— Уууу… матушка, сынок… — Четвёртый принц редко позволял себе так близко прижаться к любимой тётушке Пин, но та вдруг зажала ему рот. Главное — в этот самый миг он заметил у двери императора.
Он даже не знал, сколько тот уже стоит там, и только уукал, тыча пальцем в дверной проём:
— Матушка… отец… отец императорский!
Сан Цинъмань вспыхнула от досады и смущения, нос её покраснел, и она, разозлившись, рявкнула:
— Сяо Сы, хватит нести вздор! Даже если позовёшь отца, это тебе не поможет.
Тут наследный принц вдруг рассмеялся и указал на дверь:
— Маленькая тётушка, не зажимайте рот Четвёртому брату — он как раз пытается показать вам, что у двери кто-то стоит.
С этими словами он быстро поднялся и, склонившись в поклоне, обратился к Канси:
— Сын приветствует отца. Да пребудет ваше величество в добром здравии!
— Встань, — отозвался Канси, обошёл наследного принца и подошёл прямо к Сан Цинъмань. Он осторожно снял её руку с рта Четвёртого принца и вдруг наклонился к ней:
— Четвёртому восемь лет.
Сан Цинъмань застыла на месте, не успев сообразить, сколько он уже слышал. Внезапно её руку стиснули, и она оказалась втянутой в объятия мужчины.
Нос ударился так больно, что слёзы сами навернулись на глаза. Не успев даже возмутиться — сколько он подслушал! — она фыркнула:
— Ну и что? Что такого, если Сяо Сы восьми лет?
Канси тщательно вытер её ладони, избавляя от запаха благовонного мешочка, и вдруг наклонился к самому уху:
— С трёх лет мальчик и девочка не сидят вместе. Четвёртый хоть и несовершеннолетний, но тебе всё же следует быть осторожнее.
— Зять, вы что, серьёзно? — Сан Цинъмань остолбенела и посмотрела на него, как на глупца. — Неужели вы ревнуете даже к ребёнку?
— Кто сказал, что я ревную? — мужчина явно отвёл взгляд. Сан Цинъмань почувствовала, как его рука на её запястье дрогнула, а затем сдавила сильнее. Она недовольно проворчала:
— Если не ревнуете, так не давите так сильно!
Она говорила, одновременно ловя два любопытных взгляда, и потому не заметила, как у того, кто упрямо держал её за руку, уши вдруг покраснели — ярко, до боли.
— Смотреть запрещено! — строго прикрикнула Сан Цинъмань.
Два маленьких принца — Четвёртый и наследный — тут же хором ответили:
— Ой! Тётушка Пин, маленькая тётушка, мы ничего не видели!
Канси резко поднял Сан Цинъмань и усадил обратно на колени в прежнее положение, затем лёгким щелчком стукнул её по лбу и нарочито громко произнёс:
— Сиди как следует! Ты — старшая, разве можно так себя вести?
Сан Цинъмань фыркала от злости и уже собиралась возразить, но взгляд мужчины заставил её замолчать. Его низкий, приятный голос спросил:
— Ты ещё права добиваешься? Забыла, о чём я спрашивал тебя днём?
— «Днём… днём этот мерзавец спросил: „Ты помнишь, где ты находишься?“»
Сан Цинъмань опустила голову и, опустив голос до шёпота комара, стала тыкать пальцем в его ладонь:
— Зять, я поняла свою ошибку.
Канси вдруг приблизился, его тёплое дыхание коснулось её уха:
— Устала? Хочешь отдохнуть сегодня ночью?
Сан Цинъмань вздрогнула. С каких это пор этот мерзавец стал таким нежным?
Наверняка здесь какой-то подвох.
Она замотала головой, как бубенчик, и чётко, звонко ответила:
— Нет-нет-нет! Зять, я обещала бодрствовать у гроба сегодня — и обязательно дождусь рассвета!
Канси глубоко взглянул на неё и невольно спросил:
— Тебя не смущает запах здесь?
— В первые ночи несколько наложниц не выдержали и их унесли без сознания.
Канси встал, заложив руки за спину, и его взгляд прошёл над Сан Цинъмань и коленопреклонёнными наследным принцем с Четвёртым принцем, остановившись на гробу Великой императрицы-вдовы.
— Ты с детства была избалована, да и во дворце все эти годы тебя лелеяли. Сможешь ли ты вынести такие муки?
Сан Цинъмань нахмурилась, гордо подняла нос и фыркнула:
— Зять, вы меня недооцениваете!
Канси посмотрел на её маленький круглый носик, который то и дело фыркал, и вдруг почувствовал тепло в груди. Он вспомнил её слова о том, как скучала по нему, и тучи в его душе рассеялись, будто их разогнали небесные девы. С небес снизошли белоснежные облака, и на душе стало необычайно сладко. Он долго смотрел на неё и вдруг сказал:
— Сегодня ночью я останусь здесь с вами.
