Готовый перевод My Years as an Archaeology Intern / Археолог поневоле: Свадьба с призраком: Глава 10

Из-за того, что они находились достаточно близко, отчаяние и обида, исходившие от Черной Тени, стали еще ярче. Казалось, что даже воздух вокруг заметно похолодал. Сюй Синцы зябко потерел плечи и отступил на полшага к реке.

Но Черная Тень явно не собиралась так просто от него отставать: она зловеще замаячила в воздухе, пытаясь приблизиться, однако, похоже, немного опасалась речной воды, поэтому на полпути отплыла обратно.

— Ой? Ты боишься воды? — Сюй Синцы словно открыл для себя что-то интересное. — Одержимость, которая боится воды — такая редкость. Ты и вправду совсем не храбрая.

Разозленная Черная Тень с воем бросилась вперед.

— Советую держаться от меня подальше, — угрожающе понизил голос Сюй Синцы. — Не вынуждай меня съесть тебя.

Черная Тень осталась глуха к предупреждению; все более пронизывающий холод и злоба ясно давали понять, что она ни капли ему не верит. Более того, она даже вытянула черные щупальца, обвившие ноги Сюй Синцы, явно намереваясь разорвать его, будто лобовое стекло автомобиля.

— Ой-ой-ой, ты меня раскусила, я и вправду не собирался тебя есть.

Спрятав леденец в глазах, Сюй Синцы вновь расплылся в улыбке. Игнорируя цепкие щупальца на собственных ногах, он продолжал ухмыляться и шарить по карманам, пока наконец не вытащил оттуда отрезок красной веревки.

Накинув красную веревку на белые кости, Сюй Синцы взмахнул пальцами, ловко завязав красивый и аккуратный бантик.

В тот самый миг, когда веревка обвила скелет, Черная Тень втянула щупальца и закружилась в воздухе, словно под воздействием какой-то невидимой силы. Стоило же бантику оказаться на месте, как кружащаяся вокруг Черная Тень в мгновение ока сжалась в размерах и плотно прилипла к костям.

Держа за бантик, Сюй Синцы слегка покачал скелет и с улыбкой опустил его в речную воду:

— Раз уж твои останки объявились здесь и ты боишься воды, скорее всего, ты утонула, верно? Раз уж ты не послушала совета и сама напросилась на неприятности, то я не против помочь тебе освежить в памяти те прекрасные ощущения перед смертью.

— Совершенно бесплатно, — добавил Сюй Синцы.

Ополоснув кости в воде раз три-пять, прежде столь дерзкая Черная Тень окончательно растеряла весь свой пыл. Обида и злость испарились без следа — правда, отчаяние никуда не делось, кажется, став даже еще глубже. До такой степени безысходности, что она даже перестала сопротивляться и просто легла на дно, притворившись мертвой.

С большим трудом найдя себе занятие, Сюй Синцы вовсе не собирался позволять ей притворяться мертвой до бесконечности.

Помахивая скелетом за бантик, Сюй Синцы слегка прищурился и заговорил сам с собой:

— С водными процедурами покончено, что же нам сделать дальше? Может, развести костер и хорошенько тебя просушить?

С этими словами Сюй Синцы и вправду принялся рыться в рюкзаке:

— Помню, что брал ветрозащитную зажигалку, куда же я её засунул?

Черная Тень, свернувшись калачиком на костях, заметно задрожала. Дрожа всем существом, она вдруг робко вытянула два коротких черных щупальца, сложила их вместе и медленно, с явной неохотой, совершила почтительный поклон.

— Ого, это что, мольба о пощаде? Значит, вы всё-таки способны общаться? — Сюй Синцы остался непреклонен. — Но знаешь, я всё равно хочу попробовать тебя поджарить.

Два коротких щупальца внезапно замерли, а мгновение спустя принялись неистово кланяться.

Глядя на щупальца, которые от усердия слились в сплошную тень, Сюй Синцы наконец сжалился:

— Ладно, можно обойтись без костра, но и сидеть сложа руки тебе не позволено.

Щупальца снова замерли, после чего медленно изогнулись в форме вопросительного знака.

Сюй Синцы произнес:

— Ты погибла где-то в этих местах, значит, должна отлично знать здешние пещеры? Ну-ка, расскажи мне, какая из этих двух рек впереди ведет к Яньчжоу?

То ли Черная Тень ничего не поняла, то ли действительно не знала, но в ответ не последовало никакой реакции.

