Готовый перевод Bright Feather, Shattered Echo / Минъюй: Осколки несбыточных надежд: Глава 14

Ясно.

Сяньюй Чунь с трудом подавил тошноту, поднял голову и заплаканными глазами посмотрел на Су Жаня. Су Жань сделал вид, будто ничего не заметил, и жестом пригласил его отведать стоявшую на столе белизну змеиного супа.

— Су Жань, этот принц только что поел, так что этот змеиный суп отдай слугам. — Змеиный суп, о котором он непрерывно грезил всю прошлую ночь, при мысли о том, что придется есть его самому, всё равно казался отвратительным. Особенно когда он видел белые, нежные куски мяса, осевшие на дне. И ладно бы ты не догадывался, что это такое, но стоило вспомнить те вчерашние копошащиеся черные скользкие комки в клетке, как по всему телу пробегали мурашки.

— Третий принц, это же искренний жест со стороны Су Жаня. Извольте знать, приготовить миску змеиного супа — дело вовсе не простое. Сперва нужно проявить зоркость и быстроту: ухватить змею за шею, прижать хвост ногой, вытянуть тело, размягчить позвоночник, чтобы она утратила способность скручиваться, а затем острым ножом распороть от хвоста до самой головы. После этого начинается свежевание, удаление костей и внутренних органов, многократная промывка в воде, нарезка соломкой, долгое томиление на медленном огне и добавление зеленого лука... — Если это и можно было назвать рассказом Су Жаня о процессе приготовления, то скорее описанием крайне жестокого способа поедания змей.

Сяньюй Чуня в стороне уже вовсю мутило от отвращения.

Су Жань испытал легкое злорадное удовлетворение: змеиное мясо в пиале на самом деле оказалось обычным пшеничным глютеном, который он нарезал ломтиками для вида. Какая уж тут змея.

— Раз уж у Третьего принца разболелся желудок, Су Жань преподнесет блюдо завтра. Тех черных змей в клетке, пожалуй, хватит дней на полмесяца. — Су Жань проигнорировал посиневшее лицо Сяньюй Чуня и продолжил мстить за его слова: «Эти змеи, сначала заберешь их к себе и подержишь, не забудь каждый день готовить по миске змеиного супа и носить во дворец».

— Н-нет, не надо! Су Жань, сегодня же Праздник середины осени, этот принц дарует тебе выходной. А что до змей — чтобы больше об этом ни слова!

Су Жань чуть заметно улыбнулся:

— Благодарю Третьего принца.

Наступил Праздник середины осени.

Глядя на суетящихся туда-сюда евнухов и служанок, занятых подготовкой к ежегодному лунному жертвоприношению, Су Жань, неожиданно получивший от Сяньюй Чуня выходной, вдруг остался совершенно без дел. Вспомнив утреннее послание от учителя, доставленное почтовым голубем — краткое и емкое, — он понял, что всего пара строк безжалостно оборвала все надежды на воссоединение.

— Император слишком сильно любит этого младшего брата. Если он узнает, что тот опять не вернется в этом году, боюсь, Его Величество будет разочарован. — Су Жань направился в Императорский кабинет: так или иначе, доложить об этом было необходимо.

— Сяньюй приветствует Императора.

Сяньюй Шэн держал в руках чашку чая и, казалось, пребывал в прекрасном настроении. С мягкой улыбкой он произнес:

— Сяньюй, вставай же. Я как раз собирался упомянуть тебя, а ты сам пришел.

Собирался упомянуть меня?

Су Жань совершенно растерялся. Поднявшись и подняв голову, он застыл от изумления: разве тот, кто сидел на месте по правую руку от Сяньюй Шэна, не был Цань Нянем?!

— Сяньюй, не стой столбом. Сегодня Праздник середины осени, давай поговорим о делах насущных, садись-ка сюда.

Су Жань беспрекословно опустился на стул напротив Цань Няня, не смея произнести ни слова. Атмосфера выдалась несколько неловкой.

