Готовый перевод Future Insectoid Race / Будущее инсектоидов: Повелитель роя: Глава 2

Универсальный призыв: добро пожаловать в армию!

В 2014 году мир вновь охватила паника перед лицом апокалипсиса. В отличие от безосновательных страхов 2012 года, на этот раз угроза была реальной: неизвестный газ заполнил практически всю Солнечную систему, и небо — неважно, день на дворе или ночь — окрасилось в бледно-красные тона. Когда концентрация этого газа достигла пика, начались необратимые мутации. Спустя сто лет теория «биологического взрыва» нашла свое подтверждение: повсюду, словно грибы после дождя, стали появляться невиданные ранее формы жизни. Человечество, как хозяин Земли, тоже не избежало перемен. Естественный отбор был беспощаден: не выдержав притока мутагенной энергии, огромное количество людей погибло. Население планеты сократилось до трети, однако выжившие, овладев новой, дарованной мутациями мощью, сумели удержать власть над Землей в своих руках. Мутации ускорили эволюцию человечества, а прогресс технологий начал исчисляться днями, а не годами. И вот, спустя двести лет после рокового 2014-го, сигналы, которые люди непрерывно посылали в глубокий космос, получили ответ. Прибытие первого корабля пришельцев ознаменовало начало Эры Космоса. Чтобы отвоевать свое место в бесконечной Вселенной, Люди отбросили внутренние распри и создали Альянс Человечества. Выйдя за пределы Земли, а затем и Млечного Пути, человечество вступило в новый век, названный в анналах истории Первым годом Эры Космоса.

К 500-му году Эры Космоса развитие человечества, благодаря постоянному обмену опытом и технологиями с инопланетными расами, совершило колоссальный рывок. Освоив высокотехнологичное оборудование, люди научились управлять ядерной энергией, возникающей в организме после мутаций, — это и стало фундаментом, позволившим им на равных вести диалог с другими обитателями космоса. Земля, присоединившись к Империи Фейма, в состав которой входила Солнечная система, заключила союзы с другими малоразвитыми планетами близлежащих секторов. Мудрость и потенциал позволили Земле всего за пятьсот лет стремительного развития подняться с первой до третьей ступени звездной классификации. Хотя в иерархии планет насчитывалось десять уровней, а за их пределами существовали и сверхвысокие категории, прыжок через две ступени за столь короткий срок стал настоящим чудом в истории межзвездных странствий.

Первого января 550 года Эры Космоса, как говорят, Бог впал в забытье. Когда люди, пребывая в праздничном настроении, готовились встретить Новый год, на их горизонте появились Зерги. Используя численное преимущество и невероятную физическую мощь, эти существа прорвали внешний защитный периметр и учинили на Земле кровавую резню. Удары обрушились не только на Землю, но и на все союзные планеты Империи Фейма в Солнечной системе. Следующие сто с лишним лет люди при поддержке Империи Фейма и других союзников вели борьбу с Зергами, которых прозвали Межзвездными мертвецами, и Земля стала одним из главных полей сражений. Из-за крайне агрессивного натиска врага человечество приготовилось к затяжной войне. Чтобы сохранить генофонд, пришлось запустить программу переселения на Марс. Большая часть населения была эвакуирована туда, под защиту военных объектов Империи Фейма, а Земля осталась лишь домом, который когда-то принадлежал людям.

К 686 году Эры Космоса людям стало уже не до того, проснулся Бог или нет, ибо у них появилась новая надежда. Четверо талантливых молодых людей взяли на себя полное командование силами Альянса Человечества. Это было обусловлено не только их знатным происхождением, но и непревзойденным уровнем ядерной энергии, а также редчайшей силой духа, что позволяло им с легкостью пилотировать боевые доспехи и даже целые звездные корабли. Кроме того, великий старейшина Империи Фейма признал за ними выдающиеся полководческие таланты, равных которым не было последние три тысячи лет. Все четверо жили в одной комнате в университете и поступили на службу еще до окончания учебы. Четырнадцать лет блестящих побед подарили всему человечеству лучик надежды.

