Говорят: «Шаоян — величайший, Вэньши — высочайший». Секта Вэньши, древнейшая из всех и обладающая самыми загадочными методами культивации, в последние годы, однако, явно утратила былую мощь. В этом году на Великую Охоту на демонов, помимо традиционных пяти великих школ — Вэньши, Шаояна, Люйюй, Сюаньтяньского меча и Пэнлая, — впервые пригласили и новичка: секту Цзысаньгун.
О Цзысаньгуне другие школы отзывались с нескрываемым презрением. Глава и второй глава этой секты — брат и сестра Дунфаны, и все шептались, что между ними нечисто. И вправду, трудно было не заподозрить чего-то предосудительного: в отличие от строгих устоев других сект, в Цзысаньгуне даже одна из практик требовала совместной культивации мужчины и женщины. Сама по себе такая практика не вызывала удивления, но в сочетании с тем, что за последние годы их могущество стремительно выросло до уровня пяти великих школ и они впервые получили право участвовать в Охоте на демонов, у остальных возникли подозрения: не связан ли их неестественно быстрый рост с какими-то тёмными, недозволенными методами?
— В этом году секта Вэньши — хозяйка торжества, — сказала Бинин из Люйюй, одетая в изысканное длинное платье и с холодным, строгим выражением лица. — Наверняка мы наконец сможем увидеть истинную силу новых учеников. Ранее ходили слухи, что вторая дочь Главы Чу, Чу Яо, обладает выдающейся одарённостью и необычайной красотой. Участвует ли она в этом году?
Секта Люйюй состояла исключительно из женщин — все они были прекрасны, сдержанны и горды, а их строгие правила не позволяли никому даже помыслить о неуважении.
Чу Сечжао лишь улыбнулся и покачал головой, дав знак слуге подлить чай собравшимся главам сект.
— Моя дочь ещё слишком молода, — сказал он. — Всего лишь на ранней стадии золотого ядра. Она не соответствует требованиям Охоты. Боюсь, придётся ждать ещё три года.
Вторая глава Цзысаньгуна то и дело бросала взгляды на фигуру, стоявшую рядом с Чу Сечжао — высокую, стройную, с лицом, холодным, как снег, и несравненной красотой. Она не могла отвести глаз и, игриво улыбнувшись, произнесла:
— Говорят, ваша дочь учится у Фу Шаояня. Значит, в ней уже есть отблеск его изящества. Но, по-моему, она всё равно не сравнится с непревзойдённой грацией самого Шаоянь-цзюня.
Даже глупец понял бы, что скрывалось за её словами. А ведь Фу Шаоянь из секты Вэньши славился своей исключительной одарённостью и великолепием. Он спокойно поднял чашку чая, сделал глоток и без тени волнения ответил:
— Благодарю за столь высокую похвалу, Вторая Глава.
У остальных глав сект от этих слов зашевелилось в животе. Чтобы не дать разгореться ссоре с Цзысаньгуном, Чу Сечжао поспешил сменить тему:
— Глава Люй, секта Шаоян славится обилием талантливых учеников. Наши ученики чувствуют под этим большим давлением.
У Шаояна действительно было множество учеников, и в последние несколько Охот на демонов они неизменно занимали первые места. Лü Цзысюй, поглаживая веер, весело рассмеялся:
— По-моему, в этом году больше шансов на победу у Линь Муьюя из Сюаньтяньского меча и Бай Няня из Пэнлая.
Линь Муьюй, единственный сын главы Сюаньтяньского меча Линь У, как раз достиг нужного возраста. Он унаследовал от отца мастерство владения мечом и уже достиг поздней стадии золотого ядра, великой полноты, ожидая лишь завершения Охоты, чтобы закрыться в медитации и прорваться в стадию дитя первоэлемента.
А Бай Нянь из Пэнлая, хоть и был новичком, обладал поразительным талантом и считался самым одарённым учеником за последние поколения.
В зале Вэньу, где собрались главы и старейшины великих сект, беседа переходила от небесных высей к морским глубинам, пока, наконец, не вернулась к главному — к жеребьёвке участников Великой Охоты на демонов.
Помимо одного заранее назначенного старейшины или главы и самого сильного ученика от каждой секты, остальные участники определялись жребием. Имена всех подходящих учеников записывались на бамбуковые дощечки, и в этом году Чу Сечжао, как хозяин мероприятия, должен был вытягивать их из сосуда.
