Готовый перевод Empress Fucha / Императрица Фучха: Глава 24

Нин Чжэнь бросила взгляд на наложницу Сянь, сидевшую рядом с императрицей-матерью, и подумала: эта женщина действительно знает, как держать себя в руках. В тот раз, когда наложница Сянь пришла к ней просить пощады за первого а-гэ, Нин Чжэнь наказала её — и с тех пор та стала образцом послушания: теперь она не покидала Цыниньгун ни на шаг.

Такую женщину, будь она на месте императрицы-матери, она тоже бы полюбила.

Чистая наложница, услышав эти слова, больше не осмеливалась говорить. Ведь императрица-мать сама прошла через все тернии заднего двора и прекрасно понимала, о чём думают окружающие.

Поболтав ещё немного, императрица-мать отпустила всех.

Едва Нин Чжэнь вышла за ворота Цыниньгуна и сделала несколько шагов, как услышала позади голос высокой наложницы:

— Ваше величество, позвольте задержать вас!

Нин Чжэнь обернулась и остановилась, ожидая её:

— У высокой наложницы есть ко мне дело?

Высокая наложница улыбнулась:

— Нет, просто захотелось побеседовать с вашим величеством.

И вправду, она пришла именно поговорить. Отродясь болтливая, теперь она несла всякую чепуху — от вчерашнего ужина до сегодняшнего чая императрицы-матери. Казалось бы, разговор ни о чём, но каждое слово было тщательно подобрано, чтобы посеять раздор между Нин Чжэнь и императрицей-матерью:

— …Не пойму, как императрица-мать узнала, что мы вчера вечером пили вино. При всех сказала: «Вы — одна повелительница гарема, другая — помощница в управлении шестью дворами. Лучше бы вам реже прикасаться к вину. Пьянство ведёт к беде».

Нин Чжэнь прекрасно понимала: похоже, высокая наложница и наложница Сянь теперь в одной лодке. В гареме, конечно, нет настоящих подруг, но ради выгоды женщины могут временно сойтись. Наложнице Сянь, верно, только и нужно, чтобы отношения между ней и императрицей-матерью окончательно испортились.

Она улыбнулась:

— Что обо мне думает императрица-мать, мне безразлично. Не слышала ли высокая наложница поговорку: «В отношениях свекрови и невестки решающее слово за мужчиной»? Пока император на моей стороне, императрица-мать ничего со мной не сделает.

— Например, сейчас она просто хотела прилюдно унизить меня — и пусть себе унизит. От пары упрёков никто не умирает. Подумайте-ка, высокая наложница: если бы вместо меня кто-то другой опоздал сегодня на приём, как бы поступила императрица-мать?

Высокая наложница задумалась и побледнела:

— В прошлый раз, когда наложница Шэнь опоздала к императрице-матери на утреннее приветствие, та прямо сказала: «Больше не приходи».

Нин Чжэнь кивнула:

— Вот именно. «Не смотри на монаха — смотри на Будду» — это как раз про то.

Тем самым она в присутствии всех продемонстрировала, насколько близки её отношения с самим императором Цяньлуном. Подумав об этом, она даже поёжилась от лёгкого ужаса.

Высокая наложница больше не проронила ни слова. Да, у неё был двоюродный брат, но и к Хунли она питала искренние чувства. Какая женщина устоит перед мужчиной, стоящим на вершине власти, красивым, начитанным и благородным?

Нин Чжэнь с улыбкой посмотрела на неё:

— У высокой наложницы сейчас много забот. Не стану вас больше задерживать.

Ей ещё нужно было заглянуть в Императорский сад — навестить принцессу Хэцзин. Перед уходом из Цыниньгуна она спрашивала у няни: та сказала, что няня Кон повела принцессу гулять в сад.

Хоть и холодно, но для маленьких детей движение — только на пользу.

Дойдя до Императорского сада и немного побродив, она наконец увидела принцессу Хэцзин в Сливовом саду. Девочка, в возрасте, когда особенно любят цветы, была укутана, как кукла, и командовала служанками, указывая, какие ветки срезать:

— Эти сливы — в покои к бабушке! А эти — для пирожков со сливовым цветом…

Нин Чжэнь подошла ближе. Остроглазая служанка сразу заметила её и поспешила кланяться.

Принцесса Хэцзин, услышав шорох, обернулась и инстинктивно спрятала за спину срезанную ветку, виновато произнеся:

— Приветствую вас, матушка.

Она отлично знала характер своей матери: та терпеть не могла, когда она прогуливала занятия. Сейчас по расписанию у неё должны были быть уроки игры на цитре, но она тайком увела служанок в сад.

