Готовый перевод Seductive Bones, Wolf’s Heart / Очаровательные кости, сердце волка: Глава 24

Линху приподняла бровь:

— Где я была неразумна? Я прекрасно знаю: Илань тебя обожает, ты тоже её любишь… и вся твоя семья об этом в курсе.

Ихань не стал отрицать:

— Мы ведь почти с детства вместе. Что в этом плохого — нравиться друг другу?

— Конечно, ничего плохого, — возразила Линху с досадой, — кроме одного: зачем тебе тогда жениться на мне? Женись на ней — и дело с концом!

Ихань лишь глубоко усмехнулся:

— Я люблю её, как брат любит сестру. А тебя, Ху-ху, я люблю, как волк — волчицу: ни на шаг не хочу отпускать.

Самому быть волком — ещё куда ни шло, но зачем же втягивать её в это, называя волчицей? Противно! Точно такой же ненавистный, как его старший брат!

— Я не волчица! Пусть Илань будет волчицей — раз тебе так нравится и она тоже не хочет от тебя отходить.

Ихань доеел остатки еды и аккуратно сложил посуду в коробку:

— Я тоже очень добр к тебе, Ху-ху. Разве ты этого не замечаешь?

— Нет, — упрямилась Линху. — Ты всё время злишь меня, дразнишь и пользуешься мной.

Ихань подошёл ближе:

— Так скажи, что для тебя значит «быть добрым»? Слушаться тебя во всём и позволять тебе безрассудствовать?

— Я вовсе не безрассудствую!

— Ты согласилась поехать в Мохэй только для того, чтобы сбежать по дороге и найти его, верно?

Линху промолчала и нырнула под одеяло.

Ихань сел рядом с ней:

— Ты всё ещё не смирилась и надеешься, что в будущем снова сможешь сбежать к нему?

Линху натянула одеяло выше, закрыв лицо.

Ихань спокойно произнёс:

— Вот поэтому я и говорю, что ты неразумна: не можешь даже понять, кто на самом деле добр к тебе, а кто — нет.

— Ещё как могу! — Линху резко откинула одеяло. — Он гораздо добрее ко мне, чем ты!

— Если он так добр к тебе, почему не явился за тобой, когда объявили императорский указ о твоём замужестве? — Ихань попал прямо в цель.

Линху не нашлась что ответить и долго молчала, пока наконец не пробормотала:

— Наверное, его задержало что-то очень важное.

— Важное? — Ихань усмехнулся. — Что может быть важнее тебя?

Слова Иханя не давали Линху покоя. Она столько раз находила оправдания Ци Фэну, выдумывала причины его отсутствия… Но на этот раз вопрос Иханя заставил её бессонницу. Действительно, что может быть важнее меня? Важнее, чем наше обещание?

— Мэй-эр, куда ты идёшь? — в лунном шёлковом халате Ци Фэн быстро нагнал её, когда она торопливо шла по саду.

— Возвращаюсь в павильон Цзиньфэн.

— Зачем? Что случилось?

Она резко взмахнула рукавом:

— Внучка старого генерала Ань всё время улыбается тебе. Мне это не нравится.

Ци Фэн мягко улыбнулся.

Она принялась обмахиваться веером:

— Да и младшая сестра наложницы Юй во время танца постоянно косится на тебя. Пусть не боится, что станет косоглазой и никто её замуж не возьмёт!

Ци Фэн рассмеялся ещё громче:

— Но ведь я не улыбался ей и даже не смотрел в её сторону. Почему же ты уходишь, даже не попрощавшись?

— Я видела, как тебе это нравится. Не хочу мешать твоему удовольствию, — сказала она и развернулась, чтобы уйти.

Ци Фэн шагнул вперёд и преградил ей путь:

— Мэй-эр, по-моему, тебе не прохладу хочется, а огонь унять?

— Да! — воскликнула она. — От одного твоего вида огонь разгорается сильнее! Так что отойди!

Ци Фэн нежно улыбнулся:

— Мэй-эр, мне нравится смотреть, как ты улыбаешься и танцуешь. Если ты уйдёшь, что мне тогда останется смотреть? Давай я пойду с тобой, а ты станцуешь для меня?

— Ты мне никто, — ответила она с лёгким упрёком, но в душе уже радовалась. — Не стану танцевать для тебя.

Ци Фэн мягко взял её за руку:

— Мэй-эр, настанет день, когда ты станцуешь только для меня. Только для меня одного.

Она посмотрела в его глубокие, как море, глаза и почувствовала, как сердце заколотилось.

