Готовый перевод Survival Guide Kills / Руководство по выживанию: как стать добычей: Глава 8

Гигантский маяк

Ой, и правда маяк! Какой высокий, сразу видно, что не людьми построен, того и гляди — инопланетные руины. Интересно, если сфотографировать и выложить в соцсети, станет ли он вирусным? Жаль только, интернета здесь нет, такая возможность прославиться упущена, хм-м-м!

Пес притворился дурачком и время от времени скреб землю лапами, пытаясь замять дело.

Хэ Цюань не купился на этот трюк и молча закинул на плечо рюкзак:

— Похоже, мне придется самому взглянуть, что это за инопланетяне такие маялись от скуки и от нечего делать отгрохали маяк. У них же вроде высокие технологии, зачем им такие примитивные декорации?

Маяк стоял хоть и у самого мелководья, но с обеих сторон был зажат отвесными скалами высотой в несколько сотен метров, образовывавчими узкую бухту. Туда с огромной силой вливались массы воды, и течение было куда бурлижнее, чем в любом другом месте, — вброд перейти нечего было и думать. Пес, очевидно, прекрасно знал здешнюю географию. Поначалу он еще не хотел вмешиваться, заметив, что спутник направляется туда, но когда Хэ Цюань подошел к самому берегу и вместо того, чтобы благоразумно отступить, принялся разуваться, терпение у животного лопнуло:

— Спрыгнешь туда — и первой же волной тебя смоет в никуда! Не видишь, что даже русалка не рискует заплывать в столь опасные воды? Только полный идиот полезет на рожон, сунешься туда — я палец о палец не ударю, чтобы тебя спасти!

На морской глади бушевали гигантские волны, а дикие и зловещие водовороты всех размеров превращали эту акваторию в сущий хаос. Стоило только оказаться в воде — и обратной дороги не будет.

— Тогда ты по крайней мере должен объяснить мне, что это за место, почему здесь все растения и постройки такие огромные, кто построил маяк, почему его забросили и вообще, что здесь произошло.

Хэ Цюань не был глупцом и видел, что пес действительно переживает за него, но ему все равно хотелось докопаться до истины.

Тифон отнесся к расспросам без энтузиазма, но в конце концов выложил все как на духу:

— Сам-то ты наверняка уже заметил: небо в этом мире вечно затянуто серой дымкой. Солнца здесь нет, как нет и разделения на день и ночь — сплошной вечный полярный день. Хотя такая природная среда не мешает жить повседневной заботами, свет здесь недостаточно яркий. А когда сильный ветер нагоняет к берегу туман, создаваемый Морские сирены, видимость падает до нуля, порой скрывая всё вокруг. Все острова окружены искаженным пространством, и если заблудиться в море и не найти дороги назад, будешь вечно дрейфовать в пустоте — ни выбраться, ни вернуться. Именно поэтому маяк необходим, чтобы указывать точное местоположение острова. Людей здесь отродясь не водилось, так что эту башню воздвигли Глубоководные великаны, чтобы служить ориентиром для сородичей. Впрочем, нравы у этих гигантов были свирепые, они то и дело истребляли друг друга, а поскольку женщин-великанш насчитывались считанные единицы, в конце концов они вымерли окончательно. Насколько мне известно, несколько сотен лет назад, после смерти последнего смотрителя, дорога наверх тоже обрушилась.

Раньше до самого верха можно было добраться по подвесному мосту.

Пес поднял лапу, указывая на вершину голой, лишенной всякой растительности скалы:

— Сейчас подняться наверх просто невозможно. Внутри, скорее всего, тоже ничего ценного не осталось, разве что удастся разжиться какой-нибудь утварью, да только их вещи тебе все равно не подойдут — слишком огромные.

Глубоководные великаны — что это за вид такой? Неужели тоже легендарные создания, вроде морских сирен?

Услышав о дивной истории неведомого мира, Хэ Цюань воодушевился и принял вид донельзя любопытного ребенка, готового докопаться до самой сути:

— Ты хочешь сказать, что мы попали в страну великанов, прямо как в Приключениях Гулливера?

Нельзя было винить его за излишнюю назойливость: любой человек, оказавшись в незнакомом мире по ту сторону человеческого общества и столкнувшись с явлениями, которые не в силах объяснить никакая логика, неминуемо проявил бы любопытство.

