Готовый перевод Kangxi's Beloved Consort / Любимая наложница Канси: Глава 23

Когда Ло Цзи расстегнула одежду, Бэньбэнь, до этого с наслаждением прищурившийся и уютно устроившийся, вдруг почувствовал, как со всех сторон повеяло холодом. Недовольно сверкнув глазами на хозяйку, предавшую его доверие, он резко перекатился, мгновенно поджал все четыре лапы и спрятал свой пушистый животик. Теперь перед всеми предстали его лысая спинка и округлая попка, а пушистый хвостик весело покачивался из стороны в стороне. Ло Цзи не удержалась:

— Ваше Величество, я и сама сначала думала, что это кошка, но он ест исключительно мясо и без мяса ни за что не остаётся.

И тут же с удовлетворением заметила, как два лица, полные сомнений, мгновенно застыли.

* * *

В Цинской династии уже был один император-романтик. Поэтому Великая Императрица-вдова, обучая Канси, разумеется, не собиралась повторять прошлые ошибки.

Многожённый император, хоть и любил Ло Цзи, не забывал и остальных своих наложниц.

Старшая наложница, приходившаяся ему двоюродной сестрой и управлявшая делами гарема, разумеется, не оставалась без внимания. Ифэй, хоть и была беременна, но много лет пользовалась особым расположением императора, и после обеда он часто заходил к ней отдохнуть. Хуэй фэй, ссылаясь на старшего принца, регулярно звала императора в свои покои. Жэнь фэй была первой женщиной Канси, и хотя в гареме она держалась тихо и незаметно, сам император считал себя верным старым привязанностям. А Дуань бинь, неожиданно получившая высокий статус благодаря Дэгуйжэнь, активно ухаживала за Великой Императрицей-вдовой и Императрицей-матерью, пользуясь тем, что её дворец Юншоу был расположен рядом с Цыниньгуном. Она торопилась укрепить своё положение и пока не участвовала в борьбе за милости императора.

Множество новых наложниц, поступивших в гарем одновременно с Ло Цзи, изо всех сил старались устроить «случайные» встречи с императором или как-то ещё привлечь его внимание. В результате император был постоянно занят, весь гарем бурлил, а дворец Яньси, где жила только Ло Цзи, напротив, стал тихим и спокойным.

В первую же ночь после переезда император не удержался и пришёл проведать её. Гаремные дамы, будь то из любопытства — ведь в Яньси давно никто не жил, — или из зависти к вновь возлюбленной дань, одна за другой начали наведываться во вновь обжитые покои. Пока Ло Цзи занималась садоводством и благоустройством своего садика, восточный дворец принимал бесконечных «гостей».

Но как только интерес к Яньси угас, садик был приведён в порядок, а у Бэньбэня, чья и без того огромная голова с самого начала покрывалась лишь коротким пушком, шерстка отросла уже на целый дюйм, полностью скрывая его маленькие ушки. В сочетании с лысым розоватым тельцем он выглядел до крайности комично. Под непрекращающийся монотонный напев Чуся Ло Цзи прикинула — уже наступил третий месяц двадцать первого года правления Канси, и император не появлялся во дворце Яньси больше месяца.

Обычно дань должны были вызывать в боковые покои дворца Цяньцин для милостей императора, но Ло Цзи, за исключением той несостоявшейся «первой ночи», всегда получала визиты от самого императора.

После окончания месячных, когда Чуся в который уже раз шептала ей на ухо, что сегодня император призвал гуйжэнь Хэ, тело Ло Цзи, натренированное близнецами до крайней чувствительности, начало требовать внимания. Наконец она осознала себя как наложницу и решила сама отправиться к императору.

Впервые за всю свою жизнь — и в этом, и в прошлом — Ло Цзи задумалась о том, как «забраться в постель» к мужчине. Долго размышляя, она так и не поняла, как подать знак Канси, и обратилась за советом к Чуся и Цюйюй.

— Госпожа, нарядитесь как следует и отправьтесь в Императорский сад! Устройте встречу, будто совершенно случайную! — воскликнула Чуся, всегда самая активная, но и самая ненадёжная.

Но в начале третьего месяца в саду едва пробивалась первая зелень, цвели лишь отдельные кустики зимовника. Если император и пожелает прогуляться в такую рань, рядом с ним наверняка будет кто-то из наложниц. Маленькой дань, явно пытаясь перехватить внимание императора, рисковала не только провалиться, но и за три мгновения стать посмешищем всего гарема. Это не борьба за милости, а чистой воды глупость, притягивающая ненависть.

Чуся отмахнулась, а Цюйюй, как всегда, молчала — она не говорила, пока не была уверена на все сто. В итоге совет превратился в молчаливое взаимное разглядывание.

— У-ао, у-ао! — раздалось вдруг с кровати. Бэньбэнь, до этого мирно спавший на удобной постели хозяйки, проснулся от голода и потёрся о Ло Цзи.

