Готовый перевод Kangxi's Beloved Consort / Любимая наложница Канси: Глава 16

Увидев, как Ло Цзи, как всегда холодно и отстранённо, пыталась вырвать свою нефритовую руку из цепкой хватки гуйжэнь Хэ, кто-то тут же подхватил:

— Сестрица Хэ, вы ошибаетесь. Пусть у нашей сестры Ло в столице и нет родных, но разве это мешает ей пользоваться милостью Императора? Зачем ей чья-то помощь?

— Именно так! — поддакнула гуйжэнь Инь, старожилка императорского гарема. Взглянув на прекрасное, но ледяное личико Ло Цзи, она не удержалась от зависти. — Император два дня подряд провёл в боковом павильоне дворца Юншоу! Когда мы ещё видели, чтобы Его Величество так унижался ради кого-то?

Император, хоть и славился своей вольностью и щедростью, всегда строго соблюдал иерархию. Даже в периоды наибольшего благоволения, когда он три-пять дней подряд призывал одну и ту же наложницу, он редко покидал свои покои. Лишь две гуйфэй и самые приближённые наложницы — И бинь, Дэ бинь и Дуань бинь — удостаивались чести принимать Его Величество у себя. Остальные — гуйжэнь, чанцзай и дань — могли рассчитывать лишь на кратковременное внимание в первые дни после поступления во дворец. А тут Ло Цзи… Её случай вызывал откровенную зависть.

Но Ло Цзи, только что поступившая во дворец и не имевшая ни связей, ни опоры, не подозревала о существовании этих «неписаных правил». Она даже не понимала, что уже нажила себе врагов. В её глазах эти женщины просто скучали и тратили силы не на то: разве не лучше стараться угодить Императору, чем мучить друг друга?

Раздражённая внезапно начавшимися месячными, Ло Цзи не выдержала светской болтовни. Резко вырвав руку из хватки гуйжэнь Хэ, она поклонилась и, сославшись на недомогание, ушла, оставив за спиной десятки полных злобы взглядов.

— Госпожа, может, вы попросите Императора? — осторожно спросила Цюйюй, заметив, как её госпожа молча вернулась в покои.

Ло Цзи, уютно устроившись на ложе с книгой и прижав к себе тёплый грелочный мешочек, подняла глаза на служанку и спокойно ответила:

— Все мы, женщины гарема, лишь игрушки в руках Императора. Если он захочет дать — отказ будет сочтён оскорблением. А если не захочет — мольбы бесполезны. Разве не глупо унижаться перед другими?

К тому же слова Тун Гуйфэй были более чем ясны: Император, победив мятежных князей, был в прекрасном настроении и вспомнил тех, кто делил с ним трудные времена. А она, новичок без роду-племени и без детей, зачем лезет не в своё дело?

— Госпожа, пришла няня из дворца Цяньцин, — прервала её размышления Чуся.

Ло Цзи неохотно отложила книгу, которую только начала читать с интересом, привела себя в порядок и велела Чусе впустить гостью.

Перед ней снова стояла та же самая няня, держа в руках чашу с густым чёрным отваром.

— Госпожа… — начала было Чуся, прекрасно знавшая, что прошлой ночью её госпожа не принимала Императора, но Ло Цзи резко оборвала её:

— Чуся, принеси мёдовые цукаты, что подарил Его Величество.

Чуся обиженно взглянула на госпожу, но, увидев её решительное выражение лица, поняла: шутить не собираются. С неохотой она принесла сладости.

Сдерживая сильнейшее отвращение, Ло Цзи одним глотком осушила чашу с «укрепляющим снадобьем». Она боялась, что если не выпьет всё сразу, её тело инстинктивно избавится от яда — ведь у рода Цзи с незапамятных времён передавалась особая способность распознавать и отторгать вредные вещества. Без этого дара их предки, следовавшие завету «Шэнь Нуня, пробовавшего сто трав», давно бы отравились сами.

Но этот дар, о котором другие могли только мечтать, причинял Ло Цзи невыносимые страдания. Даже проглотив отвар, она чувствовала, как он бурлит в желудке, вызывая всё новые волны тошноты. Чтобы заглушить мерзкий вкус, она жадно набрасывалась на цукаты.

Няня, ничего не подозревая, с удовлетворением забрала пустую чашу. Увидев, как Ло Цзи морщится от горечи, она даже сжалилась:

— Госпожа, горькое лекарство — к добру. А сладости лучше не злоупотреблять.

Ло Цзи долго смотрела на эту добродушную старуху и вздохнула про себя: «Видно, я ещё слишком молода — не вижу подвоха». Если бы не её многолетнее медицинское образование, она бы поверила в искреннюю заботу.

— Благодарю за наставление, — сказала она вслух. Ненавидя сладкое, Ло Цзи почувствовала, как горько-сладкая вязкость во рту стала ещё противнее. — Чуся, унеси цукаты.

— У няни ещё есть поручения? — спросила она, заметив, что та, несмотря на поздний час, колеблется.

Будто только и ждала этого вопроса, няня улыбнулась:

— Его Величество повелел вам выбрать любимца из питомника Цинъфэна.

«Сначала удар, потом пряник», — холодно усмехнулась про себя Ло Цзи, но тут же приказала позвать мелкого евнуха из питомника.

— Госпожа, вам невероятно повезло! — воскликнул тот. — Во всём гареме только у гуйфэй есть попугай, у И бинь — белая кошка, а теперь и вы удостоились такой чести!

