Готовый перевод The Nine Dynasties of Luoyang / Девять эпох Лояна: Сбежавшая от предначертанного: Глава 4

Удивление оставалось удивлением, но кто такой Ло Минци? Она была опытной мастерицей, у которой и Тайшань рухнет перед глазами, а лицо не дрогнет. Следуя заготовленной с самого начала реплике, она произнесла:

— Дочь Маркиза Динюаня.

Фэн Лайи опустилась ещё ниже, приняв такой вид, будто пыталась зарыться в землю, и откликнулась:

— Да.

— Дочь Маркиза Динюаня, не желающая сидеть дома благородной девицей, а вместо этого стремящаяся в моё Поместье великой принцессы в горничные? — спросила Ло Минци.

Быть может, насмешливые нотки в этих словах прозвучали слишком отчетливо, и хотя Фэн Лайи уговаривала себя, что Ло Минци не может быть столь безжалостной, она всё же не справилась с собой и побледнела. Глубоко вздохнув, девушка произнесла:

— Женщина… женщина не должна выходить замуж лишь потому, что подошёл возраст. Я ещё не покидала Цзинчэн, никогда не бывала на поле боя и не делала того, чего по-настоящему желаю, поэтому я не хочу выходить замуж… Я не хочу!

— Нет.

Тон Ло Минци был холодным, как осколки льда. Она продолжила:

— Ты просто не ценишь того, что имеешь.

Фэн Лайи подняла голову, намереваясь возразить, но стоило её взгляду скользнуть по поясу Ло Минци, как смелость оставила её. Она вновь опустилась долу и бессильно промолвила:

— Это не так.

Не так.

Она вовсе не была избалованной глупышкой, не ценящей своего счастья. Пусть лишения, которые ей доводилось испытывать, действительно не шли ни в какое сравнение с долей простолюдинок, но ведь и её ладони покрывались сплошными мозолями от упорных тренировок с копьецом. А чтобы избежать надзора матери, она упражнялась по ночам, дабы ранним утром следующего дня с чашкой на голове заново оттачивать так называемые манеры аристократки.

Однако произнести всё это вслух она не могла. Фэн Лайи чувствовала лишь то, как её тело неудержимо дрожит, а на душе скребут кошки, при этом в ней всё ещё теплились какие-то нелепые, несбыточные надежды.

А вдруг Великая принцесса просто шутит? Что, если она всего лишь проверяет её?

Но Ло Минци очень быстро развеяла её иллюзии.

— В моём поместье нет недостатка в служанках, к тому же в любом деле нужен профессионал — твои навыки вряд ли сравнятся с умениями опытной горничной. Сегодняшнее происшествие я сочту за то, чего никогда не было, и велю отправить тебя обратно...

— Нет!

Фэн Лайи проползла на коленях пару шагов, вцепилась в подол одежды Ло Минци и, прежде чем та успела сделать шаг, выпалила едва ли не криком:

— Я могу защитить высочество! Я многое умею! Поверьте мне, высочество... высочество может испытать меня! Не прогоняйте меня сейчас! Пусть даже в конце концов вы сочтёте мои способности ничтожными, уйти после будет не поздно!

Судя по всему, Ло Минци изначально и не собиралась никуда уходить. Она удержала руку Фэн Лайи за запястье и легко рассмеялась:

— Так бы сразу и сказала.

— Обувайся и следуй за мной.

Ло Минци извлекла спрятанную в рукаве вещь. Наклонившись, она придерживала левой рукой широкий правый рукав и поставила принесённую в правой руке пару матерчатых туфель прямо перед Фэн Лайи.

Глядя на свисающий рукав, Фэн Лайи подумала: если бы высочество забыла придержать рукав, я бы непременно опустила руки на землю, чтобы её одежды не коснулись ни единой пылинки.

Поначалу она даже не расслышала, что именно сказала Ло Минци.

Фэн Лайи растерянно подняла голову.

— Следуй за мной.

Ло Минци уперла руки в бока, внезапно улыбнулась и произнесла:

— Не заставляй меня повторять дважды, ребёнок.

