Готовый перевод Empress Fucha / Императрица Фучха: Глава 19

В это время года свежих фруктов и так немного, и Нин Чжэнь то и дело ела лишь фуцзюйцы да яблоки, разве что изредка лакомилась лонганами, присланными из Фуцзяня. А теперь, увидев перед собой жёлтый, как янтарь, дынный плод, она не удержалась и отведала кусочек — и сладость будто проникла ей прямо в сердце.

— Хорошо, — сказала она, — тогда я, ваша жена, и поспорю с вами. Но ведь без ставки спор неинтересен. Скажите, государь, на что вы хотите поставить?

Люди в этом мире обычно спорят ради денег или имущества, но им обоим всего этого было не занимать.

Хунли немного подумал и сказал:

— Давайте так: проигравший должен исполнить одно желание победителя. Разумеется, желание не должно быть чрезмерным и должно быть в пределах возможного. Как вам такое, государыня?

Это уже звучало куда интереснее.

Нин Чжэнь согласилась без раздумий. Этот обед стал самым лёгким и приятным за всё время, что она провела в Даццинском дворце рядом с Хунли.

Хунли пришёл к ней лишь на короткое время, оторвавшись от неотложных дел. Поев и обменявшись парой фраз, он торопливо ушёл.

После Лаба-праздника до Нового года оставалось совсем немного, и Запретный город уже начал суетиться. Хотя все хлопоты по подготовке к празднику формально были поручены высокой наложнице, та впервые занималась подобным и часто не знала, как поступить — поэтому всё чаще обращалась за советом к Нин Чжэнь. Та с удовольствием обучала её: научишь ученицу — и сама будешь отдыхать.

Однако Нин Чжэнь не забывала и о другом: она велела Иньчжу разузнать, в чём же дело между высокой наложницей и чистой наложницей.

Иньчжу, хоть и была всего лишь двадцати с небольшим лет, как старшая служанка дворца Чанчунь пользовалась уважением повсюду. Но, несмотря на свой статус, она была проста в общении, любила посмеяться и поговорить, и все её очень любили.

И всё же даже ей не удалось ничего толком выяснить.

— …Госпожа, — докладывала она, — я обошла всех, кого могла, но так и не узнала ничего определённого. Говорят лишь, что ещё во времена, когда все жили в княжеском доме, высокая наложница и чистая наложница были в хороших отношениях, а перед самым вступлением во дворец словно бы превратились в заклятых врагов.

Самой Иньчжу это тоже казалось странным. Она помнила, как во времена княжеского дома у высокой наложницы была старшая служанка — её землячка, а ещё — служанка с большими глазами и двумя ямочками на щеках, когда та улыбалась. А теперь… все эти знакомые лица исчезли.

Нин Чжэнь как раз ела дыню. Хунли, заметив, как она любит дыни, присылаемые из Синьцзяна, почти каждый день отправлял их в дворец Чанчунь целыми корзинами, и Нин Чжэнь охотно принимала подарки.

— Неужели между ними действительно были дружеские отношения? — удивилась она. — Их характеры ведь совершенно противоположны.

Иньчжу кивнула и тихо сказала:

— Сейчас высокая наложница — из маньчжурского рода, но раньше она была ханькой… Когда они только попали в княжеский дом, ханьцев там было совсем немного, поэтому высокая наложница и чистая наложница естественно сблизились. Но кто бы мог подумать, что позже всё так обернётся.

Нин Чжэнь задумчиво кивнула. Женщины обычно ссорятся по двум причинам: либо из-за мужчины, либо из-за выгоды. А во дворце первая причина куда вероятнее.

Иньчжу вдруг вспомнила ещё кое-что:

— Кстати, госпожа, я узнала, что в эти дни высокая наложница часто навещает наложницу Сянь. Та ведь сейчас больна, так вот высокая наложница не только присылает ей множество целебных снадобий, но и лично заходит к ней, несмотря на всю свою занятость.

Нин Чжэнь усмехнулась:

— Это-то я понимаю. Сейчас во всём дворце осталось всего трое принцев. Четвёртому а-гэ ещё и зубов не прорезалось, остаются лишь первый и третий. Первый а-гэ находится под домашним арестом и не в милости у государя, а значит, единственный, кто может рассчитывать на расположение императора, — это третий а-гэ. Высокая наложница просто не хочет, чтобы чистая наложница в одиночку заполучила всю власть.

