Готовый перевод Qin Shi Huang's Little Wife / Маленькая жена Цинь Шихуанди: Глава 19

— Император тоже человек… — хрипло рассмеялась Шан Цинь, голова которой становилась всё тяжелее. — Единственное, что я обрела в этом мире, — это слова Цинчжу… Ин Чжэн — человек, но человек без понятия о справедливости! А я… влюбилась…

Звон в ушах усиливался, головокружение захлестывало разум целиком, и Шан Цинь, наконец, потеряв сознание, рухнула на пол.

— Дворец тебе не подходит. Даже если ты переживёшь это, что будет в следующий раз? Здесь выживает только сильнейший, неважно, какими средствами она пользуется! — поймав падающую девушку, Ань Ю несколькими лёгкими прыжками исчез в коридоре.

— Госпожа наложница из Чу, Его Величество повелевает вам покинуть эти покои, — раздался утром в Дворце Чэньъян странный, ни мужской, ни женский голос.

— Как так? Принцесса ещё не поправилась! — нахмурилась Сяо Лань, тревожась, что ухудшившееся состояние хозяйки не выдержит холода на улице.

— Его Величество уже издал указ. Вскоре в эти покои вступит новая наложница. Прошу вас, Сяо Лань, не затрудняйте меня…

— Кхе-кхе… Ничего, я уйду, — прошептала Шан Цинь, лёжа в постели с высокой температурой. Услышав, что Цзы Жоу поселится здесь, она закашлялась ещё сильнее, поднялась и, одевшись, вышла из внутренних покоев. — Забирайте всё. Это никогда не принадлежало мне.

— Принцесса, подождите! Позвольте собрать вам несколько вещей, — сказала Сяо Лань, увидев хозяйку, и поспешила в соседнюю комнату.

— Подготовь мне мужской наряд, — сказала Шан Цинь, принимая доброту служанки. На улице её ждала неопределённость, без гроша в кармане.

— Слушаюсь, — ответила Сяо Лань. Раз уж изменить ничего нельзя, она постарается облегчить хозяйке жизнь за пределами дворца. Сложив в узелок немного драгоценностей, мелочи и единственное мужское платье, она почувствовала внезапную грусть.

Длинные извилистые коридоры тянулись бесконечно. Шан Цинь вдруг захотела идти так вечно — пусть даже в ожидании без конца, лишь бы остаться во дворце. Ведь здесь… остался тот, кого она полюбила…

— Прощай, мой первый дом в этом мире, — стоя у боковых ворот, девушка оглянулась на величественное здание и, не оборачиваясь, шагнула в аллею, где падал первый снег.

— Ваше Величество, раз вы так привязаны, зачем поступать столь жестоко? — спросил Ли Сы, глядя, как фигура в снегу становится всё меньше.

— Мне не нужны слабости. Рядом со мной не должно быть слабых, — холодно ответил правитель и скрылся в глубине дворца.

— Как холодно… — Снег усиливался. Шан Цинь, еле передвигая ноги, вышла на большую дорогу и, теряя силы, сжала свой узелок. — Надо выжить… Я ещё хочу увидеть эту эпоху смуты!

Она шла вперёд, надеясь найти постоялый двор и вылечиться. Но выбранный ею путь был лишь боковой аллеей для чиновников, ведущей всё ещё по территории императорского дворца. До настоящего города оставалось немало.

«Кто спасёт меня сейчас — тому буду служить всю жизнь», — вспомнила она слова Паньдао. Тогда она смеялась: «Люди должны полагаться только на себя. Всё достигается трудом. Такие сказки — лишь для наивных девчонок». Пятнадцатилетняя Шан Цинь была мудрее сверстников, но забыла, что сама — всё ещё ребёнок.

«Ладно, я слишком мало отдала…» — шаги замедлились. Не видя ни души, она с трудом держала глаза открытыми. — Если кто-то спасёт меня сейчас, я выйду за него замуж!

…У меня больше нечего предложить. Она ненавидела сдаваться, но сейчас не было выбора. Ноги дрожали, и Шан Цинь закрыла глаза, желая просто уснуть. Снег падал безжалостно, белая пустота вокруг не содержала ни единой живой души. Нет… полжизни всё же осталось.

«Последний раз… Кто спасёт меня — тому стану ученицей. Буду верна ему, будь он хоть злодей, хоть разбойник!»

— Оставить человека в беде — противоречит чести меча и собственной совести, — раздался голос. Тень в тёмно-коричневом плаще мгновенно оказалась рядом с ней. — Люди здесь и впрямь бездушны.

Бегло проверив пульс, мужчина поднял бесчувственную девушку и унёс в город.

— Господин Ань Фэн… — несколько теневых стражей стояли в снегу, ожидая приказа.

— Ищите! Если не найдёте её, никто из нас не останется в живых! — процедил Ань Фэн, глядя на исчезнувшую пару.

— Есть! — стражи мгновенно растворились в разных направлениях.

— Кто он был? Откуда в Цинь такой мастер? — Ань Фэн нахмурился, вспоминая, как стремительно исчез незнакомец.

— Господин, вам остаться или отдохнуть? — спросил мальчик-слуга в пустынной гостинице, встретив входящих.

— Две лучшие комнаты и пошлите, пожалуйста, лекаря, — спокойно, но вежливо ответил коричневый путник.

— Сию минуту! Заходите скорее, на улице лютый холод! — мальчик, дрожа от холода, бросил взгляд на безжизненную фигуру в руках незнакомца и распахнул дверь.

— Беги, — бросил мужчина, протягивая слуге серебряную монету, и поднялся по лестнице, неся Шан Цинь.

— Сию минуту! Ваш номер — первая и вторая комната слева на втором этаже! — радостно выкрикнул мальчик, схватил зонт и выбежал в метель.