Это было не столько восхищение, сколько предупреждение: этих двух животных выбирать нельзя.

Ло Цзи подошла к изящным клеткам. Там были выдрессированные пекинесы, миниатюрные кролики, козочки, обезьянки, рыбки и даже сверчки. Но интерес её сразу пропал.

— Это всё? — спросила она равнодушно.

Евнух на миг опешил, но быстро оправился:

— Это лучшее, что есть в питомнике. Но если госпожа пожелает, может осмотреть всё лично.

— Тогда пойдёмте, — решила Ло Цзи, даже не взглянув на «лучших» питомцев. Зачем заводить животное, лишённое своей природы?

Евнух приказал унести клетки и повёл её в питомник.

Не желая слушать его пространные объяснения, Ло Цзи попросила разрешения прогуляться по питомнику с Чусей и Цюйюй. Управляющий евнух на миг задумался и согласился.

Как истинный врач, Ло Цзи, глядя на животных, прежде всего думала об их целебных свойствах: собачье мясо — тёплое, солёное, полезно для селезёнки, желудка и почек; собачьи кости — укрепляют плоть и сухожилия… Так она бесцельно бродила, пока в углу не заметила дрожащий, свернувшийся клубком неизвестный комок.

Любопытство взяло верх. Она осторожно ткнула пальцем в этот лысый «мясной ком». В ответ существо, до того неподвижное, мгновенно подняло голову и больно укусило её за палец, после чего снова свернулось.

Слуги остолбенели. Никто не ожидал, что крошечное создание размером с ладонь способно так больно укусить. Чуся и Цюйюй бросились перевязывать рану, а евнухи из питомника уже готовились уничтожить «вредителя».

Осмотрев палец и убедившись, что рана не опасна, Ло Цзи запретила им приближаться. Она не была опытным ветеринаром и не могла определить вид по укусу. Да и какие лысые животные водятся в этом веке? Безволосых кошек ещё не изобрели… Но именно эта загадка привлекла её.

— Хватит суетиться, — сказала она твёрдо. — Я забираю это.

Не слушая возражений Цюйюй, Ло Цзи снова подошла. На этот раз существо не напало, а лишь сжалось ещё сильнее. Она аккуратно подняла его и прижала к себе.

Управляющий евнух замялся:

— Госпожа, это, возможно, не питомец. Мы не нашли его в реестре. Скорее всего, оно сбежало из скотного двора.

Скотный двор — место, где для императорского стола разводили скот. Но Ло Цзи уже загорелась интересом:

— Моё желание доставить вам хлопоты?

— Нет-нет, совсем нет! — поспешил заверить евнух.

— Тогда решено, — сказала Ло Цзи, разглядывая своё приобретение. — Что это за зверь?

Евнух был ошеломлён. Из всех редких питомцев она выбрала… скотину? Но пришлось отвечать:

— Если не ошибаюсь, это щенок неизвестной породы. Месяц назад в скотный двор привезли помёт щенков, и он ближе всего к этому месту.

«Собака? Лысая? С закрытыми глазами? И такие острые зубы у новорождённого?» — недоумевала Ло Цзи, унося своё сокровище.

☆20. Пятна крови

Когда Ло Цзи возвращалась в дворец Юншоу с новым питомцем на руках, она столкнулась с Ань бинь, наряженной для выхода.

— Дань Ло приветствует вас, да будете вы благополучны, — сказала Ло Цзи, не успев передать спящее создание Чусе. Она прикрыла его рукавом и сделала реверанс.

— Что это у сестрицы Ло за сокровище, что даже кланяться мне не может оторваться? — язвительно спросила Ань бинь, заранее узнавшая о происшествии в питомнике.

— Это подарок Его Величества, — ответила Ло Цзи, глядя на раскрашенное лицо наложницы. Ей стало не по себе, но пришлось отодвинуть рукав и показать зверька.

— О, подарок Императора! Сестрица Ло хвастается? — засмеялась Ань бинь и почти вырвала спящее существо из рук Ло Цзи.

Увидев тревогу на лице Ло Цзи, она с наслаждением сжала пальцами розовую кожу головы зверька своими длинными ногтями:

— Так дорожишь подарком? Хотя… что это вообще такое?

Она стала вертеть зверька, впиваясь ногтями в нежную кожу. Ло Цзи сжималась от боли за него.

Спокойно спавшее создание, разбуженное и ущемлённое, вдруг резко вытянуло задние лапки и… обильно облило Ань бинь тёплой струёй мочи. На солнце струя сверкнула, как радуга.

Ань бинь, почувствовав горячую вонючую жидкость на лице, только через мгновение поняла, что произошло. Пронзительно взвизгнув, она швырнула зверька прочь и стала яростно вытираться:

— Убейте эту тварь! Сейчас же!

Чуся, уловив знак Ло Цзи, бросилась под зверька, смягчив падение. Но даже так он жалобно пискнул, и Ло Цзи сжалось сердце.

Пока служанки метались вокруг Ань бинь, евнухи уже бежали к упавшему зверьку. Ло Цзи не раздумывая вырвала его из их рук: кто знает, как они его «осмотрят»? Прижав к себе, она почувствовала, что дыхание зверька еле уловимо.

Холодно глядя на суету вокруг Ань бинь, Ло Цзи сказала ледяным тоном:

— Прошу вас, госпожа, успокоиться. Это дар Императора. Если вы хотите наказать его, сначала доложите Его Величеству.

http://bllate.org/book/3133/344281