— Ци Фэн…

Он медленно наклонился, его лицо становилось всё ближе.

Сердце Линху билось всё быстрее. Она прикрыла лицо веером:

— Кто-нибудь увидит!

— Никто не увидит.

— Мэньюэ идёт следом!

— Она уже отвернулась.

— Но…

Она не успела договорить — Ци Фэн нежно поцеловал её в лоб. Поцелуй был лёгким, мягким, словно прикосновение перышка. Она подняла глаза — Ци Фэн смотрел на неё с такой теплотой и удовлетворением…

Ихань проснулся от имени «Ци Фэн», произнесённого во сне. Он сел и увидел, как Линху свернулась калачиком под одеялом, ресницы её дрожали, а на лице играла улыбка — такая счастливая и сладкая. Он долго смотрел на неё, потом аккуратно поправил одеяло и снова укрыл её мехом. Постепенно Линху почувствовала тепло, тело её расслабилось, и она тихо пробормотала что-то во сне, снова погружаясь в глубокий сон.

Ихань осторожно провёл пальцем по её бровям, глазам, губам и, наконец, щеке. Кожа её была нежной, как у младенца — казалось, стоит чуть сильнее коснуться, и останется след…

Дуду, всё это время мирно спавшая у ног Линху, вдруг подняла голову и уставилась на Иханя круглыми глазами. Увидев, как он наклоняется и целует Линху в переносицу, она мгновенно вскочила и начала царапать пятки хозяйки. Ихань бросил на неё ледяной взгляд. Дуду не испугалась — она выгнула спину и приготовилась к схватке. В этот момент Линху перевернулась в постели и пробормотала:

— Противный! Ты и есть волк!

Ихань сначала опешил, а потом громко рассмеялся, и весь холод в его глазах растаял. Он поправил мех и снова лёг. Дуду недоумённо моргала, оглядываясь по сторонам, но в конце концов улеглась прямо между ними. «Ладно, — подумала она, — ради чести хозяйки я рискну быть пинком сброшенной. Ведь я же отличный часовой! Завтра хозяйка непременно даст мне много мяса. Обязательно!»

Лизнув лапку, Дуду уснула, мечтая о море мяса…

Линху чувствовала, что спала беспокойно, но проснулась уже далеко за полдень. Солнечные зайчики играли на её лице, а Дуду усердно «умывала» её. Линху потянулась и отодвинула собачку:

— Синхэнь, Мэньюэ!

Обе служанки давно ждали за дверью и тут же вошли. Линху удивилась их виду: лица бледные, под глазами синяки.

— Что с вами? Не спалось?

Синхэнь тут же выплеснула всё накопившееся:

— Госпожа, в пещере ночью так холодно, что мы не могли уснуть. Да ещё волки всю ночь выли! Разве вы не слышали?

Линху призадумалась:

— Кажется, пару раз слышала, но потом заснула и больше ничего не помню. Ихань говорил, что здесь круглосуточно дежурят стражники. Вам нечего бояться.

Мэньюэ, расчёсывавшая ей волосы, вздрогнула:

— Госпожа, когда я ночью вышла, то увидела по всему склону зелёные огоньки! А те ночные дозорные ходят бесшумно — страшнее самих огоньков! Я чуть с ума не сошла от страха!

Линху знала, что Мэньюэ ещё трусливее Синхэнь, и успокоила её:

— Это не огоньки, а глаза волков. Не бойся. Если понадобится, позови Синхэнь, пусть пойдёт с тобой.

Синхэнь развернула одежду:

— Это мы ещё потерпим. Но вчерашний ужин был ужасен! Пришлось есть через силу, и до сих пор тошнит.

Мэньюэ добавила:

— Да и умываться приходится у ручья, а там тоже полно волков! Пришлось просить стражников принести воду — очень неудобно.

Линху кивнула:

— Всё равно пробудем здесь всего несколько дней. Не будем слишком обременять госпожу Сяо. Я поговорю с этим противным Иханем. Вам тоже придётся потерпеть.

Служанки хором ответили «да», но тут же в один голос спросили:

— Госпожа, нельзя ли вернуться во дворец пораньше?

Линху сама не находила пещеру на горе Ланшань такой уж невыносимой, но если вернуться раньше, у неё будет больше шансов сбежать по дороге и найти Ци Фэна. Тогда с ней не будет старого Сяо и госпожи Сяо, и император сможет винить только её и Сяо Иханя.