— Сяньюй, не виделись и дня, а ты выглядишь еще бодрее, — Император нарушил тишину, намеренно подчеркивая своим тоном происходящее между Су Жанем и Цань Нянем.

Император наверняка решил, что его нынешний наряд и отсутствие бамбуковой шляпы с вуалью — всё ради Цань Няня. Су Жань не стал его поправлять: лучше уж пусть Император не знает об истинном характере его отношений с Сяньюй Чунем.

— Ваше Величество, — ответил Цань Нянь. — Как говорится, в радостные дни и духом крепнешь. Господин Су ведь тоже так сильно ждал этого Праздника середины осени, верно?

Су Жань бросил на него убийственный взгляд — настолько молниеносный, что Цань Нянь даже усомнился, не померещилось ли ему.

— Ха-ха-ха! — громко рассмеялся Сяньюй Чунь. — Цань Нянь, твои слова как нельзя более к месту. А Сяньюй-то... как же он ждал сегодняшнего праздника, небось считал дни. Этот ребёнок наконец дождался того, о ком тосковал все последние десять лет...

Цань Нянь почувствовал укол совести: оказывается, Сяньюй всё это время свято хранил их общую клятву, данную на Праздник середины осени...

— Ваше Величество, когда Сяньюй шел сюда, до него донеслись неуверенные звуки цинь из Павильона Тяньчжу. Он невольно удивился и решил заглянуть туда, и увиденное поистине поразило его: Принцесса Хунчжу, вечно не выносившая игры на цине, на этот раз упорно и усердно учится играть. — Не желая продолжать разговор о Празднике середины осени, Су Жань поспешил сменить тему.

Император задумался на мгновение:

— Чжуэр у нас та еще егоза, любит движение, а не тишину. Такие утонченные занятия, как игра на цине, ей совершенно чужды, так что ее внезапное усердие и впрямь вызывает недоумение. — Он повернулся к Цань Няню: — Цань Нянь, позавчера вечером Чжуэр часом не заходила к тебе?

Цань Нянь не стал скрывать и ответил:

— В тот день этого недостойного милостиво выбрали придворным музыкантом, и я собирался вернуться, чтобы подготовиться к завтрашнему вступлению во дворец. По воле случая я встретил Принцессу Хунчжу. Услышав, что я новый музыкант, она захотела испытать меня, но этот скромный человек поистине не ведал, что принцесса совершенно не обучена музыке, а потому мы проговорили чуть дольше обычного.

Су Жань с мрачным сердцем вспомнил ту ночь. Неудивительно, что тот оказался за пределами дворца, а от его одежды пахло благовониями, которыми наверняка поделилась Принцесса Хунчжу. Проговорили чуть дольше обычного... да они явно беседовали до потери счета времени, засидевшись глубоко за полночь, пока случайно не встретили его самого.

Как бы ни баловалась Принцесса Хунчжу, девичьи мечты присущи каждой. А Цань Нянь — молодой талант с выдающимися манерами, так что быть замеченной им вполне естественно...

— Сяньюй. — Едва переступив порог Императорского кабинета, Цань Нянь схватил Су Жаня за руку и отвлек в тихий малолюдный уголок.

— Господин Цань, в чем дело? — холодно осведомился Су Жань.

Цань Нянь сперва испытал досаду из-за его отчужденного тона, но, вспомнив о своей цели, через силу напустил на лицо улыбку:

— Каких животных ты любишь?

— ... — Су Жань ткнул пальцем в лоб Цань Няню и предельно осторожно поинтересовался: — Тебе нужен императорский лекарь?

Цань Нянь отвел его мизинец в сторону и вполне серьезно произнес:

— Отвечай на мой вопрос.

Братец Цань и впрямь того?..

— Кроликов.

— С каким вкусом?

— Соленым.

— Какое вино?

— Вино из цветов османтуса.

— Вот и славно.

— Я буду ждать тебя в роще.

Су Жань попытался изобразить ледяное равнодушие:

— Мне повторить то, что я сказал в ту ночь? — Он никуда не пойдет.

Цань Нянь улыбнулся:

— Сяньюй, я буду ждать тебя. — Не дожидаясь от Су Жаня никакой реакции, он первым зашагал прочь.