Она откусила ещё кусочек дыни и продолжила:

— Пусть государь сейчас и относится к чистой наложнице холодно, пусть её происхождение и низкое, но ведь есть поговорка: «Мать возвышается сыном». Кто знает, какие перемены принесёт время? Высокая наложница хочет укрепить позиции наложницы Сянь и первого а-гэ, чтобы сдержать рост влияния чистой наложницы.

И всё же Нин Чжэнь стало ещё любопытнее: что же такого произошло между ними, что высокая наложница готова идти на такие меры? Ведь если первый а-гэ падёт, это вовсе не плохо для неё — если у неё самого родится сын, конкурентов станет меньше. Зачем же такие усилия?

Она подумала немного и, наклонившись к уху Иньчжу, что-то шепнула. Та побледнела и запнулась:

— Госпожа… а это можно?

Раньше такая мысль даже в голову не приходила прежней государыне, не то что самой Иньчжу.

Нин Чжэнь кивнула и хитро улыбнулась:

— Этот способ точно сработает. Не трусь, делай, как я сказала. Разве тебе самой не интересно узнать, в чём между ними дело?

«Знай врага, как самого себя, — подумала она, — и победишь в сотне сражений». Так она нашла себе вполне разумное оправдание своему любопытству, а заодно и надёжного союзника — Иньчжу.

Та помедлила, но в конце концов кивнула.

На следующий день высокая наложница получила приглашение от Нин Чжэнь: та устраивала ужин в дворце Чанчунь. Высокая наложница как раз ломала голову над тем, как распределить весенние наряды для всех дворцов в следующем году, и сначала хотела отказаться. Но, узнав от Иньчжу, что приглашена только она одна, удивилась и спросила:

— А больше никого не будет?

Иньчжу, следуя наставлениям Нин Чжэнь, ответила:

— Государыня сочла, что вы, высокая наложница, слишком устали от забот о шести дворцах, и решила устроить для вас особый ужин. Вы уж не откажитесь, пожалуйста.

Особое приглашение! Отказаться было бы дерзостью. Высокая наложница тут же ответила, что непременно придёт вовремя.

Ещё до захода солнца она уже стояла у врат дворца Чанчунь. Действительно, ужин был устроен только для неё, и стол ломился от изысканных блюд.

Высокая наложница всё больше недоумевала, но вежливо улыбнулась:

— Ваше величество оказывает мне честь, но я чувствую себя неловко от столь щедрого приёма.

— Это вы заставляете чувствовать себя неловкой меня, — с улыбкой ответила Нин Чжэнь, взяв её за руку и усаживая за стол. — Все знают, сколько хлопот у вас с управлением шести дворцов. Я лишь хочу немного вас побаловать.

С этими словами она подняла бокал:

— Я выпью первой.

И осушила бокал фруктового вина одним глотком.

Высокая наложница была поражена: с каких это пор у государыни такой крепкий стакан? Раньше, на праздничных пирах, та лишь слегка прикасалась губами к вину.

— Это фруктовое вино, — сказала Нин Чжэнь, — кисло-сладкое, очень вкусное. Попробуйте.

Высокая наложница отпила глоток — и правда, напоминало мэйцзышуй.

Они чокались, пили, и вскоре высокая наложница почувствовала головокружение:

— Государыня… мне немного кружится голова… Вино вкусное, но я не привыкла пить много…

Она ведь знала за собой неплохую выносливость к алкоголю!

На самом деле её выносливость была хорошей, но это мэйцзыцзю оказалось особенно крепким. Нин Чжэнь специально велела Иньчжу найти именно такое: на вкус мягкое, но три бокала — и уже не соображаешь.

Нин Чжэнь подлила ещё несколько раз, и высокая наложница выпила ещё три бокала. Иньчжу тем временем нашла повод увести Пяо Сюй и остальных служанок.

Тогда Нин Чжэнь и заговорила:

— Кстати, сегодня я встретила чистую наложницу в императорском саду. Видела третьего а-гэ — он ещё подрос, такой умный и живой, мне очень понравился. Сейчас во дворце много сплетен: хоть государь и охладел к чистой наложнице, но среди принцев только третий а-гэ находится в его милости. Некоторые даже шепчутся, что трон наследника непременно достанется ему…

— Никогда! — воскликнула высокая наложница, и ненависть в её голосе превзошла все ожидания Нин Чжэнь. — Эта мерзавка мечтает! Такие слухи… наверняка она сама их распускает, чтобы заставить государя назначить её сына наследником!

