Готовый перевод The Rebirth Notes of Noble Consort Wenxi [Qing] / Записки возрождения благородной наложницы Вэньси [эпоха Цин]: Глава 16

Госпожа Ниухулу молчала. Она не могла выразить словами, что творилось у неё в душе, — лишь ощущала, как жестоко пошутила с ней судьба. Лишь спустя долгую паузу тихо произнесла:

— Сестра поняла…

Конечно, она должна была догадаться: младшая сестра давно задумала войти во дворец.

Хэминь опустила голову. Длинные ресницы отбрасывали тень на веки, скрывая выражение лица.

На следующий день.

Хэминь поднялась рано утром. Вернувшись из Цыниньгуна после утреннего приветствия, она узнала, что Шулянь собирается вывезти её за пределы дворца. Лицо девочки озарила радость, и она забегала вокруг, полная живости. Хэминь лишь вздохнула про себя: всё-таки ещё ребёнок.

— Куда мы сначала отправимся? — спросила Шулянь, быстро переодевшись и подбежав к Хэминь, чтобы взять её за руку. — Я ещё ни разу не покидала дворец за всю свою жизнь!

Так было у большинства женщин в императорском дворце.

Хэминь тоже любила шум и веселье и с улыбкой ответила:

— Сегодня ты можешь смотреть сколько душе угодно.

Госпожа Ниухулу наблюдала за их весёлой вознёй и лишь напомнила:

— Возьмите с собой стражников и не отставайте от них.

— Не волнуйся, сестра, — махнула рукой Хэминь. — Я обязательно верну великую принцессу целой и невредимой.

С этими словами она подняла руку, чтобы Эрчунь помогла ей поправить одежду, и отправилась в путь. У ворот дворца их уже поджидал Цао Инь в одежде стражника.

— Это ты? — удивилась Хэминь, хотя и не слишком. Цао Инь ранее был наперсником императора, недавно вернулся в столицу после ухода за больной матерью, и она уже встречалась с ним на ипподроме, где даже устраивала скачки против него.

— Великая принцесса, третья принцесса, — Цао Инь лишь слегка склонил голову, совершив простое приветствие, и продолжил: — Его Величество, услышав, что вы сегодня покидаете дворец, приказал мне сопровождать вас. Кроме того, Его Величество передаёт: Гунцзинь-ван подал прошение, сообщив о своей болезни, и просит великую принцессу навестить его в резиденции.

Шулянь на мгновение замерла, затем глубоко вдохнула и приняла указ с благодарственным поклоном.

Передав все слова императора, Цао Инь наконец позволил себе улыбнуться:

— Экипаж уже готов. Прошу следовать за мной, великая принцесса, третья принцесса.

Хэминь взяла Шулянь за руку. Она знала: девочка взволнована, хотя и старалась сохранять спокойствие. Но глаза её сияли ярче обычного. Хэминь слегка потрясла её ручку и, подмигнув, сказала:

— Пойдём! Не будем же мы разочаровывать Цао-даяна.

— Не насмехайтесь надо мной, госпожа, — улыбнулся Цао Инь.

— Как поживает старшая госпожа? — спросила Хэминь, моргнув. Мать Цао Иня была кормилицей императора Канси, поэтому обращение «старшая госпожа» было уместным.

— Благодарю за заботу, госпожа. Она уже поправилась, — ответил Цао Инь с доброжелательной улыбкой. Он, конечно, не был так красив, как Налань Жунжо, но производил впечатление честного и надёжного человека, вовсе не похожего на изящного, но надменного Наланя.

Хэминь удовлетворённо улыбнулась:

— А то обещание, что вы дали, всё ещё в силе?

Лицо Цао Иня слегка потемнело от досады.

— Госпожа, — горько усмехнулся он, — после того поражения на скачках Его Величество не перестаёт надо мной подшучивать. А теперь и вы начали!

— Я ничего не говорила, — возразила Хэминь, подняв указательный палец и покачав им. — Это Его Величество сам тогда за вас поручился. Проигравший платит: вы обязаны один день исполнять мои приказы.

— Цао-даян, неужели вы собираетесь нарушить слово? — подхватила Шулянь, тоже улыбаясь. — Я ведь свидетельница!

Цао Инь поспешил сдаться:

— Госпожа, приказывайте — я повинуюсь.

Хэминь хитро прищурилась, сжала кулачок и весело заявила:

— Пока оставим это в долг. Придумаю — тогда и скажу!

Болтаясь и смеясь, они добрались до резиденции Гунцзинь-вана. Слуги уже заранее сообщили о прибытии гостей, и когда экипаж остановился у ворот, те оказались распахнуты настежь. Законная жена князя вместе с несколькими наложницами вышла встречать гостей — приём оказался необычайно торжественным.

