Готовый перевод [Quick Transmigration] Beauty Reigns Supreme / [Быстрые миры] Превосходство красоты: Глава 24

Одетый в роскошный наряд принц Чарльз широким шагом направлялся к выходу под звуки изысканной оркестровой музыки. Однако он не заметил, что лужа на полу растеклась ещё дальше…

Его нога поскользнулась, компактная фигура закачалась, и, несмотря на отчаянные попытки удержать равновесие, он не устоял.

В итоге Чарльз растянулся на спине, раскинув руки и ноги в разные стороны.

Свет софитов будто вонзился прямо в глаза, вызывая головокружение, а вокруг уже не сдерживали смех — насмешливые голоса сыпались со всех сторон.

Чарльз едва не стиснул зубы до хруста, его глаза налились кровью от ярости.

«Проклятое герцогство Лэвэнь! Проклятые маги! Проклятая принцесса Вивиан…

Все здесь! Все заслуживают смерти!»

После ухода Чарльза внимание гостей мгновенно переключилось на молодого мага.

— Добрый день, уважаемый маг, — начал один из дворян, протискиваясь вперёд. — Я — герцог Деллорси, а это моя дочь. Не соизволите ли вы…

— Деллорси, убирайтесь прочь со своей дочерью, похожей на чумную сурка! — резко оборвала его другая дама в пышном наряде, отталкивая полного герцога и расплываясь в самой обворожительной улыбке. — Уважаемый маг, у меня целых четыре дочери… Посмотрите, какие прелестные девушки!

— Святые угодники! Госпожа Нима, ваши дочери танцуют, будто четыре утки на болоте! Уходите же скорее!

…

Аристократы толкались, угодливо улыбались Артуру и при этом без стеснения оскорбляли друг друга.

Артур с лёгким недоумением и явным интересом наблюдал за происходящим.

По сравнению с бесстрастными русалками люди оказались существами невероятно эмоциональными и выразительными.

Вот, например, госпожа Нима: мгновение назад её лицо сияло от восторга, а теперь, отвернувшись, она уже скалилась, как разъярённая кошка.

— Все люди такие забавные? — тихо спросил Артур, наклоняясь к Ли Гэди и почти касаясь губами её уха.

— Нет, просто ты настолько притягателен, что они теряют голову. В обычной жизни они крайне скучны, — ответила Ли Гэди, внимательно разглядывая эту необычайно прекрасную русалку.

Такой юный маг с лицом, способным заставить трепетать любое сердце… было бы странно, если бы аристократки остались равнодушны.

— Но… — Артур тихо рассмеялся, и его лицо приняло невинное выражение. — Я принадлежу тебе, Вивиан.

С того самого дня, когда она случайно поцеловала эту русалку, они стали принадлежать друг другу.

Это был священный договор, скреплённый самим богом морей.

Русалки, в отличие от людей, выбирают себе партнёра на всю жизнь.

И Артур уже избрал своей единственной эту человеческую принцессу.

— Не соизволите ли станцевать со мной, прекраснейшая принцесса Вивиан? — спросил он, грациозно кланяясь. Его серебристо-белые волосы, казавшиеся мягкими и шелковистыми, сверкали под светом люстр.

Ли Гэди потянулась и осторожно провела ладонью по его голове, подтверждая свои догадки: на ощупь они были даже лучше, чем казались.

Артур растерянно поднял на неё глаза, забыв убрать протянутую руку.

Ли Гэди ослепительно улыбнулась и положила свою ладонь в его, слегка надавив, чтобы притянуть его ближе.

Его рука была прохладной, как морская вода, широкой и удивительно надёжной.

Все вечерние неприятности — скандалы аристократов, грязные сделки под маской изысканности, уродливая реальность под блестящей обёрткой — постепенно стирались из сознания Ли Гэди под этим прохладным прикосновением.

Теперь её глаза видели только этого мужчину с нежной улыбкой.

У него были самые прекрасные и сияющие глаза из всех, что она когда-либо встречала.

И сейчас эти глаза, глубокие, как морская пучина, смотрели только на неё, будто весь его мир вмещал лишь эту девушку.

В зале зазвучали мелодичные струны лиры и органа, словно первый луч рассвета, пробивающийся сквозь морскую гладь.

Ли Гэди слегка приподняла подол своего платья цвета морской волны, усыпанного кристаллами, отбрасывающими тысячи искр.

— Я видел такое платье, — прошептал Артур ей на ухо. — Мне нравится летнее море под звёздным небом, когда звёзды падают в воду. Твоё платье напомнило мне родные воды русалок.

Их руки незаметно сомкнулись крепче.

Хотя Артур никогда раньше не танцевал с людьми, русалки от природы обладали талантом к танцам, и под руководством Ли Гэди он быстро освоил основные движения.

Его длинные ноги легко и изящно следовали ритму музыки, и даже самый придирчивый придворный хореограф не нашёл бы в них недостатка.

Ли Гэди и представить не могла, что увидит его в таком обличье.

Обычно она представляла Артура плавающим в воде с величественным хвостом… А теперь у него вдруг появились ноги — это было непривычно.

Внезапно ей вспомнилась сказка «Русалочка», где несчастная принцесса-русалка отдала свой голос ведьме, чтобы обрести человеческие ноги…

Неужели и Артур заключил сделку с какой-нибудь злой колдуньей?

— Как ты получил ноги? — обеспокоенно спросила Ли Гэди, опустив глаза на его конечности. — Твой хвост такой красивый… Не смей его терять!

Артур обнял её за талию, и их танец стал ещё плавнее.

— Я отрезал его ради тебя, дорогая Вивиан, — ответил он с глубокой нежностью.