Размышляя об этом, Линху вошла в Большую пещеру. Госпожа Сяо как раз распоряжалась хозяйством. Увидев её, она тепло улыбнулась:

— Цзиньпин, проснулась?

Линху смутилась — ведь она проспала до такого часа:

— Да… дорога утомила, проспала немного.

Госпожа Сяо велела подать завтрак и утешающе сказала:

— Ты смелая — мало кто здесь спокойно спит. Тебе не было холодно ночью? Может, добавить меха или растопить печь?

Линху поспешно отказалась:

— Нет-нет, было очень тепло.

Госпожа Сяо улыбнулась и указала на поданные блюда:

— Это Ихань специально для тебя рано встал и приготовил. Держал в тепле всё утро. Попробуй.

Линху, увидев улыбку госпожи Сяо, поняла, что её слова прозвучали двусмысленно. Объяснять было неловко, а теперь ещё и завтрак от Иханя… Щёки её запылали.

Госпожа Сяо, наблюдая за ней, ещё больше убедилась в мудрости императора Вэньцзиня: отправив Линху сопровождать их домой, он не только утешил семью Сяо, но и, возможно, скоро даст им наследника.

Линху не смела поднять глаз под пристальным взглядом госпожи Сяо и вместо этого уставилась на дымящуюся миску рисовой каши. Каша выглядела обычной, булочка — простой пшеничной, а гарнир — те самые стебли полыни, что она вчера ела с аппетитом. «Видимо, он заметил, что я вчера их много ела», — подумала она и, доверяя кулинарному мастерству Иханя, взяла ложку. Она осторожно подула на кашу, сделала глоток, откусила от булочки — и задумалась.

Госпожа Сяо обеспокоилась:

— Цзиньпин, что-то не так? Не по вкусу?

Линху нахмурилась:

— Слишком сладко.

Госпожа Сяо улыбнулась:

— Ихань сказал, что ты ночью сладко улыбалась во сне, а утром так крепко спала, что решил приготовить тебе всё сладкое — пусть и еда будет сладкой.

Линху отлично помнила свой сладкий сон — в нём был Ци Фэн, но не было Иханя… «Этот противный! Наверняка что-то заметил», — подумала она и злобно откусила ещё кусок булочки. От сладости во рту стало горько. Она подняла глаза — госпожа Сяо, похоже, поняла её мысли и указала на небольшой холм вдали:

— Они, братья, тренируют войска.

— Тренируют? — Линху посмотрела в указанном направлении. — Волчий отряд?

— Да. Если интересно, можешь пойти посмотреть.

Линху, не дожидаясь запыхавшихся Глупого Нюя и Синхэнь, сама побежала на холм. Внизу, на широкой равнине, стояли волки — злобные, настороженные. Они прыгали вперёд, отступали, уворачивались, выстраиваясь в чёткие ряды, будто настоящие солдаты. По углам площадки стояли четверо: трое братьев Сяо и Илань. Шухань в жёлтом одеянии командовал золотистым исполином на востоке; Мохань в туманно-сером плаще стоял на западе с серым гигантским волком; Юньхань в чёрном облачении держал рядом чёрного волка; Илань одна стояла на севере в ярко-алом платье, но брови её были нахмурены, и наряд её выглядел неуместно.

Линху не ожидала, что Илань умеет управлять волками. Присмотревшись, она заметила: её отряд хуже всех слушается команд — то отстаёт при атаке, то медлит при отступлении. Сама Илань, похоже, не знала, что делать, и только громко кричала приказы. Линху спустилась чуть ниже, чтобы лучше видеть. Синхэнь испуганно крикнула сзади:

— Госпожа, не подходите ближе, опасно!

Линху махнула ей, чтобы та замолчала, и вдруг увидела, что Ихань уже стоит рядом с Илань. Он что-то тихо сказал, почти не двигаясь, но волки мгновенно подчинились — их движения стали чёткими и слаженными. Ветер развевал полы его одежды и растрёпывал волосы, но спина Иханя оставалась прямой, а взгляд — сосредоточенным и уверенным. В нём чувствовалась гордость и сила, которых Линху раньше не замечала. Он стоял, как правитель, не терпящий сомнений и пренебрежения.

Линху не отводила глаз: смотрела, как волки под командой Иханя чётко выполняют манёвры; смотрела, как напряжённое лицо Илань постепенно расслабляется, и она пытается снова перестроить свой отряд…

— Ху-ху.

Линху вздрогнула и обернулась — улыбающееся лицо Иханя было совсем рядом.

— Ты что, засмотрелась? Смотрела на меня?

http://bllate.org/book/3149/345852