Хэминь откинула занавеску и помогла Шулянь выйти из кареты.

Законная жена Гунцзинь-вана шагнула вперёд, чтобы поприветствовать их, и, ведя внутрь, сказала:

— Его сиятельство глубоко тронут заботой Его Величества и ждёт вас в резиденции.

Хотя на лице её играла улыбка, в ней чувствовалась холодная отстранённость. Шулянь стало неловко, но она собралась и ответила с вымученной улыбкой:

— Дядюшка нездоров — не стоит слишком утруждать себя.

Хэминь шла рядом и молчала. Шулянь ведь не была родной дочерью законной жены: она родилась от наложницы, и лишь после того, как девочку приняли во дворец, мать получила титул боковой супруги. Хотя она и носила тот же ранг, что и Шушу Цзюэло-ши, их положение в доме сильно различалось. Поэтому сейчас с ней разговаривала только законная жена; её родная мать, госпожа Цзинь, не имела права вмешиваться в беседу.

Гунцзинь-вану было всего чуть больше двадцати лет. Шулянь, хоть и считалась его старшей дочерью, с раннего детства воспитывалась во дворце. Его чувства к ней были сложными: увидев дочь, он на миг озарился радостью, но тут же лицо его вновь стало спокойным и отстранённым.

— Великая принцесса прибыла по повелению Его Величества, чтобы навестить слугу, — произнёс он, подняв руки в почтительном поклоне. — Слуга преисполнен благодарности.

Когда Шулянь передала слова императора, Чанънинь улыбнулся:

— Великая принцесса сегодня покинула дворец только ради болезни пятого дяди? Или есть и другие причины?

Глаза Шулянь наполнились слезами. Она с трудом выдавила:

— Дядюшка…

Затем, натянув улыбку, добавила:

— Императрица-мать пожелала, чтобы племянница осмотрела город.

Она уже не была просто дочерью князя — теперь она великая принцесса Великой Цин.

Чанънинь посмотрел на неё, слегка опустив глаза, и сказал:

— Город, конечно, оживлённый, но среди толпы могут найтись и недалёкие люди. Пусть Юншоу сопровождает великую принцессу.

Затем он обратился к Хэминь:

— Говорят, у госпожи превосходные навыки верховой езды и стрельбы из лука.

Хэминь изогнула губы в улыбке:

— Не ожидала, что и вы об этом слышали.

Вообще-то она гордилась этим. Для маньчжурской девушки умение владеть конём и луком — высшая похвала. Потрогав волосы, она скромно добавила:

— Просто развлекаюсь в свободное время.

Чанънинь громко рассмеялся:

— Раз «просто развлекаешься», то сумела обыграть Цао Иня, личного стражника Его Величества? Прекрасно! Вот какими должны быть наши маньчжурские девушки!

Шулянь слегка нахмурилась, но промолчала. Ей было нечего сказать: несмотря на кровное родство, между ними стояла непреодолимая стена отчуждения. «Нравятся ли отцу девушки, умеющие ездить верхом?» — подумала она.

Юншоу появился почти сразу. Он очень походил на отца, особенно глазами, но, будучи всего лишь девятилетним мальчиком, выглядел ещё немного пухленьким, что придавало ему миловидности. Легко было представить, каким статным юношей он станет лет через пять — настоящим сыном маньчжурской знати.

Когда Юншоу подошёл, Хэминь с изумлением заметила, что он уже выше её на полголовы.

«Как же он быстро растёт!» — мысленно возмутилась она. Но тут же вспомнила: ведь он рано умрёт… От этой мысли в её взгляде появилось сочувствие: всё-таки она проживёт дольше него.

Покинув резиденцию, они не поехали далеко. Юншоу, хоть и был юн, вёл себя как взрослый. Сидя на коне, он невозмутимо сообщил:

— Великая принцесса, впереди улица Чжэнъянмэнь. Там экипажу не проехать.

Поморщившись, он добавил:

— На улице Чжэнъянмэнь полно лавок и торговцев. Вы точно туда хотите?

Хэминь закатила глаза:

— Да сколько можно?! Великая принцесса впервые выезжает из дворца — разумеется, в самое оживлённое место!

Юншоу не стал спорить, лишь невозмутимо заметил:

— Такая своенравность — тяжёлое бремя для дворцовых стражников.

— Что?! — Хэминь широко раскрыла глаза, не веря своим ушам. Шулянь же тихонько засмеялась, прикрыв рот ладонью.

