Готовый перевод Rebirth in the Space Realm / Возрождение в пространственном мире: Глава 17

Когда собралось много народу, все дружно взялись за работу — даже печь у тёти со стороны матери Ли Юфу пустили в ход. Насварили три огромных котла крабов, которые от пара покраснели и выглядели невероятно аппетитно, да ещё целый котёл креветок-пипи — упитанных и сочных. Весь дом наполнился морским ароматом, от которого и дети, и взрослые невольно облизывались.

Нетерпеливые ребятишки, не боясь обжечься, сразу схватили по большому крабу и попросили Сяомэй показать, как его чистить. Морепродукты — дело хлопотное: чтобы добраться до мяса, нужно терпение. Сяомэй взяла одного краба и начала сначала: сняла панцирь, разделила тушку пополам, а жёлтую икру из-под панциря выковырнула самим же клешнем. Зубчики из тела выбросили, сначала съели икру, потом разломили тушку ещё раз — и стали аккуратно вынимать мясо. Крабов нельзя есть в спешке: иначе многое останется недоеденным.

Сяомэй, продолжая учить всех, одновременно вынимала кусочки мяса и кормила ими Фэнэр. Как только первый кусочек крабового мяса попал в рот, все единодушно признали: вкус был невероятно свежим и восхитительным! Никто и представить не мог, что существует нечто настолько вкусное! Разумеется, теперь каждый увлёкся своим крабом, и после одного-двух уже все стали настоящими мастерами.

Цинси взял краба и спросил Сяомэй:

— Почему у этого краба нет икры? Внутри белая масса.

Сяомэй взглянула и объяснила:

— Крабы бывают мужского и женского пола. Твой — самец. У него нет икры, зато есть ароматная белая масса, и мяса у него даже больше, чем у самки.

Она тут же показала всем, как отличить самца от самки: у самца брюшко под панцирём вытянутое, а у самки — полукруглое. Кто любит икру — берёт самок, кто предпочитает белую массу — самцов.

Тем временем Сяоин подала на стол сваренных креветок-пипи, и Сяомэй показала, как их есть. После одного примера все сразу поняли. Различить пол у креветок ещё проще: у самцов по бокам шеи есть два маленьких коготка — сразу видно.

С мидиями было сложнее: сначала нужно вскипятить воду, затем бросить туда тщательно промытые мидии и непрерывно помешивать лопаткой. Как только вода закипит, уменьшить огонь и варить до тех пор, пока раковины не раскроются — тогда сразу вынимать. Если переварить, мидии станут жёсткими и их будет невозможно разжевать — от варки они только твердеют. Тётя Ли Юфу быстро освоила метод и уже со следующей порции всё делала уверенно. Две семьи вместе сварили пять-шесть котлов мидий. Есть их просто: достаточно раскрыть раковину и вынуть мясо. В те времена специй было мало, и никто не мог приготовить «трёхкомпонентный соус» для макания, но, по правде сказать, в натуральном виде мидии были ещё вкуснее.

Морские улитки варили так же, как мидии, только время от времени вынимали одну и проверяли палочкой: если мясо легко выходит, больше не варить — иначе станет жёстким.

Когда всё было готово, Ли Юфу велел детям отнести часть угощения Ли Юцаю. Затем он отобрал ещё немного крабов, креветок и улиток, сложил в корзину и отправил Ли Хэчуня отнести в дом старосты. Жить в одной деревне — значит иногда нуждаться в его поддержке, поэтому было уместно поднести небольшой подарок.

Когда посыльные вернулись, взрослые перестали ограничивать детей: ешьте, сколько хотите, только не объедайтесь. Такой обильный стол бывал крайне редко. Сяомэй вынимала для Фэнэр только самые сочные куски мяса из задних ножек краба, остальное не давала — боялась, что у малышки расстройство желудка: морепродукты холодные по своей природе и вредны для селезёнки и желудка. Чтобы никто не заболел, она велела матери сварить котёл имбирного отвара — каждый должен был выпить по чашке, чтобы согреться и снять холод.

31. Тревога

Это был беспрецедентный морской пир в доме Ли. Опасаясь, что непривычные кишечники не выдержат такого обилия деликатесов, госпожа Чжан и госпожа Ван испекли ещё котёл лепёшек. В руках у всех были лепёшки и мясо морских улиток, перед каждым стоял огромный краб, а на столе — большая миска с мидиями. Все ели, болтали и наслаждались. Мужчины обсуждали посевы и урожай, женщины — домашние дела, а дети весело спорили, какая часть краба вкуснее и как чистить креветок, чтобы мясо осталось целым. Какое счастье! На лицах у всех сияли искренние улыбки. В этот момент все забыли, что живут в смутные времена, и что завтрашний день может оказаться ещё труднее. Им хотелось запомнить лишь это мгновение. В сердце Сяомэй царило тепло — счастье семьи дороже всего!

