Готовый перевод Twilight Chronicle Cicada's Joy / Хроники сумерек: Симфония цикад: Глава 11

Именно так, — подумала про себя Чэнь Сиянь, вспоминая слова, услышанные только что, и выражение её лица стало понимающим.

Отыскавшийся в храме внутренний дворик, где сейчас находилась Чэнь Сиянь, располагался в тихом, уединенном уголке. Извилистые дорожки казались бесконечными, а вымощенный синим камнем путь уходил вдаль, теряясь из виду. Время от времени тишину нарушал глухой шорох, источник которого оставался загадкой.

Как она сюда попала? Сначала повернула налево, потом направо, или шла прямо? Чэнь Сиянь остановилась у развилки на три дороги, сделала полшага вперёд, затем отступила назад — и так несколько раз подряд.

— Благочестивая гостья, вы что-то ищете? — внезапно прозвучал голос.

Чэнь Сиянь медленно обернулась и увидела за своей спиной монаха, невесть откуда взявшегося. Сглотнув слюну, она указала на развилку и спросила:

— Как отсюда вернуться к главному входу?

Монах прижал к груди метлу, сложил ладони в жест приветствия и неторопливо произнёс:

— Благочестивая гостья, ступайте налево, затем поверните направо, дойдёте до каменного льва — снова налево, а после идите прямо.

Налево, направо, снова налево… Чэнь Сиянь почувствовала, как у неё снова начинает болеть голова. Стараясь запомнить этот запутанный маршрут, она подняла глаза и, заметив на лице монаха растерянность, не удержалась от вопроса:

— Маленький наставник, что-то не так?

Монах окинул её оценивающим взглядом с ног до головы и произнёс:

— Благочестивая гостья не верит в Будду.

Это прозвучало не как вопрос, а как утверждение. Чэнь Сиянь кивнула и пояснила, что пришла сюда просто за компанию с подругой, а от благовоний у неё так сильно закружилась голова, что она побежала куда глаза глядят и оказалась здесь.

— Разве в храме есть правило, что сюда нельзя заходить тем, кто не верит в Будду?

Монах лишь улыбнулся и мягко ответил:

— Если благочестивая гостья интересуется, может заглянуть к воротам — там гадальные бирки на судьбу и брак продаются. В последнее время они пользуются огромным спросом.

С этими словами монах поднял метлу и принялся усердно подметать землю, на которой не было ни единой соринки. Чэнь Сиянь на мгновение опешила, после чего решительно решила уйти.

Монах говорил: налево, потом направо — к каменному льву, верно, а дальше прямо… Людей вокруг почти не было, лишь кое-где попадались редкие парочки, которые уединялись в пустых уголках, принимая замысловатые позы для фотографий.

Эти люди, судя по всему, только что завершили воскурение благовоний — от них разило густым, тяжелым запахом сандала. К Чэнь Сиянь с новой силой вернулось тошнотное ощущение, которое она с таким трудом подавляла. Она со всех ног бросилась вперед, и в ушах зашумел свистящий ветер.

Миновав последнюю узкую тропинку, Чэнь Сиянь выбежала к шумной толпе. Тут же раздался громкий голос Лань Сяосяо:

— Чэнь Сиянь, ты куда пропала?!

— Я заблудилась, вот и… только что вернулась, — сбивчиво пояснила Чэнь Сиянь, пытаясь перевести дыхание.

— У тебя что, аллергия на благовония? Знала бы — вообще не брала тебя с собой, — Лань Сяосяо протянула подруге бутылку воды, в её голосе слышалось искреннее раскаяние. Судя по тому, как Чэнь Сиянь отреагировала минуту назад, она совершенно не выносила запах сандала, а она, глупая, ещё и…

— Ты не виновата, я и сама не знала, — Чэнь Сиянь открутила крышку и жадно сделала несколько больших глотков, а затем словно невзначай поинтересовалась: — В этом храме продают гадальные бирки на судьбу и брак?

Хотя она не верила во всякую мистику, слова молодого монаха всё же пробудили в ней любопытство.

— Да! Хочешь сходить? Пойдём вместе, скорее! — при слове «судьба и брак» глаза Лань Сяосяо мгновенно загорелись.

Место, где гадали на судьбу, находилось в северо-восточном углу храма, под раскидистым деревом унхун. За деревянным столом сидел старый монах; он бил в деревянную рыбку с закрытыми глазами, казалось, даже не замечая приближения двух девушек.

— Учитель, я хочу купить бирку, — Чэнь Сиянь постучала пальцами по столу. Не дождавшись ответа от молчаливого монаха, она сама положила на стол десятиюневую купюру и принялась трясти бамбуковый тубус.

— Высшая из высших, пусть выпадет высшая из высших! — бормотала в сторонке Лань Сяосяо, вознося молитвы.