Хэминь глубоко вдохнула, резко откинула занавеску и крикнула:

— Ты что сказал?!

Юншоу, не меняя выражения лица, бросил на неё косой взгляд и вздохнул:

— Даже если госпожа не заботится о собственном достоинстве, подумайте о великой принцессе. Вас могут увидеть — что тогда?

Хэминь вновь вдохнула, но вдруг вспомнила: «Я же взрослая женщина, зачем спорить с мальчишкой, которому суждено умереть молодым?» Сдержав раздражение, она фыркнула и сказала:

— Мы выйдем из кареты.

Шулянь, хоть и горела желанием, колебалась.

Хэминь поняла её сомнения и мягко сказала:

— Не бойся. Мы в сердце столицы — здесь ничего не случится.

— Не факт, — вставил Юншоу с досадной ухмылкой. — По-моему, лучше просто прогуляться по рынку в Западном квартале.

— Ты! — Хэминь сверкнула глазами. — Лучше вообще молчи!

Наконец-то выбралась на волю, а этот мальчишка всё портит!

Цао Инь улыбнулся и поддержал:

— Слуга считает, что молодой господин прав.

Хэминь закатила глаза и проигнорировала их обоих. Она прекрасно знала, сколько стражников Цао Инь привёл с собой.

Юншоу и Цао Инь переглянулись и замолчали. Шулянь, улыбаясь, сказала брату:

— Не волнуйся, со мной ничего не случится.

Юншоу замер, затем улыбнулся и кивнул:

— Хорошо.

Хэминь не обращала на них внимания и с воодушевлением показывала на лавки:

— Если идти прямо, попадём на улицу Чжэнъянмэнь. Там в переулках полно магазинов: рыбный рынок, бараний рынок, лавки круп, ювелирные…

— Третья принцесса, похоже, отлично знает городские рынки, — заметил Юншоу с лёгкой усмешкой. — Говорят, вы редко покидаете дворец, но, судя по всему, вам нравится жизнь простого люда.

— Естественно! — засмеялась Хэминь. — Раньше уже бывала здесь.

Юншоу, видя её искреннюю улыбку, тоже улыбнулся:

— Девушкам всё же стоит быть осторожнее.

Прежде чем Хэминь успела ответить, он добавил:

— Хотя госпожа, конечно, отличается от большинства благородных девиц — ваши навыки верховой езды и стрельбы из лука редкость.

— Тебе это не нравится? — Хэминь хитро прищурилась. — Ты ведь ещё мальчишка — скольких девушек вообще видел?

Юншоу заложил руки за спину и покачал головой:

— Нет, просто в столице большинство девушек именно такие. Я вырос у подножия Запретного города — разве мог не знать?

Его высокая фигура и чуть пухлое лицо, сопряжённые с такой «взрослой» манерой речи, выглядели до смешного.

Хэминь расхохоталась. Юншоу на миг замялся, затем продолжил:

— Женщине прежде всего следует учиться достоинству. Достоинство строится на чистоте и верности: чистота — основа телесной непорочности, верность — путь к чести. Не оглядывайся назад, не открывай широко рта при разговоре…

Увидев выражение лица Хэминь, он осёкся и добавил:

— Таковы правила благородной девицы.

Хэминь покачала головой, подошла к нему, встала прямо и торжественно хлопнула его по плечу:

— Молодой господин, вы молодец! Даже «Женское наставление» прочли! — Она сложила руки в поклоне и с усмешкой добавила: — Хэминь… восхищена!

— Нет! — воскликнул Юншоу, покраснев. — Я вовсе не учил «Женское наставление»! Просто однажды услышал, как наставница читала его моей сестре.

Шулянь уже давно смеялась, но теперь её улыбка погасла. Она задумчиво взглянула на Юншоу и спросила:

— А чему учатся сёстры в резиденции?

Хэминь сразу поняла, о чём думает Шулянь, и мягко погладила её по голове:

— Великая принцесса, не стоит настаивать. Вы теперь принцесса императорского двора. Если Его Величество узнает, что вы всё ещё тоскуете по резиденции князя, это может его огорчить.

Шулянь замерла, затем натянула улыбку:

— Я поняла.

Больше она не спрашивала о сёстрах в резиденции.

Хэминь мысленно вздохнула: всё-таки ещё ребёнок.

Юншоу помолчал, потом тихо сказал:

— Как и большинство девиц в столице — ничем особенным не занимаются.

И, улыбнувшись, добавил:

— Сейчас многие маньчжурские девушки стремятся подражать ханьским благородным дамам. Таких, как вы, госпожа, становится всё меньше.

http://bllate.org/book/3136/344455