Теоретически из шестидесяти отобранных должно было прийтись по десять от каждой секты, но так как всё зависело от удачи, равномерного распределения не получалось. Например, у Шаояна, где учеников было особенно много, ежегодно отбирали больше, чем у других, что давало им значительное преимущество в борьбе за первенство.
Когда Чу Сечжао вытянул пятьдесят седьмую дощечку, он замер, не веря своим глазам.
— Что случилось? — нетерпеливо спросил Линь У из Сюаньтяньского меча, вставая и пытаясь заглянуть ему через плечо. — Старый друг, ну же, назови имя!
Чу Сечжао с трудом улыбнулся, чувствуя, как пересохло в горле.
— Секта Вэньши… — произнёс он сдавленно. — Чу Яо.
— Но разве вы не сказали, что ваша дочь ещё не готова к участию? — удивилась Бинин. — Что происходит?
Чу Сечжао смотрел на дощечку с именем дочери в полном недоумении. Как её имя вообще оказалось среди жребиев?
Великая Охота на демонов — не обычная тренировка. Потери и ранения там — обычное дело. Поэтому ежегодно отбор проходил строжайшим образом, и лишь после этого имена попадали в сосуд. Кроме того, во время испытания за каждым отрядом наблюдал старший наставник, но даже это не могло полностью исключить несчастных случаев и гибели учеников. Уровень Чу Яо был слишком низок, чтобы выдержать подобные испытания.
Рука Чу Сечжао дрожала. Последние два жребия пришлось вытягивать Фу Шаояню.
— Сюаньтяньский меч, Мо Тяньхао.
Едва прозвучал его холодный голос, как лицо Линь У изменилось.
— Глава Линь, что с вами? — обеспокоенно спросил Чжао Сюань из Пэнлая.
— Да не то что «что»! — Линь У ударил ладонью по столу. — Вы хоть знаете, кто такой этот Мо Тяньхао? Пустышка с пятью духовными корнями! Ему уже за двадцать, а он едва достиг стадии золотого ядра! И самое ужасное…
Он закрыл глаза и тяжело вздохнул.
— Самое позорное — он попал в нашу секту через заднюю дверь. Его одарённость настолько низка, что раньше он был полным деревянным чурбаном. Но с прошлого года он словно переменился: вдруг начал стремительно расти в силе и овладел искусством сладкоречия. Он даже сумел очаровать любимую ученицу моего младшего брата! — Линь У едва мог выговорить это. — А ведь она известна как «настоящая Мэй Цзюэ»! Если уж её можно было обмануть, то что говорить о других девушках в секте? Все они падают перед ним как подкошенные!
Он скрипел зубами от злости.
— Как он вообще попал в список? Пусть уж лучше погибнет в испытании — избавимся от этого вредителя!
Присутствующие сочувственно покачали головами.
— Братец, этот человек… кажется, весьма забавен, не так ли? — Дунфан Цунсюань протянула тонкий палец и потянула за рукав Дунфан Гунчжу, главы секты. Её ногти были выкрашены в ярко-алый цвет, но взгляд всё так же не отрывался от Фу Шаояня. Такой прекрасный, холодный человек… Ей очень хотелось узнать, сохранит ли он своё ледяное спокойствие в постели или всё же растает под её прикосновениями.
— Конечно, — ответил Дунфан Гунчжу, которому не понравился интерес сестры к Фу Шаояню. Он слегка улыбнулся и, незаметно для других, больно ущипнул её за палец, заставив отвести взгляд.
Бинин презрительно фыркнула и отвернулась. Чжао Сюань из Пэнлая едва сдерживался, чтобы не вскочить и не уйти.
Линь У, казалось, был погружён в свои мысли и не слышал Дунфан Цунсюань. Он тяжело вздохнул:
— Правила есть правила — отменить выбор теперь нельзя. Не понимаю, как этот негодяй попал в список… Но, может, и к лучшему. Только вот моя дочь так прекрасна… Боюсь, он и её захочет соблазнить. А путь этот полон опасностей… Что за несчастье!
— Не стоит так волноваться, Глава Чу, — утешал Лü Цзысюй. — В этом году с вами пойдут я, Бинин и старейшина Фэн Юаньгэ из вашей секты. Вашей дочери ничего не грозит.
Правда, в этом году старейшины Пэнлая и Сюаньтяньского меча должны были остаться в сектах — в мире бушевали демоны, и обстановка была неспокойной. И хоть трое сопровождающих были истинными талантами, в самом испытании они вряд ли смогут уследить за всеми учениками.
Кто же стоит за этим?
