Готовый перевод The Puppet Emperor Becomes a Star / Император-марионетка: как не стать жертвой собственного канцлера: Глава 16

Услышав это, Сяо Юань ни капли не встревожился. Из глубины его горла вырвался глухой смешок:

— Большое дело? Хе… ха-ха-ха, как интересно, как это занятно. С каких это пор А Хуай стал таким забавным?

— В-Ваше Величество?

Сяо Юань вернулся к своему обычному выражению лица, прищурился, а уголки его губ изогнулись в улыбке человека, который уже держит всё под контролем.

— Действуйте по плану, но запомни: что бы ни случилось, ни в коем случае не смей навредить А Хуаю.

Си Хуай содрогнулся всем телом.

Он решил, что это оттого, что они слишком долго скакали верхом и он простудился на холодном ветру, так что даже сбавил скорость.

Только тут он вспомнил о сидевшей перед ним девушке и повернулся к ней:

— А Вань, тебе холодно?

Девушка вела себя невероятно послушно, прижавшись к его груди. Она опустила голову и молча покачала головой.

Столь покорный вид заставил Си Хуай невольно задуматься: а не ошибся ли он часом?

Он ошибочно заподозрил девушку в измене, а она вовсе не изменяла ему и тем более не собиралась его убивать.

Нет… — Си Хуай внутренне похолодел. — Черт побери, он чуть было не потерял голову от красоты и не проявил неумение вовремя остановиться.

Какая страшная женщина, чуть не провела его!

Но он и не подозревал, что лицо покорной девушки на его груди в этот момент помрачнело.

Ли Вань подняла ресницы и рассеянно посмотрела на подбородок Си Хуая.

Этот исполненный величия юноша верхом на коне — неужели тот самый погрязший в роскоши и разврате император-пустышка?

Разве этот император не славился своим распутством, беззаконием и взяточничеством?

Стоило вспомнить, что этот пренебрегающий благодарностью человек перед лицом убийц пожертвовал своим тхилым телом, чтобы заслонить Цинь Минцзина от удара меча, как Ли Вань показалось, что всё это до крайности нелепо.

— Ваше Величество… — Ли Вань даже понизила голос, не в силах сдержать желание допросить его: почему в прошлом он так безжалостно грабил простой народ, а теперь разыгрывает фальшивую доброту и кому хочет это показать?

— Ваше Величество! Убийцы!

Но неизвестно откуда донесшийся окрик оборвал рвущиеся с языка Ли Вань вопросы.

В мгновение окаоткуда ни возьмись с неба свалился незнакомец и отбил летящие стрелы.

Кто это?!

Ли Вань прищурился, снезапно осознав присутствие тайных стражей.

Даже он не заметил, когда именно пес-император успел обзавестись скрытой охраной.

Ли Вань невольно испытал немалое удивление.

Лицо Си Хуая на мгновение стало совершенно пустым.

Что за чертовщина, неужели в Императорском дворце настолько скромная охрана, что любовничек увязался за ними по пятам даже сюда?

Не до такой же степени, братец, — подумал он, бросив взгляд на Сюэ Фана, который был полностью поглощен собой и отчаянно сражался с наемниками.

Он немедленно обхватил Ли Вань за талию и стащил с коня, намереваясь использовать ее как заложницу, чтобы вымолить у любовничка пощаду.

Впрочем, талия у Ли Вань оказалась подозрительно толстоватой — для девушки костяк великоват, что ли?

В разгар опасности мысли Си Хуая метались в беспорядке, а голова распухла до такой степени, что его понесло в самые безумные фантазии.

Однако хлынувшая со всех сторон толпа убийц лишила его возможности разбираться во всех странностях Ли Вань.

Несколько наемников, воспользовавшись тем, что Сюэ Фан потерял бдительность, оттеснили их прямо к обрыву.

Си Хуай: «…»

У Си Хуая было такое чувство, будто он готов умереть на месте. По первоначальному сюжету от него требовалось лишь взять с собой Благородную супругу на осеннюю охоту, чтобы закрепить за маленьким императором репутацию никчемного правителя — с чего вдруг здесь появилась сцена с преследованием убийц?!

Тем не менее, даже в разгар этого хаоса Си Хуай не забывал поддерживать образ юного императора: он с невыразимой нежностью уставился на сидевшую в его объятиях Ли Вань и заговорил, силясь её утешить:

— А Вань, не бойся.

Девушка была бледна, ее тело дрожало, а болезненный вид делал ее еще более хрупкой и изможденной.

— Ваше Величество…

Пальцы девушки подрагивали, и она жалобно вжалась в его грудь:

— Пока со мной Ваше Величество, наложница ничего не боится.

