Готовый перевод The Painted Finger's Prison / Пленник твоих касаний: история одной одержимости: Глава 15

— Подожди-ка, — Чжуан Минци потребовал остановиться. — Я что, пропустил какой-то кусок? Как ты пришёл к такому выводу?

К этому моменту они уже попрощались с той матерью и дочерью и неспешно прогуливались по дорожке у реки, ведя на поводке самоеда. Золотистые пятна света, пробивавшиеся сквозь листву, мерцали у них на плечах, а самоед, виляя хвостом, бежал впереди. Атмосфера была безмятежной и тихой, и со стороны они выглядели почти как настоящие добрые друзья.

Когда дело касалось менее важных вопросов, Шэнь Чжэннин страдал общей для отличников болезнью — перескакивал через логические шаги. Он лениво прищурился, наслаждаясь дуновением ветерка на щеке:

— Процесс неважен, это слишком нудно, достаточно и выводов.

Чжуан Минци бросил на него взгляд из-за оправы солнцезащитных очков и монотонным, лишённым всяких эмоций голосом продекламировал:

— Извольте же явить милосердие и разъяснить всё нам, смертным, мистер Холмс.

— ...Не называй меня так, это так стыдно, — поморщился Шэнь Чжэннин.

— Это всего лишь мои догадки, точность не гарантирую, — по привычке подстраховавшись, он затем пояснил: — Она уделяет много внимания внешности: волосы окрашены и завиты, привыкла пользоваться косметикой, но на щеках видны следы от резинок маски — значит, на рабочем месте действуют требования к внешнему виду и гигиене; маникюр сделан, но ногти коротко острижены и очень аккуратны, что говорит о ручном труде, при котором нельзя отращивать ногти; цвет лака — довольно редкий тёмно-синий, следовательно, её профессия предполагает некоторую свободу; а на уголке её холщовой сумки есть логотип учебного центра Olivia Beauty, поэтому можно предположить, что она работает в индустрии красоты. И отсюда же вытекает её профессиональная привычка обращаться к клиентам несколько моложе их реального возраста.

Прикрываясь солнечными очками, Чжуан Минци даже не пытался скрыть промелькнувшее в глазах смутное уважение:

— А как ты понял, что она одинока?

— Тебя это так интересует? — переспросил Шэнь Чжэннин.

Чжуан Минци тут же отвернулся:

— Ничуть.

Шэнь Чжэннин подозрительно скосил на него глаза и не удержался от внутреннего сарказма: «Обсуждать такое за спиной — просто низость».

Хотя Чжуан Минци часто игнорировал людей, к подобным попыткам выведать чужие секреты он был крайне чувствителен и тут же с праведным возмущением заявил:

— Не думай лишнего, я ничего такого не имею в виду, простое любопытство.

Шэнь Чжэннин хмыкнул и ленивым тоном поддразнил его:

— Ты знаком с ней, но не решаешься заговорить, даришь её дочке рисунок и при этом так интересуешься её личной жизнью... Трудно тут не подумать лишнего.

— Какой же ты всё-таки... — не выдержал Чжуан Минци.

— Ужасный?

— Если ты о своей проницательности, — ответил Чжуан Минци. — Я теперь начинаю гадать, какой вообще человек сможет не проронить перед тобой ни единой капли информации.

— Люди сами по себе — это совокупность информации, разница лишь в том, сколько удается прочитать, — произнес Шэнь Чжэннин. — Вот взять хотя бы кольцо на ее пальце, ты ведь тоже его заметил. Как думаешь, что оно означает?

Чжуан Минци немного подумал:

— Золотое кольцо в 18 карат из серии amore от Клоди, с одним бриллиантом. Правда, трудно с уверенностью сказать, оригинал ли это.

Шэнь Чжэннин изогнул губы в загадочной улыбке и вдруг ни с того ни с сего выдал:

— А у тебя профессиональная болезнь тоже весьма заметна.

Чжуан Минци слегка растерялся:

— Кажется, я еще ничего не говорил о своей работе?

— Люди — это совокупность информации, — заметил Шэнь Чжэннин. — А гигантская совокупность информации — это интернет.

— ...Оплошал, — вздохнул Чжуан Минци.

— Выдающийся молодой ювелирный дизайнер из Тавинье, твое фото висит прямо на их официальном сайте, найти его не составляет труда.

