Готовый перевод Qin Shi Huang's Little Wife / Маленькая жена Цинь Шихуанди: Глава 20

— Этот господин, право, не ведает, сколь велики заботы Поднебесной! — воскликнул тот, кто называл Ли Сы недостойным, подойдя к человеку, усердно уничтожавшему еду, и учтиво поклонился ему.

Какие там заботы Поднебесной? Какое ей до них дело! Шан Цинь бросила на него взгляд и выплюнула косточку.

— Этот гость поистине великодушен! Небось, несколько дней не ел? — подошёл второй, разглядывая его прекрасное, словно не от мира сего, лицо и явно намекая: если у тебя нет денег, я заплачу за тебя.

Голодна? Да она и не голодна вовсе! Просто раз уж отдала серебро, купленную еду нужно съесть дочиста — расточительство хлеба-соли недопустимо! Шан Цинь проигнорировала его, доела последний кусочек перца чили с тарелки и последнюю ложку риса из миски, положила палочки, изящно вытерла рот платком и произнесла:

— Конфуций сказал: «Пиршествующий гость — словно странствующий воин: еда — основа жизни, а кто ест с удовольствием, тот и живёт радостно».

Притворяться она умела. А будучи признанным дизайнером высшего класса, никогда не позволяла себе небрежности в общении с людьми. Поэтому с такими педантами-учёными следовало разговаривать их же языком.

— Братец тоже чтит труды Учителя? — оживился один из них. — Я — ученик конфуцианской школы, Цзысянь из Сяньшэнчжуана.

— И ты ещё осмеливаешься называть себя учеником конфуцианства? — не выдержала Шан Цинь. — Кто ж не любит книги мудреца Конфуция! — Она еле сдержала дёргающийся уголок рта. — Цзысянь? Не слышала. Наверное, «сянь» здесь означает «бездельник».

Холодно бросив это, она взяла свой узелок и направилась к стойке, больше не обращая на них внимания. Конфуцианцы испокон веков держались на принципах человечности и ритуала, а эти люди не только распускали язык направо и налево, но и гордились тем, что они ученики конфуцианской школы, чем совершенно опозорили честь истинных мудрецов.

— Молодой брат, — окликнул её Цзысянь, лицо которого побледнело от злости, — почему ты утверждаешь, будто я недостоин быть учеником конфуцианства?

— Не то чтобы недостоин… — Шан Цинь, расплатившись, обернулась и посмотрела на него. Услышав эти слова, он немного успокоился. — …а скорее позоришь саму доктрину конфуцианства, — закончила она, оставив после себя фразу, способную довести до белого каления, и, взмахнув рукавом, вышла из таверны, унося с собой ледяной ветерок. Ругань, оказывается, действительно поднимает настроение.

В прекрасном расположении духа она свернула с улицы, избегая луж, образовавшихся после таяния снега, и с удовольствием разглядывала разнообразные уличные лакомства.

— Господин, неужели вам так нечем заняться? — бродя без цели уже довольно долго, она вдруг почувствовала, что за ней кто-то следует. Прислонившись к стене в повороте узкого переулка, она приподняла бровь и вопросительно посмотрела на того самого «благодетеля» из таверны. Она не испугалась — от него исходила мягкая, спокойная аура, и её интуиция подсказывала: даже если он и не добрый человек, то уж точно не злодей.

— Я — Цзыцун, — представился он. — Только что услышал ваши слова и был глубоко восхищён. Скажите, у кого вы учились? Обязательно навещу вас, чтобы поучиться у вас лично.

— А?! Цзыцун? Тот самый Великий Учёный? — мысленно ахнула Шан Цинь. — Не ожидала, что, едва ступив на путь странствий, сразу встречу столь значительную персону! — Внутренне собравшись, она ответила: — У меня нет ни учителя, ни школы. Цзыцун-да… кхм, Цзыцун-дай, вы слишком добры ко мне.

Она чуть было не назвала его «господином», но вовремя вспомнила, что он пока всего лишь ученик конфуцианской школы, не имеющий официального звания, и быстро поправилась, слегка кашлянув.

— Неужели? Значит, вы самоучка и обладаете выдающимся умом!

Самоучка? Разве для того, чтобы сказать ту фразу, от которой Цзысянь чуть не лопнул от злости, нужно быть самоучкой? Это же просто правда! И уж точно она не умнее его самого.

— Вы слишком хвалите меня, Цзыцун-дай, — смутилась Шан Цинь и, слегка поклонившись, добавила: — Я ведь только что при вас же и ругала конфуцианцев! Наверное, только такие, как вы, по-настоящему постигшие суть учения, могут проявлять столь великую терпимость.