— Благодарю всех вас, — сказал Чу Сечжао, сохраняя внешнее спокойствие, хотя в глазах читалась безысходность. — Но это дело необходимо расследовать! Нужно выяснить, кто посмел нарушить порядок!
Мо Тяньхао — ладно, но Чу Яо уже не вернуть.
Это правило существовало много веков: имя, вытянутое жребием, нельзя было отменить. Если сделать исключение хоть раз, завтра последует второе, третье… и вся система рухнет.
— По-моему, кто-то положил глаз на вашу дочку, — игриво сказала Дунфан Цунсюань, оглядывая зал и не забывая бросить томный взгляд Фу Шаояню. — Глава Лü, вы что-то забыли: ведь меня тоже вытянули! Раз ваша дочь так прекрасна, я непременно позабочусь о ней. Ради Шаоянь-цзюня я не допущу, чтобы с ней что-то случилось.
— Распутница! — Чжао Сюань вскочил и вышел, не вынеся больше присутствия этой парочки из Цзысаньгуна. Ведь Цзысаньгун официально не считался сектой зла — хоть и славился вольными нравами, но всё же относился к числу праведных школ.
— Не думаю, — холодно произнёс Фу Шаоянь, бросив на Дунфан Цунсюань ледяной взгляд. Лишь теперь все вспомнили, что ещё один участник не был назван. Фу Шаоянь развернул последнюю дощечку так, чтобы все увидели имя.
— Секта Вэньши, Фу Шаоянь.
Разумеется, если могла попасться Дунфан Цунсюань, то и другие старейшины тоже могли быть выбраны. Все немного успокоились.
Когда список был записан, Фу Шаоянь добавил:
— Мою ученицу не нужно беспокоить, Вторая Глава.
**
Когда список объявили, однокурсники толкнули задумавшуюся Чу Яо.
— Чу Яо, как ты попала в список?
— Я… — она очнулась и горько улыбнулась. — Не знаю.
Этот парень, Мо Тяньхао, был главным героем романа-гарема — обычный современный человек, попавший в этот мир. Дальше… она не хотела об этом думать. Это была история о том, как он покоряет вершины мира и собирает вокруг себя женщин. А она, Чу Яо, — одна из «главных героинь», но далеко не единственная. Задания класса «А» всегда привлекали нескольких участников, и им приходилось соревноваться за победу. Те, кто приходил из отдела «Месть обиженных второстепенных персонажей», были безжалостны и не щадили никого.
Такие романы славились невероятными «золотыми пальцами» у главного героя. При одной мысли о нём Чу Яо становилось тошно.
Сложность задания класса «А» заключалась в том, что ты знал только сюжетные линии, связанные с главным героем. А те, кто пришёл мстить, могли прятаться где угодно.
По сюжету героиня должна была попасть в гарем героя только после его победы на Охоте на демонов. Но теперь она сама оказалась среди участников! Значит, кто-то из тени вмешался в события. И тот, кто это сделал, обладал скрытой, но мощной силой.
Её хотят погубить? Отлично. Пусть приходят — она покажет, с кем имеют дело.
Едва Чу Яо прочитала список, как её вызвал Фу Шаоянь.
— Учитель?
Она увидела, как его рука лежит на серебряной маске на столе.
— Надень её во время испытания, — сказал он, подозвав её к себе и надевая маску ей на лицо. Она закрывала верхнюю часть лица, оставляя видимыми полные губы и изящную линию подбородка. Он внимательно осмотрел её и кивнул:
— Иди.
Она и думать не смела избегать того похотливого Мо Тяньхао, но не ожидала, что Фу Шаоянь так быстро позаботится о ней!
**
До Великой Охоты на демонов оставалось немного времени, и выбранные ученики начали готовиться.
Чу Яо сняла маску и увидела, насколько она изысканна. Серебро отражало солнечный свет, придавая маске холодный, металлический блеск — в точности в стиле Фу Шаояня. Её форма напоминала бабочку, с тонкой резьбой и изящными узорами, что делало её живой и не скучной.
Имя только что объявили, а маска уже готова. Какой заботливый учитель!
Проводя пальцем по маске, Чу Яо задумалась: оба они — «цветы на высоком холме», холодные и недосягаемые. Как же завоевать сердце такого человека?
Ах, как интересно! Представить, как он, сдержанный и холодный, покраснеет от смущения, но будет упрямо отрицать свои чувства, пока, наконец, не раскроет свою истинную, страстную натуру под этой ледяной бронёй…
http://bllate.org/book/3084/340252
Сказали спасибо 0 читателей