Готовый перевод Empress Fucha / Императрица Фучха: Глава 18

Нин Чжэнь по своей сути не принадлежала Запретному городу. Она лишь улыбнулась и сказала:

— Ваше Величество совершенно правы. Именно так и говорил мне тогда император: поручить это дело ему одному, от начала до конца не вмешиваясь. Я и вправду не вмешивалась… Мне кажется, будь то первый а-гэ или второй а-гэ — оба сыновья Его Величества, и он уж точно не станет одних предпочитать другим.

Её смысл был прозрачен: «Если тебе не по нраву — иди поговори с Хунли! Зачем ко мне цепляешься? Да, у многих мужчин после женитьбы мать вспоминают всё реже, но разве Хунли посмеет не считаться с тобой? Ведь он твой родной сын!»

Императрица-мать слегка прищурилась, услышав такой ответ, и некоторое время молча смотрела на неё. Она уже собиралась что-то сказать, но наложница Сянь вовремя вмешалась:

— Ваше Величество, вы так устали от долгой дороги… Только что я приказала императорской кухне приготовить ваши любимые сладости и пирожные. Не подать ли их сейчас?

Последние несколько дней она тихо сидела во дворце, переписывая буддийские сутры, но сегодняшний день был особенным — ей непременно следовало появиться.

Императрица-мать одобрительно взглянула на неё и кивнула:

— Пусть подадут. И отправьте порцию также принцессе Хэцзин.

Вскоре сладости были поданы — не только императрице-матери, но и всем наложницам. В зале зашёл разговор, все ели и весело беседовали, и атмосфера стала довольно дружелюбной. Только лицо императрицы-матери оставалось мрачным с самого начала до конца.

Нин Чжэнь, сидевшая рядом с ней, подождала, пока та почти закончит есть, и тихо произнесла:

— Ваше Величество, я хотела бы навестить Хэцзин.

На свете не найдётся бабушки, которая осмелилась бы запретить матери увидеться со своей дочерью. Императрица-мать кивнула — разрешила.

Принцесса Хэцзин жила в боковом павильоне дворца Цынин: восточное крыло занимала она, западное — императрица-мать. Всё в её покоях было самого лучшего качества. Когда служанки втихомолку болтали между собой, они, конечно, иногда мечтали «взлететь высоко, как феникс», но чаще всего завидовали именно принцессе Хэцзин. Ведь даже самый преданный муж иногда спорит со своей женой, но вся императорская семья безоговорочно любила принцессу Хэцзин, а император особенно её баловал.

Когда Нин Чжэнь пришла, её встретила няня Кон и тихо сказала:

— Пусть Ваше Величество пройдёт в главный зал. Принцесса только что поела сладостей и уснула.

Нин Чжэнь заглянула внутрь и действительно увидела, как её румяная, как персик, дочь спит на лежанке, а служанка аккуратно укрывает её одеялом. Она кивнула, и они с няней Кон направились в главный зал.

Хотя няня Кон и прислуживала принцессе Хэцзин, на самом деле она жила при дворе императрицы-матери. Та не любила императрицу Нин Чжэнь, а уж тем более не жаловала старую няню, поэтому жизнь у неё была нелёгкой. Но перед Нин Чжэнь она никогда об этом не говорила.

Теперь же она внимательно разглядывала императрицу и с улыбкой сказала:

— Рабыня заметила, что Ваше Величество немного поправились. Когда я уезжала с принцессой в загородную резиденцию, мне было не по себе — боялась, что вы не справитесь… А теперь, увидев вас, наконец-то спокойна.

Искренняя забота и любовь всегда читались в глазах.

Нин Чжэнь сразу почувствовала, что взгляд няни Кон не отрывается от неё. Она взяла её за руку и тихо проговорила:

— Как же тяжело вам, в таком возрасте ещё и обо мне беспокоиться, и за Хэцзин ухаживать…

— Ох, Ваше Величество, что вы говорите! — воскликнула няня Кон, и сердце её словно наполнилось мёдом. — Это величайшее счастье, за которое я благодарю судьбу!

Она начала рассказывать, как проводила время с принцессой в загородной резиденции. Будучи матерью сама, она прекрасно понимала, как каждая мать тревожится за своё дитя, и всякий раз, встречая Нин Чжэнь, готова была пересказать каждое слово, произнесённое принцессой за день.