Не дожидаясь, пока Чжуан Минци ощетинится от неожиданности, Шэнь Чжэннин сменил тему и легко отбросил этот вопрос:

— Вернемся к тому, о чем говорили. Кольцо без камней и вставок, на внутренней стороне заметны царапины — судя по всему, она носила его очень долго. Раз у нее есть привычка носить кольцо и она явно замужем и имеет детей, но при этом кольцо надето не на безымянный палец, весьма вероятно, что она одинока.

Чжуан Минци послушно позволил увести себя за ходом чужих мыслей:

— Может, кольцо просто оказалось велико? Или ей просто не нравится носить украшения на безымянном пальце?

— Это золото самой высокой пробы, да еще и брендовое кольцо, о котором ты говорил, вряд ли она стала бы брать неподходящий размер, — возразил Шэнь Чжэннин. — К тому же к незнакомым мужчинам она относится с подозрением: сначала защитила ребенка, а другая рука сразу полезла в карман. Штука в кармане была цилиндрической формы, и мне не очень-то хочется проверять, какова её реальная разрушительная сила.

Хлоп-хлоп.

Чжуан Минци поднял руку и с абсолютно бесстрастным лицом дважды хлопнул в ладоши.

— И всё-таки, — мягко и настойчиво продолжил Шэнь Чжэннин, — её страх перед тобой можно понять. А вот почему ты боялся её?

Чжуан Минци умолк. Когда он пытался от чего-то ускользнуть, аура полного неприятия, исходившая от него с головы до ног, становилась слишком заметной. Шэнь Чжэннин даже видел, как его мозг лихорадочно работает в поисках отговорки, и в конце концов тот выдал сухое:

— Потому что у меня социофобия.

Шэнь Чжэннин: ?

Чжуан Минци:

— Не веришь?

Шэнь Чжэннин:

— Ты же знаешь: если я захочу сделать тебе больно, мне даже не придется бить тебя, достаточно будет всего пару раз прикоснуться?

Чжуан Минци: [...]

Без преувеличения можно сказать, что Чжуан Минци преподнес Шэнь Чжэннину козырь прямо на блюдечке. У него был такой характер: стоило кому-то задеть его хоть чуть-чуть, как он тут же на два часа замыкался в себе и дулся без всякой причины. Однако в этот момент он чудом не взъерошился от столь неприятного обращения.

Они с Шэнь Чжэннином всё еще не могли назвать друг друга близкими друзьями, но за те редкие встречи между ними успело зародиться хрупкое доверие. Он вспомнил, как Шэнь Чжэннин, принимая у него рисунок, осторожно отдернул пальцы, стараясь не коснуться его рук, и интуитивно поверил: этот человек не только не причинит ему вреда, но и с предельной деликатностью оградит от деталей, способных вызвать у него травму.

— Раньше я был с ней знаком, но наше общение сводилось лишь к тому, что мы знали друг о друге, не более того, — скупясь на слова, дал уклончивый ответ Чжуан Минци. — Если она меня увидит, то может вспомнить не самые приятные моменты, так что лучше притвориться незнакомцами.

Шэнь Чжэннин прищурился от яркого солнечного света, помолчал пару мгновений и вдруг спросил:

— Она, как и Е Туншэн, твоя подруга со времен старшей школы?

В тот самый момент, когда слова Шэнь Чжэннина сорвались с губ, по телу Чжуан Минци побежали мурашки — казалось, кто-то со всего размаху врезал ему по затылку битой для бейсбола, чуть не выбив душу из тела.

— Откуда ты знаешь?!

Он редко проявлял столь бурные эмоции, и Шэнь Чжэннин поспешил оправдаться:

— Просто пальцем в небо, наугад ляпнул.

Чжуан Минци пристально посмотрел на него, поджал губы и слегка отвернулся. Хотя бо́льшая часть его лица была скрыта, по нему было видно — на очках так и просилась надпись: «Я сейчас буду возмущаться». Шэнь Чжэннин подумал: «И кто тебя станет утешать?» — но тут же поспешил смирить гордыню и сменить тему:

— Впереди открытое кафе, не хочешь присесть на минутку и выпить кофе?

Вскоре Шэнь Чжэннин принес теплую, сладкую ореховую латте, и этот напиток наконец разгладил недовольную гримасу на лице Чжуан Минци, которая держалась уже целых пять минут. Сам же он, привыкший постоянно нагружать голову размышлениями, попивал несладкий горячий кофе, свободной рукой легко трепая самоеда по голове и время от времени угощая лакомством, чтобы пес тоже чувствовал себя участником процесса.

