Готовый перевод Love in a Hurry / Случайная любовь: Нежданный поворот судьбы: Глава 15

— Угу. — Уши Син Цзяньцзя покраснели.

Поняв, что старшая кузина питает к ней чувства, Сяо Цзянь неожиданно для себя осознала, чем были те смутные, неясные ощущения в прошлом — это была глубокая, идущая из самого сердца привязанность к кузине. Оттого ей стало еще приятнее баловать ту; стоило кузине улыбнуться, как на душе у самой Сяо Цзянь расцветало солнце.

Они шли неторопливо, то и дело останавливаясь, болтая и смеялись, а лук так ни разу и не пригодилась.

Из всей добычи у них оказалась лишь маленькая серая крольчиха, превратившаяся в домашнего питомца, и больше ничего.

Солнце постепенно клонилось к закату, в лесу становилось все прохладнее, и час был уже поздний — пора возвращаться.

— Сестрица, нам пора в путь. — С этими словами она подвела коня ближе.

На этот раз, вскочив в седло, Сяо Цзянь на мгновение замерла в нерешительности, но все же протянула руку и вытащила кузину наверх. Сейчас было не время для жеманства и излишней скромности — это лишь заставило бы окружающих заподозрить неладное, так что лучше действовать быстро и решительно.

Син Цзяньцзя на сей раз уже не чувствовала прежней неловкости, молчаливо смирившись с тем, что они едут вдвоем.

Прижимая к груди крольчиху и устроившись в изгибе руки Сяо Цзянь, она ощущала удивительное спокойствие и надежность.

Обратная дорога не требовала прежней спешки, и Сяо Цзянь, пустив коня легкой рысью, направилась к выходу из леса, держа путь в город.

Не успели они вдвоем на одном коне выехать из леса, как из придорожных кустов неожиданно выскочила толпа людей и преградила им дорогу.

Сяо Цзянь резко натянула поводья, холодным взглядом окинув с десяток оборванцев. Син Цзяньцзя испуганно ахнула и, мгновенно зажав рот ладонью, прижалась к груди Сяо Цзянь.

— Эта гора — моя...

— Заткнитесь, эта гора что, названа вашим именем или дерево с вами разговаривало? Что за манеры, — громко прервала его Сяо Цзянь, опустив голову, чтобы утешить дрожащую в ее объятиях кузину и заверить, что бояться нечего и ничего не случится.

— Э-э, главарь, этот парень нас совсем не боится. — Запевала помладше шепотом обратился за помощью к стоявшему рядом главарю.

— Ах ты сопляк, смелости тебе не занимать! Решил тягаться с нашими братьями, да только не соизволил глянуть, сколько нас. Раз притащился сюда со своей молодой женой, неужто надеялся удрать? Коль хочешь вернуться вместе с женой, поживей выкладывай все ценное, что при тебе есть. Иначе не взыщи, мои братья церемониться не станут. — Мужчина, чей грозный вид выдавал в нем главаря Бэньбан, искоса глянул на Сяо Цзянь.

Услышав слова атамана, шайка выпятила груди, приняв свирепый вид.

— Ха-ха, а шутка-то удалась. — Лицо Сяо Цзянь тут же похолодело, она покрепче прижала к себе Син Цзяньцзя и резко пришпорила коня бока: — Но!

Благородный скакун бросился вперед, напролом к этой толпе.

Бандиты, увидев мчавшиеся прямо на них копыта, инстинктивно шарахнулись в стороны, и в считанные мгновения Сяо Цзянь проскакала на лошади добрую сотню метров. Конь постепенно сбавил ход, Сяо Цзянь развернула голову животного и, глядя на сборище негодяев, произнесла со злой усмешкой на красивом лице:

— Еще раз увижу вас здесь — так легко уже не отделаетесь!

Не будь рядом старшей кузины, Сяо Цзянь давно бы не удержалась и потренировалась на этой шайке. Всякого, кто осмелится дерзить ей в лицо, сперва следовало познакомить с ее кулаками. На вид они походили всего лишь на беглых бродяг и вряд ли совершили что-то по-настоящему ужасное, но стоило наведаться сюда завтра и проверить всё как следует.