Но чем дальше она говорила, тем больше Нин Чжэнь нахмуривалась:

— Вы говорите, характер Хэцзин стал ещё хуже? Из-за того, что поднесённый суп был недостаточно сладким, она швырнула миску на пол?

Это было просто возмутительно! Та служанка лишь исполняла приказ — в чём её вина?

Няня Кон кивнула:

— Да, Ваше Величество. Я тогда пыталась её урезонить, но… но принцесса и слушать не стала.

На самом деле принцесса даже пригрозила, что пожалуется императрице-матери и выгонит их всех из дворца. Но об этом няня Кон не осмелилась сказать императрице — не хотела причинять ей боль.

Нин Чжэнь задумалась и сказала:

— Ребёнок подрос, и должна была стать рассудительнее, но вместо этого её характер стал ещё более своенравным и дерзким. Императрица-мать слишком её избаловала.

Няня Кон промолчала — все во дворце знали об этом. Девушек нельзя слишком баловать; лучше, чтобы они были такими же кроткими и добродетельными, как императрица. Но ведь принцесса — дочь императора, разве ей трудно будет найти достойного супруга?

Подумав об этом, няня решила не вмешиваться и закрыть глаза на происходящее.

Нин Чжэнь продолжила:

— Няня, я решила забрать Хэцзин к себе.

На самом деле она не особенно любила детей и не испытывала к принцессе сильной привязанности. Но раз уж она заняла тело императрицы Фучха, то обязана выполнить свой долг — иначе каково будет императрице Фучха в загробном мире?

К тому же, кровь всё-таки толще воды. Увидев лицо Хэцзин, столь похожее на своё собственное, она испытывала смешанные чувства.

Более того, воспитание ребёнка императрицей — совсем не то же самое, что у обычной женщины. Ей не придётся делать всё самой: стоит лишь сказать слово — и вокруг будет множество людей, готовых помочь.

Она серьёзно добавила:

— Если Хэцзин останется при императрице-матери, её непременно избалуют до невозможности. Что с ней будет, когда она вырастет?

Лицо няни Кон озарилось радостью:

— Ваше Величество, вы правда так решили?

Но, увидев, что Нин Чжэнь кивнула, её улыбка медленно погасла, и она обеспокоенно сказала:

— Замысел Вашего Величества прекрасен, и я мечтала об этом много лет… Но с полугодовалого возраста принцессу воспитывает императрица-мать, которая любит её, как зеницу ока. Даже будучи родной матерью, вы вряд ли сможете переубедить её — она просто не захочет отпускать Хэцзин…

Нин Чжэнь и сама это понимала. Чем сильнее императрица-мать привязана к внучке, тем настойчивее она должна забрать девочку к себе. Сейчас ещё можно исправить искривлённый росток — если же дождаться, пока принцессе исполнится десять или пятнадцать лет, будет уже поздно.

Она подумала и сказала:

— Я уже говорила об этом с императором, и он согласился. Что до деталей — я ещё раз попрошу его об этом.

Ведь Хунли и императрица-мать — мать и сын. Им будет гораздо легче договориться между собой, чем мне напрямую спорить с ней.

С этими мыслями она ещё немного поговорила с няней Кон и направилась в боковой павильон.

К тому времени все уже разошлись — императрица-мать, уставшая от дороги, поела и отправилась отдыхать.

У входа её встретила служанка Шуанси и с улыбкой сказала:

— Ваше Величество, императрица-мать уже отдыхает. Лучше приходите завтра.

Нин Чжэнь кивнула и ушла. По дороге она приказала Иньчжу отправить за императором в дворец Чанчунь.

Иньчжу обрадовалась — она уже не верила своим ушам. Её госпожа наконец-то одумалась! В последние дни, даже когда император приходил, императрица вела себя холодно и отстранённо. А теперь, наконец, всё наладится!

Хунли тоже был приятно удивлён, получив приглашение. Год клонился к концу, дел в империи было невпроворот, а несколько дней назад Гао Бинь доложил, что на Жёлтой реке начался сильный разлив и есть риск прорыва дамбы. Он последние дни почти не спал, но, услышав, что Нин Чжэнь редко приглашает его, всё же отправился к ней прямо во время ужина.