Когда все наелись и ещё долго смаковали изысканный вкус, Ли Юфу вдруг громко скомандовал:

— Чего застыли?! Быстро убирайте всё! Такой запах непременно привлечёт чужое внимание! Соберите все панцири и раковины в посуду и закопайте ночью в укромном месте, чтобы никто не нашёл. Остатки разделите между двумя семьями. И строго накажите детей: чтобы ни слова не сказали посторонним! Если спросят — скажете, что привезли из Цзяньхэ, от двоюродного брата матери, всего пару корзинок.

Он отправился проверить, всё ли в порядке у второго дяди, и уже жалел, что выставил столько еды — ведь это могло навлечь беду на сыновей и внуков! С этими словами он ушёл, заложив руки за спину.

Госпожа Ван и госпожа Чжан велели детям убрать остатки, а сами разделили недоеденное на две равные части.

— Кажется, будто во сне, — вздохнула госпожа Чжан, поднимая миску с крабами и креветками.

— И правда! Кто бы мог подумать, что у нас когда-нибудь будет столько всего, да ещё и такого, о чём раньше только слышали! Так вкусно… Давно я не ела так много!

— Погода уже похолодала, еда не испортится. Можно растянуть на несколько приёмов, — задумчиво сказала госпожа Чжан.

— Сяомэй говорила, что мясо мидий можно варить в супе или заворачивать в булочки с начинкой. Давай засолим его — хватит надолго!

Так и надо жить — бережливо и с умом!

Госпожа Чжан вдруг нахмурилась:

— Слушай, а у нас точно есть двоюродный брат в Цзяньхэ? Я про него никогда не слышала!

— И я удивляюсь, — ответила госпожа Ван. — Муж ни разу не упоминал. Столько всего сразу… Глаза разбегаются! Видимо, у того брата дела идут отлично. Отец не стал вдаваться в подробности.

— А Сяомэй знает?

— Да что она знает — девчонка! Подождём, что скажет отец, когда вернётся.

Пока женщины болтали, дети, наевшись досыта, увлеклись панцирями и раковинами. Мальчишки выбирали клешни крабов, девочки — раковины морских улиток. Сяомэй поднесла одну такую раковину к уху Фэнэр:

— Фэнэр, слышишь что-нибудь?

Малышка прислушалась — и правда, оттуда доносился звук!

— Слы-шу! — радостно закивала она, ещё не умея чётко говорить, и сама прижала раковину к уху.

Дети, увидев это чудо, бросились собирать улиток:

— Я слышу ветер!

— А у меня гудит!

Все наперебой рассказывали, что слышат.

Сяомэй тоже приложила раковину к уху и затаила дыхание. И правда — звук напоминал шум ветра и плеск волн у пристани. Неужели это и есть голос моря?

Когда взрослые пришли собирать отходы, дети так увлечённо играли, что Ли Хэчуню пришлось мягко вмешаться:

— По одному улиточному панцирю каждому! Спрячьте хорошенько и не показывайте никому! Быстро убирайте всё!

Дети послушались — сегодня был такой замечательный день, полный вкусной еды и весёлых игр, что даже старшие ребята позволили себе проявить детскую непосредственность. Уборка прошла быстро, и когда вернулся Ли Юфу, в доме уже не осталось и следа пира — только лёгкий рыбный запах в воздухе.

— Откройте все окна и двери, проветрите! Запах слишком сильный, — недовольно поморщился Ли Юфу, принюхиваясь. Дети тут же спрятали свои раковины, боясь, что дед их отберёт.

— Сколько осталось у старшего сына? Раздайте по несколько штук соседям. Не утаишь — лучше не вызывать подозрений. Скажите, что привезли всего две корзины от двоюродного брата в Цзяньхэ, — решил Ли Юфу после долгих размышлений. Раз уж старосте уже поднесли, скрыть не получится. Надо поддерживать добрые отношения с соседями — вдруг понадобится помощь.

Ли Юфу зашёл вместе с госпожой Ван в комнату. На столе стояли две корзины с крабами, креветками и улитками, а также две миски с мясом мидий — всё уже было разделено между семьями.