— Не хочешь говорить? — Сюй Синцы нашарил в рюкзаке зажигалку.

Черная Тень вздрогнула и нерешительно подняла одно щупальце, указывая влево.

— Налево? — Сюй Синцы приподнял брови, щелкая колесиком зажигалки. — А теперь давайте станем свидетелями чуда.

Черная Тень вновь изобразила щупальцами вопросительный знак.

Сюй Синцы не стал ничего объяснять, лишь покачал скелет и неторопливо уселся на землю. Покрутившись так с пару минут — то поигрывая костями, то щелкая зажигалкой — он дождался, пока по левому рукаву реки не приплыло массивное бревно. Выловив его, Сюй Синцы внимательно осмотрел древесину: на ней отчетливо виднелась метка.

— Поздравляю, чудо свершилось. — Оставив бревно на берегу, Сюй Синцы убрал зажигалку. — Лжецов и обманщиков ждет костер, а честных детей...

Повертев головой туда-сюда, Сюй Синцы бесцеремонно воткнул украшенный бантиком скелет прямо в рюкзак Юй Цзюньфэна:

— Честных детей ждет награда. Смотрю, ты ведь к нему привязалась? В качестве награды побудешь его ношей.

Закончив с этим, Сюй Синцы больше не обращал внимания на Черную Тень, которая изо всех сил тянула к нему щупальца, пытаясь выйти на связь, и лишь лениво зевнул.

Ради того чтобы следить за Чэн Цзюанем, он встал раньше обычного. Сперва поиски телефона, потом карабканье по горной пещере — от всей этой беготни вполне можно было устать. Сладко зевнув еще раз, Сюй Синцы собрался было прикрыть глаза и вздремнуть хоть на миг, но не успели его веки сомкнуться, как неподалеку послышались шаги.

Судя по направлению звука, кто-то возвращался по той самой развилке, куда Чэн Цзюань отправился преследовать Юй Цзюньфэна.

Потерев лицо и распахнув глаза, Сюй Синцы некоторое время всматривался в проход развилки и вскоре действительно заметил фигуры Юй Цзюньфэна и Чэн Цзюаня.

Чэн Цзюань выглядел совершенно обычно, ничем не отличаясь от прежнего себя. А вот Юй Цзюньфэн... То ли его напугали до полусмерти, то ли Чэн Цзюань успел как следует запугать его угрозами, но парень выглядел поникшим, словно побитый морозцем баклажан. Он послушно семенил пятачком за Чэн Цзюанем, стараясь даже дышать через раз.

— Нашлись? Прекрасно, — Сюй Синцы поднялся на ноги и шагнул им навстречу, в упор разглядывая глаза Чэн Цзюаня в надежде заметить хоть какие-то изменения, но, как назло, ничего особенного разглядеть не удалось, зато в ответ он получил лишь выразительный косой взгляд.

— А, точно, рабочее время, любые вольности запрещены. — Сюй Синцы потер нос и поспешил отчитаться о проделанной работе: — Я тут обнаружил ориентир, течение идет с левой стороны.

Нужное направление найдено, все в сборе, и троица, закинув за спины рюкзаки, продолжила путь вдоль левого берега реки. Прошло около получаса, прежде чем у берега стали попадаться хаотичные россыпи камней. Преодолев каменные завалы, они вышли к огромному подземному залу.

— Место выглядит так, будто здесь поработали человеческие руки, — Сюй Синцы провел пальцами по неровной каменной стене, пытаясь отыскать следы вырубки.

— И не только на стенах, — Чэн Цзюань присел на корточки, осматривая землю, и указал на какую-то неглубокую выемку. — Там тоже заметны следы искусственного вмешательства.

Чем дальше они продвигались, тем отчетливее становились следы человеческой деятельности. Добравшись до середины зала, Сюй Синцы даже наткнулся на осколки керамики. Подняв один из обломков, он пригляделся: судя по форме, это была чашка с грубой глиняной основой и неравномерно нанесенной глазурью. Самое забавное, что изделие оказалось совсем не древним — если память ему не изменяла, вчера дедушка Лун угощал его чаем из точно такой же чашки.

— Не трать время, обычная керамическая кружка из девяностых, — бросил Чэн Цзюань.

Выбросив черепок, Сюй Синцы перевел взгляд на несколько крупных ям неподалеку.

В отличие от прежних мелких выемок, эти углубления в центре зала были значительно глубже. Вокруг них валялось немало желтоватой земли и какие-то мутно-белые кристаллы.

