Готовый перевод Serving the Lord, Embracing Jade / Пленник тирана: Нефритовый принц: Глава 11

С этого момента их разделяли Инь и Ян, а мертвец был один, но забирал две жизни.

Поистине пленительный и чарующий пейзаж, однако лицо мужчины заволокла легкая дымка печали, в глубине его глаз постепенно закрадывался холод, словно подернутый корочкой инея и снега.

Хрусь…

Треск сломанной ветки в этом уединенном месте прозвучал особенно отчетливо. Чу Жун подавил бушевавшие на дне глаз эмоции и посмотрел на бамбуковую рощу у дороги.

Там стояла женщина. Бамбуковые листья скрывали ее фигуру, и Чу Жун успел заметить лишь краешек дымчато-розового платья.

— Кто здесь?

Женщина замерла всем телом и медленно вышла из-за поворота усыпанной галькой тропинки. Не успел Чу Жун разглядеть гостью, как услышал ее сдавленный голос:

— Ваше Высочество.

Этот голос был донельзя знаком: мягкий, но в нем слышалось с трудом сдерживаемое волнение.

Чу Жун никак не ожидал встретить ее здесь, и на дне его глаз промелькнуло удивление.

У женщины было чистое и прекрасное лицо, черные как облако волосы, брови дугой, губы словно тронутые жемчугом, а миндалевидные глаза затуманила дымка, в которой блестели еще не упавшие слезы.

Узнав гостью, Чу Жун слегка расслабился в лице и вымолвил:

— А Шью.

Чжао Шэньшу не удержалась и сделала два шага вперед, не веря своим глазам:

— Ваше Высочество, неужели это вы.

Снова повстречав старую знакомую, Чу Жун невольно тоже слегка растрогался:

— Почему ты здесь?

— Как только Ваше Высочество появился, я сразу заметила вас, только никак не удавалось найти удобного случая заговорить. Заметив, что Ваше Высочество покинул пир, я поспешно бросилась следом, да только потеряла вас из виду. — Чжао Шэньшу облегченно улыбнулась. — Хорошо, что небеса милостивы и позволили мне благополучно увидеться с вами.

Чу Жун не удержался от проявления заботы:

— Как ты поживаешь? Муж из благородного рода хорошо к тебе относится?

— Я в порядке. — Хоть она и говорила так, выражение ее лица было крайне одиноким и тоскливым. — Просто… я все это время тосковала по Вашему Высочеству.

Чу Жун улыбнулся:

— Теперь я больше не Ваше Высочество.

Щеки женщины порозовели. Она подняла затуманенные влагой глаза и внимательно оглядела Чу Жупа, в ее взгляде читались участие, радость, тревога, сожаление, а еще — неизъяснимое и уже запретное девичье чувство.

— Но в моем сердце вы навсегда останетесь Ваше Высочество.

Чу Жун почти сразу же понял смысл этого взгляда. Он вовсе не был слеп к чувствам Чжао Шэньшу по отношению к нему. Этот брак был заключен по воле императрицы-матери, и тогда он не стал отказываться лишь для того, чтобы не уронить лицо матери и семьи Чжао.

Прежде он не питал к ней никаких чувств, а теперь, оказавшись в столь плачевном положении, тем более не мог и помышлять ни о чем подобном.

Мягко проговорил Чу Жун:

— Теперь у тебя есть достойная опора в жизни, так что старый великий наставник сможет обрести покой на том свете. Я же, как старший брат, могу наконец вздохнуть спокойно.

Лицо Чжао Шэньшу исказилось от сложных чувств, тот слабый огонек в ее глазах мгновенно погас. Словно сердце ее превратилось в пепел, она тихо выдохнула: «Ах», — и из глаз брызнули слезы.

— Если тебя кто-то обижает или ущемляет, просто скажи мне. Мы с А Сяо — твоя семья, и мы никому не позволим тебя обижать.

Чжао Шэньшу плакала и одновременно кивала. Видя, как ее нос покраснел от слез, Чу Жун достал из пазухи платок и протянул ей:

— Перестань плакать, утри слезы.

Чжао Шэньшу только протянула руку, чтобы взять его, как сзади раздался леденящий до мозга костей вопрос, в котором кипела подавляемая ярость:

— Что вы тут делаете?

Услышав голос, Чу Жун обернулся. Се Сюань и Ли Фуцюань стояли неподалеку: один с застывшим от ужаса лицом, а второй свирепо уставившись на него, с бушующим пламенем гнева на дне глаз.

Заметив, что Чу Жун долго не возвращается, Се Сюань лично вышел на поиски и подумать не мог, что застанет такую картину!