* * *
В ту ночь Канси всё время провёл в дворце Цынин с Сан Цинъмань. Наследный принц и Четвёртый принц бодрствовали у гроба.
Канси выражал своё почтение, непрерывно сочиняя и сжигая поминальные надписи и тексты сутр. Сан Цинъмань уже не помнила, сколько таких текстов он написал и сжёг. На следующее утро её тело было перекошено от усталости. Едва не дождавшись окончания часа Инь, она уснула в объятиях мужчины, который отнёс её в дворец Чусяо.
Едва они вышли из дворца Цынин, как навстречу им вышла наложница Тун.
Она только вошла в зал и сразу увидела Сан Цинъмань на руках у Канси.
Наложница Тун замерла на месте, затем подошла и поклонилась:
— Ваше величество, сестрица Пин.
Сан Цинъмань зевнула и уже собралась соскочить, чтобы ответить на поклон, но мужчина прижал её к себе:
— Не двигайся.
— Раз уж ты пришла, — кивнул Канси наложнице Тун, — оставайся здесь.
И он, не оглядываясь, унёс Сан Цинъмань дальше.
Наложница Тун смотрела им вслед, и глаза её защипало. Она вдруг будто приросла к полу и, прикрыв рот ладонью, закашлялась. В глазах блеснули слёзы, и она спросила:
— Двоюродный брат, у сестрицы Пин лодыжка до сих пор не зажила?
Во дворце полно лекарей. Даже если у кого-то просто подвернулась нога, не говоря уже о наложнице Си, у которой руку раздавили до крови и мяса — лучшие лекари пришли лично, поставили иглы, наложили мазь, и к вечеру рана уже затянулась корочкой.
Дело не в том, что нога не зажила. Дело в том, где сердце его величества.
Она вдруг почувствовала глубокую тоску. В её глазах мелькнула подавленная печаль, но она упрямо осталась на месте, требуя ответа.
Сан Цинъмань вздрогнула. «Опять эта история неразделённой любви, — подумала она с досадой. — Мои прежние наставления пошли прахом».
Чтобы не ранить наложницу Тун ещё сильнее, она упрямо вырвалась из объятий мужчины. Но её лодыжка и правда распухла, и, спрыгнув, она резко вскрикнула от боли.
Мужчина тут же нахмурился, резко притянул её обратно и холодно бросил:
— Чего так спешить?
— Ты именно это и хотела спросить? — Канси обернулся к наложнице Тун, нахмурившись. — Что ты в последнее время делаешь? Почему лицо такое бледное?
У наложницы Тун и вправду был болезненный вид. Сан Цинъмань тоже удивилась, вспомнив, что после смерти Великой императрицы-вдовы наложница Тун прожила всего пару лет.
Эта женщина, похоже, сама себя загнала в могилу — от тоски и обиды.
Зачем так мучиться?
— Двоюродный брат, — горько улыбнулась наложница Тун, — вы хоть помните меня?
Сан Цинъмань нахмурилась ещё сильнее и вмешалась:
— Сестрица-наложница, береги здоровье. Зачем столько думать?
Но наложница Тун вдруг перевела взгляд на неё и пронзительно, с отчаянием спросила:
— Сестрица Пин, тебе не обидно?
Сан Цинъмань едва сдержалась, чтобы не схватиться за голову. «С ума сойти! — подумала она. — Прямо как с сумасшедшей разговаривать! Хочется дать ей пощёчину!»
Она гордо вскинула нос и подбородок:
— Обидно или нет — какая разница?
— Сестрица Пин знает, о чём я говорю.
Наложница Тун сделала шаг вперёд, её шаги были бесшумны, будто она призрак, и вдруг оказалась прямо перед ними. Она подняла голову и спросила Сан Цинъмань:
— Если бы двоюродный брат никогда не дал тебе ребёнка, ты бы смирилась?
— Я… — Сан Цинъмань уже открыла рот, но мужчина вдруг сжал её руку. Она вздрогнула и, повысив голос, крикнула:
— Тун Цзя-ши!
При звуке голоса Канси наложница Тун вдруг обрела смелость и спросила:
— Двоюродный брат, разве вы боитесь ответить на этот вопрос?
— Довольно! — лицо Канси потемнело, став угрожающе мрачным. — Ты пришла сюда только для того, чтобы задавать мне такие вопросы?
На месте Сан Цинъмань сейчас бы льстила, шутила, изворачивалась, прижималась к нему и, притворившись покорной, ловко выкручивалась бы из ситуации, чтобы потом потихоньку расширять границы дозволенного.