Нин Чжэнь сегодня надела бирюзовое халатное платье, отчего её лицо казалось особенно белым и нежным. Зимой редко кто носил светлые тона — легко выглядело слишком холодно, — но на ней это смотрелось свежо и юно.

Хунли вошёл как раз в тот момент, когда она распоряжалась служанкам расставить ужин, и с улыбкой сказал:

— Сегодняшнее платье тебе очень идёт. Давно не видел тебя в таком цвете.

Зимой наложницы обычно носили тёмные наряды, да и летом Нин Чжэнь чаще выбирала строгие оттенки, чтобы подчеркнуть свою сдержанность и достоинство. Сегодня же она выглядела почти как девушка семнадцати лет.

В её причёске были лишь шёлковые цветы, больше ничего. Улыбнувшись, она спросила:

— А вам нравится, как я выгляжу?

— Конечно, нравится! — ответил Хунли, явно в прекрасном настроении. — Моя императрица прекрасна в любом наряде и с любыми украшениями.

Нин Чжэнь лукаво улыбнулась и подала ему тарелку с супом из утки с тяньма:

— Попробуйте, Ваше Величество. Этот суп я варила сама, несколько часов. Если вкусно — приготовлю снова. Если нет — скажите, что не так, и я исправлюсь в следующий раз.

Не успела она договорить, как Иньчжу быстро вставила:

— Ваше Величество, не только суп — даже эти закуски приготовила сама императрица! Уже много лет я не видела, чтобы она подходила к плите.

Дочери рода Фучха умели всё: музыку, шахматы, каллиграфию, живопись, вышивку, танцы — и даже кулинарию.

— Правда? — оживился Хунли. — Тогда я обязательно попробую!

Он отведал супа и пару закусок, после чего искренне похвалил:

— Искусство твоей кухни стало ещё тоньше!

Правда, даже лучшие повара императорской кухни не могли сравниться с этим блюдом — ведь оно было приготовлено его женой.

За ужином Хунли съел две миски риса, выпил тарелку супа и, поддавшись уговорам Нин Чжэнь, добавил ещё немного закусок. Наконец, он махнул рукой:

— Хватит, хватит! Я больше не могу. Кажется, ты не ужин подаёшь, а свинью кормишь!

Нин Чжэнь рассмеялась:

— Даже если вы не говорили об этом прямо, я чувствовала ваше недовольство моей холодностью. Неужели сегодняшняя моя забота кажется вам непривычной?

— Слишком уж заботливой! — Хунли ласково ткнул её в нос. — Говори уж, в чём дело!

Сердце Нин Чжэнь дрогнуло. «Неужели этот император Цяньлунь настолько проницателен?» — подумала она. «Говорить или нет?»

Пока она колебалась, служанка подала Хунли горячее полотенце для рук. Он спокойно сказал:

— «Беспричинная любезность — признак скрытых намерений». Ты так долго была ко мне холодна, что я уже привык. А теперь вдруг такое… Если не объяснишь толком, боюсь, мне и спать спокойно не удастся!

Нин Чжэнь чуть не улыбнулась — видимо, чтобы стать великим правителем, действительно нужны особые способности.

— Ваше Величество так говорит, что я даже не знаю, стоит ли мне вообще что-то говорить, — с трудом выдавила она.

Хунли взглянул на неё и сказал:

— Позволь мне угадать. Это из-за Хэцзин, верно?

Теперь улыбка совсем исчезла с лица Нин Чжэнь. Этот мужчина оказался умнее, чем она думала.

Хунли медленно продолжил:

— Ты уже упоминала об этом однажды, и я дал согласие. Я знаю, что Хэцзин избалована, ведь её с малых лет воспитывала императрица-мать. Я уже несколько раз мягко намекал ей, что так нельзя. Но императрица-мать в возрасте и поступает так, как хочет. Боюсь, если так пойдёт и дальше, Хэцзин вырастет совершенно неуправляемой.

— Я обещаю тебе: самое позднее весной следующего года Хэцзин обязательно вернётся в дворец Чанчунь.

— Правда? — Нин Чжэнь всё ещё сомневалась — императрица-мать явно была непростым человеком.

В этот момент служанки начали убирать посуду и подавать свежие дыни из Синьцзяна и чайные сладости.

Хунли сделал глоток чая и сказал:

— Не веришь мне? Если хочешь, давай заключим пари.

http://bllate.org/book/3138/344630