Лицо Се Сюаня было страшным, в глубине глаз клубился леденящий кровь гнев. Он в упор пялился на платок, зажатый между их руками, словно желая прожечь в нем дыру. Потрясенная аурой Се Сюаня, Чжао Шэньшу испуганно разжала пальцы и выпустила платок.

Увидев этот готовый разорвать любого на части вид Се Сюаня, Чу Жун слегка нахмурился:

— Зачем ты пришел?

В глазах Се Сюаня залегла кромешная ледяная стужа:

— Похоже, господин Чу не желает моего здесь появления?

— Глядя, что тебя так долго нет и и след твой простыл, я пришел посмотреть, — с демонической усмешкой произнес он, переведя взгляд через плечо Чу Жупа на стоявшую позади женщину. Его улыбка сделалась еще более жуткой. — Не мудрено, что ты не возвращался.

Чу Жун машинально заслонил собой Чжао Шэньшу, даже не подозревая, что этот жест лишь сильнее разозлит Се Сюаня.

Ярость в груди Се Сюаня бурлила ключом. Его острый взгляд впился в Чжао Шэньшу, и он холодно бросил:

— Так это и есть та госпожа, что переступила порог дома чиновника?

Чжао Шэньшу от одного присутствия Се Сюаня окаменела от страха и не могла вымолвить ни слова, куда уж ей было думать о том, откуда Се Сюань вообще знает ее.

Она торопливо поклонилась Се Сюаню и робким, дрожащим голосом произнесла:

— Отвечая Вашему Величеству, именно эта недостойная.

В тот же миг на дне глаз Се Сюаня промелькнуло ничем не прикрытое намерение убить. К счастью, Чжао Шэньшу стояла с опущенной головой и не заметила этой странности.

— Что вы здесь делали? — холодно спросил Се Сюань.

Чжао Шэньшу невольно скомкала платок в пальцах:

— Эта служанка вышла подышать воздухом и случайно встретила давнего знакомого, после чего перекинулась пара слов с господином Чу.

Се Сюань прищурился, явно намереваясь допытываться дальше.

Но Чу Жун пресек его:

— Время уже позднее, госпоже Чжао пора возвращаться.

От жуткого, пронизывающего взгляда Се Сюаня у Чжао Шэньшу мурашки побежали по коже, и она всей душой желала поскорее убраться отсюда. Услышав это, она тут же отвесила поклон Се Сюаню:

— То… тогда эта служанка посмеет откланяться.

Се Сюань с мрачным лицом хранил молчание. Стоило силуэту Чжао Шэньшу скрыться из виду, как он, потеряв способность сдерживать ярость, в один миг схватил Чу Жупа за запястье и процедил сквозь зубы:

— Ты посмел за моей спиной явиться на свидание с другой женщиной? Да еще с ней!

Лицо Чу Жупа перекосилось, и он сурово приказал:

— Отпусти!

Резким движением он вырвал руку из хватки Се Сюаня, и лицо его помрачнело еще сильнее. Се Сюань же закричал еще громче:

— Ты что, до сих пор не остыл к ней?

Оборвал его Чу Жун:

— Не неси чуши, не порочь напрасно доброе имя человека.

— Я несу чуши? — Се Сюань надвинулся на него, глаза его покраснели. — Если бы не мое внезапное появление, ты бы, пожалуй, уже обнимал ее, верно?

Не зря же я ломал голову, с какой стати ты вдруг надумал явиться на пир Долголетия — оказывается, ровно ради встречи с ней!

А он-то еще радовался потеряв голову, сейчас и вспомнить смешно — сплошное посмешище.

Ты был прав, я и впрямь возомнил о себе невесть что.

Чу Жун чувствовал исходящий от него запах алкоголя, а искаженное безумием выражение лица Се Сюаня вызывало у него тайную тревогу. Он до смерти боялся, что если они останутся здесь дольше, Се Сюань натворит каких-нибудь безумств.

— Ты перебрал с вином.

Ли Фуцюань тоже заискивающе затрясся и запричитал:

— Ва… Ваше Величество, умерьте свой гнев! Сегодня же великий и радостный день, должно быть, господин Чу просто случайно повстречал ту госпожу. Пойдемте назад, все сановники ждут вас, чтобы поздравить с днем рождения.

Пока они говорили, Чу Жун развернулся и ушел, не оглядываясь. Взгляд Се Сюаня сделался злобным и свирепым, он крепко сжал кулаки.

Спустя некоторое время Се Сюань вернулся к столу. Помимо того, что лицо его было несколько хмурым, во всем остальном он казался совершенно спокойным. Толпа внизу привыкла к подобному и вовсе не заметила ничего странного в поведении императора — в конце концов, его физиономия и в обычные дни выглядела мрачнее тучи.

