Средние братья услышали голос Иньчжэня и подняли глаза — как раз вовремя, чтобы увидеть, как птенчик расправил крылья и умчался прочь.
Белая тень, словно молния, понеслась вдаль, лавируя сквозь град стрел. По бокам белоснежного оперения проступили слабые красные разводы.
Если бы не знали, что это всего лишь сок от ягод, можно было бы подумать, будто беркут ранен и истекает кровью.
Птенчик долетел до клочка ткани, оторвавшегося от опрокинутой повозки, и обеими лапками вцепился в него, изо всех сил взмывая в небо!
— Ррраз!
Уже изодранная ткань при малейшем усилии разорвалась вдоль старого надрыва и с треском разлетелась на две половины.
Птенчик не стал медлить и сразу помчался к кругу, окружавшему аму.
Мягкий, пушистый комочек выглядел невероятно мило, но, расправив крылья и пронзая воздух сквозь сверкающие клинки и стрелы, он источал наивную, но подлинную воинственную отвагу.
Под его лапами болтался большой клочок алой парчи с золотым шитьём, который на ветру хлопал, будто королевский плащ!
Солнечный свет пробивался сквозь дыры в ткани, и золотые нити вышивки отражали ослепительные блики, заставляя щуриться даже самых стойких.
Приближённый евнух Иньжэня воскликнул:
— Ваше высочество! Это же ваша повозка со всеми личными вещами!
Дети всегда такие — не чувствуют опасности и не знают страха.
Птенчик, крепко сжимая в лапках своё «золотое знамя», смело помчался прямо к злым быкам:
— Чи-чи!!
Весь его вид кричал: «Ну, попробуйте только тронуть моего аму!»
Все невольно заахали от удивления.
Только Четвёртый господин побледнел от ужаса:
— Иань, немедленно возвращайся!
Птенчик на миг замер, услышав голос амы, но всё же упрямо помчался дальше — к злому быку.
Ну и ладно! Пусть потом ама отшлёпает меня по попке! Главное — чтобы ама не досталось от этих мерзких быков!
Ведь ему же так больно! Такой большой человек, а всё равно стонет и не может подняться с земли.
Развевающаяся на ветру алозолотая ткань действительно привлекла внимание разъярённого быка.
— Муууу!! — прогремел тот, как гром, и бросился в погоню за птенчиком.
Все остолбенели: неужели так просто удалось отвлечь зверя?
Император Канси смотрел с явным изумлением. Он опустил лук и тут же приказал:
— Прекратить стрельбу! Ни одна стрела не должна ранить беркута!
А вот этих мерзавцев-мятежников нужно взять живыми! Без них эта атака огненных быков была бы невозможна. Канси гневно добавил:
— Схватить их всех! Я лично допрошу этих предателей!
Птенчик почувствовал, что бык гонится за ним, и полетел ещё быстрее и выше.
Летел-летел — и вдруг заметил впереди ещё одного злого быка.
Он резко свернул, ловко уклонился от летящих стрел и приманил второго быка.
Затем малыш специально поднялся повыше и сделал в небе круг, осматривая окрестности — нет ли ещё таких же злодеев.
Птенчик описал в воздухе кружок размером с баскетбольный мяч, и алозолотая ткань закрутилась, словно барабан.
Оба быка одновременно рванули вперёд с разных сторон.
— Бах!
Их головы столкнулись лбами, и на каждом тут же выросла огромная шишка.
— Чи-чи~
Больше нет! Остались только эти два последних злых быка!
Увидев, как быки валяются на земле, оглушённые ударом, птенчик вдруг придумал новый план!
Если их ама не накажет их за плохое поведение, то накажу я!
— Чи-и-и! — радостно вскрикнул птенчик, гордый своей идеей.
Он схватил алозолотую ткань и, приманивая обоих быков, направился в сторону безлюдной местности.
Иньти, величественно восседая на коне, наблюдал, как крошечный белый комочек, таща за собой огромный лоскут парчи, легко уводит за собой разъярённых зверей.
Птенчик даже оглядывался время от времени, чтобы убедиться, что быки не отстают.
Как же он умён и одушевлён!