Су Жань ворочался на кровати с боку на бок, занимаясь самовнушением: Су Жань, засыпай же скорей, пройдет эта ночь, и всё прояснится...

Быстрые шаги ступали по опавшей листве, непрестанно издавая странный шуршащий звук.

Третья стража. Наверное, он уже ушел? Я просто взгляну, только взглянем разок...

Дзынь!

Су Жань в испуге посмотрел под ноги на предмет, который только что пнул: это был пустой сосуд для вина. Подул легкий осенний ветерок, и из кувшина повеяло слабым ароматом цветов османтуса. Он двинулся дальше, медленно приближаясь к большому дереву. Под ним, прислонившись спиной к стволу, крепко спал мужчина в белых одеждах.

В первый раз из-за жажды смерти он не пришел в рощу за противоядом, из-за чего Цань Нянь прождал его впустую до полуночи.

На этот раз из-за стремления избежать встречи он не явился на свидание, из-за чего Цань Нянь в одиночестве тосковал под луной, мрачно потягивая вино.

— Господин Цань? — тихо позвал Су Жань. Ответа не последовало. Он повторил зов еще несколько раз, но тот по-прежнему не выказывал признаков пробуждения.

— Цань Нянь! — громко окликнул его Су Жань, принявшись трясти за плечи. — Тебе нельзя спать здесь, просыпайся! — Осенняя ночная прохлада была коварна: как бы ни был крепок Цань Нянь физически, вредоносный ветер мог проникнуть в тело и вызвать простуду.

Поддавшись настойчивой тряске, Цань Нянь медленно приоткрыл глаза. Увидев перед собой человека, он радостно выдохнул:

— Сяньюй, я знал, что ты обязательно придешь.

Лицо Су Жаня на мгновение окаменело, он попытался подняться и уйти, но Цань Нянь протянул руку и потянул его за собой. Движение оказалось слишком резким, и Су Жань, потеряв равновесие, рухнул прямо в объятия Цань Няня. Тот по инерции обнял его, а внезапно нахлынувшее чувство душевного покоя заставило позабыть о приличиях.

Доносившийся от Цань Няня густой запах османтусового вина окрасил перепуганное личико в алый цвет. Су Жань изо всех сил старался вырваться из этих объятий, от которых у него кружилась голова, но совладеть с силой Цань Няня не получалось...

— Сяньюй, выслушай меня... — смягчив голос и дождавшись, пока Су Жань перестанет сопротивляться, Цань Нянь начал вспоминать: — В тот год, когда семью Юй уничтожили, для меня в этом мире осталась лишь пустая оболочка. Я даже думал о том, зачем мне вообще изо всех сил цепляться за жизнь и оставаться здесь. Тогда я умел лишь спасаться бегством и даже не помышлял о мести — ведь даже отомстив, семью Юй уже не вернуть, а я так и остался бы тем, кого бросили одного. Позже я встретил маленького нищего. Он был таким чистым, беззаботным... Такой ребенок, просто желавший выжить, не думал о том, что будет завтра, каждый день просил милостыню на улице, проживая один день за другим. И даже когда он не наедался досыта, на этом живом лице всё равно сияла улыбка и теплилась надежда на завтрашний день. Он был маленьким глупышкой, не понимавшим человеческой корысти и жадности: ради простой булочки позволял себя обирать, а подобранную древнюю цинь почитал за орудие заработка. В тот день я играл любимую мелодию моего отца, «Разрывающую сердце», под такую же яркую луну, как сегодня, но ее свет не мог проникнуть в мое опустошенное сердце — в нем зияла пустота, не было ничего... Он взял меня за руку и сказал: Братец Цань, у тебя есть еще Сяньюй, мы — семья. — Цань Нянь продолжил с горькой усмешкой: — Разве у меня осталась семья? — безостановочно спрашивал я себя. Глядя на серьезное лицо ребенка, тихо повторяя его имя и прижимая к себе его теплое маленькое тельце, я глубоко осознал, что рядом со мной есть Сяньюй, который никогда меня не покинет.