Раздался сухой стук — деревянная бирка выскользнула и упала на стол. Чэнь Сиянь протянула руку, перевернула её и прочитала выжженные слова:

*Лишь миг тепла в ладонях зажимаешь,*

*Как песок сквозь пальцы утекает.*

Это предсказание сулило худшую из худших судеб.

Лань Сяосяо молча перечитала строки и озадаченно произнесла:

— Что это значит? Как могло выпасть худшее предсказание? Учитель, скажите же хоть что-нибудь!

Худшая из худших… Чэнь Сиянь приподняла брови, небрежно бросила бирку обратно в тубус и уже собиралась уходить, когда старый монах медленно открыл глаза и вдруг произмолвил:

— Дитя, сначала спаси собственную душу.

Шаги Чэнь Сиянь оборвались на полуслове, но она никак не отреагировала на слова старика. Спасти собственную душу? Да она всю жизнь только этим и занималась, неужели ей нужны чьи-то напоминания?

Сегодня её голова и впрямь соображала туго — надо же было додуматься прислушиваться к бредням какого-то монаха! Во всём виноваты благовония, их запах оказался слишком удушливым.

Она шла быстрым шагом, и Лань Сяосяо догнала её лишь после нескольких попыток. Пытаясь утешить подругу, та сказала:

— Ничего страшного, это всего лишь деревяшка, гадания никогда не сбываются.

— Угу, — Чэнь Сиянь бросила взгляд на часы: было уже почти пять. На сегодня у неё оставалось еще одно занятие, и преподаватель специально перенёс его на вечер. Странное дело, что творилось в последнее время в вечерней школе «Шэнли»? Большинство преподавателей уволилось, и теперь те, кто раньше готовил студентов к поступлению в вузы по программам повышения квалификации, были вынуждены вести уроки у обычных старшеклассников.

— Мне пора, я побежала, — бросила Чэнь Сиянь.

— Хорошо, будь аккуратна на дороге, — крикнула ей вслед Лань Сяосяо.

В последнее время не только преподаватели массами покидали стены школы, но и число учеников резко сокращалось. Взять хотя бы класс, где училась Чэнь Сиянь: если в самом начале свободного места нельзя было найти, то теперь там оставалось едва ли больше десятка человек.

Это заставляло Чэнь Сиянь невольно вспоминать ходившие недавно слухи о том, что школа вот-вот обанкротится.

— Послушай, а школа действительно закрывается? — тихонько толкнув локтем соседку по парте, спросила Чэнь Сиянь. Соседка славилась невероятной любовью к сплетням, и стоило кому-то проявить интерес к её осведомленности, как в её глазах вспыхнул огонек. Придав лицу таинственное выражение, она заговорщически шепнула:

— Несколько дней назад в учительской страшно ругались из-за продажи акций. Говорят, там громили всё, до чего могли дотянуться.

— Если школу закроют, нам вернут деньги за обучение? — озвучил Чэнь Сиянь самый животрепещущий вопрос.

Соседка покачала головой:

— Понятия не имею. Если не вернут, мои предки сюда придут и устроят такой погром, что камня на камне не останется.

— Спасибо, — тихо ответила Чэнь Сиянь и отвернулась, тяжело вздохнув. Если учебное заведение закроют, куда ей идти учиться дальше и как вообще получить долгожданный диплом?

А если бросить учебу? В памяти всплыли слова, сказанные в тот день Тан Лянь — может, и вправду попробовать себя в роли модели? Та неизменно рассыпалась в комплиментах, хваля её безупречное чувство кадра и редкую наблюдательность.

Мысль эта посещала её не раз, но…

— У них же наверняка осталась дочка. Родители погибли, пусть дочурка и отрабатывает долги.

Демонический шепот из того дня всё ещё звучал в её ушах. Она не смела рисковать даже в малом — если те люди отыщут её, жизнь превратится в такой кошмар, перед которым смерть покажется избаблением.

Вернувшись домой, она достала свой старомодный мобильный телефон и отправила Тан Лянь короткое сообщение: [Тан Лянь, сегодня выдался паршивый день.]

Ответ прилетел почти мгновенно: [Что случилось?]

[Было много посетителей, и некоторые из них просто невыносимы.] Чэнь Сиянь неуверенно набирала текст на кнопочной клавиатуре: из-за раскладки поиск нужного иероглифа порой отнимал уйму времени. У Тан Лянь, судя по всему, подобных проблем не возникало — её ответы неизменно приходили очень быстро.

Тан Лянь: [Храм сейчас на пике популярности, вы все, конечно, устали. На днях я загляну в кофейню, займи для меня тот самый столик.]

[Хорошо,] — ответила Чэнь Сиянь, чувствуя, как тяжесть на сердце немного отступила.