— Негодяи! Все до единого! — яростный крик разнёсся по залу. На пол полетели чернильницы, свитки и бамбуковые дощечки. — Я содержу вас для чего? Чтобы какой-то странствующий мечник ускользнул прямо у вас из-под носа?! Стража! Вывести их и обезглавить!

— Ваше Величество, прошу пощадить их, — внезапно появился Ань Ю и опустился на колени рядом с Ань Фэном.

— Ань Ю, кто ты такой, чтобы оспаривать мои слова? — узкие чёрные глаза Ин Чжэна холодно уставились на опустившегося на колени.

— Не смею оспаривать, но они — мои подчинённые. Если наказание неизбежно, прошу наказать и меня вместе с ними.

— Хочешь разделить их участь? Хорошо! Стража! Вывести обоих и дать по триста ударов плетью. Кто выживет — пусть лечится у лекаря. Кто умрёт — закопать.

— Есть…

«Я ещё жива?» — с облегчением подумала Шан Цинь, едва начав соображать. — «Я же обещала стать его ученицей…»

Прекрасные миндалевидные глаза медленно открылись. Девушка села, чувствуя себя удивительно хорошо, и начала оглядываться в поисках спасителя.

— Ты проснулась, — раздался голос. В дверях стоял мужчина лет тридцати в коричневом одеянии — простой, но благородный, с лицом, выдержавшим немало испытаний.

— Я долго спала? — спросила Шан Цинь, садясь и с любопытством разглядывая его.

— Два дня и ночь, — ответил он, взглянув на тёмнеющее за окном небо.

«Два дня… Неудивительно, что чувствую себя почти здоровой», — подумала она и, убедившись, что перед ней именно тот, кто её спас, мгновенно склонилась на колени.

— Учитель! — произнесла она твёрдо.

Мужчина слегка удивился. Откуда она знает его? Неужели он выдал себя?

— Я не беру учеников, — сказал он, решительно отвергая просьбу.

— С сегодняшнего дня будешь брать, — ответила Шан Цинь, подняв на него решительный взгляд.

— Девушка, пол холодный. Выпей лекарство и отдыхай. Мы чужие друг другу, мне пора, — сказал он, поставив чашу с отваром на стол и выйдя из комнаты.

— Учитель, возьми меня… — Шан Цинь бросилась вслед, но длинный коридор уже опустел. — Неужели повстречала настоящего героя-мечника? — прошептала она, глядя вслед, и, покачав головой, вернулась в комнату. — Обязательно найду его и стану ученицей! Это будет моей первой целью в этом мире.

— Фу… — лекарство было горьким, как всегда. Она сделала глоток и поморщилась. — Надо выпить всё. Завтра он может уехать.

«Похоже, он правда не хочет брать учеников…» — подумала она, чувствуя разочарование. — Ничего! Буду следовать за ним, пока не согласится!

План был отчасти нахальным, но иного выхода не было. Главное — успеть, пока он ещё в городе!

— Тот господин вчера вечером уже уехал, оплатив и ваш счёт тоже, — сообщил хозяин гостиницы на следующее утро.

— Что?! Он уехал ещё вчера?! — Шан Цинь, полная надежд, мгновенно обмякла, словно подкошенная морозом трава. Взяв узелок, она вышла на улицу.

— Люди повсюду… Как же найти тебя? — глядя на оживлённую улицу, она вспомнила строки из стихотворения: «Не думая — не забуду». Теперь эти слова касались не любви, а долга.

— Какой красивый молодой господин…

— Да уж, совсем как из сказки…

— А? — услышав шёпот за спиной, Шан Цинь обернулась и увидела, как знатные девушки, застеснявшись, быстро отвернулись. — Вот оно, древнее стыдливое благородство! — улыбнулась она, поправила высокий узел чёрных волос и, в образе юноши в белом, скрылась в толпе.

— Босс! Сегодня я видел настоящего богача! — в полуразрушенном домишке грязный, оборванный подручный с восторгом докладывал грубому мужчине на старом стуле.

— Пф! Каждый раз одно и то же! В итоге оказывается, что у парня одни долги! — сплюнул тот на пол, удивительно употребив при этом идиому.

— Клянусь, на этот раз не ошибся! — заверил подручный, подняв руку.

— Ладно, поверю ещё разок…

«Сяо Лань сделала для меня всё, что могла», — думала Шан Цинь, ощупывая монеты в кармане. Она остановилась у недорогой таверны, решив перекусить.

— Господин, прошу! Чем могу служить? — встретил её слуга.

— Два простых блюда, — перебила она и выбрала укромный столик.

— Сию минуту! — слуга бросился на кухню.

«Как найти его, даже имени не зная?» — вздыхая, смотрела она в окно.

— Этот Ли Сы — кто он такой?! Ученик Сюнь-цзы, последователь конфуцианства — и вдруг помогает кровожадному тирану! — раздался гневный голос за соседним столом. Трое молодых людей в роскошных одеждах и с нефритовыми подвесками на поясе громко осуждали министра.

— Да, неудивительно, что Сюнь-цзы до сих пор отказывается его принять!

— Принять? Ему и так повезло, что его пустили в Сяньшэнчжуан!

«Типичные книжники, цепляющиеся за мёртвые ритуалы. Им суждено болтать здесь, не более», — покачала головой Шан Цинь и сосредоточилась на еде.

— Господа, злость злостью, но вы в столице! Осторожнее — не дай бог до ушей того правителя дойдёт, и головы ваши покатятся! — предостерёг один из посетителей.

Разговор сразу стих. Только звон палочек по мискам нарушал тишину — особенно громко звучал у того, кто продолжал есть, не обращая внимания на страх других.

http://bllate.org/book/3049/334472