Готовый перевод Survival Guide Kills / Руководство по выживанию: как стать добычей: Глава 10

Гигантский маяк

Цзю-цзю-цзю! — пищал птенец, отчаянно взмывая вверх, стараясь вернуться в гнездо, и в своем усердии ничуть не уступал некоему спасающемуся бегством индивиду.

Его пух еще даже не успел толком отрасти, а из-за недоразвитости было очевидно без всяких догадок, что парить в небесах эта кроха не способна. И если ей все же удавалось карабкаться наверх, неуклюже барахтаясь и цепляясь изо всех сил, то, возможно, лишь благодаря уникальной породе, отличавшей ее от обычных птиц с Земли. Ну, или из-за невероятно сильной воли к жизни, творившей настоящие чудеса.

Короче говоря, ничего хорошего в этом не было!

Хэ Цюань, молясь прочь от себя, чтобы глупая птица его не заметила, ускорил спуск вниз. На беду, ступени на лестнице гигантов находились слишком далеко друг от друга, малейшая оплошность — и нога сорвется, так что быстрее двигаться никак не получалось. Но еще хуже было то, что птенец быстро его обнаружил и тут же сменил цель. Широко выкатив глаза и яростно разинув клюв, малыш с громким криком бросился наперерез, замахал крылышками и принялся изо всех сил клевать в затылок главного виновника своего падения!

Ай! — скривился от боли Хэ Цюань. Левой рукой он намертво вцепился в лестницу, а правой замахал наугад, пытаясь отогнать птицу. Но здешние создания совершенно не боялись людей, бесстрашно атакующую смесь из клевков, царапиний и яростных наскоков оказалось чертовски трудно отразить.

Движения вышли слишком резкими, а на вершине башни к тому же бушевал дикий ветер. Хэ Цюань потерял концентрацию всего на полсекунды, не удержал равновесие, пальцы на миг разжались, и он полетел вниз. По счастью, в самый последний момент его реакция не подвела: он мгновенно ухватил птенца за лапу и теперь волочил эту кроху за собой в качестве живого амортизатора.

Цзю-цзю-цзю-цзю-цзю — ик! — испуганно завопил птенец, изо всех сил стараясь взлететь, но тащить за собой взрослого мужика весом больше ста цзиней оказалось чертовски тяжело. Избавиться от груза не получалось, оставалось лишь бешено хлопать крыльями, пытаясь хоть немного замедлить падение.

Сейчас эта сцена выглядела форменной комедией, но ни человеку, ни птице было вовсе не смешно.

Внизу плескалась вода, однако падение с такой головокружительной высоты грозило мгновенной потерей сознания от сильнейшего удара о водную гладь и последующей смертью от удушья. К счастью, благодаря отчаянным усилиям птенца скорость спуска заметно снизилась, оставляя крохотный шанс на выживание. Мысль об этом заставила Хэ Цюаня вцепиться в спасительную соломинку еще мертвее, сплотившись с пернатым перед лицом неминуемой гибели. Но птенец-то оставался птенцом: то ли он выбился из сил, то ли насмерть перепугался — его крылья хлопали все громче и беспорядочнее, а скорость падения неумолимо возрастала.

Птица, судя по всему, тоже сообразила, что дело пахнет керосином: вверх взлететь не удавалось, а падать в воду ей вовсе не улыбалось, поэтому, воспользовавшись направлением ветра, она бросилась к маяку, намереваясь влететь в какое-нибудь из окон.

Влекомый птенцом, Хэ Цюань неожиданно уловил намерения пернатого. Он стал раскачивать тело, создавая инерцию, чтобы помочь птенцу выбрать момент и проскочить в оконный проем без риска вредзаться в стену. В конце концов, разбиться о внутренние стены комнаты — это максимум ушибы и царапины, а шлепнуться в море, кишащее водоворотами, — верная смерть с неизвестными шансами на спасение. И тут птенец проявил проблески ума, сообразив, что человек, вцепившийся в его лапу, действует с ним заодно. Сложив усилия человека и порыв ветра воедино, они наконец подгадали идеальный момент и с грохотом ввалились внутрь, разбив оконное стекло!

Они пролетели через зияющий проем гигантского окна прямо в комнату с кромешно-черными стенами. Даже с учетом того, что рамы давно сгнили почти полностью, они все равно отбили себе все бока и едва не лишились чувств, не имея сил подняться еще долгое время.

Птенец выбился из сил окончательно. Растянувшись на полу, он тяжело дышал, вздымая пузатым брюшком, и выглядел так жалко, будто собрался отдать Богу душу. Глядя на эту картину, Хэ Цюань почувствовал легкий укол совести. Как бы то ни было, хоть эта птица и стала причиной его падения, она же, пусть и непреднамеренно, спасла ему жизнь. Убивать лежачего сейчас было бы просто подло.