— Какое там хваление! Вы и вправду обладаете смелостью и проницательностью.

Хватит уже! Она прекрасно знала себе цену. Смущённая похвалами, Шан Цинь опустила голову и замолчала, надеясь, что тема будет исчерпана.

— Смею спросить, как вас зовут?

— Меня зовут И Шанцинь. Можете звать просто Шанцинь, Цзыцун-дай, — поспешно представилась она, радуясь, что наконец-то смогла перевести разговор на другую тему и, главное, избежать имени Юйшэн. С этого момента она И Шанцинь — и это её собственное имя, которое никто не сможет отнять или подменить!

— «И Шанцинь»? — переспросил Цзыцун, нахмурившись и размышляя над значением этих слов.

— «И» — как «опора», «Шан» — как «ранняя кончина», а «Цинь» — как «музыкальный инструмент цинь», — пояснила Шан Цинь, выговаривая каждое слово отчётливо.

— Понятно… Шанцинь, не сочтёшь ли ты за честь стать моим другом?

— Дру… другом? — удивлённо распахнула глаза Шан Цинь.

— Нет? Тогда я, видимо, переступил границы дозволенного.

— Нет-нет! — поспешно замотала головой Шан Цинь, услышав в его голосе лёгкую грусть. Она просто была поражена! У неё наконец-то появился друг в этом мире — да ещё и такой выдающийся! — Мне пятнадцать лет. А сколько тебе, Цзыцун-дай?

— Восемнадцать. Значит, я буду старшим братом.

— Да, старший брат Цзыцун, — Шан Цинь аккуратно поклонилась, но её прекрасные раскосые глаза смеялись, изгибаясь в радостные полумесяцы, от которых невозможно было отвести взгляда. Но кто же перед ней стоял?

— Кхм… Шанцинь, мне нужно срочно заняться одним делом. Придётся проститься, — сказал Цзыцун, откашлявшись.

— Конечно! — кивнула Шан Цинь, всё ещё улыбаясь. Всё её внимание было приковано к самому слову «друг».

— Скоро я вернусь в Сяньшэнчжуан. Если будет время, обязательно загляни в нашу конфуцианскую академию, — Цзыцун не стал задерживаться и просто пригласил её.

— Обязательно! Обязательно! — Сяньшэнчжуан? Она непременно посетит его, как только найдёт своего благодетеля.

— Тогда до скорой встречи, — Цзыцун поклонился и ушёл.

«До скорой встречи» у древних… похоже, означало очень долгое расставание! Без указания времени и места встретиться будет непросто, — покачала головой Шан Цинь, входя в оживлённую улицу. Ученики конфуцианской школы действительно особенные: они не станут допрашивать тебя о родословной или расспрашивать о доме, и даже приглашение делают тактично — можно принять или вежливо отказаться, никого не поставив в неловкое положение.

Зачем Цзыцун приехал в Цинь? — внезапно подумала она и остановилась. Скоро вернётся в Сяньшэнчжуан? Значит, дело срочное, иначе зачем так поспешно прощаться с только что обретённым другом?

— Уф! — Кто это так не смотрит под ноги?! Её отбросило назад на несколько шагов, и она мысленно выругалась.

— Простите, простите! Я нечаянно! — испуганно засуетился мальчик лет десяти, низко кланяясь.

— Ладно, — махнула рукой Шан Цинь. Она сама загородила дорогу, так что винить некого. Продолжая идти без цели, она вдруг услышала, как мальчишка бросил ей вслед:

— Дура.

И, быстро растворившись в толпе, исчез.

Так дело не пойдёт. Надо найти гостиницу, — решила уставшая Шан Цинь, глядя на оживлённую улицу. Подняв глаза, она увидела вывеску последней на этой улице гостиницы.

— Жуин.

Тем временем в мрачном, строгом кабинете, двери которого были плотно закрыты, заходящее солнце отбрасывало сквозь окна, затянутые рисовой бумагой, лишь слабый свет.

— Жуин, — произнёс Царь, сидевший за письменным столом.

— Слушаю, — мгновенно возник человек, беззвучно опустившись на одно колено. Его появление сделало и без того мрачную комнату ещё более зловещей.

— Найди её. Если не найдёшь — не возвращайся, — приказал Царь с лёгкой жестокостью в голосе.

— Есть! — всё так же, не поднимая головы, ответил Жуин, ещё ниже склонившись.

— Мне нужны все сведения о ней: из Чу, текущие, а также о том мужчине, который её увёл.

— Есть.

— Ступай.

