Готовый перевод Matchmaker’s Words / Слова свахи: Глава 6

Сяо Аньлань пояснил:

— Это сливочное пирожное. Белый крем сверху делают из коровьего молока. Западные дамы обожают такие сладости, но боятся поправиться, поэтому то ликуют над кремом, то морщатся от страха перед полнотой.

Пирожное неудобно брать руками, но в коробке предусмотрительно лежали маленькая вилочка и блюдце. Сяо Аньлань положил кусочек на блюдце и сначала подал его госпоже Юй, а затем налил ещё один для Юй Ванжу.

— Спасибо, — сказала Юй Ванжу.

Она аккуратно отрезала вилочкой кусочек пирожного и осторожно отправила его в рот. Едва крем коснулся языка, как мягко и сладко начал таять, заполняя рот насыщенным, душистым вкусом до самых уголков.

Госпожа Юй похвалила:

— Действительно превосходно.

Юй Ванжу тоже едва заметно кивнула.

Сяо Аньлань незаметно выдохнул с облегчением и улыбнулся:

— Рад, что пирожное понравилось вам, матушка, и Ванжу. Завтра принесу ещё.

Госпожа Юй только что шутила, говоря «не стесняйтесь», но теперь, увидев его серьёзность, поспешила остановить:

— Нам достаточно просто попробовать новинку. В такую жару тебе не стоит каждый день бегать туда-сюда — как бы не перегрелся!

Сяо Аньлань ответил:

— Матушка не знает: когда я учился за границей, нас заставляли носить брёвна под палящим солнцем, а я всё равно не перегревался. Мне просто нравится быть на улице — без этого даже непривычно становится.

Госпожа Юй рассмеялась.

Во время разговора Сяо Аньлань то и дело бросал взгляды на Юй Ванжу. Та молча слушала их беседу и маленькими кусочками ела пирожное. Заметив, что её порция почти закончилась, он тут же протянул ей ещё один кусок.

— Я сама возьму, — поспешила Ванжу слегка покачать головой.

Госпожа Юй, наблюдавшая за их взаимодействием, мысленно кое-что прикинула и сказала:

— Ванжу, у меня есть дела. Побудь пока с Аньланем.

Юй Ванжу хотела её задержать, но та уже встала, бросила Сяо Аньланю: «Поболтайте немного», — и вышла, оставив молодых людей наедине.

Юй Ванжу почувствовала неловкость.

Сяо Аньлань почесал щеку. Когда госпожа Юй была рядом, он весело и естественно называл её «матушка», а Ванжу — просто по имени. Но теперь, оставшись с ней наедине, он вдруг почувствовал застенчивость.

Между ними воцарилось странное молчание: один тыкал вилочкой в пирожное, другой притворялся, будто изучает узор на чашке.

Сяо Аньлань вспомнил о своём выученном наизусть докладе из трёх тысяч иероглифов и решил, что так больше продолжаться не может. Он прочистил горло и сказал:

— Ванжу, я пришёл сегодня с одной просьбой — не хочешь прогуляться со мной по улице? У тебя есть время?

Юй Ванжу удивлённо взглянула на него. Она никогда не гуляла с посторонним мужчиной, поэтому первым порывом было отказаться. Но, подумав о том, что между ними уже есть помолвка, и вспомнив, что Сяо Аньлань — человек нового поколения, вернувшийся из-за границы, чьи обычаи отличаются от их старых, она поняла: резкий отказ может быть невежлив. Однако и согласиться без разрешения она не осмеливалась.

— Мне нужно спросить у мамы, — сказала она.

Сяо Аньлань поспешно закивал:

— Конечно, конечно, обязательно спроси у матушки.

Юй Ванжу встала и пошла искать госпожу Юй. Та как раз просматривала бухгалтерские книги и удивилась, увидев дочь так скоро:

— Аньлань уже ушёл?

— Нет ещё. Мама, он… он хочет, чтобы я пошла с ним прогуляться. Мне идти?

Госпожа Юй тоже удивилась. По старым обычаям прогулка незамужней девушки с мужчиной до свадьбы — дело весьма смелое. Но, вспомнив о различиях в обычаях двух семей, она решила, что нельзя требовать от других следовать только их правилам.

— Раз он пришёл лично приглашать, отказывать невежливо, — сказала она. — Но и оставлять тебя одну с ним нельзя. Ханьцин ещё ребёнок, не может быть надёжной спутницей. Пусть с тобой пойдёт Аньма.

Услышав, что с ней будет Аньма, Юй Ванжу сразу почувствовала облегчение.

