Готовый перевод The Koi is Me / Удача на крючке: Моя жизнь волшебного карпа: Глава 9

Она верила в свою старшую соратницу, но если здешние духи-монстры нападут все вместе, старшая соратница, боюсь, не выдержит.

Она слегка сожалела, что повела себя так честно; ей следовало, как при уходе из павильона Мяочэнь, не говорить никому ни слова.

Если бы Ван Шу понесла наказание от горного владыки, это тоже не имело бы к ней никакого отношения, ей не стоило сочувствовать Ван Шу.

Глава 8. Козёл отпущения

Да вовсе не она!

Ван Шу посмотрела на Чжоу Ююй, а та от неожиданности испуганно вздрогнула, её тело подпрыгнуло, взметнув брызги.

Ван Шу тихо усмехнулась:

— Твоя хозяйка меня не боится, почему же ты меня боишься?

Безлунная ночь, в пещере ещё не зажгли огонь, а женщина в чёрном сидит на корточках прямо перед Чжоу Ююй — было бы странно, если бы та не испугалась.

Чжоу Ююй не смела поднять взгляд на Ван Шу, лишь осторожно отползала назад.

— Она ушла, хочешь остаться? Есть шанс обрести разум и ступить на путь культивации.

Соблазняет её?

Если бы Система не сказала тех слов, она, пожалуй, и поверила бы.

Ван Шу проверяет её?

Она уже умеет применять Технику мгновенного перемещения, значит, сотворить заклинание человеческой речи для неё труда не составит. Стоит попробовать и посмотреть, как Ван Шу отнесётся к Лян Шуймэн.

Она затаила дыхание, сосредоточилась, представила, что может издать человеческий голос, и спросила Ван Шу: если она останется, сможет ли та отпустить Лян Шуймэн?

Несколько секунд она простояла в оцепенении, слишком долго ей не доводилось слышать собственный голос. Она почти не верила: она снова могла говорить по-человечески, причём тем же самым голосом, что и раньше.

Ван Шу улыбнулась краешком рта, её тон стал более лёгким. Она ответила, что если та останется, то она может подумать.

Она ничего не ответила, и тогда Ван Шу продолжила: на Горе Пэнлай повсюду культиваторы бессмертия, и если она пойдёт туда, то это всё равно что овце прийти прямо в пасть к тигру.

Она по-прежнему хранила молчание. Ван Шу плеснула на неё водой и бросила:

— Какая же ты преданная. Если потом тебе придётся туго на Горе Пэнлай, можешь вернуться.

С этими словами та обратилась в синеватый туман и исчезла.

Она стряхнула воду с лица. Ван Шу в каждом слове проявляла заботу о ней... Если она уйдёт, то окажется неблагодарной к доброте Ван Шу. Неужели Ван Шу намеренно заставляет её испытывать чувство вины, используя отступление как способ наступления?

Эта Ван Шу оказалась хитра, как человек. Будь она новичком, только что пришедшим в коллектив, её, пожалуй, и впрямь одурманили бы добрые намерения старой лисицы.

Но жаль — она не простодушный Карп Кои, а человек, проведвший в офисной среде целых пять лет... Пусть не хитрец высшей пробы, но отличить добрые намерения от дурных она всё же способна.

Правый плавник задела пухлая рыба. Пухлая рыба выплюнула комок прикорма и снова толкнула её.

Будь она настоящей рыбой, она бы, возможно, и съела его, но она — человек, и уж точно не станет есть то, что изрыгнуто из рыбьей пасти.

Она не могла пренебречь добрыми намерениями пухлой рыбы, поэтому подставила правый плавник под прикорм, развернулась, делая вид, будто проглотила его, а сама зажала комок подбородком.

Едва рассвело, как Чжоу Ююй, ещё не успев открыть глаза, почувствовала, что её кто-то подхватил. Она была так сомна, что глаза никак не открывались.

Вскоре её разбудило сильное укачивание: она ударилась о какой-то твёрдый предмет. Боль была не сказать чтобы сильной, но сон пропал окончательно.

Это ощущение тряски было ей слишком знакомо. Похоже, Лян Шуймэн снова уносила их ноги.

Лян Шуймэн ушла раньше назначенного срока, не дожидаясь вчерашней гостьи, скорее всего, опасаясь, что в тот самый день подготовленная Ван Шу не только удержит её, но и дождётся человека, который собирался сюда прийти.

Она лишь надеялась, что Ван Шу всё ещё спала и не обладала столь же бурной энергией, как Лян Шуймэн.

От такой тряски пухлая рыба даже не проснулась — ей оставалось только завидовать.

Сама же она всегда спала чутко: сказывалась и привычка к работе, и то, что она слишком много размышляла, вечно опасаясь проспать и всё испортить.