С этими словами она крепко обняла кузину и поскакала к городским воротам: им нужно было торопиться, ведь кузина наверняка перепугалась.

Син Цзяньцзя все это время была укрыта в объятиях Сяо Цзянь, но теперь немного расслабилась. Подняв голову и глядя на решительные черты лица этого человека, она ощутила необычайное умиротворение, и от прежнего страха не осталось и следа.

Дальнейший путь прошел без происшествий, они благополучно вернулись в город. Сяо Цзянь отвела Син Цзяньцзя к боковым воротам, передала лошадь слуге и, опасаясь, что кузина еще не оправилась от испуга, взяла ее за руку и провела внутрь.

Син Цзяньцзя, поджав губы, смотрела на шедшую впереди девушку, державшую ее за руку. Ладонь приятно теплело: из-за занятий боевыми искусствами подушечки пальцев Сяо Цзянь покрывала тонкая мозоль, пальцы были изящными, но сильными, а ладонь надежно охватывала ее собственную руку.

Она послушно следовала позади, ощущая, как у нее горят уши.

Пройдя через лунные ворота и вернувшись во внутренний двор, Сяо Цзянь проводила младшую кузину до дверей гостевой комнаты.

— Сестрица, не отдохнуть ли тебе с дороги? Чуть позже я зайду за тобой, поведем во внешний двор. — Сяо Цзянь хотела дать ей время спокойно прийти в себя, прежде чем звать ужинать.

Син Цзяньцзя кивнула, но, вспомнив кое о чем, переспросила:

— О сегодняшнем происшествии... кузен собирается рассказать дяде?

— Пока не будем говорить отцу, я собираюсь завтра сама сходить и во всем разобраться. — Сяо Цзянь ответила честно, даже не задумываясь.

— Что? Ни в коем случае! Лучше попроси дядю заявить в уездную управу, а отправляться туда самовольно — не дело. — Услышав, что та собирается вернуться на место, Син Цзяньцзя в испуге вцепилась ей в запястье.

— Хорошо-хорошо, не пойду, сестрица, не тревожься. Больше об этом не беспокойся, я все улажу как надо. — Сяо Цзянь торопливо успокоила кузину: это она проявила беспечность, не стоило посвящать младшую кузину в свои планы.

Только тогда Син Цзяньцзя разжала пальцы и велела Сяо Цзянь тоже идти отдыхать. Сяо Цзянь кивнула, развернулась и направилась во внешний двор.

Син Цзяньцзя прислонилась к косяку, провожая взглядом ее спину, и вернулась в комнату лишь тогда, когда та скрылась из виду.

Рано утром на следующий день Сяо Цзянь вывела коня за поводок и тайком покинула Усадьба Сяо, выехав за городские стены.

Те люди выглядели как бродяги, и она заметила, что здешними местами они не были. Однако в последнее время в округе не случалось ни бедствий, ни неурожаев — откуда же взялись беженцы? К тому же, если бы бездомные и впрямь объявились, власти не могли об этом не знать, оставлять подобное без внимания они бы не стали.

Интуиция подсказывала Сяо Цзянь, что дело не так просто и тут явно кроется какой-то подвох. Поддалась ли она простому любопытству или руководствовалась чем-то иным, но она твердо решила лично во всем разобраться.

Въехав верхом в тот же вчерашний лес и не упуская из виду малейшего шороха вокруг, она пробиралась по лесным тропинкам, прикидывая про себя, какое именно место в чаще могло служить укрытием для десятка с лишним человек.

Поначалу сквозь кроны деревьев пробивались пятна солнечного света, но чем дальше они забирались вглубь, тем гуще становились заросли, а над головой сплошной стеной смыкалась бурная зелень, полностью закрывая небо, так что от солнечных лучей почти ничего не осталось.

Сяо Цзянь редко забиралась в самую глубь леса; обычно во время охоты она заходила в чащу лишь в сопровождении второго брата, когда требовалось выследить крупного зверя, а в большинстве случаев просто бродила где попало, добывая пару зайцев или косуль, как делала это вчера.

Едва миновав небольшой земляной холмик, она неожиданно уловила неясные человеческие голоса.

Сяо Цзянь тихонько прокралась на звук и укрылась за густым кустом низкорослого кустарника.

http://bllate.org/book/31070/3786803