Тифон вздохнул, сделал лапой подзывающий жест и зашагал в противоположную сторону:

— Губы раскатал. Это тебе не фэнтезийный фильм, тут все не так чудесно. Великаны, как и ты, прибыли из других миров. Когда их предки впервые ступили на эту землю, они были лишь немногим крупнее обычных людей. Но здешняя экосистема оказалась уникальной: за миллионы лет эволюции они пили воду, насыщенную особыми веществами, и питались пищей, полной чистой энергии, в итоге раздавшись до невероятных размеров. Однако подобный путь эволюции шел вразрез с законами природы: чем больше становилось тело, тем выше возрастали потребности в ресурсах, а скелет уже не справлялся с такой чудовищной массой, и начали возникать проблемы. Достигнув определенного предела, великаны обзаводились целым букетом болезней и в конце концов массово умирали. Немногие уцелевшие победители естественного отбора перебили друг друга в междоусобных войнах, а окончательно их добила ничтожно низкая рождаемость.

Не бойся, даже если ты будешь питаться местной едой, в гору мышц не превратишься. Эволюция — процесс крайне медленный, требующий смены множества поколений, это грандиозный и тяжелый труд. Тебе одному такое и в страшном сне не приснится.

Заметив сомнение на лице Хэ Цюаня, пес испугался, что тот забредет мыслями куда-то не туда, и не удержался от шпильки:

— Есть еще вопросы?

— Я до сих пор толком не понял, что такое эти ваши плоскости.

Хэ Цюань был вынужден признать, что его образование ограничивается девятью классами, и хотя пес уже объяснял это раньше, до него так ничего и не дошло.

В онлайн-игры играл?

Тифон немного подумал и привел простое, понятное сравнение:

— В играх часто бывает так: игроки состоят в одной группе, приезжают в одну и ту же точку на карте, но друг друга не видят. Все потому, что у них разный прогресс выполнения заданий, и они находятся в независимых друг от друга плоскостях. По тому же принципу координаты нашего нынешнего местонахождения на самом деле имеют вполне конкретное соответствие на Земле. Скажем, потерпевший крушение самолет перед падением успел передать сигнал бедствия на землю, но спасатели, прибыв в точку отправки сигнала, никогда не увидят места падения. Проще говоря, это когда два мира накладываются друг на друга, но никак не влияют один на другой. Большинство странных исчезновений в человеческой истории, которые наука не в силах объяснить, происходят именно из-за такого перемещения в иные плоскости.

Большинство? То есть бывают исключения?

— Ну конечно. Помимо пространственных скачков, людей порой могут утащить в другие измерения высшие разумные существа ради живых экспериментов.

Произнес пес совершенно беззатонным тоном, а затем добавил:

— Ты же не хочешь узнать, какова участь этих бедолаг? Вспомни лабораторных мышей, над которыми проводят вивисекцию, — здесь все будет в сто раз хуже.

Я-то думал, что читаю фэнтезийный роман, а оказалось... это научная фантастика?

Они обошли стороной пугающе высокие деревья и двинулись по пологой горной тропе в сторону хребта.

У Хэ Цюаня толпилась тысяча вопросов, но он понятия не имел, с чего начать. Он от природы был немногословным человеком, не умеющим четко выражать свои мысли. Хотя за те дни, что он провел с псом, многое изменилось, до красноречия ему было еще далеко.

Куда мы теперь идем? Что нам делать дальше? Есть ли здесь еще какие-нибудь существа? Если поблизости водятся такие чудища, как та русалка, пожалуй, мне стоит освоить парочку приемов самообороны.

Отличная мысль, значит, ты адекватно оцениваешь реальность и готов полагаться на собственные силы.

Пес привел Хэ Цюаня к пещере на склоне горы: пусть небольшой, но ровной и сухой — самое то для привала.

Но у тебя физическая форма никуда не годится, а на освоение всяких рукопашных стилей уйдет лет пять, не меньше, так что сиди тихо и предоставь защищать себя этому господину. Для любого самца охрана добычи так же важна, как и защита собственной территории!

Кстати говоря, я ведь еще не пометил тебя!

С видом человека, которого внезапно осенило, Тифон подбежал к Хэ Цюаню, задрал заднюю лапу и с молниеносной быстротой... пописал.

Держись...

Хэ Цюань молча отодвинул забрызганную ногу, повторяя про себя, что должен это стерпеть!

Ишь ты, даже не злишься! Ты кто вообще — святоша или мягкотелая тряпка? Настоящий мужик на твоем месте давно бы подскочил и врезал мне как следует. Ну же, давай поиграем в драку, я даже разрешаю тебе оставить мне две задние лапы и хвост.

Пес бодал Хэ Цюаня головой и цеплялся передними лапами за его ногу:

— Ну ударь меня! А то я ведь продолжу хулиганить и не дам тебе покоя ни днем, ни ночью.

Хватит дурачиться, мне нужно обустроить здесь всё для ночлега.

Приставания пса напомнили Хэ Цюаню о младших брате и сестре в те времена, когда те были совсем крохами.

