Готовый перевод The Villainous Lord's Beloved Swallow / Коварный министр и его государь: Цена короны: Глава 7

Добравшись до Шаншутая, я тут же бросил письмо в угли.

Когда я выбрался из стопки служебных документов и вновь увидел дневной свет, снова был уже вечер.

Завтра выпадал день отдыха, положенный раз в десять дней. Последние два года в этот день я неизменно занимался одним и тем же делом.

Я отправлялся в Южный городской дворец к герцогу Шаньяну, навещал Лю Шао, уговаривал его, соблазнял — а вдруг удастся вырвать его из лап императора-тирана?

По дороге домой верхом на коне я снова развернул веер, погрузившись в воспоминания, и невольно исполнился тоски.

В те годы Лю Шао был известен на весь мир.

За три года до того, как я перешел на сторону Юнь Цзана, он на Собрании Юэдань в Столице загнал в тупик двух великих конфуцианских ученых, после чего решительно выступил за проведение реформ и укрепление государственной мощи, чем сразу привлек внимание императора из клана Вэй.

Занявший тогда престол император-тиран Вэй Юэ, едва взойдя на трость, горел стремлением к созиданию. Видя нищету страны и бедственное положение народа, он как раз искал выход из кризиса. Они с Лю Шао сошлись с полуслова: Лю Шао быстро стал канцлером, а молодой император преодолел все препятствия, помогая ему проводить реформы, желая прослыть мудрым правителем.

В те дни союз государя и сановника казался прекрасной сказкой, а Лю Шао являл собой истинный образец ученого мужа. Его красота гремела по всему миру, поговаривали, будто он обладает обликом небожителя.

Тогда я еще не познал чувств и не понимал, как можно описывать мужчину словами облик небожителя. Но наверняка он был неплох собой. Иначе с чего бы императору объявлять, что ради него он до конца дней останется холостяком, да еще и усыновлять мальчика из боковой ветви клана в качестве наследника?

Однако спустя три года после начала реформ в Поднебесной не произошло никаких улучшений. Сказка о правителе и верном министре постепенно превратилась в историю о непутевом монархе и роковой красотке из-за которой гибнет государство, по всей стране вспыхивали крестьянские восстания, а мятежники прорвали оборону и захватили Столицу. Императору пришлось бежать вместе с Лю Шао, направляясь на запад.

К тому моменту я уже больше двух месяцев чистил рядовым гостем в поместье Юнь Цзана и наконец воспользовался этим, чтобы найти возможность заявить о себе.

Я по собственной инициативе вышел вперед и горячо отстаивал идею немедленно взять в заложники сына неба, чтобы повелевать князьями, действуя быстро и решительно, а заодно расписал множество дальнейших планов. С той поры Юнь Цзан обратил на меня внимание, и моя карьера стремительно пошла в гору. Армия семьи Юнь из Силяня двинулась в поход, быстрее ветра перехватив императора и зажав в своих руках законную власть над Поднебесной.

Обезумевшего правителя можно было приютить, но ради успокоения народного гнева роковой соблазнитель Лю Шао должен был умереть.

Хотя жить ему оставалось считанные мгновения, мне всё же было жутко любопытно, что за человек способен так ослепить императора, что ради него оказалась принесена в жертву вся Поднебесная. Мне хотелось взглянуть на него перед смертью. Поэтому я вызвался на эту праздную должность наблюдателя за казнью и вместе с отрядом солдат, несших ядовитое вино, белую шелковую ленту и кинжал, отправился к нему, чтобы проводить в последний путь.

Лю Шао томился в караулке, закованный в кандалы по рукам и ногам, ожидая своей участи.

В тот самый миг, когда я разглядел его, мне сразу стало понятно — почему.

Он не обладал той заурядной, кричащей красотой — даже сейчас, облаченный в грязные белые одежды, с нефритовым венцом, упавшим на землю, он излучал отрешенность, холодную чистоту и печаль, словно создание, покинувшее мир смертных. Неудивительно, что все поговаривали о его облике небожителя, неудивительно, что вроде как ходили слухи, будто его наставили сами бессмертные.

Но теперь, даже будь он великим золотым бессмертным, ему предстояло умереть.

Мне было горько, потому что при виде него я мгновенно осознал: мое сердце тронуто запретной страстью. Вообще-то постичь это я должен был рядом с Юнь Хэхуанем, но Юнь Хэхуань был слишком мал, из-за чего прозрение затянулось до встречи с Лю Шао. И надо же такому случиться — тот, кто помог мне прозреть, прямо сейчас собирался отправиться на тот свет.

Пока я терзался сомнениями, шедший со мной генерал шагнул вперед:

— Канцлер Лю, прошу прощения, выбирайте сами.

Перед Лю Шао положили три предмета. Он отрешенно отстраненно поднял взгляд, медленно протянул руку и коснулся кинжала.