Он осторожно поднял птенца на руки, но, не зная, что делать дальше, принялся растерянно гладить его по телу.

Цзю... — спустя долгое время птенец наконец пришел в себя. Он оглядел Хэ Цюаня, задержав взгляд на незнакомых человеческих ногах, но никакой агрессии не проявил. Пережив только что пережитое, малыш, судя по всему, начал понимать, что странная русалка с двумя хвостами — вовсе не привычная добыча, и его охотничий инстинкт угас. Набок склонив голову и немного подумав, птенец с умилительным видом подполз ближе, обхватил Хэ Цюаня кончиками крыльев и принялся усердно тереться о него. Хэ Цюань глубоко вздохнул, но после нескольких минут внутренней борьбы всё же сдался на милость этого очаровательного создания. Пусть бдительность он до конца и не потерял, но противостоять милому попрошайке не смог: протянув руку, он принялся гладить пушистую птичью головку — мягкую и невероятно милую.

Цзю-цзю! — птенец закружился на месте, радостно хлопая крыльями, подпрыгивая и двигаясь с невероятной легкостью. — Цзю-цзю-цзю!

Раз ты так любишь цзюкать, буду звать тебя Цзюцзю, раз и навсегда. Домашних животных держать ему не разрешали, и Хэ Цюань, без памяти обожавший всякую живность, с самого детства мечтал дать кому-нибудь имя, но эта мечта так и не сбылась. Он прекрасно понимал: стоит только назвать маленькое животное по имени, как возникнет привязанность, а расстаться с ним потом будет уже невозможно. — Жаль только, растить тебя я не могу: вырастешь — слопаешь меня.

Цзю? — Интеллект птиц ограничен, и до небывалых высот мышления созданий вроде Тифона этому малышу было далеко. Хоть он и обладал зачатками разума, но понять, о чем толкует перед ним двуногий, явно не мог.

Глупышка. — Видя крошечную головку на круглом пузатом туловище и ярко-желтый пух, делавший птенца похожим на гигантского цыпленка, Хэ Цюань невольно улыбнулся, но тут же скривился. — Ой, как больно! Твоя мамаша действовала слишком жестоко. Передай ей при случае, что я вовсе не русалка, мясо у меня кислое и совсем невкусное.

Цзю-цзю-цзю! — Понял Цзю-цзю что-то или нет, но он просто продолжал радостно прыгать вокруг, хлопая крыльями.

Лишь когда напряжение отпустило, Хэ Цюань почувствовал, как ноют все мышцы, а царапины на плечах горят огнем. Обработать раны было нечем — в конце концов, не снимать же пляжные шорты ради импровизированного бинта, — так что пришлось обойтись давлением для остановки крови. К счастью, порезы оказались неглубокими, и кровотечение быстро прекратилось. Тут-то его и настигло раскаяние: в руководстве по выживанию черным по белому повторялось: ни при каких обстоятельствах не выпускайте из рук рюкзак, до отказа набитый снаряжением. А он только что из желания освежиться бросил вещи прямо у водопада.

И как теперь отсюда выбраться?

В отличие от Цзю-цзю, чья потрясающая регенерация позволила ему снова бегать и прыгать с неугомонностью гиперактивного ребенка, Хэ Цюань после всплеска адреналина в смертельной опасности столкнулся с полнейшим истощением. Его конечности сводило судорогой, силы словно выкачали подчистую, и при каждом шаге суставы издавали зловещий хруст.

Он поднялся на ноги и принялся оглядываться. Помещение оказалось огромным, не менее десятка метров в высоту — под стать гигантам, некогда обитавшим здесь. Вот только, за исключением гигантского котла, подвешенного под самым потолком, никаких полезных предметов в поле зрения не наблюдалось. Раз уж удалось забраться внутрь, Хэ Цюань решил осмотреться, чтобы утолить прежнее любопытство, а заодно поискать инструменты или путь наружу из башни.

Наблюдая за маяком издалека, он заметил, что сооружение насчитывает пять этажей. Из трех верхних окон торчали странные приспособления, поврежденные настолько сильно, что их первоначальный вид угадывался с трудом — судя по всему, это были осветительные приборы. Два оставшихся окна походили на проемы в обычных человеческих домах: возможно, здесь располагались покои стража маяка или склады для хранения припасов и продовольствия. Сам Хэ Цюань сейчас находился на втором этаже, примерно в тридцати метрах над поверхностью моря.

Он прильнул к подоконнику и глянул вниз. Лучше бы он этого не делал — внизу в бушующих водах водоворота отчаянно крутилась знакомая бестолковая собака.