Я не ребёнок.

Хотелось бы возразить Фэн Лайи.

Но она послушно поднялась на ноги и неотступно зашагала следом за Ло Минци.

Фэн Лайи никак не ожидала, что стоить ей только поспешить вслед за Ло Минци, как та остановится.

Она не смела ни говорить, ни о чём-либо спрашивать, а лишь молча застыла в трёх шагах позади Ло Минци, ожидая её дальнейших действий.

Они продолжат путь? Или ей нужно что-то сказать?

Обернувшись и увидев перепуганную Фэн Лайи, которая боялась даже шевельнуться, Ло Минци против воли ощутила лёгкую беспомощность — словно застала собственного котёнка, забравшегося в чайную чашку и замершего в нерешительности, но при этом таращащегося на неё круглыми глазами с самым невинным видом.

Разве котёнок может в чём-то провиниться? Наверняка маленький пушистик искренне считает себя абсолютно невиновным.

А что же Фэн Лайи?

— Ты собираешься идти босиком? — наконец не выдержала Ло Минци, заметив, что девушка шагает голыми стопами по земле, будто совершенно не чувствуя холода.

Фэн Лайи, словно испуганный кролик, отпрыгнула назад и в растерянности прижала потерявшую туфлю правую стопу к левой ноге.

Она снова принялась теребить подол.

Ло Минци подсказала ей:

— Обувь, я захватила тебе обувь.

Пока Фэн Лайи обувалась, Ло Минци пояснила:

— Юэ Сян сказала, что ты потеряла одну туфлю на бегу, и я прихватила первую попавшуюся пару. Не знаю, подойдут ли по размеру, так что пока походи в них.

Фэн Лайи тихонько отозвалась:

— Они впору.

Голосок её звучал тоненько — ровно так тихо, что ещё чуть-чуть, и звук вовсе растворился бы в тишине. Именно так обычно и разговаривали взлелеянные в глубоких тылах девицы её лет. Ло Минци всегда считала, что воспитывать из женщин столь робких и пугливых созданий не только неразумно, но и постепенно лишает их всякой самостоятельности.

И как тут не вспомнить про общество, где правят мужчины? Человеческий род устроен так, что даже среди собственных сородичей люди непременно норовят разделить всех на сорта и ранги.

До чего же это смешно.

Когда Фэн Лайи зашнуровала туфли, Ло Минци велела:

— Иди ровнее, на этот раз смотри не упади.

Только теперь Фэн Лайи поняла, что Ло Минци была прекрасно осведомлена о том, как она растянулась вчетверо у боковых дверей. Девушка закусила губу и старалась ступать как можно твёрже с каждым шагом.

Она полагала, что Ло Минци приведёт её в место, где занимаются боевыми искусствами — раз уж она только что заявила, что способна защитить Её Высочество и выдержать любые испытания.

Под испытаниями обычно подразумевалось, что Ло Минци подыщет нескольких мастеров и заставит их сражаться с ней: если в конце концов победит она, то останется, а если проиграет — вернется ровно тем же путём, каким пришла.

Но Ло Минци поступила иначе. Она вела Фэн Лайи всё дальше вглубь внутренних покоев. Сопровождавшие их служанки постепенно расходились по своим делам, и когда они переступили порог одной из спален, даже следовавшая по правую руку от Ло Минци Юэ Сян тихонько удалилась.

Фэн Лайи тревожно билось сердце, она совершенно не понимала, к чему всё это ведёт.

— Похоже, ты и впрямь настоящее бревно, — переступив порог спальни, Ло Минци остановилась, медленно развернулась и посмотрела на замершую в трёх шагах позади Фэн Лайи.

Сама девушка, казалось, вовсе не замечала холода, но Ло Минци не была слепой и прекрасно видела, что открытые пальцы рук, шея и щеки Фэн Лайи успели посинеть от мороза. Того, что скрывалось под её тонкой короткой курткой цвета индиго, она не видела, но легко могла догадаться — там кожа наверняка онемела от холода.

http://bllate.org/book/30513/3719753