Я не стерпел и поспешно преградил ему путь:

— Подождите-подождите, мне кажется, отдавать такой приказ излишне опрометчиво. Очищать ряды возле трона вовсе не обязательно столь радикально. Разве правильно сваливать вину за крушение Поднебесной на одного человека? Генерал, вы пока погодите, а я пойду еще раз уговорю господина Юня.

Генерал обернулся, глядя на меня странным взглядом:

— Военный советник Цинь, это ведь вы перед лицом всего войска заявляли, что искоренить злодеев ради государя и унять народный гнев нужно незамедлительно, и именно поэтому господин Юнь прислал нас сюда.

…Я взмахнул рукавом:

— Но подумайте сами: канцлер Лю столь знаменит, он некогда был образцом для всех ученых мужей. Если вот так запросто убить его, не дав возможности оправдаться, то что будет, если в будущем все таланты в мире станут бояться Вашего Величества и господина Юня? Стоит все-таки взвесить всё как следует.

Пока я молол чушь и отчаянно выдумывал оправдания, Лю Шао с кинжалом в руке вскинул голову и с решимостью смертника произнес:

— Это моя дурная политика навредила простому народу и Вашему Величеству. Отдать мою жизнь за покой государя — я не сожалею, незачем больше спорить.

Он уже собрался вонзить клинок себе в грудь, как я стремтельно бросился вперед и в самый последний момент перехватил кинжал, не позволив ему нанести удар.

Я отбросил оружие в сторону, продолжая крепко сжимать его руку, и твердо произнес:

— Не стоит принижать себя. Я внимательно изучил твои многочисленные новые законы — все они хороши, просто кое-где опередили время и трудно поддавались претворению в жизнь. Если исправить эти изъяны, получится мудрое правление.

Лю Шао долго-долго всматривался в меня, потом долго смотрел на мою руку и горько усмехнулся:

— Военный советник Цинь и впрямь мастак шутить. Но если я не умру, то как успокоить воинский дух и позволить солдатам со спокойной душой защищать государя на пути в Столицу?

Я ответил:

— Способов выжить предостаточно, искать смерти сейчас слишком рано. Побудь пока здесь, жди моих вестей, а я велю принести тебе еды.

Еду принесли, но Лю Шао к ней не притронулся. Прислонившись спиной к стене, он закрыл глаза, и по его лицу текли чистые слезы, но при этом он холодно смеялся, и смех этот был горше плача.

Устроив его и собираясь идти на поиски Юнь Цзана, у самого выхода я услышал голос Лю Шао:

— Военный советник Цинь, благодарю за доброту. Но в один прекрасный день ты поймешь, что спасать меня нет никакого смысла — я давно уже мертвец.

Моя доброта, как очевидно, была не совсем бескорыстной. В случае с Юнь Хэхуанем я проявлял небезразличие, сам того не осознавая; теперь же, осознав это, я намеревался развернуть свои чувства вовсю, чтобы больше не повторять прошлых ошибок и не оставаться без прощального слова.

По дороге к Юнь Цзану я размышлял: кто-то в любом случае должен взять на себя вину за гибель Поднебесной, и если не Лю Шао, то сам император. Возлагать вину на императора означало подрывать законные основания его династии Вэй, но раз уж дело дошло до столь кровопролитных междоусобиц, разве он не должен понести ответственность? А они выставили во всем виноватым лишь одного Лю Шао.

Я думал о том, что нужно любыми средствами заставить императора принести извинения трем армиям и передать часть контроля над Императорской гвардией. Тогда Лю Шао остался бы в живых, мой господин Юнь Цзан смог бы еще проще удерживать императора в своих руках, а я получил бы возможность подняться еще выше.

Однако я никак не ожидал, что, когда я доберусь до шатра Юнь Цзана, император уже будет там.

Более того, даже указ о собственном покаянии оказался уже написан.

Увидев меня, Юнь Цзан тут же спросил, жив ли еще Лю Шао. Получив ответ, что он не умер, Юнь Цзан шумно выдохнул от облегчения и протянул мне императорский указ о покаянии, велев его огласить.

Лишь зачитывая этот указ, я до конца понял всю суть происходящего.

Правитель Да Сюаня Вэй Юэ в указе о покаянии жестоко клял самого себя, взваливая на плечи всю вину и передавая Юнь Цзану всю полноту власти над Императорской гвардией.

По логике вещей, чтобы при помощи захвата императора повелевать князьями, Юнь Цзану потребовались бы долгие годы интриг и смена трех-четырех поколений. Но этот указ Вэй Юэ в одночасье уничтожил законный статус правителей из клана Вэй. Меньше чем через два года после возвращения в Столицу Юнь Цзан принудил его отречься от престола и провозгласил себя императором. С той поры Вэй Юэ получил титул герцога Шаньяна и вместе с Лю Шао и их приемным сыном Вэй Шао поселился в Южном городском дворце.

Вэй Юэ отказался от Поднебесной ради того, чтобы Лю Шао остался жив.