Но в 700 году Эры Космоса легенда трагически оборвалась. Один из четверки героев, прославившихся на всю Империю Фейма и даже за пределами Солнечной системы, предал человечество. Икар, которого в истории горько называют Славой Зергов, перейдя на сторону врага, хитростью погубил остальных троих. Это была битва эпических масштабов; поскольку местом сражения стали воды Тихого океана, никто так и не узнал, что именно произошло. В конечном счете Икар вернулся тяжело раненным, а судьба остальных троих осталась неизвестной. После этого человечество погрузилось во тьму, а вслед за Икаром к Зергам перебежала еще группа элиты, нанеся людям тяжелейший удар. С тех пор командование Зергами шаг за шагом переходило под контроль Икара, но вскоре появились Высшие Зерги, каких раньше никто не видел. Они прибыли со своей родной планеты через пространственные разломы. Обладая невероятной физической силой, гуманоидной внешностью и высочайшим интеллектом, эти Высшие Зерги изменили представление людей об этом виде. Вопреки ожиданиям, они не стали бороться за власть, а на одном из общих собраний целиком признали лидерство Икара — так и появилось прозвище Слава Зергов. В течение последующих ста лет Икар направлял основные силы на противостояние с пришедшей на помощь людям расой Тяньцзя, а по отношению к человечеству занял оборонительную позицию, лишь удерживая захваченные территории на Земле и оккупировав Луну, не предпринимая дальнейших попыток экспансии. Благодаря этому люди получили передышку и, проявив стойкость и упорство, шаг за шагом превратили войну в ожесточенное противостояние.

800 год Эры Космоса, небольшой городок в безопасной зоне Земли…

— Старик… ну ты даешь, что это за ерунда! — Тан Е шлепнул по лицу деда, который делал вид, что спит на кресле-качалке, повестку с ярко-красными буквами: Добровольный призыв в армию.

Старик продолжал спать.

— Притворяешься… — Тан Е коварно скривил губы. — Бабушка, хочешь узнать, чем дедуля занимался прошлым летом?

— Паршивец! — старик, только что дремавший, мгновенно подскочил с ловкостью обезьяны и зажал парню рот.

— М-м-м!

— Не ори! Это всего лишь один раз, просто отбыть номер на задании — и считай, что долг перед армией отдан, — прошептал старик. — Дальше можешь не ходить, разве не здорово?

— Ой, не надо мне заливать, какой еще воинский долг для несовершеннолетнего? — Тан Е с трудом отцепил от себя пухлую руку старика. Тц, а у этого старика сил не занимать.

— Кто тебя обманывает? Недавно реформы прошли! — услышав сомнения, старик недовольно надулся и начал вращать глазами.

— Серьезно? — Тан Е посмотрел на него с подозрением.

— Абсолютно точно, это инсайдерская информация! — старик похлопал себя в грудь, давая гарантию.

В итоге Тан Е пришлось провести спокойные летние каникулы, утешая бабушку, которая беспрестанно утирала слезы маленьким платочком, и презирая того самого паршивого старика, который улыбался так, будто вот-вот расцветет, и притворно прикрывал лицо платком. Попрощавшись с домом, он отправился в путь, чтобы нести службу в качестве гражданского призывника.

Хотя он знал, что задание продлится не больше двух месяцев и он успеет к началу занятий в сентябре, на душе было неспокойно. Казалось, что-то выходит из-под контроля. Да и ладно, враг наступает — мы отбиваемся, вода прибывает — строим дамбу. Тан Е никогда не забивал себе голову тем, что еще не произошло.

Хоть старик и подобрал его, утверждая на людях, что он бастард его бастарда, то есть внебрачный внук… кто в это поверит? У них нет ни единого сходства. Вспоминая о своем прошлом, Тан Е ерошил короткие черные волосы. Ладно, что есть, то есть. В конце концов, единственное, о чем он беспокоился — это безопасность его родных и друзей. Судя по новостям, у них все было в порядке, так что после выпуска он заработает достаточно денег и навестит их на Марсе. Времени у него полно, а пока нужно разобраться в событиях прошлых лет. Хе-хе, а потом забрать с собой старика с бабушкой.