— Есть, Ваше Величество, — последнее слово ещё звучало в воздухе, а Жуин уже исчез бесследно.

— Нет денег — нечего и в гостиницу соваться! Иди ночуй в развалинах храма! — как всегда, в гостиницах царит простое правило: плати — будь богом, не плати — никто.

— Молодой господин, у меня украли все деньги! Пустите переночевать хоть на одну ночь! — Шан Цинь, вытолкнутая за дверь, умоляюще схватила подносчика за рукав. — Я готова работать в счёт оплаты! Ведь бесплатного обеда не бывает, так же и с ночлегом! Но уже стемнеет, а спать на улице я не хочу! Пусть даже полы мыть — только дайте крышу над головой!

— Убирайся! С твоим хилым видом боюсь, разобьёшь мою посуду! — отмахнулся подносчик и ушёл, оставив её в полном отчаянии.

Неужели придётся ночевать под открытым небом? Прижав к себе узелок, Шан Цинь с ужасом смотрела на пустеющую улицу. Вдруг вспомнила: в древности же есть ломбарды! Надо заложить все эти императорские нефритовые украшения и заставить того жестокого правителя изрядно попотеть! Решившись, она пошла в поисках ломбарда, одновременно рыская в узелке в поисках вещей с императорской печатью.

Но вот улица опустела, и Шан Цинь, проведя рукой по содержимому узелка, нащупала лишь воздух. Тот мерзкий мальчишка обчистил её дочиста! Разъярённая, она вспомнила одну народную поговорку, а затем, совершенно одинокая, присела под окном ярко освещённого дома.

Неужели ей снова предстоит пережить то, что случилось в детстве? Только теперь всё ещё хуже — даже жалкой лачуги нет. Накинув на себя несколько вещей из узелка, она решила провести ночь прямо здесь. Ин Чжэн! Это ты довёл меня до такого! Но настанёт день, когда я, И Шанцинь, заставлю тебя обратить на меня внимание!

Ради мечты и стремления не быть посредственностью она когда-то продала свою жизнь. Теперь же, чтобы доказать своё существование, она готова на всё, чтобы занять своё место в этом хаотичном мире!

— Вот она, — в безлунной ночи двое в чёрном осторожно подошли к окну.

— Ты опять меня обманываешь?! — один из них грубо стукнул товарища по голове. — Спящий здесь — богач? Скорее, должник!

— Ай! Больно! — тот, кого ударили, отскочил в сторону. — Посмотри на его одежду! Это же шёлк высшего качества. За один чи такой ткани платят десятки лянов серебра — ты и в руки-то не брал такого!

— Правда? — недоверчиво подошёл второй.

— Разве я тебя обманывал? Мои глаза ещё ни разу не ошибались! В прошлый раз просто не повезло — выглядел богато, а внутри — ни гроша!

— Ладно, действуем, — после размышлений первый кивнул.

— Кто вы? — Шан Цинь, проснувшаяся от их шёпота, не успела опомниться, как её рот и нос зажали белой тряпкой. Пока теряла сознание, она ещё успела подумать: «Не стоит заниматься таким убыточным делом…»

— Быстрее уходим!

Крепкий, тот, что бил, подхватил бесчувственное тело и, вместе с худощавым напарником, быстро скрылся в ночи.

Улицы уже погрузились во тьму, лишь несколько огоньков ещё мерцали в окнах. Внезапно из темноты появилась фигура, подошла к окну, подняла с земли одежду, внимательно осмотрела её и, мгновенно взмыв в воздух, исчезла в ночи.

— Босс, добыча у нас! — громогласно ворвался в комнату крепкий разбойник и грубо швырнул пленника на кровать.

— Так быстро? Недаром ты — правая рука нашей банды! — злобно усмехнулся главарь, но его улыбка лишь добавляла лицу жестокости.

«Правая рука? Да кроме меня, единственного стратега, в этой банде и людей-то нет!» — с обидой подумал худощавый, всё ещё потирая ушибленную голову.

— Обшарь его, посмотри, что ценного при нём есть, — приказал главарь, уже мечтая, как потратит награбленное.

— Босс, он такой… красивый… Неужели это женщина? — крепкий, разглядев пленника, покраснел.

— Да что с тобой? Даже если красив, всё равно мужчина! Стыдно тебе должно быть за такую слабость! Какой же ты после этого бандит!

— Ладно, я сам! — главарь оттолкнул своего ростом пониже подручного и подошёл к старой кровати.

— Действительно красив… Неудивительно, что ты смутился, — оценивающе пробормотал он, уже прикидывая новый способ заработка. Но…

http://bllate.org/book/3049/334473