Вот почему мой путь в любви оказался столь тернистым.

В прошлый раз ростки чувства в моем сердце пробились незаметно, и я упустил свой шанс.

А на этот раз мои пылки попытки отбить чужого возлюбленного едва начались, как тут же завершились. Кто-то любил его еще страстнее меня. В моих услугах он не нуждался.

Стоило вспомнить прошлое, связанное с Лю Шао, и едва я перебрал в памяти лишь половину былых дней, как от одного взгляда на веер сердце в груди пронзила острая боль.

Казалось бы, на этом всё: пускай они потеряли Поднебесную, но обрели друг друга, и мне, глядя на Лю Шао, следовало уняться и отпустить свои чувства. Но позже...

— Всё еще пялишься на веер? Смотри с коня не свались, — раздался рядом холодный голос Ву Таня.

Подняв голову, я с удивлением осознал, что уже добрался до собственного особняка и даже проехал чуть дальше входа.

Ву Тань стоял у ворот, прижимая к груди меч, и взгляд его по-прежнему оставался отрешенным. Обычно он неотступно следовал за мной охраняя, хотя возвращались мы домой чаще всего с тем расчетом, что он шел чуть впереди.

Услышав доносившийся изнутри грохот и звон, словно в доме учинили погром, я почувствовал, как у тайфу похолодело за шиворотом, и стремтельно спрыгнул с коня:

— Ву Тань, что здесь происходит?

Ву Тань ответил:

— Разве перед уходом во дворец ты не сказал управляющему, что Третий принц может делать в резиденции всё что пожелает, велев лишь присматривать за ним?

Я кивнул:

— Верно. Я подумал: если он подобрался ко мне со скрытыми замыслами, так ему будет проще выдать себя.

Ву Тань медленно кивнул:

— Отлично. Тогда поторопись отдать приказ связать Третьего принца — твой кабинет, чайная комната, парадная и задняя гостиные сейчас не подлежат восстановлению.

Юнь Хэхуань разнес всё подчистую.

Глава 9. Доверие

Глядя на перевернутые книжные шкафы в кабинете, раскиданные по полу чаинки в чайной и разбитый фарфор в задней гостиной, я сохранял удивительное спокойствие.

И обратился к следовавшему за мной по пятам трясущемуся от страха управляющему:

— А где тот молодой господин в белых одеждах? Что он творит на этот раз?

Заикаясь, управляющий ответил:

— Во дворе... во дворе сжигает то, что, по его словам, оставлять без надобности, похоже... пару бамбуковых вееров с рисунками...

У меня было три веера, которые я бессовестно заставил расписать Лю Шао, и обычно я пользовался ими по очереди. Один из них как раз сейчас покачивался у меня в руке.

Когда я ухватил Юнь Хэхуаня за воротник сзади и приподнял, оба веера у костра чудом уцелели. Впрочем, не исключено, что он нарочно не стал их сжигать, чтобы выманить меня. Но сейчас это не имело значения. Куда важнее было обстоятельно с ним поговорить.

Юнь Хэхуань разгромил всё вокруг, но единственным местом, к которому он не приложил руку, осталась моя спальня.

Поэтому ради конструктивной беседы мне не оставалось ничего иного, кроме как бросить его на кровать в спальне и, крайне неохотно повторив вчерашний трюк, загнать в угол у изголовья. Зажав его за горло, я потребовал выложить, чего именно он добивается. Изначально мне хотелось последовать совету Ву Таня и связать его, но я опасался, что от этого он лишь сильнее возбудится.

— Разумеется, привлечь внимание тайфу и заставить его как можно скорее решить, собирается ли он возвести меня в ранг наследного принца, — Юнь Хэхуань откинул голову, тяжело дыша, а его глаза приняли нарочито манящее выражение. — Если тайфу откажется, завтра я продолжу: буду громить всё, что попадется под руку, и жечь всё подряд. А то тайфу держит меня на привязи, попусту использует для согрева постели и лишь метет языком, что не может дать ответа.

Я невольно рассмеялся:

— Высочество просит о милости, но ведет себя столь дерзко и дважды прибегает к угрозам — совсем не похоже на того, кто о чем-то молит. Не боитесь, что я выйду из себя и просто выставлю вас вон?

Юнь Хэхуань высоко вскинул руки и даже подался бедрами вперед, слегка приподняв уголки глаз:

— Тайфу не выставит. Захотел бы — прогнал еще вчера. Раз тайфу снова прижимает меня вот так, значит, намерен заключить сделку?

Я подался вперед еще сильнее, приподнимая его повыше, чтобы он лишился опоры:

— Ваше высочество, кажется, забывает: вчера я велел вам трапезничать и читать книги, а вовсе не громить комнаты и жечь веера. Ваша искренность столь скудна, с чего вы вдруг решили, что имеете право заключать со мной подобные сделки?

http://bllate.org/book/30887/3765971