Такой прекрасный беркут должен служить великому воину вроде него! В руках Четвёртого он просто пропадает!
Иньти фыркнул, но, убедившись, что птенчику ничто не угрожает в небе, спокойно взмахнул копьём, отбрасывая нападавшего мятежника, и громко скомандовал:
— Берите мятежников! Ни одного не упускать!
Птенчик летел и летел, пока не нашёл подходящую впадину в рельефе.
— Чи-чи~
Он радостно завертелся в воздухе, развевая ткань во все стороны. Каждый раз, когда быки пытались атаковать, он резко взмывал вверх.
— Муууу!! Мууууу! — ревели звери, сотрясая землю, их глаза налились кровью.
— Чи-и-и!
Птенчик выждал нужный момент и, сделав стремительный вираж, метнулся к углублению. Оба быка, не раздумывая, рванули следом, круто повернув передними ногами.
— Бум!
— Грох!
Передние копыта провалились в мелкие камни на краю ямы и не удержались. Огромная инерция перевернула тела, и мощный рывок при повороте не дал им сбросить нагрузку.
Хвосты задели друг друга, и оба быка с грохотом рухнули на землю. Передние ноги, не выдержав нагрузки, начали трещать — возможно, уже были переломаны. Даже в бешенстве они больше не могли встать.
— Чи-чи! Злым быкам положено получить по попке!
Птенчик был невероятно горд: столько взрослых еле справились с одним быком, а он один победил сразу двух!
И ещё защитил аму от злодеев!
Иань просто молодец!
Быки всё ещё бились на земле, ревели и пытались дотянуться до алозолотой ткани, которую птенчик держал в лапках.
Тогда малыш отпустил её:
— Чи-чи~ Забирайте своё «золото»! Теперь сидите здесь и думайте о своём поведении!
И, радостно взмахнув крыльями, он полетел обратно.
По дороге он вспомнил выражение лица амы перед его отлётом и вдруг занервничал.
Но ведь я же защитил аму! — подбодрил себя птенчик и снова выпятил грудку. — Не бойся! Ама обязательно похвалит Ианя! Ведь он такой замечательный!
Он продолжал убеждать себя, что всё будет именно так.
— Чи-чи~ Амааа! Твой замечательный Иань вернулся!
Битва уже почти закончилась.
Благодаря указаниям птенчика Иньсян сумел заранее перехватить мятежников, и лишь немногим удалось прорваться через хаос, устроенный быками. Ситуация быстро взята под контроль.
Все присутствующие были мрачны, лицо императора Канси пылало гневом, но особенно всех пугала ледяная ярость Четвёртого господина. Его лицо потемнело, как у бога Гуань Юя, а тёмно-зелёный кафтан словно источал холод, от которого хотелось держаться подальше.
Птенчик немного порхнул на месте и, наклонив голову, жалобно пискнул:
— Чи-чи? Ама?
Иньчжэнь, увидев, что птенчик цел и невредим, наконец выдохнул, но тут же резко отвернулся и больше не смотрел на него.
Птенчик испугался.
Он поспешно спикировал вниз, торопливо щебеча:
— Чи-чи-чи!
Но в самый момент резкого снижения что-то больно укололо ему глаз.
Чёрные бусинки-глазки мгновенно нашли в небе стремительно летящую стрелу.
Она была направлена прямо туда, где стоял ама!
Стрела хотела ранить аму!
— Чи-и-и-и!!! — пронзительно закричал птенчик, предупреждая об опасности.
Крик получился настолько громким, резким и тревожным, что все, привыкшие к его милому пению, насторожились. Даже император Канси и прочие принцы инстинктивно подняли головы, чтобы посмотреть на маленького беркута.
И увидели, как тот стремительно пикирует вниз, оставляя за собой лишь размытый след.
Только Иньчжэнь понял смысл этого крика.
Тайная стрела?
Он только успел поднять глаза, как мелькнула искра.
Неужели мятежники целятся в самого императора?
Атака огненных быков и засада — всё это было лишь отвлекающим манёвром. Настоящий удар — эта стрела!
Император стоял совсем рядом, за его спиной!
Зрачки Иньчжэня сузились. У него не было ни секунды на размышления.
