, куры в долине начали нестись. Теперь можно было тайком отвозить яйца в уезд и продавать, заодно сбывая и другие излишки — лишь бы бабушка ничего не заподозрила.

Каждый день семья вела себя как воры: плела узелки, а на следующий день дети прятали их в долине, чтобы бабушка не нашла при обыске. Платки вышивать перестали — за ночь не успеть, да и узелки приносили больше прибыли.

Все оставшиеся два ляна серебра семья тоже спрятала в долине. Старуха каждое лето словно с ума сходила и обожала рыться в сундуках и шкафах сыновей, выискивая деньги. Всё, что находила, немедленно забирала себе, не задумываясь, откуда эти деньги — зимние заработки или нет. По её мнению, всё, что есть в доме летом, принадлежит ей.

За последнее время накопилось много узелков. Завтра был базарный день, и семья решила: Цзяо Яо с Цзяо У тайком поедут в уезд, продадут яйца и узелки, а вырученные деньги спрячут в долине — домой их нести не станут. Госпожа Люй придумала для девочек убедительный предлог: мол, нужно съездить в уезд, разузнать, какие вышивки сейчас в моде, чтобы потом шить выгодные вещи и помогать бабушке деньгами. Услышав это, старая ведьма даже великодушно освободила обеих от домашних дел на целый день.

На следующее утро сёстры потихоньку отправились в долину, забрали яйца и узелки. Мэн Цзяо У немного «причесала» себя и сестру, используя вместо косметики грязь — откуда взять настоящую косметику, если её пространство ещё не проснулось?

Не решаясь нанимать повозку, девочки пешком дошли до уезда. Базар уже был в полном разгаре, когда они прибыли. Мэн Цзяо Яо, несмотря на уговоры сестры, отправилась продавать узелки, оставив Мэн Цзяо У в углу рынка с двадцатью с лишним яйцами.

Прощальный взгляд сестры заставил Мэн Цзяо У заподозрить, что та считает её настолько ненадёжной, что способна продать даже саму себя. От этой мысли Мэн Цзяо У чуть не взорвалась от злости: «Да я уже почти тридцатилетняя женщина! Даже если и глупа, то уж точно не додумаюсь продать саму себя!»

Мэн Цзяо У поставила корзинку на землю, откинула верхнюю ткань и показала всем огромные, необычайно крупные яйца. Забыв о стыде, она звонко закричала:

— Эй, подходите! Уникальные яйца с двойным желтком! Только у нас! Наши куры кормятся исключительно червями — вкуснее не бывает! Таких яиц мало — продам и всё!

Её зазывалка действительно привлекла внимание: ведь яйца продавала совсем крошечная девочка лет четырёх-пяти. Многие подошли просто поглазеть, чем же эта малышка занимается.

Один подошёл — за ним потянулись другие. Вскоре вокруг Мэн Цзяо У собралась целая толпа зевак.

— Девочка, правда ли, что твои куры кормятся червями? Не обманываешь? — спросила средних лет женщина. В те времена уже знали, что яйца от кур, питающихся червями, гораздо вкуснее и полезнее тех, что едят траву или зерно.

— Конечно, правда! Наши братья и сёстры каждый день ходят к реке за червями! Мы сами ели только одно яйцо — посмотрите, все с двойным желтком! У других такого не бывает! — соврала Мэн Цзяо У, даже не покраснев.

Люди одобрительно закивали, разглядывая яйца. Действительно, куры, питающиеся травой и зерном, редко несли такие яйца.

— Сколько стоит одно яйцо? — спросил кто-то.

Мэн Цзяо У, увидев покупателя, тут же звонко и мило ответила:

— Дяденька, раз вы первый, отдам вам по две монетки за штуку! Остальным — по три!

— Ладно, дай три штуки. Ещё не видел таких яиц. Если дома понравятся — приду ещё! — мужчина щедро расплатился и ушёл с покупкой.

— Девочка, три монетки — это слишком дорого! У других яйца по одной монетке! — возмутился старик.

— Дедушка, это не дорого! Редкость всегда дороже! Где вы ещё видели яйца с двойным желтком? У других — один желток за монетку, а у меня — два, да ещё и куры на червях! За три монетки я даже в убыток иду! — парировала Мэн Цзяо У.

— Ну ты даёшь, малышка! Ладно, и мне три штуки! — старик тоже щедро расплатился.

В этот момент подошёл прилично одетый слуга. Увидев двойные желтки, его глаза загорелись: завтра ведь день рождения молодого господина! Если купить такие яйца и порадовать госпожу, возможно, щедро наградят!

Он подошёл ближе и спросил:

— Девочка, сколько у тебя ещё осталось яиц с двойным желтком?

http://bllate.org/book/3164/347219