Готовый перевод Seductive Bones, Wolf’s Heart / Очаровательные кости, сердце волка: Глава 5

— Дуду… Так вот как её зовут — Дуду? — с лёгкой улыбкой произнёс Сяо Ихань, глядя на суетливую толпу.

Линху в отчаянии готова была откусить себе язык. Как она могла быть такой глупой, чтобы выдать имя Дуду?

— Она не Дуду! Не смей так её звать! Ни за что!

Сяо Ихань не обратил на неё внимания и громко окликнул:

— Дуду, иди сюда!

Дуду, весело носившаяся среди людей, услышав своё имя, ловко развернулась и, пронзительно взвизгнув, устремилась сквозь толпу к шатру. Синхэнь бросилась вперёд, пытаясь её остановить:

— Дуду, не подходи!

Дуду слегка наклонила голову. Она не понимала: если зовут по имени, почему же нельзя вернуться? Замешкавшись, она на миг замерла. Елюй Юань, улучив момент, изо всех сил бросился вперёд. Но Дуду как раз в этот миг прыгнула вперёд, и он промахнулся, ударившись подбородком о землю так сильно, что перед глазами заплясали звёзды и он долго не мог вымолвить ни слова. Наконец, собравшись с силами, он попытался заговорить, но речь вышла свистящей:

— Я поймал… поймал… фу!

Он выплюнул два обломка зубов и крепко сжал длинный хвост Дуду.

Дуду пронзительно взвизгнула и выпустила невидимый, бесцветный газ. Все присутствующие немедленно зажали носы и рты. Только Елюй Юань, несмотря ни на что, ликовал:

— Я поймал её! Принцесса, принцесса, я здесь!

Дуду, не в силах вырваться, немедленно выпустила ещё одну волну. На этот раз никто не выдержал — толпа в ужасе разбежалась во все стороны. Даже у Елюй Юаня, чьё обоняние уже не работало, вдруг ударил в нос зловонный запах. Он пошатнулся, голова закружилась.

— Что это за вонь? — прохрипел он.

Руки сами собой ослабли, и Дуду тут же вырвалась, устремившись к шатру. Увидев цель так близко, она обрадовалась и, радостно прыгая, уже готова была нырнуть внутрь, но вдруг из-за занавеса мелькнула рука и стремительно схватила её за шею, подняв в воздух. Дуду оскалилась, собираясь снова применить свой «секретный приём», но Сяо Ихань, задержав дыхание, шагнул в шатёр и, не обращая внимания на вопли и стоны вокруг, произнёс:

— Принцесса, возвращаю вам вашу драгоценность.

Линху не знала, брать или не брать. Не брать — значит лишиться своей любимой Дуду; взять — значит признать Сяо Иханя своим женихом. Брать… не брать… не брать… брать… Она металась в сомнениях.

Сяо Ихань, наблюдая, как она стиснула руки так, что розовые ногти побелели от напряжения, с лёгкой усмешкой сказал:

— Принцесса, берёте вы или нет — Дуду уже в моих руках. Снаружи столько глаз смотрят — отрицать бесполезно.

Он особенно подчеркнул слово «отрицать». Линху вспыхнула от злости и резко вскрикнула:

— Я — принцесса Цзиньпин из Даочжоу! Я никогда не стану отрицать! Отпусти её!

Сяо Ихань послушно разжал пальцы. Дуду, извиваясь и вырываясь, мгновенно взлетела на плечо Линху и лизнула ей щёку, после чего уютно свернулась кольцом вокруг шеи. Линху погладила её гладкий, мягкий мех и, приподняв бровь, сказала:

— Я не отрицаю. Но ты схитрил! Если бы ты не выведал её имя, Дуду никогда бы не вернулась и не дала бы себя поймать. Я пойду к отцу и скажу, что этот конкурс не засчитывается!

Сяо Ихань заложил руки за спину и спокойно ответил:

— Принцесса сказала лишь: «Поймайте горностая». Вы не уточняли, как именно его ловить. Даже если я и схитрил, это не обман. К тому же… — он понизил голос и загадочно добавил: — К тому же имя Дуду мне сказали вы сами, принцесса. Вы явно ко мне неравнодушны.

Эти слова явно намекали, что она сама выдала ключевую информацию, потому что тайно питает к нему чувства. Линху вспыхнула ещё ярче и пронзительно крикнула:

— Вон! Я пойду к отцу! Я скорее умру, чем выйду за тебя замуж!

Сяо Ихань вежливо посторонился. Как только Линху прошла мимо, он последовал за ней. Та обернулась и сердито бросила:

— Ты зачем идёшь за мной?

— Я тоже иду к императору, чтобы обсудить свадебные приготовления, — ответил Сяо Ихань, отодвигая для неё занавес. — Прошу вас, принцесса.