Но наложница Тун была совсем другой. Когда нужно было быть мягкой — она упрямилась, а когда требовалась твёрдость — не могла постоять за себя. С таким характером, будь она из низкого рода, её бы давно растоптали во дворце.
Хорошо ещё, что она родная двоюродная сестра Канси.
Но даже так её поведение заставило Сан Цинъмань внутренне сжаться.
Она прикрыла глаза и молча наблюдала, как наложница Тун горько улыбнулась и упрямо загородила дорогу Канси, голос её дрожал от слёз:
— Я просто хочу спросить у двоюродного брата: почему все эти годы вы не даёте мне ребёнка?
Вот оно — её наваждение.
«Дура! — подумала Сан Цинъмань. — Ведь всё, что ты используешь, подмешано! Как ты можешь забеременеть?»
Канси крепко сжал руку Сан Цинъмань, настолько сильно, что она начала отчаянно моргать наложнице Тун, пытаясь дать знак. Но та сегодня будто ослепла и глуха — упрямо ждала ответа.
Сан Цинъмань услышала ледяной голос мужчины:
— Значит, раз не можешь родить, винишь в этом меня? Если ты устала быть благородной наложницей первого ранга, я могу найти тебе другое место.
Это же родная сестра, с которой он вырос! Сан Цинъмань похолодела от этих слов, не говоря уже об их адресатке.
Зрачки наложницы Тун сузились, тело задрожало, и она в ужасе воскликнула:
— Двоюродный брат, неужели из-за одного моего слова вы хотите меня низложить?
— Есть ли во мне хоть капля места для тебя? — наложница Тун протянула руку, чтобы схватиться за его одежду, но он резко отстранился. Его взгляд пронзил её, и он вдруг спросил:
— Тебе неудобно с Четвёртым?
Канси шагнул вперёд и резко сжал ей подбородок. Его глаза налились кровью:
— Разве Четвёртый, которого ты воспитываешь, обижает тебя? Унижает?
Сан Цинъмань почувствовала, как сердце её заколотилось. «Чёрт! — подумала она. — Этот мерзавец в ярости! Сейчас будет приступ!»
Она попыталась вмешаться, но наложница Тун отвела голову и горько зарыдала:
— Я не это имела в виду…
Слёзы текли ручьём:
— Я просто хочу ребёнка от вас, двоюродного брата! Хочу нашего общего ребёнка!
Она подняла красные от слёз глаза:
— Двоюродный брат, даже если Иньчжэнь самый лучший, он всё равно сын Маньгуйфэй, а не наш с вами родной сын!
Сан Цинъмань так за неё заболела, что не удержалась:
— Сестрица-наложница, если Четвёртый вам не нужен, отдайте его мне на воспитание!
Едва она это сказала, как наложница Тун вдруг обернулась против всех, без разбора, и пронзительно закричала:
— Пинбин, не смей путать добро со злом! Разве я это имела в виду?
Её слова вновь разожгли ярость мужчины. Хлоп! Он с такой силой ударил её, что она отлетела и грохнулась на пол. Его губы искривились в жестокой усмешке:
— Ты достойна этого?
«Этот мерзавец говорит безжалостно, — подумала Сан Цинъмань. — После этого у наложницы Тун точно останется душевная травма».
Лицо наложницы Тун побелело, она издала пронзительный стон:
— Ха! Двоюродный брат, вы так обо мне думаете? Наша связь совсем исчезла?
Мужчина сделал ещё шаг вперёд, внезапно опустился на корточки перед ней и сжал ей горло.
Какая бы ни была наложница, она не могла выдержать силы мужчины. Она тут же задохнулась, крупные слёзы покатились по щекам.
В этот момент мужчина был по-настоящему опасен.
Обычно Сан Цинъмань в таких случаях трусливо убегала.
Но сейчас речь шла о наложнице Тун — приёмной матери Четвёртого принца. Она собралась с духом, схватила мужчину за руку и кокетливо произнесла:
— Зять, зять, успокойтесь! Если так пойдёте, случится беда!
Канси резко поднял на неё взгляд. Его глаза были красны от ярости. В уголках губ мелькнула жестокая улыбка, и он почти безжизненно спросил:
— Даже ты мешаешь мне?
— Разве вы не самый заботливый по отношению к Четвёртому? — его голос прозвучал, будто эхо из далёкой долины, и он добавил ещё более жестокие слова: — В этом мире все могут не любить Четвёртого, не заботиться о нём… но только не ты.
Менее чувствительная женщина от этих слов точно бы умерла от обиды. Но Сан Цинъмань всё же рискнула спросить:
— Зять, Маньгуйфэй… она так важна для вас?
http://bllate.org/book/3142/345020
Сказали спасибо 0 читателей