Стоило лишь вспомнить этих двоих, которые искренне заботились о нем, как Тан Е невольно улыбнулся.

Прибыв на военную базу, расположенную в пригороде города С, Тан Е в замешательстве уставился на черную клетку, установленную на бронемашине и охраняемую усиленным караулом.

Как выяснилось, миссия заключалась в тайной перевозке пленных на знаменитую военную базу Альфа в столичном городе А. Поскольку технологии достигли высот, когда радары и акустические датчики легко обмануть, перевозка грузов с помощью «примитивной» живой силы оказалась куда эффективнее и незаметнее. Численность отряда тоже была невелика, чтобы не привлекать внимания. В армии Альянса Человечества до сих пор процветали фракционные распри — таков уж неотъемлемый порок людей. То, что они набрали кучку пушечного мяса из гражданских, тоже было сделано ради конспирации; к тому же, местные лучше знали густые леса, через которые им предстояло пройти, и в условиях отсутствия приборов обнаружения помощь проводников была необходима.

И это… задание?

Сквозь прутья клетки Тан Е почувствовал исходящие изнутри взгляды, полные враждебности. Остальные гражданские призывники ощутили то же самое: чувство было такое, будто лягушку загипнотизировала змея. У некоторых даже подкашивались ноги. Присмотревшись, Тан Е смутно различил несколько вытянутых фигур. Стройные конечности безвольно свисали, прямые волосы спускались до самых бедер. Лиц было не разглядеть, видны были лишь пары глаз, которые холодно сверкали в полумраке, не отрываясь от них.

Похоже, это не простая добыча… Тан Е никак не мог взять в толк, как эти военные слабаки сумели их захватить. Впрочем, не мое дело. Надеюсь, задание пройдет гладко и я поскорее с этим покончу. Тан Е потер нос и отправился на построение.

Тем временем в центре Лунного города — главной базе Зергов:

— Проклятье! — один из высокородных Самцов зергов в ярости разбил стол с едой. У Зергов пропитание всегда было в дефиците, а порой его не хватало катастрофически, но для Самцов зергов еда была гарантированной ежедневной поставкой.

— Что случилось? Опять злишься из-за той пойманной самки? — другой Самец зергов успел выхватить гроздь красных ягод, прежде чем все разлетелось вдребезги. Это было лакомство, сам он обожал эти кисло-сладкие ягоды. Грациозно положив одну в рот, он жестом приказал своей самке, которая уже готова была броситься на его защиту, не делать глупостей. Какую угрозу может представлять какой-то Самец? Эти самки слишком уж любят драматизировать. — На самом деле, она оступилась только потому, что беременна. Даже не знаю, выживет ли она. Бедняжка.

— Инь Сюэжань, не вздумай ее защищать! Эта проклятая самка, если бы она вопреки моей воле не отправилась спасать тот никчемный окруженный отряд, разве оказалась бы под угрозой моя кладка яиц! — Сайерд холодно посмотрел на Инь Сюэжаня. Этот Самец зергов, перебежавший от людей, изначально считался бесполезным человеческим пушечным мясом, но после того, как обнаружилось его происхождение — он оказался полукровкой с генами Зергов — его статус взлетел до небес. Теперь он получал равное с ним отношение и пользовался особым покровительством самого повелителя Зергов Икара, который тоже оказался полукровкой. — Лучше бы ей послушно вернуться с моей кладкой в сохранности и склонить голову в знак признания вины, иначе, даже если она Генерал-майор, я не пощажу ее никчемную семейку!

Инь Сюэжань прищурился, решив промолчать. Если бы не уважение к боевым заслугам той самки, он не стал бы вступать в разговор. Жаль ее… Надеюсь, она вернется целой, хотя по возвращении ее ждет лишь ад.

http://bllate.org/book/31442/3835046