Пусть те двои те еще сорванцы, от шалостей которых хотелось материться, но, в отличие от равнодушных родителей, они хоть и неразумные, но очень привязаны к нему, всегда висли на его ногах и сладко звали братиком. Если в этом потустороннем мире у него и оставалось о чем сожалеть, так это о том, сможет ли брат нормально унаследовать ресторан и встретится ли сестре хороший мужчина, с которым она будет счастлива всю жизнь. Впрочем, сейчас думать об этом было уже бессмысленно: в ту самую секунду, когда он ступил на трап самолета, он навсегда отрекся от того дома и от той расписанной по полочкам жизни.

Перемены и свобода — вот о чем он мечтал больше всего на свете, вот только перемены вышли чересчур масштабными...

Вскоре Тифон убежал на поиски еды, оставив Хэ Цюаня на хозяйстве и предоставив ему возможность предаться бесплодным раздумьям. Тот немного пофилософствовал, хотя толком не понимал, о чем именно стоит грустить, поэтому быстро взял себя в руки — по крайней мере, на этот раз он трудился ради самого себя.

Небо снаружи оставалось всё таким же пасмурным, и за неимением иного ориентира оставалось жить по собственным биологическим часам. Интересно, сколько времени уйдет на то, чтобы привыкнуть? Дивясь чудесам этого мира, Хэ Цюань одновременно прикинул, что раз ночи здесь не бывает, то и костер для освещения разводить ни к чему, а значит, и место под очаг готовить не нужно. Внутри пещера оказалась на удивление чистой, если не считать нескольких сухих листьев, залетевших сюда с порывами ветра. Найдя неподалеку сухие ветки и пучок травы, он связал из них нечто вроде примитивного веника и вымел всё от входа до дальнего угла.

Пока он был занят делом, Тифон важно вернулся обратно, таща в зубах рыбу — невиданное создание, покрытое ярко-синей чешуей, напоминающей латы, а вместо плавников усеянное острыми шипами. Хэ Цюань невольно подумал: надо же, какая пасть у этого пса, неужели ему совсем не больно впиваться в нее зубами?

Пес бросил на землю еще трепещущую рыбину, отхватил кусок мяса и шумно сглотнул:

— Сам такую впервые вижу. Понятия не имею, съедобна ли она, давай-ка погодим пару минут, если со мной ничего не случится — тогда и ты пробуй.

К чему такие жертвы ради науки? Не возомнил ли он себя Шэнь-ноном, пробующим сотни трав? Подобная готовность к самопожертвованию вовсе не заслуживает восхищения! Хэ Цюань до сих пор был уверен, что пес отправляется на охоту, точно зная, что можно есть, а что нет. Теперь же выяснилось, что никаких познаний у него нет и в помине — он просто хватал всё подряд в надежде на слепую удачу. Парню стало не по себе:

— А если ты отравишься? Здесь же нет врачей, того и гляди окочуришься!

Не успел он договорить, как пес внезапно взвился в воздух пружинистым прыжком, покатился колбаской в самый угол пещеры и, состроив донельзя жуткую физиономию, схватился за живот и истошно завопил.

Хэ Цюань испугался не на шутку. Решив, что рыба ядовитая, он в панике подхватил Тифона на руки, намереваясь добежать до ручья у подножия горы и заставить его напиться воды, чтобы вырвать всю эту гадость. Однако пес оказался неожиданно тяжелым: протащив его едва ли с десяток метров, Хэ Цюань почувствовал, что руки налились свинцом — тащить дальше он не мог, а поднять не хватало сил. В самый разгар его паники Тифон высунул язык, пару раз лизнул его в лицо и лукаво протянул:

— Да ладно тебе, я в порядке. Только вот эту штуку тебе есть точно нельзя — реально ласты склеишь.

Ты меня обманул!

Хэ Цюань не был до конца уверен, ведь гримаса боли у пса выглядела совершенно правдоподобно.

— Ничего подобного! Я честнейший в мире пес, и в мыслях не было лгать!

Тифон возвысил голос, явно оскорбленный подозрениями в нечестности:

— В моем организме есть антитела к тысячам различных ядов. Стоит мне проглотить какую-нибудь гадость, я сразу распознаю, что за яд попал внутрь, и сам от него не пострадаю. А если вдруг попадется что-то незнакомое, от чего антител нет, мой организм просто выработает их на лету — правда, придется потратить пару минут и помаяться с животом.

Ах ты...

Зря он только переживал.

— Чего ты там «ах» да «ах»? Живо бери нож и пошли со мной!

Пес мгновенно ожил, вприпрыжку помчавшись к берегу моря:

— Эту рыбу тебе нельзя, но с моллюсками проблем быть не должно. Только вот тушу они имеют знатную, утащить не получится, так что давай за мной, отведаешь свежатинки!

http://bllate.org/book/31282/3813632