Чу Жун сидел на своем месте, молча попивая чай. Се Сюань взял со стола винный бокал: внешне он выглядел непринужденно и элегантно, но на деле чуть не раздавил сосуд в пальцах. Попивая вино, он неотрывно следил за Чу Жуном, и вид человека, рассеянного и донельзя холодного, лишь сильнее разжигал в его груди огонь злости.

Это он еще винит меня в том, что я помешал их уединению со старой любовницей?

Холодно поставив бокал на стол, он наклонился к самому уху Ли Фуцюаня и отдал короткий приказ. В следующее мгновение веки Ли Фуцюаня испуганно дрогнули, но ослушаться повеления Се Сюаня он не смел и поспешно ответил: «Слушаюсь».

Вскоре вошли евнухи и разлили по кувшину вина на каждый стол.

Громким голосом объявил Ли Фуцюань:

— Нынче благословенный и счастливый день, Ваше Величество тронут искренними помыслами всех присутствующих и жалует каждому по кувшину императорского вина!

Приближенные министры дружно поднялись со своих мест, благодаря за милость, и принялись отвешивать поклоны. Все уже изрядно захмелели, настроение за столами царило приподнятое, а получив вдобавок царский подарок, они принялись наперебой расточать поздравления и любезности. Многие военачальники по-простому и широко подхватили кувшины, прикладываясь к ним прямо на ходу, и атмосфера в Саду Утренней Росы в мгновение ока стала оживленной и шумной.

Заметив, что Чу Жун даже не притронулся к питью, Сяо Синьцзы улыбнулся и, пересиливая себя, заискивающе произнес:

— Господин, не испить ли вам кубок-другой? Нынче день рождения Вашего Величества, не выпить будет как-то неудобно.

Если бы кто пригляделся к Чу Жуну повнимательнее, то заметил бы, что улыбка Сяо Синьцзы выглядит несколько натянуто, а вид — неестественно, однако сам он ничего не заподозрил.

Чу Жун не желал раздувать лишних проблем, а потому чисто символически налил себе чашу и осушил ее.

В то же самое время сидевший на возвышении Се Сюань слегка покачал в руке винный бокал. Чистое вино отражало прекрасное, но ледяное лицо правителя; уголки его губ медленно изогнулись в улыбке, полной некой зловещей опасности, от которой исходило поистине завораживающий дух очарование.

Вскоре к Чу Жуну подошел незнакомый молодой евнух и передал, что его зовет император. Чу Жун остался неподвижен и бросил взгляд на Се Сюаня, заметив, как тот посылает ему предупреждающий взгляд.

Если Се Сюань вызывает его сейчас, то наверняка намерен учинить допрос из-за недавнего происшествия. Если не пойти, это лишь сильнее разъярит Се Сюаня и сделает всё еще хуже.

Евнух же с несчастным видом принялся умолять:

— Прошу вас, господин, не ставьте ничтожного в трудное положение.

Делать было нечего, и Чу Жун поднялся с места, безмолвно следуя за ним.

— Сюда, господин, прошу.

Мужчина шел через крытые галереи. Одежды его белели словно снег, черные волосы распускались водопадом, а сам он излучал холодноватую и мягкую утонченность, напоминая сияющую на вершине горы луну. Такая внешность и блистательный нрав заставляли евнуха-провожатого то и дело украдкой оглядываться.

Чу Жун ступил за ним в просторный дворец. По обе стороны просторного коридора висели легкие шелковые занавеси; легкий ветерок шевелил полупрозрачную ткань, а в воздухе витал едва уловимый сладковатый и дурманящий аромат.

Чем дальше они углублялись внутрь, тем отчетливее на дне глаз Чу Жупа проступало отвращение.

Добравшись до самого конца галереи, Чу Жун смутно расслышал журчание воды:

— Что это за место?

Евнух честно отчитался:

— Отвечая господину, это место зовется купальней Хуацин.

Взгляд Чу Жупа чуть сузился, но он ничего не ответил.

Сделав еще несколько поворотов, они наконец остановились у каких-то дверей. Евнух отвесил поклон:

— Господин, мы пришли.

Он медленно отступил назад, развернулся и в мгновение ока растворился среди дворцовых покоев.

Чу Жун отвел взгляд и неторопливо толкнул дверь. Перед его глазами предстала искусно вырезанная ширма; за ней журчали потоки воды, вился густой пар, а водную гладь бассейна устилали лепестки нежных, сорванных на пике свежести цветов. Плясали мягкие отсветы свечей, колыхались тени занавесей, а все помещение было пропитано густой, истомленной атмосферой.

В ту же секунду Чу Жун понял, зачем Се Сюань привел его сюда. С брезгливостью отведя взгляд, он уже собирался повернуться и уйти.

Хрусь…

Дверь сзади кто-то внезапно захлопнул.

http://bllate.org/book/31270/3812474