Готовый перевод Qin Shi Huang's Little Wife / Маленькая жена Цинь Шихуанди: Глава 44

— «Ветреная гостиница»? — почти в полдень, войдя в Ишуй, Шан Цинь остановилась за спиной учителя и, подняв глаза на вывеску, тихо прочитала название. — Ха… Название довольно изящное. В такие смутные времена ещё найдётся человек, способный придумать столь изысканное имя. Очень интересно, каков же хозяин этого заведения.

— Заходи, — сказал Цзин Кэ, бросив взгляд назад и убедившись, что вокруг нет подозрительных лиц, после чего вошёл внутрь.

«Ждёт нас?» — с недоумением подумала Шан Цинь, гадая, кто бы это мог быть, и последовала за учителем в гостиницу.

— Добро пожаловать, господа! Отдохнуть или перекусить?

Обстановка внутри ничем не отличалась от обычной гостиницы, и даже приветствие слуги было стандартным.

— Ни то ни другое, — спокойно ответил Цзин Кэ, остановившись посреди зала.

«Не ест и не ночует? Неужели учитель пришёл в бордель?» — Шан Цинь с любопытством оглядела «Ветреную гостиницу», а затем подняла глаза на широкую спину учителя.

— Тогда, верно, вы по делу взыскания долгов? Прошу сюда, хозяин уже давно вас ожидает, — слуга мгновенно сменил улыбку на серьёзное выражение лица и указал рукой не на дверь, за которой прятались вышибалы, а в сторону лестницы. — Номер «Небесный-1».

— Хорошо, мы сами поднимемся, — сказал Цзин Кэ, направляясь к лестнице и игнорируя любопытные взгляды посетителей.

«Взыскание долгов?» — Шан Цинь почесала затылок, в голове её крутился целый клубок вопросов, пока она следовала за учителем наверх.

— Господин Янь, я пришёл взыскать долг за июнь прошлого года, — поднявшись на второй этаж, Цзин Кэ постучал в дверь номера «Небесный-1».

— Ах, в эти времена и не поймёшь, как жить дальше… Даже господин Янь задолжал кому-то… — несколько постояльцев, выходивших из своих комнат на обед, увидев у двери первого номера человека с тяжёлым мечом и ледяным выражением лица, а за ним — его подручного, покачали головами и тихо перешёптывались, удаляясь.

«Ха! Значит, надо взыскать деньги? Ладно, сегодня я и сама поиграю роль вышибалы!» — услышав их слова и увидев суровое лицо учителя, Шан Цинь уже готова была закатать рукава и изобразить грозную помощницу.

— Входите, — раздался из комнаты приятный, зрелый и строгий мужской голос.

«Интересно, сколько же он должен учителю?..» — размышляла девушка, сравнивая валюту Янь и Ци, но едва дверь за ними бесшумно закрылась и учитель перед ней встал на одно колено, её разум будто выключился. Она оцепенела, глядя на мужчину, восседавшего на главном месте.

— Цинь, поклонись, — тихо произнёс Цзин Кэ, бросив взгляд на застывшую ученицу.

— Есть! — опомнившись и поняв, кто перед ней, девушка немедленно последовала примеру учителя и тоже опустилась на одно колено. — Доложиться Его Высочеству наследному принцу.

«Долг?.. Не деньги он должен, а жизнь учителя!»

— Ха-ха… Ученица Цзин Кэ, похоже, не так проста, как ты описывал, — рассмеялся сидевший наверху мужчина, встав и лично подняв стоявшего перед ним человека. — Она явно умнее, чем просто «немного сообразительна».

Цзин Кэ встал и отступил в сторону, не произнеся ни слова, лишь плотно сжав губы, будто борясь с внутренним смятением.

— Твой ученик, несомненно, необычен. Как насчёт того, чтобы назначить его старшим советником? Я, Дань, непременно окажу ему должное уважение и должность.

— Я сам об этом думал. Если Его Высочество сочтёт его достойным, это будет величайшей честью для моего ученика, — ответил Цзин Кэ, едва заметно взглянув на стоящую у ног девушку и, наконец, произнёс это.

— Прекрасно! Тогда я, Дань, назначаю его старшим советником и предоставляю те же привилегии, что и тебе, старший советник Цзин.

— Благодарю за милость Его Высочества.

— Цинь, благодари, — по-прежнему спокойно сказал Цзин Кэ, глядя на ученицу. «Неужели я действительно передаю её другому? Хотел бы сам оберегать её… Хотел бы… Но это лишь „если“».

«Вот так меня и продали?» — в изумлении подняла голову Шан Цинь, посмотрела на учителя и задумалась, как бы вежливо отказаться. — Благодарю Его Высочество, — решила она, что в Ишуе любые возражения легко подавят эти двое влиятельных особ, и лучше пока согласиться.