…Сестрица мастерски играет, интересно, кто из них круче, она или те злодейки из гаремных романов в Чат-группа.

Он изобразил тронутый до глубины души вид и сжал пальцы девушки, проникнувшись трагическим пафосом парочки несчастных возлюбленных:

— Хорошо! Умрем — так вместе!

В душе же он думал: как ни крути, а надо прихватить с собой кого-нибудь на тот свет, ишь губу раскатали, я явился сюда вовсе не для того, чтобы разлучать вас, а чтобы сдохнуть вместе.

Ли Вань вздрогнул и со сложным выражением лица задал вопрос:

— Ваше Величество только что спрашивал наложницу, не боится ли она, а как же сам Ваше Величество? Неужели Ваше Величество не боится смерти?

— Я не боюсь.

Я боюсь до смерти.

— Ввара видит лишь мою распущенность и бездарность, но никто не знает, сколько покушений я пережил.

Все вокруг знали, что маленький император — никчемный и распутный тиран, и самые разные силы жаждали его смерти.

— Потому что я давным-давно предвидел, что такой день неизбежно настанет.

Поскольку он уже прочесть оригинал от корки до корки, то прекрасно помнил, что пустой персонаж-пушечное мясо в лице маленького императора рано или поздно склеит ласты.

— Прости, это я поступил эгоистично, притащив тебя во дворец и втянув во всё это.

Уж не вы ли с твоим ненаглядным любовничком всеми правдами и неправдами пытались меня прикончить?

— Я защищу тебя. Когда начнется суматоха, беги отсюда тихонько.

Ресницы Си Хуая легко дрожали, и в его похожих на драгоценные камни глазах плескалось лишь безмятежное, почти отрешенное от мирской суеты спокойствие.

Но никто не знал, что в душе его бушевала неистовая буря, а сам он мечтал лишь рухнуть на колени, моля о пощаде и умоляя оставить его в живых.

Ли Вань замер. Его брови слегка сошлись на переносице — судя по всему, он не мог взять в толк происходящее. Наконец, он вырвался из объятий Си Хуая, заслонил его собой и свирепо взревел:

— Хватит! Мелкому не нужна твоя защита!

Си Хуай: «?»

Си Хуай лишь заметил, как лицо болезненной красавицы на мгновение исказилось в зловещей гримасе.

В следующее мгновение красавица словно опомнилась и натянуто улыбнулась.

— Ваше Величество, наложница не имела в виду ничего дурного, вам не нужно защищать наложницу.

Его голос стал мягким, словно только что прозвучавший грубый бас был лишь слуховой галлюцинацией:

— Наложница не желает видеть, как Ваше Величество из-за нее оказывается в опасности.

Си Хуай: «??»

Сестрица, ты чего?

Сестрица ласково улыбнулась:

— Будучи домом семьи Ли, разве может она прятаться за спиной Вашего Величества? Не беспокойтесь, Ваше Величество, наложница сумеет защитить Ваше Величество.

Си Хуай: «???»

Разве этих убийц подослал не ты?

Си Хуай окончательно растерялся, наблюдая, как наемники замялись, явно не желая причинять ему вреда.

Более того, один из убийц протянул к нему руку, и он инстинктивно отпрянул, в результате чего кубарем вкатился прямо в объятия Ли Вань.

Ли Вань от неожиданности поймал его полный удар, пошатнулся и инстинктивно вцепился в него.

Смертельно перепуганный Си Хуай широко распахнул глаза и собственными глазами увидел, как они оба сорвались вниз, утянутые Ли Ванью в пропасть.

Ну вот, на этот раз точно хана.

В глазах Си Хуая потемнело, и он потерял сознание.

Наверное, он действительно умирал: его сознание парило где-то на краю, как вдруг он словно наяву увидел Вэнь Юйлиня и Сяо Юаня.

Вэнь Юйлинь яростно отчитывал Сяо Юаня:

— В охотничьих угодьях затесались убийцы, Регент, на вас лежит тяжкая вина.

Сяо Юань ничуть не тушевался:

— Умерьте свой гнев, госпожа. Сейчас важнее всего как можно скорее отыскать Ваше Величество.

— Умерить гнев? — на лице Вэнь Юйлиня проступила насмешка. — Регент и вправду хочет отыскать Ваше Величество?

Сяо Юань на мгновение замер, а затем легко усмехнулся:

— Не знал, что госпожа вдруг стала так переживать о Вашем Величестве.

Хотя это была всего лишь легкая улыбка, она сквозила нескрываемым ядом.

— Ты!

