Готовый перевод The Nine Thousand Year Old Quits / Девять тысяч лет: Уйти на покой: Глава 7

Чем виноваты те крестьяне по всему миру, что выращивают виноград? Одно ваше слово — и они лишатся средств к существованию!

Хао Цзиньюй испугался. Мать честная! Этот процветающий Белый Лотос оказался на редкость свирепым, жить надоело что ли?

— Ошибаетесь, Наследный принц! — заметив, как лицо императора застыло в палитре из багровых и бледных тонах, Хао Цзиньюй поспешил подать голос: — Поднебесная принадлежит Его Величеству, и все вещи в этом мире по праву должны служить Его Величеству. Виноград едва не навредил Вашему Величеству, а значит, у всего винограда в Поднебесной не остается причин для существования.

Этот поток лести смягчил выражение лица старого императора.

Хао Цзиньюй решил закрепить успех и с притворной мягкостью произнес:

— Если Вашему Величеству удастся простить провинность винограда и позволить простым крестьянам прочувствовать всю безграничность императорской милости, разве не превратится это в прекрасную легенду, передающуюся из уст в уста?

Лю Цзыцзюнь слегка расширил глаза, на его лице отразилось изумление.

Подумать только: когда-то ради выживания ему доводилось просить милостыню, ютиться в полуразрушенных храмах и даже сдаваться на милость врагов, угодничая перед ними. Переродившись в теле потомка рода Лю, он без тени смущения мог называть внука в седьмом поколении отцом-императором, считая собственную толстокожесть поистине беспределанной.

Основателю династии, который всю жизнь не признавал поражений, в вопросах бесстыдства приходилось признать одно: он проиграл паршивому евнуху.

Не только Лю Цзыцзюнь — на лицах всех присутствующих застыло схожее выражение неловкости.

Монархов принято превозносить, но лесть Хао Цзиньюя превзошла все мыслимые границы.

Хао Цзиньюй выпрямил спину и невинно моргнул.

Чего уставились? Поддерживайте, господа.

Лю Цзыцзюнь поджал губы и с огромным трудом выдавил из себя:

— Необъятная милость и щедрость отца-императора, его широкое сердце — это истинное благо для простого народа.

— Великая милость Его Величества — благо для народа, — дружно затянули придворные.

Глава 4. Совместная трапеза

Под всеобщим вдохновенным хором лести самолюбие старого императора было полностью удовлетворено, и он великодушно простил прегрешение всему винограду в Поднебесной.

Хао Цзиньюй шел следом за Лю Цзыцзюнем, и оба направились обратно.

Он заметил, как Лю Цзыцзюнь бережно очищает виноградину от кожицы и отправляет в рот, словно смакует какое-то драгоценное чудодейственное лекарство.

Хао Цзиньюй озадаченно нахмурился: обычно этот маленький Наследный принц лишь брезгливо морщился от липкого виноградного сока, требуя, чтобы служанки сначала сами всё очистили и сложили в пиалу, и только после этого приступал к еде.

А сегодня он не только вступился за виноград перед императором, но и проявил к нему необычайную нежность, даже присосал кончики пальцев...

— С каких это пор ты любишь виноград? — поинтересовался Хао Цзиньюй.

Лю Цзыцзюнь оцепенел, а в голове помимо воли всплыли строчки из дневника. Паршивый евнух был не способен на мужские утехи, а потому использовал всевозможные грязные ухищрения, чтобы надругаться над прежним владельцем тела.

Среди прочих воспоминаний ярко всплывала сцена того, как пёс-евнух принуждал тело к поеданию винограда, пока вокруг во все стороны летели брызги сока...

Нарочно!

Он ведь явно клонит к определенному смыслу, намеренно флиртует!

Любимейший некогда виноград вмиг показался до отвращения мерзким. У Лю Цзыцзюня вздулись вены на руке, сжимающей рукоять меча, так и подмывая разрубить этого мерзавца на месте.

Он глубоко вздохнул и напомнил себе о необходимости терпеть.

Он только что намекнул старому императору, что евнух творит бесчинства, прикрываясь высочайшим именем, и зашел в этом слишком далеко.

Однако старый император ни капли не разгневался и по-прежнему поручил евнуху заведовать постройкой террасы, что красноречиво говорило о безграничном доверии, далеко превосходящем доверие к нему самому — Наследному принцу.

Лю Цзыцзюнь мог биться об заклад: даже умри он сейчас насильственной смертью, старый император и пальцем не тронет евнуха в наказание.

Какая мерзость! Какая же мерзость!