Его рука, обхватившая её тонкую талию, поднялась вверх, и девушка закружилась в вальсе, её подол взметнулся синей волной, усыпанной звёздами, прежде чем мягко опуститься обратно в его объятия.

Среди всех пар в зале они были самыми ослепительными.

Ли Гэди пристально смотрела ему в лицо.

Как и следовало ожидать, русалка, плохо умеющая лгать, первой сдалась: он сжал губы, но глаза его сияли, когда он смотрел на неё.

— Не забывай, я маг, — тихо пояснил он. — Я могу временно превратить хвост в ноги с помощью заклинания.

Хотя поначалу ходить на двух ногах было непривычно, да и обувь казалась неудобной, но всего за два дня я привык.

Ли Гэди сразу уловила главное:

— Два дня?

Она ведь считала, что его магия восстановится лишь через четыре-пять дней! А он уже два дня как мог ходить!

— Да, — подтвердил Артур, нежно прижимая подбородок к её макушке и медленно покачиваясь в такт музыке. — Гномы рассказали мне о твоём дне рождения. Хотя ты и не пригласила меня, я всё равно захотел прийти.

В его голосе прозвучала лёгкая обида, и он тихо добавил, почти прижавшись губами к её уху:

— В следующем году ты уж точно не забудешь пригласить меня, Вивиан?

— В следующем году… — Ли Гэди замялась.

— Да, в следующем году, — продолжил он за неё, и его голос звучал так же мягко и мелодично, как орган в зале. — Мы будем вместе и в следующем году.

Когда танец закончился, все присутствующие окончательно убедились: принцесса Вивиан и молодой маг — пара. Надежды многих аристократов на выгодную свадьбу своих детей растаяли.

Между тем король и королева выглядели обеспокоенными.

С одной стороны, они были рады, что их дочь знакома с таким талантливым магом, но с другой — тревожились из-за гнева принца Чарльза. Империя Аолунь обладала военной мощью, которой герцогство Лэвэнь не могло противостоять.

Король поманил дочь к себе, и вскоре они собрались в маленькой гостиной.

— Отец, мать, — сказала Ли Гэди, заранее предвидя их тревогу, и привела с собой Артура.

Молодой маг вёл себя безупречно, а его внешность затмевала принца Чарльза в тысячу раз. Король с королевой не могли не признать его достойным.

Но…

— Вивиан, сегодня ты сильно обидела принца Чарльза. Что нам теперь делать? — вздохнул король, с сочувствием погладив дочь по плечу. — Мы, конечно, не заставим тебя выходить за него замуж, если ты не хочешь, но ты слишком унизила его при всех. Чарльз — человек мстительный. Если он поведёт против нас армию орков…

— О, моя бедная Вивиан! — воскликнула королева, сжимая руки на груди. — Что, если этот грубиян Чарльз…

Ли Гэди подошла и обняла обоих, успокаивающе сказав:

— Не бойтесь. У меня есть продуманный план.

— Продуманный план? — переспросили они в один голос.

— Империя Аолунь опирается на своих рабов-орков, верно? А что, если однажды орки восстанут против угнетения?

Ли Гэди подтолкнула Артура вперёд и представила родителям:

— Помните его? Это та русалка, которую я спасла. Он — принц русалок.

Король с королевой были поражены.

Они переглянулись, а потом оба уставились на ноги Артура, мысленно задавая один и тот же вопрос:

«А где же хвост?»

Отсутствие хвоста ничуть не умаляло его красоты.

По крайней мере, королева была в восторге.

— Русалки — прирождённые маги, но обычно живут в далёких морях и почти ничего не знают о человеческом мире, — пояснила Ли Гэди. — Однако теперь торговцы-иностранцы из империи Аолунь начали охоту и на русалок. Я думаю, нашему герцогству и русалкам стоит заключить союз.

Она подняла глаза и серьёзно посмотрела на Артура:

— Артур, как ты относишься к этому предложению?

На самом деле, она давно обдумывала такой союз, но не была уверена в его реакции: русалки издревле избегали контактов с людьми и, возможно, сочтут земные конфликты чуждыми.

Артур помолчал, затем спокойно и твёрдо произнёс:

— Давным-давно, когда охотники начали ловить орков, эльфы думали: «Нам не грозит опасность — мы не так сильны и крепки». Позже, когда людей стали продавать как редкие экспонаты из-за их красоты, гномы утешали себя: «Нас не тронут — мы ведь некрасивы». Затем гномов начали хватать за их кузнечное мастерство… А русалки всё ещё пели в далёких морях.

Он на мгновение замолчал, вспомнив ту ночь, пропитанную запахом крови, и едва заметно вздохнул.

— В итоге и до русалок дошла эта участь.

Жадность злых людей не исчезает со временем — она лишь растёт. Как будущий правитель русалок, я обязан думать о благополучии своего народа в долгосрочной перспективе.

Молодой человек вежливо поклонился королю и королеве:

— Если герцогство Лэвэнь готово соблюдать договор и оказывать взаимную поддержку, наша дружба начнётся с этого дня.

— Знаешь, Артур, — сказала Ли Гэди, прогуливаясь с ним по пустому саду, — поначалу я не думала обо всём этом так глубоко. Но потом увидела столько зла в этом мире, что не могла остаться равнодушной.

Мораль и благородство, которыми так гордятся аристократы, украшены драгоценностями и кажутся великолепными, но внутри давно прогнили.

— Разве мир не всегда был таким? — спросил Артур.

Ли Гэди горько улыбнулась и покачала головой.

— Веришь ли, существует мир… где у каждого есть шанс взобраться на вершину, где несправедливость и угнетение всё ещё есть, но их не считают чем-то естественным.

Где каждый может обладать достоинством и свободой…

http://bllate.org/book/3103/341600