Вэнь Юйлинь, казалось, готов был рассвирепеть, но Сяо Юань тут же перебил его готовые сорваться с языка слова:

— Если такие мысли могут успокоить гнев госпожи, то пускай госпожа думает именно так.

Си Хуай услышал примирительный голос Вэнь Юйлиня:

— Ваше Величество — ребенок Айцзя, естественно, что Айцзя беспокоится.

Сяо Юань умолк. Уголки его губ изогнулись, и он почтительно поклонился:

— Я непременно отыщу Ваше Величество.

С этими словами он развернулся и вышел из шатра.

Однако стоило ему вернуться в собственный шатер, как перед ним внезапно материализовался страж и опустился на колени:

— Подчиненный не справился с заданием. Ваше Величество сорвался в пропасть, взять его живым не удалось. Прошу Регента наказать меня.

Сяо Юань холодно глянул на охранника. Он не произнес ни звука, но тело воина забилось в мелкой дрожи.

Потому что в следующую секунду лезвие острого меча уже уперлось стражнику в горло.

Сяо Юань улыбнулся, и голос его прозвучал холодно и безжалостно, словно зимняя стужа:

— Отыщи Ваше Величество.

— Иначе не сносить головы не только тебе, но и всей твоей семье — все они отправятся на тот свет вслед за Ваше Величеством.

Си Хуай тут же воспрял духом: так это ты, Сяо Юань! Это ты жаждал убить меня!

А ведь я всего лишь ни в чем не повинный, чистый душой старшеклассник, кто вообще способен понять всю глубину моих страданий?

Оплакивая свою горькую участь, он пустил слезу и уже собирался издать истошный вопль к небесам, как его сознание вновь погрузилось в туман.

Когда он пришел в себя и открыл глаза, то обнаружил, что лежит в незнакомой пещере.

Они что, не погибли?

Си Хуай почувствовал, что весь насквозь промок и жутко замерз. С трудом приподнявшись, он заметил неподалеку лежащего без чувств Ли Вань.

Ли Вань был погружен в глубокий обморок. Одежда его трепалась и намокла насквозь, а из-за низкой температуры лицо раскраснелось, тело колотила мелкая дрожь, и губы что-то бессвязно бормотали.

Этот вид — человека, очевидно подхватившего простуду и страдающего от сильного жара — делал его личико донельзя хрупким и жалким, невольно пробуждая в сердце защитнический инстинкт.

Ночь, усыпанную мерцающими звездами, украшала одинокая луна, висящая высоко в небе, а мягкий желтоватый свет луны прибавлял окружающему миру тепла.

В походном шатре Северных Земль Цинь Минцзин внезапно почувствовал, как у него дернулся и запульсировал правый глаз.

Откинув занавеску шатра, он окинул взглядом бесплодную землю: хотя на дворе стояла осень, дождей по-прежнему не было.

Нахмурившись, Цинь Минцзин пробормотал себе под нос:

— Не знаю почему, но у меня дурное предчувствие.

Шэн Минюэ лениво повел бровою:

— Неужели генерал Цинь так тревожится о делах с ликвидацией последствий бедствия?

Цинь Минцзин на мгновение замер. Повернувшись к Шэн Минюэ, он пристально оглядел его и, убедившись, что выражение лица собеседника остается совершенно невозмутимым, небрежно бросил:

— И то верно. Интересно, что Первый советник думает о Вашем Величестве?

— Ваше Величество усердно правит ради народа, стремится к процветанию страны и обладает великим милосердием, — слова Шэн Минюэ звучали предельно вежливо, и Цинь Минцзин не уловил в них ни малейшей тени эмоций.

Но раз уж он приходился императору наставником, Цинь Минцзин был вынужден добавить:

— Все вокруг твердят, будто Ваше Величество — тиран, но на самом деле всё обстоит иначе.

Цинь Минцзин поднял взгляд на Шэн Минюэ, находившегося в шатре:

— Ваше Величество потерял отца в раннем возрасте, а Вдовствующая императрица и Регент держат бразды правления в своих руках. Первый советник должен понимать скрытую боль Ваше Величества лучше, чем кто-либо другой.

Шэн Минюэ хранил молчание. Стоя в сгустившейся темноте, он казался частью ночи; хотя разглядеть его выражение лица было невозможно, в этот момент отчетливо чувствовалось, как слова задели его за живое.

Лишь спустя долгое время он медленно шагнул из темноты. Его осанка по-прежнему оставалась безупречной и степенной, а мягкие манеры — учеными и утонченными, в то время как уголки губ тронула легкая, располагающая к себе улыбка.

http://bllate.org/book/31150/3796114