Госпожа Юй добавила:

— Иди собираться. Я скажу Аньме пару слов и поговорю с Аньланем.

Ванжу кивнула и пошла в свои покои.

Вскоре она вышла вместе с Аньмой. Сяо Аньлань уже ждал у машины. Увидев их, он лично открыл дверцу и помог сесть. Аньма и Юй Ванжу устроились на заднем сиденье, а Сяо Аньлань сел спереди и велел шофёру ехать в город.

Юй Ванжу впервые садилась в такой автомобиль и чувствовала лёгкое волнение. Хотя она старалась этого не показывать, любопытство всё равно читалось в её глазах.

Сяо Аньлань заметил это и принялся оживлённо рассказывать ей об автомобилях. Юй Ванжу поняла, что у него всегда есть что-то новое и неизвестное ей, и незаметно увлеклась его рассказами.

Только когда шофёр напомнил, что они уже на улице Мира, оба очнулись от разговора.

Они вышли из машины и пошли вдоль улицы. Аньма шла между ними, поддерживая Ванжу за руку, а автомобиль медленно следовал сзади.

Машина привлекала внимание — прохожие оборачивались и с интересом разглядывали пару: юноша — статный и красивый, девушка — нежная и скромная. Многие гадали, из какого дома эти молодые люди.

Пройдя мимо нескольких лавок, Сяо Аньлань заметил, что Ванжу равнодушна к ювелирным магазинам и косметическим лавкам, но чуть замедляет шаг у книжных лавок или когда слышит, что кто-то читает вслух.

Он предложил передохнуть и завёл их с Аньмой в чайхану.

В большом зале как раз выступал рассказчик, повествующий о «Троецарствии». Сяо Аньлань велел официанту проводить их в отдельную комнату на втором этаже, заказал хороший чай и несколько блюд с пирожками и закусками.

Едва усевшись, Юй Ванжу насторожила уши и с полным вниманием стала слушать рассказ внизу.

Самому Сяо Аньланю это было неинтересно: в обычное время он предпочёл бы кинотеатр или танцевальный зал, нежели сидеть здесь, как старик, пить чай и слушать сказания. Но он понимал, что сейчас не время водить свою будущую невесту в танцевальный зал — это бы её напугало.

Поэтому, пока она слушала, он притворялся, будто пьёт чай, но на самом деле всё чаще и чаще поглядывал на неё. Вскоре он выпил две-три чашки, будто её нежное, румяное личико было закуской к чаю. От этой мысли чай стал казаться ещё вкуснее.

Старый рассказчик, несмотря на возраст, обладал прекрасным голосом. В напряжённых местах его речь становилась быстрой и звонкой, поднимая сердца слушателей всё выше и выше. В спокойных — плавной и размеренной, словно тихий ручей, струящийся по камням.

Весь зал затаил дыхание, не переставая восклицать «Браво!» и «Прекрасно!».

Юй Ванжу слушала, не моргая, забыв даже попить чай, который давно держала в руках. Она склонила голову, широко раскрыла глаза, слегка округлила губы — всё её внимание было приковано к голосу рассказчика внизу.

Сяо Аньлань смотрел на неё и всё больше убеждался, что она похожа на того бельчонка, которого он однажды видел в лесу за границей: зверёк сидел, прижав к грудке орешек, хвостик торчком, головка настороженно поднята — и такая наивная, такая милая, что сердце тает.

Ему захотелось потрогать её, даже ущипнуть за эту нежную щёчку. Но, заметив бдительный взгляд Аньмы, он сдержал порыв.

Наконец рассказчик произнёс:

— Хотите знать, чем всё кончилось? Приходите послушать в следующий раз!

Юй Ванжу вздохнула и, наконец очнувшись, выглядела слегка разочарованной.

Сяо Аньлань подозвал официанта, положил на поднос пять серебряных юаней и сказал:

— Передай рассказчику.

Официант заторопился благодарить и, подойдя к перилам, крикнул в зал:

— Господин из номера на втором этаже дарит рассказчику пять серебряных юаней!

В зале поднялся гул. Многие вытягивали шеи, пытаясь разглядеть щедрого дарителя.

Ведь один серебряный юань тогда можно было обменять на тридцать цзинь риса или на восемь цзинь свинины. Обычной семье из пяти человек хватало десяти юаней в месяц, чтобы спокойно прожить. А тут один человек сразу дал пять юаней — почти столько же, сколько официант зарабатывал за месяц!

Правда, на втором этаже все номера были отделены ширмами, так что, сколько ни тянули шеи, увидеть можно было лишь смутные силуэты.