Теперь, вспоминая прошлое, она понимала, что была слишком ответственна и чересчур зависела от чужого мнения. Ей казалось, что если ответить не вовремя и потратить чужое время зря, это испортит мнение о ней окружающих и приведёт к потере проекта.

Если бы она умела засыпать едва коснувшись подушки и высыпаться каждую ночь, разве оказалась бы она в тот вечер не в силах оторваться от работы, превратившись в итоге в «овощ»?

Другие ведь могут, значит, и она смогла бы. Просто она слишком себя изнуряла.

Раньше ей и в голову не приходило задумываться об этом: кроме вечной нехватки времени, все вокруг жили точно так же. Заикнись она об усталости и трудностях — её тут же сочли бы слишком капризной.

В конце концов, она слишком заботилась о чужих взглядах, полностью игнорируя собственные ощущения.

Раз уж она попала в этот мир, то должна жить иначе. Она не станет жить так, как раньше, ведь такая жизнь ничем не отличается от существования ходячего мертвеца.

Ей следовало поучиться у Карпа Кои, у этой пухлой рыбы — поставить собственный комфорт на первое место.

Она принялась соображать, как бы зафиксировать себя, чтобы больше не ударяться о стенки сосуда.

Если прижаться вплотную к стенке, то как бы ни качало, её точно не выбросит.

Самым надёжным было бы превратиться в часть глиняного кувшина, вот только беда — она сейчас даже человеческий облик принять не может, как же изменить свою форму?

И всё же она попыталась мысленно представить, будто стала частью стенки кувшина.

Спустя какое-то время она почувствовала, что тряска прекратилась. Решив, что у неё всё получилось, она открыла глаза: оказалось, что она находилась в воде. Превратиться в часть глиняного кувшина ей не удалось, судя по всему, Лян Шуймэн просто остановилась.

Она прислушалась к звукам снаружи — лишь бы Ван Шу не нагнала их!

Лян Шуймэн с улыбкой опустила кувшин, достала из рукава пучок травы и показала его Ван Шу, которая стояла, заложив руки за спину. Ван Шу лишь поверхностно скользнула по нему взглядом, а затем уставилась на кувшин у ног Лян Шуймэн.

Смущенно сунув водную траву обратно в рукав, Лян Шуймэн подняла кувшин и повернула назад.

Пройдя несколько шагов, она оглянулась — Ван Шу уже след простыл.

Она-то рассчитывала застать противницу врасплох и хотя бы перебраться через реку, но стоило ей приблизиться к хижине, как Ван Шу тут же догнала её.

Она вздохнула: что же за дух-монстр эта Ван Шу, раз преследует её с такой невероятной скоростью?

Ей всё же необходимо было выяснить подноготную Ван Шу и здешнего горного владыки, чтобы вовремя оказать помощь старшей соратнице, когда та прибудет.

Но за эти дни она не встретила ни одного духа-монстра, кроме Ван Шу. Этот лес выглядел самым обыкновенным, совсем не похожим на скопление нечисти. Неужели Ван Шу или горный владыка отдали остальным духам строгий приказ не беспокоить её?

Она повернулась и направилась к реке. Сделав несколько шагов, она увидела прямо перед собой Ван Шу — та по-прежнему стояла с заложенными за спину руками и бесстрастным лицом.

— Прошло десять дней, я всё еще не прошла испытание?

— Горный владыка ничего не говорил, продолжай в том же духе.

— Каковы же критерии горного владыки? Вырастить серого карпа до размеров привезённого мной Карпа Кои или что-то еще?

Ван Шу ответила, что сама не знает. Помолчав пару мгновений, она добавила, что пойдёт спросит.

Лян Шуймэн слегка удивилась: Ван Шу не стала отделываться отговорками. Кто знает, было ли её обещание спросить лишь отговоркой, но по крайней мере появилась хоть какая-то лазейка — Ван Шу вовсе не была монолитной скалой.

Чжоу Ююй подумала о том же самом, что и Шуймэн. Ван Шу вполне могла просто отделаться от Шуймэн, и раз она согласилась пойти и спросить, значит, горный владыка действительно намеренно удерживает Шуймэн? Неужели всё из-за того, что слухи о Шуймэн дошли до них, а не ради простой забавы?

Лоян находился отсюда не так уж близко, откуда же эти духи-монстры обо всём узнали?

Может, какой-то дух, принявший человеческий облик, пробрался в Лоян и передал весть здешнему горному владыке? Но зачем горному владыке заводить дела с людьми?

По сравнению с людьми духи-монстры обладают бесконечной продолжительностью жизни, владеют разнообразной магией, а условия их обитания намного лучше человеческих. Ввязываться в человеческое общество — чистой воды навлечение на себя неприятностей.