Су Жань крепко сжал край собственной одежды, закусив губу, а предательские слезы одна за другой катились по щекам.

— А позже... хоть учитель и спас меня, ребенок сгорел в огне. Я стоял под дождем, ненавидя небеса за то, что они снова отняли у меня близкого человека. Каждый Праздник середины осени, глядя, как старшие соученики радостно спешат домой, я бежал от отцовской заботы учителя и стал бояться этого праздника. Десять лет спустя я встретил того ребенка, и был так счастлив, что он жив... но он собрался бросить своего Братца Цаня.

— Нет... — Су Жань сдерживал рвущиеся наружу чувства и едва заметно покачал головой.

Цань Нянь нежно погладил Су Жаня, почти умоляющим тоном произнося:

— Сяньюй, возвращайся. Вернись к Братцу Цаню, хорошо?

Ледяная оборона Су Жаня под каждым словом искренней нежности Цань Няня окончательно рухнула.

— Я нужен Цань Няню?

Цань Нянь приподнял заплаканное личико Су Жаня и твердо ответил:

— Никто в сердце Цань Няня не сможет заменить Сяньюя. — Он всегда воспринимал Сяньюя как родного младшего брата, которого хотел холить и защищать. — Больше Братец Цань никогда не заставит тебя ловить рыбу или копать дикие овощи.

Су Жань прыснул со смеху:

— Кто это ловил рыбу и копал дикие овощи? — Будто им и впрямь нечего было есть.

Цань Нянь нарочно истолковал его слова по-своему:

— Конечно же, рыбу и дикие овощи буду добывать я, а ты? Тебе нужно лишь послушно стеречь дом... Сяньюй? Разве нельзя? — Только что Сяньюй был так рад, почему же теперь его лицо омрачилось тучей?

Времена изменились, и они вряд ли смогут вести столь же простую жизнь, к тому же... — Прошло десять лет, будешь ли ты по-прежнему тем Братцем Цанем, которого я знал? — Он не забывал о том, что́ Цань Нянь вытворял с ним при их первой встрече.

Цань Нянь понял тревогу Су Жаня, поднялся на ноги и отвесил ему поклон:

— Если господин Су не брезгует, не соизволит ли стать старым другом этого Цаня?

Считается ли это знакомством заново?

Су Жань мягко улыбнулся и ответил встречным поклоном:

— Если господин Цань не презирает меня, Сяньюй согласен.

Цань Нянь и Су Жань посмотрели друг на друга и рассмеялись.

Все прежние обиды и причины растворились, тучи разошлись, и после дождя наконец наступило ясное небо.

— Верно, — Цань Нянь вдруг кое о чем вспомнил, подхватил с земли красный лакированный короб для еды и протянул Су Жаню. — Это тебе.

Су Жань с любопытством приподнял крышку и ахнул: внутри лежали странного вида сладости. Поморщившись, он спросил:

— Что это?

Цань Нянь самодовольно ответил:

— Пирожные-кролики. Сам стряпал, похожи?

— Похожи... — Не желая ранить чувства Цань Няня, он тянул это слово целую вечность, в душе глубоко сомневаясь, видел ли вообще его Братец Цань живых кроликов.

Цань Нянь смущенно поскреб в затылке:

— Вино из османтуса я выпил подчистую.

Оказывается, расспрашивая во дворце о его любимых вещах, он готовил всё это специально для него. Су Жань почувствовал легкое умиление:

— Нет вина — сойдут и пирожные. — Су Жань вытащил из короба пирожное, которое со всех сторон выглядело не слишком презентабельно, и отправил в рот.

Цань Нянь не понял, почему у Су Жаня в тот же миг покраснело лицо, и озабоченно спросил:

— Невкусно?

Су Жань покачал головой, с трудом проглотил лакомство и через силу улыбнулся:

— Пойдем-ка обратно.

Если они не вернутся прямо сейчас, он точно умрет от жажды: эти пирожные оказались невероятно солеными.

http://bllate.org/book/31093/3789409