Юй Ванжу тоже удивилась и посмотрела на Сяо Аньланя. Тот почесал нос — он вовсе не хотел выделяться, просто привык тратить щедро. Боясь, что она его неправильно поймёт, он пояснил:

— Рассказчик уже в годах, а говорить так много — тяжело. Хотел угостить его чашкой чая, чтобы горло смочил.

Юй Ванжу кивнула и мягко сказала:

— Молодой господин Сяо — добрый человек.

Сяо Аньлань широко улыбнулся и предложил:

— Сегодня мы не дослушали. Ванжу, давай завтра снова прийдём?

Юй Ванжу на миг задумалась — ей действительно хотелось вернуться. Но в глубине души она понимала: сегодняшняя прогулка с ним уже выходит за рамки её обычного поведения. Хотя между ними и есть помолвка, до свадьбы ещё далеко, и так часто выходить с ним — ей самой было неловко.

— Не стоит беспокоиться, молодой господин Сяо, — сказала она. — Сегодняшнего достаточно. Спасибо за доброту.

Сяо Аньлань немного расстроился, но тут же понял: нельзя требовать от девушки каждый день гулять с ним.

— Тогда приходи, когда захочешь послушать, — сказал он.

На этот раз Юй Ванжу не отказалась прямо и не согласилась — просто слегка кивнула.

Аньма, молча наблюдавшая за ними, наконец подвинула блюдо с лотосовыми пирожками и сказала:

— Попробуйте, молодой господин и мисс, это фирменное угощение чайханы «Налю».

Они поели по одному пирожку, ещё немного посидели и вышли из чайханы.

Солнце уже клонилось к закату, прохожие спешили домой. Сяо Аньлань осторожно спросил:

— Аньма, Ванжу, не хотите поужинать в ресторане?

Юй Ванжу промолчала, а Аньма вежливо отказалась:

— Благодарим вас, молодой господин Сяо, но госпожа Юй велела нам вернуться к ужину.

Сяо Аньлань кивнул:

— Тогда я отвезу вас домой.

Он проводил их до двери, зная, что уже время ужина, и не стал заходить внутрь.

Дома Сяо уже сидели за столом. Увидев его, слуги поспешили подать тарелку и палочки.

Сяо Аньхуэй, ухмыляясь, воскликнула:

— Старший брат ходил к своей невесте?

Сяо Аньлань снял галстук и бросил его на диван:

— Неужели ужин не может заткнуть тебе рот?

Сяо Аньхуэй высунула язык:

— Старший брат стесняется!

Сяо Аньлань лишь покачал головой, поздоровался с родными и сел за стол.

Госпожа Сяо спросила:

— Куда вы с Ванжу ходили? Почему не пригласил её поужинать?

— Были в чайхане, слушали рассказчика. Госпожа Юй велела Ванжу вернуться к ужину, — ответил он.

Госпожа Сяо задумчиво кивнула.

После ужина она отдельно вызвала Сяо Аньланя и сказала:

— В доме Юй строгие обычаи. Что они вообще разрешили Ванжу пойти с тобой — уже большая уступка. Сейчас просить её ужинать с тобой — для них слишком поспешно. Не принимай это близко к сердцу.

Сяо Аньлань кивнул:

— Я понимаю, мама. Не переживай.

Госпожа Сяо с улыбкой посмотрела на него и добавила:

— Но не волнуйся. Сейчас поговорю с отцом, договоримся с посредником, объявим о вашей помолвке в газетах и назначим день свадьбы. Тогда Ванжу уже не будет отказываться от тебя.

Сяо Аньлань театрально поклонился ей, совсем не по-китайски:

— Тогда заранее благодарю, матушка.

Госпожа Сяо, улыбаясь, шлёпнула его по плечу.

Тем временем госпожа Юй допрашивала Аньму о прошедшем дне. Выслушав её, она задумалась и спросила:

— Как тебе показался молодой господин Сяо?

Аньма ответила:

— Госпожа, мне кажется, молодой господин Сяо очень порядочный человек. Он добрый, и сегодня с мисс Ванжу вёл себя совершенно прилично.

Госпожа Юй кивнула, но ничего не сказала.

У неё была всего одна дочь. Если бы можно было, она бы пересмотрела десятки женихов, чтобы выбрать для неё самого достойного. Но обстоятельства не позволяли выбирать — им приходилось крепко держаться за род Сяо, как за спасительное дерево. Поэтому теперь она не смела быть привередливой. Главное, чтобы молодой господин Сяо был хорошим человеком и не обижал Ванжу в будущем. Больше ей ничего не нужно.

http://bllate.org/book/3124/343513