Она схватила руку Нин Чжэнь и, запинаясь, прошептала:

— Государыня, вы обязаны сказать государю: чистая наложница — подлая интригантка! Ей нельзя верить! Её сын тоже не будет хорошим! Третьего а-гэ нельзя делать наследником, нельзя!

Нин Чжэнь, увидев, что та заговорила именно так, мягко подхватила:

— Подлая интригантка? Почему вы так думаете?

Высокая наложница замялась и не захотела говорить больше.

Нин Чжэнь не настаивала, лишь продолжала подливать вино. Через несколько бокалов высокая наложница упала лицом на стол и зарыдала:

— Это я… это я виновата перед ним… я виновата…

Но что это значит? Нин Чжэнь уже начала волноваться, не переборщила ли та с вином:

— Высокая наложница, с вами всё в порядке?

— Со мной всё хорошо, — та резко подняла голову и сжала запястье Нин Чжэнь так сильно, что та вздрогнула. — Государыня… это я виновата перед ним… это чистая наложница, эта мерзавка, погубила его! Я искренне считала её сестрой, делилась с ней всем… А она, ради этого жалкого титула высокой наложницы, перед самым вступлением во дворец предала меня!

История оказалась долгой. Высокая наложница говорила обрывками, путано, но к концу вечера Нин Чжэнь всё же поняла, что произошло.

Когда они только попали в княжеский дом, отец высокой наложницы ещё не добился больших почестей. И она, и чистая наложница были простыми гэгэ, да ещё и ханьками — естественно, они сблизились. Высокая наложница, будучи старше на год, считала себя старшей сестрой и заботилась о чистой наложнице. Без её поддержки та, со своим характером и происхождением, наверняка многое бы перенесла во дворце.

Тогда высокая наложница была ещё менее расчётливой, чем сейчас. Не находя милости у князя, она полностью доверяла чистой наложнице и даже рассказала ей о самом сокровенном.

Дело в том, что в детстве ей была обещана рука двоюродного брата со стороны тёти — это была свадьба, назначенная ещё в младенчестве, и между ними давно уже пробудились чувства.

Но вдруг пришёл указ императора: все дочери чиновников должны участвовать в отборе. Ну что ж, участие — участие… Но она и представить не могла, что её назначат наложницей тогда ещё князя Хунли.

Придётся от всего отказаться, как бы ни было больно.

В то время она искренне считала чистую наложницу своей сестрой и рассказала ей обо всём этом.

Позже, когда умер император-отец и Хунли стал наследником престола, вопрос о рангах женщин в доме стал предметом ожесточённой борьбы.

Как раз в это время отец высокой наложницы, Гао Бинь, совершил великий подвиг и был вознаграждён: его дочь перевели в маньчжурский род. Высокая наложница была в восторге и поделилась новостью с чистой наложницей. Та лишь равнодушно кивнула, и высокая наложница подумала, что та просто не в духе.

Она и представить не могла, что чистая наложница тут же побежала к Хунли и выложила ему всё.

Чего больше всего боятся мужчины? Конечно, измены. Пусть Хунли и был будущим императором, но в душе он оставался обычным мужчиной. Услышав такие слухи, он пришёл в ярость.

К счастью, Гао Бинь был человеком предусмотрительным. Ещё тогда, когда заметил ненадёжность чистой наложницы, он тайно внедрил к ней свою служанку. Поэтому, как только чистая наложница отправилась к Хунли, Гао Бинь уже знал обо всём.

Будучи человеком дальновидным и решительным, он немедленно подкупил семью тёти, отправил двоюродного брата далеко прочь и приказал всем в роду молчать об этом деле. Слуг, знавших правду, разослали в разные концы империи.

Когда же Хунли пришёл к высокой наложнице, она, следуя наставлениям отца, сказала:

— Не знаю, откуда государь услышал такие речи, но это всё пустые слухи! Да, я и вправду знала этого молодого человека с детства, но разве могло быть какое-то формальное обручение без письменного договора? Разве мой отец — человек, способный на такую глупость? И давно ли мой двоюродный брат бесследно исчез — как я могла отдать ему своё сердце? С того дня, как я стала вашей женой, я принадлежу вам в жизни и в смерти и не имею иных мыслей…

http://bllate.org/book/3138/344631