— Вставай, старший советник И, — улыбнулся наследный принц, взмахнув рукавом и возвращаясь на своё место.

— Есть, — почтительно ответила Шан Цинь, поднявшись и встав рядом с учителем. «Так это и есть наследный принц Янь Дань?» — не удержавшись, она крадком взглянула на мужчину на главном месте. «Все древние люди, кажется, невероятно красивы — и мужчины, и женщины!» — сделала вывод девушка и тут же скромно опустила глаза.

«Сейчас двадцатый год правления Циньского вана Чжэна… Значит, ему чуть за двадцать? Жаль… Он гораздо способнее своего отца. Под его управлением Янь, возможно, продержался бы ещё несколько лет. Но в итоге покушение на Цинь провалится. Не только учитель погибнет за Янь, но и меня собственный отец обезглавит и отправит голову в Цинь в качестве извинения. Ошибся ли он? Согласно расчётам — нет. В такие времена остаётся лишь рискнуть. Победа — и весь Поднебесный твой. Поражение — и жизнь в этом мире ничего не стоит».

— Старший советник Цзин, я не стану ходить вокруг да около: скажи прямо, чего тебе нужно? Всё, что в моих силах, я исполню, — сказал Янь Дань.

— В прошлом году одна из операций раскрылась, и теперь Циньский ван настороже. Тайное убийство невозможно. Мне необходим законный статус для въезда в Цинь. Если я приеду как посол, ван не заподозрит подвоха.

— Продолжай, — оживился Янь Дань, услышав, что Цзин Кэ не отказывается.

— Сейчас Циньский ван объявил награду в тысячу лянов золота и десять тысяч домохозяйств за голову генерала Фань. Если я получу его голову и карту Дуганя, ван, возможно, лично примет меня. Даже если не выйдет лично, я всё равно проникну во дворец.

— Карту Дуганя я отдам. Но генерал Фань пришёл ко мне, когда ему некуда было идти. Я, Дань, не стану жертвовать жизнью честного друга ради собственной выгоды, — резко ответил Янь Дань, отказываясь использовать голову союзника в качестве подарка.

— Если покушение на Цинь — личное дело, зачем тогда вы обратились к моему учителю? — холодно спросила Шан Цинь, подняв глаза на наследного принца. — Или вы считаете, что ваш друг — человек, а мой учитель — всего лишь жертва, которую можно пожертвовать ради вашей цели?

— Нет…

— Ваше Высочество известен своей верностью дружбе. Я сам уговорю генерала Фань, — перебил Цзин Кэ, не упрекнув ученицу за дерзость, а лишь прервав попытку принца возразить. — Через два дня принесите только карту.

— Учитель! — увидев, что учитель собирается уходить, Шан Цинь даже не взглянула на наследного принца, а бросилась вслед за ним вниз по лестнице.

— Цинь, я хотел передать тебя под покровительство наследного принца. Но, судя по всему, ты не расположена к нему. Если не желаешь, я объясню ему, — сказал Цзин Кэ за обеденным столом в «Ветреной гостинице», когда обед уже закончился, глядя на ученицу, всё ещё набивавшую рот зеленью.

— Расположена? Людей, которых я люблю, очень мало, — проглотив еду, девушка не подняла глаз и продолжила есть. — Слово «люблю» я не употребляю легко. За две жизни тех, кого я действительно люблю, можно пересчитать по пальцам: в прошлой жизни — Паньдао, в этой — императора при первой встрече и вас, уважаемый учитель, который скоро умрёт. А Цзыфан и Гао Цзяньли — лишь друзья по духу, не более.

«А я?.. Вхожу ли я в их число?» — Цзин Кэ внутренне дрогнул, глядя на поглощённую едой ученицу, и очень захотел спросить, но в итоге промолчал.

— Учитель, не переживай обо мне. Даже если мне здесь не понравится, я всегда найду, куда пойти. Ведь я ученица самого великого мечника Поднебесной! Кто посмеет меня обидеть? — в полдень в зале было немного посетителей, но шум стоял немалый. Девушка, занятая тем, чтобы наверстать вчерашний ужин, даже не заметила перемены в лице учителя. Она подняла голову и, широко улыбнувшись, уверенно произнесла:

— После обеда иди отдохни. Вчера ночевали на открытом воздухе, наверняка плохо спалось.

— М-м! — при упоминании сна Шан Цинь проглотила последний кусок, поставила миску и зевнула. Прошлой ночью и правда не выспалась: в незнакомом месте она всегда спала плохо, и требовалось несколько дней, чтобы привыкнуть. А тут ещё ночёвка под открытым небом… Всю ночь — поверхностный сон. — Я пойду вздремну. Учитель, если соберёшься уходить, обязательно скажи мне, — боясь, что он снова исчезнет, как в прошлый раз, девушка, уже дойдя до половины лестницы, обернулась и серьёзно посмотрела на него.