— Госпожа, Бэньбэнь снова проголодался! — обрадовалась Чуся, увидев его круглую пушистую голову, и мгновенно ожил после недавнего разочарования.

За прошедший месяц все трое прекрасно поняли: Бэньбэнь — сущее чудо (или, может, собака? Кто его знает — Ло Цзи до сих пор не разобралась).

Любовь к мясу была ещё полбеды, но его прожорливость поражала: за один приём пищи он съедал целого кролика или курицу, а утку требовал обязательно крупную. При этом он совершенно не рос! Вернее, росла только его и без того огромная голова. Чуся, скучая, каждый день измеряла его лапкой — за целый месяц ни на йоту! Именно поэтому в глазах Чуся он и получил прозвище «маленький обжора».

Хорошо ещё, что Бэньбэнь был подарен императором и содержался питомником Цинъфэна, иначе даже если бы Ло Цзи была вегетарианкой, её скромных пайков мяса не хватило бы даже на закуску для этого зверька.

Когда Ло Цзи наблюдала, как Бэньбэнь с жадностью уничтожает целую утку, ей вдруг пришла в голову идея:

— Я придумала! Можно отправиться к императору под предлогом доставить ему угощение!

— Правда! Госпожа так вкусно готовит, особенно эти пирожки со сливами! — тут же подхватила Чуся.

В уголке, где её никто не видел, «маленький обжора» Бэньбэнь энергично кивал головой: «Хозяйка всё-таки не совсем безнадёжна! Не зря я сегодня съел ещё одну утку, хоть и лопнул почти. Уф… Как же хочется спать! Проклятое звериное тело — вот его главный недостаток. Ладно, спать!»

— Госпожа, вы снова собираетесь готовить что-нибудь вкусненькое? — даже Цюйюй оживилась. Ещё со времён гор они знали: любое блюдо, приготовленное хозяйкой, вкуснее, чем у того толстого монаха, который постоянно твердил: «Ученик превзошёл учителя». Жаль только, что госпожа предпочитала овощи и фрукты и, под влиянием того же монаха, становилась всё ленивее — редко удавалось увидеть, как она сама стоит у плиты.

Ло Цзи снова задумалась. Маленькие кухни имелись лишь у старшей наложницы и четырёх главных фэй. У Юнхэ, где раньше жила любимая наложница, тоже была, но теперь её убрали. Во дворце Яньси кухни не было, и если Ло Цзи чего-то хотелось, служанке приходилось делать заказ в императорской кухне. А для тех, кто не в фаворе, даже такой привилегии не полагалось.

— Чуся, закажи в императорской кухне ещё одну порцию супа из серебряного ушка с семенами лотоса, — наконец сказала Ло Цзи.

— Ах! — разочарованно вздохнули Чуся и Цюйюй. Они уже мечтали о новом лакомстве, забыв, что теперь они не во дворце Юншоу и не могут пользоваться кухней Цыниньгуна.

— Хотя, во дворце Юншоу тоже было неплохо, — с сожалением пробормотала Чуся.

— Беги скорее! — подтолкнула её Ло Цзи. — Скоро и во дворце Яньси появится своя кухня.

Глаза Чуся тут же загорелись, и она пулей вылетела из комнаты. Цюйюй, очевидно, решила, что госпожа просто утешает Чуся, и улыбнулась:

— Госпожа умеет управлять этой маленькой шалуньей.

Ло Цзи ничего не ответила, а вместо этого переоделась в нежно-зелёный ципао, который, как всегда, подогнала Цюйюй. Хотя её грудь оставалась скромной и не могла сравниться с пышными формами наложниц, уже родивших детей, стройная талия Ло Цзи, не отягощённая ни граммом жира, выгодно выделялась. Всего четырнадцати лет от роду, при росте в полтора цзиня, она благодаря ежедневной йоге обладала длинными и стройными ногами.

Её фигура соответствовала золотому сечению — возможно, ещё немного юновата и не так соблазнительно зрела, но ведь и юность имеет свои прелести, не так ли?

Поднесение угощений — самый распространённый способ завоевать милость императора. Поэтому, когда Ло Цзи просила у Ли Дэцюаня разрешения войти в покои императора, она сильно волновалась. Она не знала, как отреагирует непредсказуемый Канси. Хотя в постели он часто говорил ей сладкие слова, но, как гласит поговорка: «Если бы мужчины говорили правду, свиньи бы летали!»

В прошлой жизни Ло Цзи это хорошо усвоила. Каждый раз, когда близнецы отказывались использовать презерватив и в самый ответственный момент не желали отстраняться, они нежно уговаривали её:

— Ло Ло, будь хорошей девочкой. Если ты забеременеешь, мы родим ребёнка. Пусть будет девочка, похожая на тебя. Мы будем любить её ещё сильнее, чем любим тебя.