Хао Цзиньюй бросил взгляд вниз и заметил вздувшиеся вены на крепко сжатой руке собеседника...

Опять бесится.

До чего же вспыльчивый, чуть что — готов людей рубить. Неужели... переходный возраст? Подростки семнадцати-восемьнадцати лет — сплошная головная боль.

Заметив впереди развилку дорог, Хао Цзиньюй решил поскорее вернуться во дворец и поесть. Он пахал с самого утра, даже завтрак пропустил, и сейчас был готов помереть с голоду.

Цин Юнь тут же подал голос:

— Взрослый, неужто проголодались?

Глаза Хао Цзиньюя блеснули: раз Цин Юнь сумел выбиться в доверенные лица прежнего хозяина, значит, сообразительности ему не занимать.

Цин Юнь продолжил:

— Раб уже отдал приказ накрыть на стол в Восточном Дворец. Ваше Высочество и взрослый смогут сразу же отведдать изысканных угощений, как только вернутся.

— Что? — изумленно переспросил Хао Цзиньюй.

Этого бестолкового Цин Юня рано или поздно придется отправить ночные горшки мыть.

Цин Юнь непонимающе моргнул:

— Каждое девятое число Ваше Высочество и взрослый непременно трапезничают вместе.

Дьявольщина! Чуть не забыл об этом.

Хао Цзиньюй и Лю Цзыцзюнь одновременно приподняли брови.

— Прекрасно, просто прекрасно...

Уголки рта Хао Цзиньюя дернулись, и он невозмутимо произнес:

— Я как раз хотел велеть тебе приготовить имбирный отвар. Наследный принц вчера упал в воду, ему нужно побольше пить имбирного чая, чтобы согреться.

Цин Юнь покорно склонил голову:

— Взрослый столь осмотрителен.

Хао Цзиньюй бросил взгляд на дорогу, ведущую к его собственному Дворцу Цыцин, и с болью в сердце свернул на широкую аллею, ведущую в Восточный Дворец Наследного принца.

Лю Цзыцзюнь шел, потупив взор, и лица его было не разглядеть.

Прежний владелец тела попался на удочку евнуха и угодил в сети противоестественной, болезненной страсти. Эта традиция совместных трапез девятого числа каждого месяца была вымолена самим прежним хозяином вопреки всем правилам приличия.

Как же сильно хотелось одним ударом меча покончить с этим евнухом!

Нет-нет-нет, это было бы слишком просто для него. Следует предать его четвертованию и медленной смерти от тысячи порезов...

Всю дорогу Лю Цзыцзюнь перебирал в мыслях сотни способов казни Хао Цзиньюя, в то время как сам Хао Цзиньюй прижимал руку к сведенному голодом животу и думал исключительно о том, как бы дорваться до еды.

Поскольку слуга и господин находились в неравном положении, совместные трапезы нарушали этикет, а потому каждый раз перед началом застолья всю прислугу выгоняли, оставляя их двоих вдвое.

На столе красовалось ровно сорок блюд: тушеные в леденцовом сиропе птичьи гнезда, паровая утка, тушеная с каштанами курица, запеченный барашек...

Хао Цзиньюй сглотнул слюну: в прошлой жизни ему довелось отведать столь изысканных кушаний. К какому черту имбирный отвар, какая дремучесть! Разве птичьи гнезда не вкусны, или суп из куропатки недостаточно хорош?

Заметив, что брови Лю Цзыцзюня сурово сдвинуты, взгляд погружен в мрачную тоску, а пальцы, сжимающие палочки, даже не думают подниматься к еде, Хао Цзиньюй подумал:

Раз так, первыми палочками воспользуюсь я! Я ведь все-таки всемогущий и продажный сановник!

Не дожидаясь, пока Лю Цзыцзюнь начнет трапезу первым, Хао Цзиньюй закатал рукава и насыпал себе полную пиалу птичьих гнезд.

— Учитель, прошу вас.

Хао Цзиньюй поднял глаза: Лю Цзыцзюнь, зажав палочками кусок баранины, тянул его прямо к нему в рот.

Что он творит?!

Потрясенный до глубины души Хао Цзиньюй с изумлением вгляделся в выражение лица Лю Цзыцзюня. Щёки порозовели, в глазах влажный блеск, и во взгляде отчетливо читается жажда убийства...

Уж не яд ли он подсыпал в мясо?

Пальцы Лю Цзыцзюня, державшего палочки, едва заметно дрожали от ярости.

В записях значилось, что во время таких совместных трапез первый кусок еды непременно брал в рот сам прежний хозяин, чтобы затем изо рта в рот передать его евнуху.

http://bllate.org/book/31059/3785187