— Раздайте каждой семье по небольшой миске мяса мидий и горсточке сушеных креветок. Только тем, кто недавно у нас обедал. Еды мало — не хватит на всех, — распорядился Ли Юфу и ушёл. До зимы оставалось мало времени, и нужно было готовиться к возможному «очищению деревни» японцами. Стоило посоветоваться со старейшинами деревни — они давно здесь живут и знают, как вести себя с оккупантами. Надо обязательно заглянуть к Ван Шоучэну.

Действительно, нет дыма без огня. Уже через пару дней вся деревня знала, что у семьи Ли есть родственники в Цзяньхэ, которые привезли им морепродукты. Выяснилось, что сплетни пустила невестка старосты, Гао Ланьхуа:

— Эти Ли — бедняки, а тут вдруг такое везение! Говорят, нашли двоюродного брата со стороны жены и привезли оттуда кучу морепродуктов! Вы бы видели — крабы огромные, все с икрой! А с нами даже не поделились, жадины!

— Правда столько?

— Ещё бы! Я своими глазами видела — отцу моему целую корзину принесли! Разве могли привезти мало?

Гао Ланьхуа причмокивала, будто до сих пор ощущала вкус краба.

Женские языки — страшная сила. Сплетни быстро разнеслись по деревне, обрастая подробностями. Вскоре ходили слухи, что Ли получили целую телегу морепродуктов. В деревне всегда найдутся завистники, а семья Ли была пришлой и не пользовалась особой симпатией. Люди жили бедно, и все помогали друг другу. Если у кого-то появлялось что-то ценное, делились. А тут — столько еды, и ни крошки соседям! Разве можно так? Неужели Ли думают, что обойдутся без чужой помощи? Недовольство в деревне росло.

Семья Ли ничего не знала о недоброжелательстве. Ван Шоучэн, конечно, был в курсе — Ли Юфу заходил к нему пару дней назад, обсуждая, как пережить зиму и избежать карательной операции японцев, и принёс два краба, мешочек сушеных креветок и немного вяленой рыбы. Ван Шоучэн понимал: дед с внуком съездили в Цзяньхэ вдвоём — разве могли они привезти столько? Здесь явно кто-то наговаривает на Ли. Но чем дальше, тем хуже для них самих.

32. Противодействие

— Жена, сходи сегодня днём к Ли. Слухи становятся всё дичайшими. Эта Гао Ланьхуа — просто язва! Сама ела их угощение, а теперь везде языком чешет и наветы плетёт. Ли — новые в деревне, у них нет связей. Такие слухи могут им сильно навредить. А ведь они порядочные люди! Дед с внуком съездили — разве много привезёшь в одной корзине? Да и крабы с мидиями тяжёлые — и так еле донесли!

Госпожа Ли согласилась:

— Правда твоя. Разделили бы — и так осталось бы немного. Да и люди видели, как они вернулись: одна корзина, не больше.

— Значит, пойдёшь к жене старшего сына Ли и поговоришь с ней. Пусть знают, что деревня настроена против них. Им же здесь жить — надо ладить с соседями, иначе будет хуже.

— Не только к ним зайду, — добавила госпожа Ли. — Загляну и к тем, с кем обычно общаюсь. Постараюсь объяснить, что всё не так, как болтают. Умные люди поймут.

— Женщины! Вечно у вас сплетни! — фыркнул Ван Шоучэн.

— Не говори так! Женский язык — страшная сила: чёрное сделает белым, мёртвого — живым! — засмеялась госпожа Ли.

— Пожалуй, правда твоя, — согласился Ван Шоучэн. — Лучше поскорее иди. Чем дальше, тем хуже. Как помещик Хоу умудрился взять такую невестку?

— Да уж, наверное, за красоту! Мужчины — все одинаковые! Жена ведь не ваза для цветов!

— Эх, опять за своё! — Ван Шоучэн поспешил её остановить. — Такая жена, как ты, мне дороже всех красавиц!

— Ладно, ладно, — смягчилась госпожа Ли. — Пойду, пойду. Не буду тут с тобой переругиваться.

Она взяла штопальную корзинку и отправилась к дому Ли Хэчуня, будто просто зашла посидеть за рукоделием. Коротко объяснив ситуацию, она сказала:

— Мы только сегодня узнали об этих слухах. Люди болтают, и всё кажется правдой. Муж очень переживает — вы ведь недавно приехали, у вас ещё нет поддержки в деревне. Боимся, что вам станет ещё труднее. Поэтому я и пришла — чтобы вы знали и могли как-то реагировать.

http://bllate.org/book/3048/334279