Он одной рукой прижал к себе встревоженного птенчика, а сам резко развернулся и, рассчитав траекторию стрелы, повалил Канси на землю:
— Остерегайтесь, ама!
В тот же миг стрела вонзилась в землю, разбрызгав кровь.
Временно возведённый шатёр.
Иньчжэнь сидел на стуле, а придворный лекарь осматривал рану на его руке.
Император Канси стоял слева от него, а птенчик восседал на маленьком столике справа.
Все братья собрались вокруг.
Лекарь закончил осмотр и, окинув взглядом эту «звёздную» компанию, с опаской произнёс:
— У Четвёртого бэйлэ рана не затронула костей и сухожилий. Повреждена лишь кожа и мышцы. После наложения мази следует три дня принимать лекарства. Если к ночи не поднимется жар, опасности не будет.
Услышав это, все облегчённо выдохнули.
Только птенчик смотрел на рану амы с полными слёз глазами:
— Чи-чи… Ама, тебе больно?
Иньчжэнь не отвечал, отвернувшись влево.
Птенчик заволновался ещё больше и, взмахнув крылышками, перелетел прямо на колени амы. Он поднял голову и жалобно запищал:
— Чи-чи… Почему ама не отвечает мне?
Он очень спешил!
Что делать, если ама игнорирует тебя?
Птенчик потерся пушистой головкой о грудь амы и принялся умолять:
— Чи-чи…
Все окружающие были поражены.
Они видели, как Четвёртый брат или господин волновался и злился, понимали причину его гнева, но такого птенчика они ещё не встречали!
Как же он обаятелен!
Канси посмотрел на своего обычно хмурого сына и мягко сказал:
— Сынок, зачем ты пугаешь Ианя?
После сегодняшнего происшествия он не только по-новому взглянул на этого четвёртого сына, но и сам птенчик стал для него настоящим сокровищем.
Где ещё найти такого беркута? Не просто красивого и быстрого, но и невероятно умного, зоркого, преданного и заботливого!
Если бы не видел собственными глазами, как сильно малыш привязан к Иньчжэню, и как тот бросился спасать отца, Канси непременно потребовал бы птенчика себе.
В этот момент в шатёр вошёл чиновник, отвечавший за допросы. Он преклонил колени и доложил:
— Ваше величество! Один из пленных уже сознался. Эти люди — остатки тех самых… Быков они выращивали годами, с детства раздражая их ярко-жёлтыми предметами, чтобы вызывать ярость. Звери выросли мощными и крайне агрессивными…
Канси пришёл в ярость:
— Продолжайте допрос! Выясните все их укрытия и связи! На этот раз я вырежу это гнездо мятежников до корня!
Когда чиновник вышел, император снова увидел хмурое лицо сына.
Его гнев вдруг рассеялся, но раздражение осталось. Как же так — прошло столько лет с основания Великой Цин, а мятежники всё ещё есть?
И главное — его собственные слова не имеют власти даже над родным сыном!
Канси сердито сказал:
— Посмотри, какой Иань умный! Он не только вовремя заметил засаду, но и понял, что быки целенаправленно атакуют именно тебя. Он сам рискнул жизнью, чтобы отвлечь их! А потом ещё и обнаружил тайную стрелу! Он не просто предупредил тебя — по его глазам было видно, что он готов был принять удар вместо тебя! Чего же тебе ещё не хватает?
Последний вопрос прозвучал особенно громко и весомо.
Все братья единодушно закивали.
Да чего ещё желать? На их месте такой беркут стал бы главным сокровищем!
Иньчжэнь бросил взгляд на птенчика, уютно устроившегося у него на коленях, но тут же отвёл глаза и холодно произнёс:
— Заслуги не могут загладить проступок.
Он почувствовал, как по ладони нежно прошлась мягкая лапка, и на миг замер. Но тут же вспомнил, как строго запрещал Ианю вылетать из лагеря, а тот всё равно упорно не слушался и рисковал жизнью.
Его даже не удалось остановить криком!
Нельзя поощрять такое безрассудство.
Иньчжэнь заставил себя говорить твёрдо:
http://bllate.org/book/3148/345706
Сказали спасибо 0 читателей