Обычно мать не ругала её саму, но строго наказывала всех служанок за то, что позволяли ей бездельничать… И от этого принцессе было даже хуже — она предпочла бы, чтобы наказали её.

Нин Чжэнь подошла, взглянула на ветку сливы в руках няни Кон и мягко спросила:

— Хэцзин, эти сливы — для бабушки?

Принцесса кивнула, но молчала.

— Какая ты заботливая дочь, — сказала Нин Чжэнь. Она считала, что в душе девочка добрая и даже щедрая — раз постоянно думает о бабушке. Просто избалована. — Я слышала, ты хочешь сделать пирожки с розами? Но знаешь, розовый ликёр вкуснее пирожков. Может, попробуем приготовить его вместе?

— Матушка умеет делать сливовый ликёр? — удивилась принцесса. По её представлениям, мать владела искусствами цитры, шахмат, каллиграфии и живописи, а главное — умела управлять гаремом. Но готовить ликёр?

Нин Чжэнь улыбнулась:

— Что в этом сложного? Я ещё умею делать сливовую мазь, сливовый соус и сливовый чай. Особенно вкусен сливовый чай. Хочешь попробовать во дворце Чанчунь?

Принцесса Хэцзин подумала и кивнула.

Мать и дочь шли по каменной дорожке. Принцесса долго молчала, но наконец не выдержала:

— Матушка, а как делается сливовая мазь?

Сливы она любила больше всего на свете.

— Очень просто, — ответила Нин Чжэнь. — Нужны только розы и растительное масло. Если хочешь, завтра пришлю тебе немного. Летом наносишь мазь на запястья — и аромат держится весь день… А ещё сливовый чай: завариваешь его талой водой первого снега с серебряными иголочками сосны — и в чае не только запах слив, но и сладость. Попробуешь — обязательно полюбишь…

Так они болтали, и постепенно принцесса Хэцзин перестала стесняться, задавая всё больше вопросов о сливах. Нин Чжэнь отвечала на всё без утайки — к счастью, в детстве она много читала разнообразных книг и кое-что помнила.

Когда они пришли во дворец Чанчунь, принцесса Хэцзин, уплетая сливовые пирожки и потягивая сливовый чай, смотрела на мать с восхищением:

— Матушка, завтра ты сделаешь мне сливовую мазь?

— Конечно, — ответила Нин Чжэнь. Она сама не очень любила пирожки — слишком сладкие, зато чай ей нравился. — Но у меня есть условие… Я спрашивала у няни Кон: тебе каждый день нужно писать иероглифы целый час, но ни разу ты этого не выполняешь. То живот болит, то голова… Так вот: я сделаю тебе мазь, если ты целый месяц будешь исправно заниматься каллиграфией. Согласна?

Принцесса Хэцзин замолчала. Вдруг сливовая мазь показалась ей не такой уж важной. В покоях бабушки, кажется, есть розовая мазь — и та неплохо пахнет.

Нин Чжэнь улыбнулась:

— Хэцзин, твой отец — мастер поэзии и каллиграфии. Все твои братья и сёстры владеют искусствами и науками, у каждого есть достойные таланты. А ты? Неужели хочешь опозориться перед бабушкой и отцом? Да ведь это всего лишь час письма в день! К тому же, я умею не только делать сливовую мазь, но и лотосовую… У меня ещё много чего есть. Если на этот раз договоримся, может, в следующий раз придумаем что-нибудь ещё!

Она не успела договорить, как принцесса Хэцзин звонко ответила:

— Хорошо, матушка, я согласна!

Нин Чжэнь погладила её по голове:

— Умница.

И на этот раз принцесса даже не отстранилась.

Они ещё беседовали, как вдруг снаружи раздался пронзительный голос евнуха:

— Его величество император!

Хунли всегда баловал принцессу Хэцзин, поэтому она его нисколько не боялась. Услышав, что он пришёл, она схватила сливовый пирожок и побежала встречать его у дверей:

— Отец! Попробуй пирожок — он восхитителен! Матушка велела приготовить их особым способом, совсем не как в Императорской кухне. Здесь какой-то особенный аромат…

Хунли вошёл и на мгновение замер в удивлении. Он редко видел, чтобы мать и дочь так мирно общались. Обычно либо Хэцзин плакала, либо Нин Чжэнь сидела в углу, нахмурившись. А сейчас весь зал наполнял нежный аромат слив, и обе улыбались.

Он откусил кусочек пирожка:

— И правда вкусно. Только не объешься сладким, а то обеда не захочется.