Впрочем, во всех прочитанных ею историях о дружбе ёкаев и людей у самих ёкаев конец был незавидным.

Она тут же подумала о себе и Шуймэн — не накликает ли она этим беду на собственную голову?

Она покачала головой: в конце концов, она не настоящий Карп Кои, к тому же она вернётся в свой прежний мир.

Вскоре появилась Ван Шу и огласила требования горного владыки: Лян Шуймэн должна сделать так, чтобы серый карп перестал быть переборчивым в еде.

Лян Шуймэн сочла этот критерий странным: люди и те перебирают харчами, с чего бы рыбе не быть разборчивой? Желание есть вкусную пищу, от которой растёшь — это же совершенно нормально. Ван Шу выслушала её без возражений и лишь повторила, что пойдёт переспросит.

Лян Шуймэн подхватила кувшин и зашагала вперёд, но вскоре путь ей преградило непреодолимое препятствие. Точно так же, как и в ту ночь, впереди вырос барьер — даже если бы Ван Шу не появилась, уйти она бы всё равно не смогла.

Только она собралась попытаться пробить его, как подоспела Ван Шу и объявила, что горный владыка изволит её принять.

В мгновение ока она оказалась в месте, окруженном цветами и травами. Атмосфера здесь кардинально отличалась от хижины и пещеры, напоминая совершенно другой лес.

Ван Шу шла впереди и исчезла, едва приблизившись к зарослям лиан. Горный владыка не показывался. Оглядевшись по сторонам, она почувствовала, как сердце сжалось от тревоги: ей казалось, что отовсюду на неё смотрят невидимые глаза.

Она опустила кувшин на землю, открыла крышку, надеясь хоть немного снять напряжение с помощью малышей Цэн и Хун. Те замахали хвостиками и закружили в воде, и уголки её губ непроизвольно изогнулись в улыбке.

Чжоу Ююй почувствовала напряжение Шуймэн, поскольку её дыхание участилось. Стоит ли ей подать голос и заговорить с ней? Но тут она услышала смех Шуймэн — совсем не похожий на натянутый.

— Ты первая из всех, кто попал ко мне и при этом смог рассмеяться.

Лян Шуймэн подняла глаза на источник звука, и её зрачки резко расширились. С ней заговорил тигр. Его взгляд, острый словно клинок, вонзился прямо ей в сердце. Окатившись холодным потом от страха, она вцепилась в кувшин, изо всех сил стараясь удержать самообладание.

Чжоу Ююй ощутила, что дыхание Шуймэн стало ещё более частым, а затем услышала голос этого горного владыки, отчего сама мгновенно напряглась.

Тигр шагнул к Лян Шуймэн. Лян Шуймэн попыталась отступить и применить Технику мгновенного перемещения, но заклинание не сработало, и она осталась стоять на прежнем месте.

— Ты тоже боишься меня, как и все остальные.

Лян Шуймэн наотрез отказалась:

— Я никогда прежде не видела настоящего тигра.

Если бы она не опровергла это и позволила тигру смотреть на неё свысока, она бы безнадежно проиграла в предстоящих переговорах.

Она медленно выпрямилась, чуть тронув губы улыбкой, и прямо посмотрела в глаза тигру.

Даже когда она выпрямилась во весь рост, тигр всё равно возвышался над ней. Её руки дрожали, и, осознав это, она тут же сжала их в кулаки.

— Каким, по-твоему, должен быть критерий?

Тигр остановился в пяти шагах от неё, прищурив глаза.

Она спросила, какова же истинная цель тигра, ведь устанавливать стандарты имеет смысл только исходя из целей.

Тигр не ответил на её вопрос, а вместо этого поинтересовался, почему павильон Мяочэнь выбрал именно Карпов Кои для Прыжка через Врата Дракона.

Она ответила честно, и тигр рассмеялся. Этот смех сотряс всю вершину горы, а её сердце кольнуло так остро, будто пронзило стрелой.

— Из-за таких вот твоих мыслей эти карпы перестали стремиться вперёд, утратили желание вернуть себе былую славу, преисполнившись лишь жаждой пожирать всё подряд. Все они раскормлены донельзя, попадаются в сети людям и становятся блюдом на их столах. Как ты думаешь, как это исправить?

Она сглотнула слюну: разве в этом её вина?

— Вернувшись, я заставлю карпов прыгнуть через Врата Дракона, — ответила она, украдкой наблюдая за выражением морды тигра.

Тигр моргнул:

— А что ты собираешься делать с мстящими душами карпов, ставших пищей для людей?

http://bllate.org/book/31461/3837813