Линху замерла на месте, потом топнула ногой и направилась в противоположную сторону:

— Я пойду к матушке!

— Матушка, я не хочу выходить за него! — Линху нервно расхаживала по покою Вэйянгун, не находя себе места. — Поговори с отцом, пожалуйста. Если ты попросишь, он точно согласится.

Ли Гуйфэй, сидя перед зеркалом и наводя красоту, казалась безразличной к просьбе дочери:

— Тогда скажи сначала, что в нём такого плохого? Почему ты так упрямо отказываешься?

— Он… он хитёр, мстителен, больше похож на волка, чем на человека. Вообще, он просто нехороший!

Ли Гуйфэй, глядя в зеркало на дочь, которая сыпала потоком жалоб, спросила:

— Цзиньпин, у вас с ним, не дай бог, какая-то старая обида?

Сердце Линху ёкнуло. Если мать узнает, что она однажды пустила в него стрелу, неизвестно, как её накажут. Поэтому она не стала упоминать тот случай и лишь сказала:

— Говорят: «лицо отражает душу». По его внешности сразу видно, что он нехороший человек.

Ли Гуйфэй улыбнулась, аккуратно наклеивая на переносицу цветочную наклейку:

— Это моя вина. Я не должна была говорить тебе о том, что люди и волки неотличимы, из-за чего ты теперь всё путаешь. Род Сяо веками верно служил Даочжоу. Ихань — самый одарённый младший сын старого Сяо, и по характеру, и по внешности он безупречен.

Линху остановилась и с подозрением посмотрела на мать:

— Матушка, всего за одну ночь ты стала за него заступаться?

Ли Гуйфэй обернулась. В её глазах, похожих на глаза дочери, светилась мудрость и понимание, которых у Линху ещё не было:

— Вчера я уже дала тебе подсказку. Если ты сама упустила шанс, не вини его и не вини никого.

— Но он схитрил! И отец ему помог!

— Даже если он и схитрил, и даже если император ему помог — он всё равно выполнил твоё задание. Разве ты хочешь, чтобы император публично нарушил слово? Как тогда сохранить лицо императорскому дому?

Линху сердито фыркнула:

— Мне всё равно! Он победил нечестно, и я не признаю этого! И я его не люблю! Совсем не хочу за него замуж!

Ли Гуйфэй тихо вздохнула:

— Цзиньпин, после всего сказанного ты всё ещё не понимаешь? Твой брак уже решён. Хоть ты и не признаёшь — ничего не изменить.

— Нет! Я пойду к отцу! — Линху развернулась и направилась к двери. — Пока он не согласится, я буду просить его каждый день!

— Стой! — Ли Гуйфэй быстро подошла и загородила ей путь. — Цзиньпин, тебе уже шестнадцать. После Нового года исполнится семнадцать. Ты больше не маленькая девочка, чтобы думать, будто стоит попросить или устроить сцену — и император всё разрешит. Твой брак — это не только твоё дело. Он касается всей империи Даочжоу, её границ и стабильности. Если император нарушит слово, что подумают клан Сяо? А если на севере начнётся смута, Даочжоу первым пострадает. И тогда все эти хищники вокруг не упустят шанса растащить нас по кускам.

Она нежно погладила дочь по волосам:

— Понимаешь?

Линху опустила глаза на богато украшенный ковёр под ногами. Роскошь ей была привычна, но за этой роскошью скрывались сложные связи и обязательства, о которых она никогда не задумывалась…

Ли Гуйфэй, видя, что дочь долго молчит, молча поправила ей причёску и шарф:

— Ты только что познакомилась с Иханем. Со временем узнаешь его лучше и, возможно, перестанешь его ненавидеть.

Линху крепко стиснула губы.

Ли Гуйфэй знала, что дочь упряма, и сейчас её не переубедить. Нужно действовать постепенно.

— Говорят, Ихань на этот раз привёз с собой вожака стаи — белоснежного, похожего и на тигра, и на волка. Ты же всегда интересовалась таким. Может, как-нибудь…

— Нет, мне неинтересно, — перебила Линху, поклонилась матери и вышла из покоев.

Ли Гуйфэй, обеспокоенная, окликнула её:

— Цзиньпин, я как раз собиралась в дворец Минъин. Пойдём вместе.

Линху не остановилась:

— Не волнуйся, матушка. Я возвращаюсь в павильон Цзиньфэн, а не во дворец Минъин.

Вернувшись в свои покои, Линху сразу направилась в заднее крыло. Синхэнь и Мэньюэ знали, что после разговора с Ли Гуйфэй принцесса наверняка придёт сюда, чтобы выместить злость на глиняных фигурках. Но на этот раз причина её гнева — свадьба с Сяо Иханем, то есть её собственные родители. Неужели она осмелится разбить их глиняные изображения?