— Хорошо, — мягко улыбнулся Цзин Кэ, глядя на неё, и вспомнил их первую встречу.

Увидев его согласие, Шан Цинь наконец спокойно направилась к лестнице.

— Старший советник Цзин, сколько шансов на успех в твоей миссии в Цинь? — в той же комнате на бамбуковом ложе Янь Дань, сидя на коленях, налил собеседнику чашу вина.

— Ни одного, — спокойно ответил Цзин Кэ, сидевший напротив, и одним глотком осушил чашу.

— Даже у тебя, старшего советника, нет надежды?

— Ха… Сколько людей мечтали уничтожить Цинь? Почему вы, Ваше Высочество, думаете, что простой смертный вроде меня сможет убить Циньского вана? — с лёгкой иронией спросил Цзин Кэ, ставя чашу на стол.

«Да… Почему я верил, что Цзин Кэ спасёт Янь? Сила Циньского вана огромна, стража вокруг него несметна… Неужели Янь и весь Поднебесный обречены стать частью Цинь?» — в комнате воцарилась тишина, и оба собеседника замолчали.

— Не беспокойтесь, Ваше Высочество. Раз я дал слово, не отступлю. И дело не только в Янь. Даже зная, что провал неизбежен, я всё равно рискну.

— У меня нет таких мыслей, — нахмурился Янь Дань. — Положение Поднебесной уже не изменить силами одного человека. Я восхищаюсь твоей отвагой, Цзин Кэ, и не хочу, чтобы ты погиб ради Янь и народа…

— Моя ученица остаётся под вашей опекой, Ваше Высочество. Она, как и я, человек цзянху и не знает придворных обычаев. Прошу прощения за её дерзость и надеюсь на ваше снисхождение, — перебил его Цзин Кэ, вставая и кланяясь.

— Конечно. Пока жив Янь Дань, я гарантирую безопасность твоей ученицы.

— Благодарю вас, Дань, — тихо произнёс Цзин Кэ, выходя из комнаты.

— Дань? Ха… Какой чести удостоен я, Янь Дань, что обрёл такого друга? — глядя на уходящую фигуру, наследный принц горько усмехнулся. — Я полон великих замыслов, но что я могу? Друзья и близкие — лишь инструменты для спасения Янь? Ха-ха-ха… — дверь номера «Небесный-1» сама закрылась, а внутри наследный принц смеялся всё громче, пока из глаз его не потекли слёзы. — Янь Дань… Ты всего лишь побеждённый в этой жизни. Ничтожество! Ничтожество! — смеясь до исступления, он схватил винный кувшин и стал жадно пить.

Проснувшись, Шан Цинь увидела, что за окном уже сияют вечерние облака. Потянувшись, она встала с постели, привела в порядок помятую одежду и растрёпанные волосы, подошла к столу и выпила воды, чтобы увлажнить пересохшее горло.

«Через два дня…» — поставив чашу, она окинула взглядом комнату, затем подошла к окну и распахнула ставни. Через два дня учитель отправится в Цинь. В комнату ворвался свежий ветерок. Девушка с прекрасными глазами с длинными ресницами смотрела на закат, но нахмурилась. «Как убедить учителя взять меня с собой?» — задумчиво оперлась она на подоконник, глядя на реку.

Ишуй, судя по названию, славился водой, и «Ветреная гостиница» стояла прямо у реки. Вечернее солнце окрасило ближние воды и камыши в тёплые тона, а вдали открывался просторный вид, заставлявший замирать сердце. Но обычно восхищавшаяся красотой природы девушка сейчас не замечала её — она мрачно размышляла, как решить свою задачу.

— Лучше потренируюсь, — вздохнула она, не найдя решения, и направилась к своим вещам. «В любом случае я поеду с учителем. Ведь ещё в тот день, когда решила стать его ученицей, я сказала: „Я пришла, чтобы похоронить тебя“».

Она достала меч и свиток «Пожирающей Луну», и в комнате зазвенела сталь.

Путь в Цинь полон опасностей. Цзин Кэ, обожавший ученицу, конечно, не позволит ей идти. Но… с ней происходило слишком много невозможного. Значит, всё возможно!

Два дня, сорок восемь часов — мгновенно пролетели, как песок сквозь пальцы. Завтра наступал срок.

— Цинь, завтра я отправляюсь в Цинь, — ночью Цзин Кэ, как и обещал, пришёл попрощаться с единственной ученицей в этой жизни.

http://bllate.org/book/3049/334497