Тифон! — завопил он изо всех сил, дико махая руками.

Не... жди... погоди... я... сейчас... — Течение здесь было столь бурным, что даже Тифону приходилось туго: волны то и дело колотили его со всех сторон, норовя затянуть в самую пучину. Пусть слова доносились урывками и составить целую фразу пес не мог, Хэ Цюань прекрасно понял смысл — не бойся, мол, жди, сейчас спасу!

Осторожнее! — Пока пес из последних сил греб к маяку, цепляясь лапами за стену, словно ледорубом, гигантская птица, обнаружившая пропажу детеныша, тоже перешла к действиям. Птица кружила над башней, то и дело выполняя яростные пике иглашая окрестности пронзительными криками, звала птенца. Тот услышал материнские призывы и принялся исступленно откликаться в ответ.

Черт побери, не вздумай притащить сюда свою мамашу!

Хэ Цюань испугался не на шутку и намертво зажал Цзю-цзю клюв ладонью, чтобы заглушить писк, но материнский инстинкт обмануть было невозможно — хищница мгновенно вычислила, где прячется ее детеныш.

Срань господня, если я молчу, это не значит, что я тряпка! Я уже даровал тебе жизнь, а ты не ценишь добро и снова лезешь на рожон — сама напрашиваешься на смерть! — Пригвоздив себя когтями к внешней стене маяка, Тифон взбесился окончательно при виде кружившей над ним птицы. Чаша его терпения переполнилась, и из пасти вырвался раскатистый рыв, подобный удару грома. Набрав полные легкие воздуха, пес раздул брюхо, пару секунд выдерживал паузу, а затем исторг из пасти колоссальный огненный шар. Ослепительно раскаленная сфера, оставляя за собой длинный хвост из пламени, на бешеной скорости устремилась к не успевшей увернуться птице и взорвалась.

А-а! — Волной жара от взрыва Хэ Цюаня и птенца окатило с головы до ног, кожа запылала, как от тяжелого ожога, причиняя адскую боль. Шерстка птенца, сплошь покрытая пухом, моментально обуглилась на кончиках, а сам малыш почернел от сажи.

Что за проклятая псина! Огляделся бы сначала, прежде чем устраивать свой пафосный взрыв!

Хэ Цюань и так едва держался на ногах от прежних травм, а тут еще перепуганный вид материнской гибели заставил Цзю-цзю ринуться наружу мстить. Опасаясь, что птенец угодит в пасть псу, Хэ Цюань бросился удерживать его, невзирая на боль, и вмиг покрылся новыми царапинами и укусами.

Больно, прекрати! — крикнул он, понимая всю бессмысленность уговоров. — А не то придет Тифон и сделает из тебя цыпленка-гриль!

Тц, такая мелочь — даже зубы не застрянут, — донесся голос снизу. Не успел он договорить, как пес влез в комнату. Цзю-цзю тут же спрятался за спину Хэ Цюаня, дрожа всем телом: инстинкты безошибочно подсказывали малышу, что эта зубастая тварь смертельно опасна и связываться с ней не стоит.

Я-то думал, от тебя и костей не останется, а ты мало того что сам умудрился выбраться, так еще и заложника прихватил, — в глазах Тифона мелькнуло неподдельное беспокойство при виде кровавого зарева на плечах Хэ Цюаня, однако язык по-прежнему оставался за зубами не удержимым. — Хоть поступки у тебя и грязноватые, но в деле выживания все средства хороши, так что забудем об этом. И запомни раз и навсегда: не смей отходить от меня ни на шаг! В другой раз в такую историю попадешь — и пальцем не пошевелю, оставлю подыхать, и никакой трофей мне будет не нужен!

Ты сам сказал, что поблизости нет опасных зверей, вот я и потерял бдительность. — К тому же дрыхнешь как убитый и запрещаешь себя будить, и чего ты от меня хотел!

А... кстати говоря, Древний небесный рыбоядный орёл ведь давным-давно вымер... Странно... неужели я ошибся? — Тифон поскреб лапой подбородок, погрузившись в тяжелые раздумья. Спустя несколько секунд он внезапно бросился вперед, придавил к полу прятавшегося за спиной Хэ Цюаня птенца, принялся крутить его во все стороны, тщательно осматривая, а затем хлопнул себя лапой по бедру: — Черт, да это же вымерший редчайший вид! Что я наделал... За преступление против исчезающих видов меня ждет такое наказание, что я стану ниже любой собаки!

Выпалив это, он выпрыгнул в окно и с громким плюхом сиганул в море, отправляясь вылавливать огромную птицу...

От автора: Тифон — красавчик!

http://bllate.org/book/31282/3813634