С самой фотосессии они время от времени переписывались в мессенджере: делились тем, как прошёл день, что ели на обед, какая на улице погода. Всё это были пустые мелочи, но Тан Лянь неизменно отвечала на каждое сообщение, так что Чэнь Сиянь постепенно избавилась от первоначальной робости и стала смелее.

Сама она не понимала, почему тогда втайне не хотела расставаться с Тан Лянь, но Чэнь Сиянь никогда не привыкла копаться в подобных мелочах. Захотелось — и сделала.

В последнее время Тан Лянь заглядывала в кофейню при любой возможности и могла просидеть там битый час. Пока Чэнь Сиянь возилась за стойкой с кофе, она видела, как та увлеченно читала книги — порой английские, а порой на каком-то совершенно непонятном языке с заковыристыми буквами. Тан Лянь объясняла, что это французский, который она выучила во время стажировки в Италии.

Последние два дня Тан Лянь не появлялась, и надо же было такому случиться — они столкнулись в храме. Точнее, столкнулись только в представлении Чэнь Сиянь, ведь та предпочла сделать вид, будто ничего не заметила, лишь бы избежать неловкости.

[Спокойной ночи.]

Она нажала кнопку отправки, погасила свет и погрузилась в сон.

[Спокойной ночи.]

Тан Лянь сидела у панорамного окна, и её губы тронула легкая улыбка. Нажав на отправку, она отчетливо услышала за спиной скептическое фырканье Чжуан Чжэн.

— Чего тебе? — Тан Лянь швырнула в подругу диванную подушку. Чжуан Чжэн легко отклонила голову, и подушка бесшумно упала на ковер.

— И что у тебя за отношения с этой малышкой? — с издевкой протянула Чжуан Чжэн, наливая два бокала красного вина. Один она протянула Тан Лянь, а второй оставила себе.

— Перестань выдумывать глупости, мне просто жалко девчонку, — раздраженно бросила Тан Лянь. В её обещании оставаться на связи было трудно отделить простую вежливость от искреннего интереса.

Однако Чэнь Сиянь восприняла всё всерьез, а Тан Лянь вовсе не улыбалось разбивать детские надежды. В конце концов, ощущение полного одиночества — штука паршивая.

Что же до каких-то иных чувств… Пока у неё не было подобных мыслей. Да даже если бы и появились, втягивать в этот омут совершенно постороннего человека было бы верхом безответственности.

Чжуан Чжэн откинулась на спинку дивана и согласно протянула:

— Да уж, жалко… — Ее взгляд потускнел, выдавая тяжелые, тревожные мысли.

Они находились на тридцатом этаже высотки; отсюда, сверху, весь Шэнчэн был виден как на ладони. Вода в реке Чуньшэнь отражала разноцветные огни рекламных вывесок, изда3ли напоминая сияющую пололесу Млечного Пути.

Тан Лянь молча посмотрела на подругу и произнесла:

— Раньше ты так рвалась замуж, целыми днями только и говорила о свадьбе. Что случилось, почему теперь выглядишь такой несчастной?

— Меня просто одолевает тоска. Скажи, Тан Лянь, зачем вообще нужен брак?Ожидания старших, сопровождение близкого человека, процветание семьи — а что потом? — Чжуан Чжэн горько усмехнулась, слегка покачивая бокал. — Впрочем, мне повезло, мы с ним любим друг друга, так что по сравнению со многими другими я настоящая счастливчица.

В число этих «многих» входила и сама Тан Лянь.

— Верно, далеко не каждый рождается таким счастливчиком, — согласилась та. Ей судьба улыбнулась куда меньше: мало того, что у неё не было любимого человека, так еще имелся секрет, способный при одном упоминании разрушить всю семью до основания.

— Ой, вечно ты хочешь получить всё и сразу, — видать, выпитого вина оказалось чуть больше нормы, раз Чжуан Чжэн позволила себе лишнее. — Чтобы построить новое, нужно разрушить старое. Ты слишком долго всё взвешиваешь, а в итоге останешься ни с чем.

У тебя сейчас нет никого на примете, но представь, что появился бы. Как бы ты поступила? Всю жизнь пряталась бы по углам?

Вопрос оказался слишком болезненным. Тан Лянь отвернулась, и на её лице застыло ледяное выражение:

— Понятия не имею.

Она вовсе не собиралась заглядывать так далеко в будущее и плодить лишние проблемы — к чему это?

Всю жизнь скрываться… Тан Лянь покачала бокал, наблюдая, как красная жидкость то кренится к краю, то снова выравнивается. Впрочем, втайне любить человека было можно — вот только согласился ли бы тот, другой?

Если бы это оказалась Чэнь Сиянь… В голове Тан Лянь на мгновение мелькнул её образ. С характером этой девчонки она бы точно на такое не согласилась.

Та производила впечатление человека, способного во весь голос кричать о своей любви наперекор всему миру.

http://bllate.org/book/31100/3790396