— Раз ты так любишь самоедов, почему бы тебе не завести собственного?

Чжуан Минци снял солнцезащитные очки, обнажив прозрачные янтарные глаза. Он действительно страдал от недосыпа: под глазами залегли заметные темные круги, отчего глазницы казались еще глубже, придавая ему трогательно-изможденный вид.

Шэнь Чжэннин прекрасно умел анализировать других, но редко разбирал собственную душу. Не то чтобы он намеренно избегал этого, просто в обычных разговорах он всегда брал на себя роль аналитика, и собеседники подсознательно следовали за ним, переключая все внимание на объект анализа и забывая о самом исследователе.

Однако сейчас взгляд Чжуан Минци был серьезным, а в глазах читался слабый намек на принуждение: мол, теперь твоя очередь. Было довольно непривычно видеть, как человек, предпочитавший наблюдать за людьми со стороны, вдруг сам проявляет инициативу и задает вопросы — словно сверхбдительная кошка, спрыгнувшая со шкафа, чтобы осторожно подойти поближе.

Одно из правил общения гласило: долг платежом красен. Он уже получил от Чжуан Минци порцию информации — пусть и не совсем по доброй воле того, — но теперь Чжуан Минци прямо выразил желание узнать его получше, и Шэнь Чжэннин с поразительной откровенностью принял эту попытку сближения, великодушно приоткрыв дверь в свой внутренний мир.

Сделав глоток кофе, он неторопливо ответил:

— Когда я был маленьким, дедушка подарил мне белого щенка. Тогда я еще не знал, что это самоед, просто нашел его невероятно милым. Первым делом после школы я бежал домой, чтобы повидаться с ним.

Щенки и дети — прирожденные друзья. Песик очень быстро научился выполнять команды сидеть, дай лапу и служить, тыкался влажным носом в его ладонь и сам клал голову ему на колени, выпрашивая ласку.

Шэнь Чжэннин назвал его Мими.

Чжуан Минци замер с чашкой кофе в руках, а над его головой словно повис огромный вопросительный знак:

— Что-то я не улавливаю твою логику.

Шэнь Чжэннин попытался мысленно вернуться в те годы:

— Он совсем не походил на тех облезлых дворовых собак, что вечно попадались мне на глаза в детстве. Такой изящный, прямо как игрушечный. Вот я и дал ему кличку... эм, помягче, пушистее, что ли.

Подростки именно так — безрассудно и безраздельно — отдают всю свою любовь и внимание, всей душой привязываясь к питомцу. Так продолжалось до одного из вечерних дней, когда Шэнь Чжэннин после школы вернулся домой и не обнаружил Мими, привыкшего встречать его у порога точно по расписанию.

Шэнь Чжэннин даже не успел переодеть школьную форму — он обежал дом вдоль и поперек, а затем с тревожным сердцем спросил мать:

— Где Мими?

Он уже не помнил, какое выражение лица было у матери в тот момент, в памяти остался лишь густой вечерний сумрак, заполнивший комнату, словно густой цемент, забравшийся прямо под потолок, и багровые лучи заката на белых стенах. Мать ответила довольно резко:

— Отвезла твоему дедушке. Сегодня мне звонил учитель и сказал, что на ежемесячном экзамене ты вылетел из первой пятидесятки по параллели, а физику вообще завалил. Ты совсем распустился в последнее время, растрачиваешь силы не на учебу...

Сердце Шэнь Чжэннина пропустило удар, грудь сдавило невыразимым страхом, но он тут же понял, что должен исправить положение:

— Мама, в следующий раз я обязательно напишу все на отлично, ты можешь сначала вернуть Мими домой?

— Нет, — отрезала мать. — Игры до добра не доводят. Твоя единственная задача сейчас — учиться, об остальном даже не думай. До конца семестра чуть больше месяца, если ты и дальше будешь валять дурака, мне будет стыдно показываться людям в этот Новый год. Подумай наконец о своем будущем.

Настроение у матери явно было испорчено, и Шэнь Чжэннин, приуныв под выговором, с опущенными плечами поплелся в свою комнату делать уроки. Он даже не пытался спорить со старшими или устраивать истерики, чтобы вернуть питомца, и даже не стал больше умолять, решив про себя, что навестит собаку на выходных, когда поедет к дедушке.

http://bllate.org/book/30730/3746084