Взгляд Линху действительно упал на фигурки императора Вэньцзиня и Ли Гуйфэй — он, улыбаясь, вставлял цветок в причёску супруге, а она с нежностью склоняла голову. Такие живые, такие родные.

— Синхэнь!

Синхэнь вздрогнула:

— Принцесса?

— Где Глупый Нюй? Быстро приведи его сюда. И принеси побольше глины.

Глупый Нюй? Значит, она не собирается разбивать фигурки родителей? Синхэнь с облегчением выдохнула:

— Глупый Нюй в павильоне Уйинь. За ним присматривают.

— Приведи его. И побольше глины, — Линху закатывала рукава.

Синхэнь быстро сбегала и вскоре привела Глупого Нюя. Тот, искупанный и одетый в чистую одежду, за десять дней жизни во дворце заметно поправился — ел и спал вволю.

Линху обошла его вокруг:

— Ты, кажется, неплохо покушал за это время?

Глупый Нюй глупо ухмыльнулся:

— Ага! Сёстры всё время дают мне мясо — говядину, баранину, свинину и ещё кучу всякой вкуснятины, которую я даже назвать не могу. Всё очень вкусно!

Глядя на его улыбку, Линху немного повеселела:

— Это ещё вкусно? Есть вещи и повкуснее. В следующий раз поешь со мной.

Глупый Нюй почесал голову, растрёпав аккуратную причёску:

— Принцесса-сестра, тут вкусное мясо, красивые сёстры, но нельзя выйти наружу. Скучно до смерти!

Да, во дворце нет той свободы, что в горах и лесах. Линху посмотрела на него и вдруг вспомнила, как когда-то, охотясь вместе с другим человеком, она чувствовала себя по-настоящему свободной и счастливой.

— Глупый Нюй, выполнишь для меня одно дело — и сможешь уйти.

— Правда?! — Глупый Нюй захлопал в ладоши и расплылся в улыбке. — Отлично! Замечательно!

Линху, видя его сияющую физиономию, недовольно нахмурилась:

— Но перед этим ты должен дать мне слово.

— Какое, принцесса-сестра?

— Ни разу не улыбаться, пока я не закончу своё дело. Если улыбнёшься — навсегда останешься здесь.

Испуганный Глупый Нюй разделся до пояса и покорно позволил Линху распоряжаться собой.

— Принцесса-сестра, я могу двигаться?

— Нет.

— А говорить?

— Лучше не надо.

Глупый Нюй крепко сжал губы.

Линху слегка улыбнулась, и он тут же открыл рот от удивления. Она щёлкнула его по подбородку:

— Договорились: нельзя двигаться.

Глупый Нюй тихо «охнул», и её пальцы скользнули к его волосам, плечам, рукам, груди, животу… и дальше — к поясу. Она крепко затянула ремень. Глупый Нюй, по её указанию, выпрямился, надул грудь и втянул живот. Теперь он не смел шевельнуться. Линху то смотрела на него, то лепила из глины. День сменился ночью, и время быстро утекало сквозь её пальцы. Когда глиняная фигура только начала обретать форму, Мэньюэ уже зажгла в зале светильники.

Глупой Нюй, держа лук, уже выдохся. Он жалобно поглядел на увлечённо работающую Линху, но не смел ни пошевелиться, ни заговорить — только ворчал себе под нос.

Линху услышала звуки:

— Что случилось?

— Голоден… Силы на исходе.

Живот его вовремя заурчал, и Линху не удержалась от смеха:

— Не двигайся. Сейчас принесут еду.

— Но руки болят… Кажется, сломаются.

— Подожди ещё немного, — уговорила она. — Совсем чуть-чуть.

Губы Глупого Нюя обиженно надулись. Мэньюэ принесла еду и стала кормить его по ложечке, а Синхэнь массировала ему плечи и руки, чтобы снять напряжение. Получая еду и массаж, Глупой Нюй сразу повеселел и даже заулыбался.

Линху нахмурилась:

— Разве не договорились — не улыбаться? Почему опять смеёшься?

— Хе-хе… Сестра, мне щекотно… Ха-ха, ужасно щекотно!

От смеха он тут же расслабил руки, и поза с луком полностью развалилась.

Синхэнь шлёпнула его по шее:

— Глупец! Я же не щекочу тебя! Чего смеёшься?

Глупой Нюй рассмеялся ещё громче и просто сел на пол:

— Сестра, твои руки такие гладкие и мягкие, будто червячки ползают по коже!

— Ах ты, мерзавец! Значит, я — червяк? Сейчас получишь!

Синхэнь сделала вид, что хочет его ударить. Глупой Нюй, уворачиваясь, то смеялся, то просил пощады, то звал на помощь. Линху, пролепившая целый день глиняную фигурку, уже немного успокоилась. Увидев их возню, она тоже присоединилась:

— Червяки? Где червяки? Я их сейчас прихлопну!

http://bllate.org/book/3149/345833