— Селитренная земля и селитра, — Чэн Цзюань тоже подошел ближе, разглядывая ямы. — Похоже, здесь находились котлы для выварки селитры. Кто-то добывал и выпаривал её прямо здесь.

— Зачем выпаривать селитру? — Сюй Синцы захлопал глазами, а затем его осенило. — Получать нитрат калия? Решили заняться кустарным порохом?

— Верно. — Чэн Цзюань бросил на Сюй Синцы мимолетный взгляд, в котором читалось легкое удивление.

— Когда-то в деревнях скупал всякое старье, слыхал от местных истории, — улыбнулся Сюй Синцы. — Говорят, в пятидесятые-шестидесятые годы это было обычным делом, а потом постепенно сошло на нет. Никак не ожидал, что здесь, в Яньчжоу, кто-то баловался порохом еще в девяностые. Интересно, зачем им понадобился самодельный порох?

На этот вопрос ответить не мог никто: улик в пещере осталось слишком мало. Кроме ям для варки селитры и самой сырьевой почвы, здесь не обнаружилось ничего примечательного — если не считать следов от взрыва пороха, едва заметных у выхода из просторного зала.

Мастерить порох внутри пещеры, а поджигать прямо у выхода? Звучит не слишком разумно. Сюй Синцы пребывал в полном недоумении:

— Даже если они испытывали мощность взрывчатки, логичнее было бы выйти на открытое пространство! Ладно еще риск обрушить сами ямы, но в таком замкнутом пространстве... если бы расчеты оказались неверными, пещеру могло просто завалить, и всех бы похоронило заживо!

— Возможно, целью было не испытание пороха, а попытка что-то взорвать, — Чэн Цзюань поднял фонарик и принялся тщательно осматривать стены вокруг выхода из зала. Спустя пару минут он указал в определенное место, подзывая Сюй Синцы и Юй Синфэна.

Чэн Цзюань указывал на вертикальный скол каменной породы.

Срез выглядел острым и прочным, ничем не отличаясь от остального массива камня. Сюй Синцы повертел головой во все стороны, но не заметил ничего подозрительного. Неужели для этого требуются какие-то особые глаза? Оторвав взгляд от среза, он уставился на Чэн Цзюаня.

— Я велел тебе смотреть сюда, — Чэн Цзюань протянул руку и бесцеремонно повернул лицо Сюй Синцы обратно к стене. — На этом каменном срезе есть небольшой желобок. Похоже, когда-то на нем был высечен узор.

После подсказки Чэн Цзюаня Сюй Синцы наконец разглядел крошечное углубление. По своему характеру оно и вправду не походило на результат взрыва — скорее, его выдолбили удар за ударом с помощью какого-то металлического инструмента. Заметив эту деталь, Сюй Синцы принялся внимательно осматривать окрестности и вскоре нашел похожие следы на нескольких других валунах.

— Здесь тоже есть, — Юй Цзюньфэн поднял с земли кусок камня.

— Этот камень... — при виде осколка в памяти Сюй Синцы мгновенно всплыли те самые груды камней на недавнем речном мелководье. По цвету и структуре порода была точь-в-точь как та, что держал в руках Юй Цзюньфэн. Были ли там узоры? Из-за спешки никто не додумался присесть и приглядеться как следует.

Если те каменные завалы и вправду притащили отсюда, то всё вставало на свои места. Подсчитав примерный объем той россыпи, Сюй Синцы пришел к выводу, что из этих камней словно бы собрали заграждение, способное наглухо перекрыть выход из пещеры.

— Как думаете, не была ли эта часть пещеры герметичной до того, как её подорвали? — вслух рассуждал Сюй Синцы, жестикулируя у выхода из зала. — Возможно, здесь изначально стояла каменная стена или дверь, и те, кто хотел пробраться внутрь, не найдя иного способа, просто сварили на месте порох и разнесли всё к чертям?

— Похоже на правду, — нахмурился Чэн Цзюань, поднимая взгляд к выходу. — Если всё так, то внутри могут скрываться древние руины.

— Причем руины, которые уже кто-то успел разграбить, — добавил Сюй Синцы.

Таким образом, помимо главной задачи — пересечь пещеру и добраться до конечной точки — у них появился временный побочный квест: исследовать предполагаемые разграбленные древности. Впрочем, стоило им миновать выход из зала и пройти еще около десятка минут, как обещанных древностей на горизонте так и не появилось.

http://bllate.org/book/31034/3782599