Принцесса Хэцзин уселась рядом и обняла его за руку:

— Не волнуйся, отец, я обязательно поем обед… Матушка ещё обещала сделать мне сливовую мазь! Когда получу её, сначала дам понюхать тебе, потом — бабушке…

— Правда? Матушка сама будет делать тебе сливовую мазь? — Хунли не поверил и посмотрел на Нин Чжэнь напротив. Но на её лице было спокойное выражение — совсем не похоже на то, будто она шутит с ребёнком. Да и по характеру Нин Чжэнь никогда бы не стала выдумывать такое.

Внезапно Хунли почувствовал, что перед ним словно волшебный сундучок: никогда не знаешь, какое новое умение она продемонстрирует в следующий раз.

Надо будет вечером хорошенько расспросить, чему ещё она научилась.

Хотя… в повседневной жизни Нин Чжэнь становится всё более талантливой, а в постели… почему она всё ещё ведёт себя, как невинная девица? То прикрывается одеялом, то краснеет от малейшего прикосновения. Это его сильно озадачивало.

Пожалуй, этот вопрос гораздо важнее!

* * *

Но из-за присутствия принцессы Хэцзин задавать такие вопросы было неудобно. А принцесса сегодня была особенно радостна — ведь ей не надо было заниматься каллиграфией — и не отставала от отца ни на шаг.

Хунли, казалось, разговаривал с дочерью, но взгляд его то и дело скользил к Нин Чжэнь.

Как же она могла этого не заметить? Просто при мысли о прошлой ночи лицо её заливалось румянцем, сердце начинало бешено колотиться, и она не смела даже взглянуть на Хунли.

Наконец появилась служанка Шуанси. Она явилась лично искать принцессу и, увидев эту дружную семейную картину, на миг замерла, а потом сказала:

— Рабыня кланяется вашему величеству, императрице и принцессе Хэцзин. Принцесса, вас так долго ищет императрица-мать! Слуги Цыниньгуна обыскали весь дворец и не нашли вас. Лишь потом услышали, что вы здесь, во дворце Чанчунь, и я пришла сама…

Хунли нахмурился. Неужели, кроме Цыниньгуна, весь Запретный город — логово волков и тигров?

Принцесса Хэцзин с надеждой посмотрела на служанку Шуанси:

— Тётушка, бабушка зовёт меня обратно?

— Да, императрица-мать ждёт вас к обеду, — ответила служанка Шуанси. Она выглядела доброй и приветливой пожилой женщиной, но в гареме за ней числились немалые козни. — Сегодня с самого утра велела Императорской кухне приготовить ваш любимый тофу «Фу Жун». Пойдёмте, принцесса.

Принцесса Хэцзин сказала:

— Но сегодня я хочу остаться обедать у матушки.

Улыбка служанки Шуанси застыла.

Нин Чжэнь мягко вмешалась:

— Хэцзин, лучше пойдёшь с тётушкой Шуанси в Цыниньгун. Бабушка, верно, уже заждалась тебя к обеду. Я велю упаковать тебе сливовый творожок — возьмёшь с собой. В следующий раз, если захочешь пообедать здесь, обязательно скажи бабушке заранее, чтобы она не волновалась.

Она говорила так ласково, даже нежнее, чем обычно обращалась к Хунли.

Бывшая императрица Фучха всегда говорила с принцессой Хэцзин с оттенком наставления и некоторой отстранённости, и та её побаивалась. Сейчас же, услышав такие слова, принцесса просто кивнула:

— Тогда я пойду, матушка.

Она взяла служанку Шуанси за руку, но у дверей вдруг обернулась:

— Матушка, не забудь мою сливовую мазь!

Нин Чжэнь улыбнулась:

— Конечно.

Проводив принцессу, Байлянь приказала подавать обед. Хунли, получив указание императрицы-матери, после утреннего собрания сразу отправился во дворец Чанчунь и теперь сказал:

— Императрица, у вас, оказывается, целый арсенал талантов! Когда успели научиться делать сливовую мазь?

Для него прошлая ночь была делом обычным — ведь они с Нин Чжэнь муж и жена. Разве что она показалась ему необычайно стеснительной.

Нин Чжэнь же чувствовала себя неловко, особенно когда Хунли смотрел на неё. Она не смела встретиться с ним глазами и тихо, как комар пищит, ответила:

— Я читала об этом в одной книге, запомнила. Такие мелочи не стоило докладывать вашему величеству.

— Правда? — Хунли видел, что она стоит рядом и собирается подавать ему еду, но махнул рукой: — Садись, ешь вместе.

Нин Чжэнь на этот раз не стала возражать, но и не села — просто молча стояла, выражая своё молчаливое сопротивление.

http://bllate.org/book/3138/344636