Тогда она капризничала, но близнецы говорили всё, что угодно, даже готовы были клясться именем рода. И вот однажды, уже почти засыпая от усталости, она смягчилась и согласилась. Но мужчины в постели говорят одно, а наяву делают совсем другое. Ло Цзи никогда не забудет, как лежала на холодной койке в роддоме, как ледяные инструменты пронзали её тело. Она плакала, умоляла, корчилась от боли, но близнецы безучастно отказывали ей в обезболивающем.

С тех пор Ло Цзи больше не верила мужчинам — ни в постели, ни за её пределами!

— Госпожа, его величество приглашает вас войти, — прервал её размышления вернувшийся Ли Дэцюань.

— Ваше Величество, дань пришла засвидетельствовать почтение… — не успела договорить Ло Цзи, как Канси уже поднялся, подхватил её и прижал к себе.

— Иди сюда, дай взглянуть, что вкусненького приготовила мне любимая? — усадив её к себе на колени, император с нетерпением снял крышку с изящной фарфоровой чашки в её руках.

Удивлённая такой горячностью, Ло Цзи ожидала, что император не обрадуется её визиту в кабинет, но всё же пояснила:

— Простите, ваше величество, вас, вероятно, разочарует. Это всего лишь суп из серебряного ушка с семенами лотоса, приготовленный императорской кухней. Я сама его очень люблю и подумала, что вам захочется попить после полудня.

Радостное движение Канси замерло. Он приподнял подбородок Ло Цзи и долго смотрел на неё своими глубокими миндалевидными глазами, прежде чем спросил ровным, но более низким, чем обычно, голосом:

— Это не ты сама приготовила?

Слыша этот голос и глядя в бесстрастное лицо императора, Ло Цзи вспомнила прочитанное когда-то: «Некоторые люди, когда злятся, становятся особенно спокойными». Догадавшись, что ревнивый император, вероятно, обижен, что угощение не домашнее, она собралась с духом и ответила:

— Нет, но это моё любимое блюдо, и я хотела, чтобы вы тоже его попробовали.

Не увидев на изящном личике Ло Цзи ни тени лжи, Канси ещё немного пристально смотрел на неё, затем фыркнул, отпустил и неохотно бросил:

— В следующий раз готовь для меня сама.

Сразу после этих слов он понял, что сказал лишнего, и бросил на Ло Цзи такой взгляд, будто хотел пронзить её насквозь. Заметив её изумление, он разозлился ещё больше и резко произнёс:

— Разве это не твой любимый суп из серебряного ушка? Корми меня!

Боясь ещё больше разозлить непредсказуемого императора, Ло Цзи поспешно остудила суп и осторожно поднесла ложку к его губам.

Она думала, что император просто вежливо отведает и отставит, ведь такой простой суп вряд ли придётся по вкусу взыскательному государю. Но нет — ложка за ложкой он выпил весь суп до капли. К счастью, по мере того как чашка пустела, лицо императора постепенно смягчалось.

Когда чашка опустела, Ло Цзи украдкой взглянула на него и увидела, что выражение лица уже вернулось к обычному. Она уже хотела перевести дух, но тут Канси сказал:

— Я великодушен и прощаю тебе на этот раз. Но в следующий раз готовь сама и не думай использовать свои кулинарные таланты, чтобы угодить бабушке!

Слушая эти самоуверенные слова, Ло Цзи могла только покорно кивать: «Этот капризный император — с ним не поспоришь!»

* * *

Кабинет

— Чем занималась любимая всё это время? — спросил Канси, снова берясь за лежавший на столе мемориал.

Зажатая между столом и грудью императора, Ло Цзи вспомнила, что женщинам гарема запрещено вмешиваться в дела управления, особенно при таком подозрительном императоре, как Канси. Она смутилась и не смела поднять глаза, но тут же услышала вопрос, прозвучавший прямо у её уха.

— Я целыми днями ухаживала за цветами, читала книги и играла с… с Бэньбэнем, — чуть не сболтнула она «собакой».

— Разве Бэньбэнь — не собака? — удивился теперь Канси.

— Наверное, да. А может, и нет, — Ло Цзи рассказала императору забавную историю про странного Бэньбэня и с тревогой посмотрела на него, надеясь на разъяснения.

Встретившись с её полным надежды взглядом, Канси пожалел, что сам заговорил об этом. Всё вина слуг питомника Цинъфэна — не разобравшись толком, притащили в гарем непонятно что.

— Ты не спрашивала в питомнике Цинъфэна?

Ло Цзи надеялась, что всезнающий император сможет разгадать загадку, и немного расстроилась:

— Спрашивала. Они долго спорили и в итоге решили, что это собака, но порода неизвестна. Хотя по внешности Бэньбэнь мне больше похож на кошку.

http://bllate.org/book/3133/344288