Готовый перевод The Enigmatic Demon Consort / Таинственная демоническая наложница: Глава 42

После того дня Ань Ли разузнала кое-что об императрице Чжунли. Ходили слухи, будто за всю свою жизнь Ваньци У полюбил лишь двух женщин: мать Циньского принца — ныне простолюдинку — и свою юношескую возлюбленную, первую супругу из рода Чжунли. Говорили, что более двадцати лет назад Чжунли покорила весь дворцовый люд одним лишь танцем. Восхищённый, Ваньци У распустил гарем и сосредоточил на ней все милости и почести. Однако детей у неё так и не было. Со временем императорская благосклонность угасала, во дворец всё чаще прибывали новые красавицы, и любовь Ваньци У к ней постепенно рассеялась, как дым на ветру.

Когда же тогдашняя Гуйфэй, мать Ваньци Сяньди, объявила о беременности, Ваньци У задумал свергнуть императрицу. В ту же ночь во дворце Вэйян вспыхнул пожар, и Чжунли исчезла без следа. Ещё больше озадачило страну то, что Ваньци У немедленно приказал заглушить все слухи: по всей империи никто больше не осмеливался упоминать имя пропавшей императрицы.

Выходит, Сыкуй Цянь’ао — сын императрицы Чжунли? Значит, она тогда не погибла, а бежала в Великое ханство Дагуй?

— Верно, — с одобрением взглянул на неё Сыкуй Цянь’ао и медленно произнёс: — Я сын Чжунли Цинъэр.

Чжунли Цинъэр — девичье имя императрицы Чжунли.

— Тогда Ваньци У, получается… — отец тебе?

— У меня с ним нет ничего общего! Он не отец мне и не достоин им быть! — Сыкуй Цянь’ао вспыхнул гневом, и зловещая аура, исходившая от него, внушала страх. Это был уже не тот лениво-насмешливый и соблазнительный демон, которого она знала, и даже не тот обаятельный и кокетливый юноша. Он с силой ударил кулаком по столу, опустил голову, и длинные волосы скрыли его завораживающие глаза. — Ты знаешь, как мать оказалась в Великом ханстве Дагуй?

Ань Ли покачала головой. Она не знала, но уже догадывалась: всё это, несомненно, связано с предательством Ваньци У. Однако, глядя на Сыкуя Цянь’ао в таком состоянии, она не хотела гадать — ей хотелось, чтобы он сам рассказал ей всё, что касалось их с ней.

Сыкуй Цянь’ао громко рассмеялся — в смехе звучали и безумие, и горечь. Он уставился на своё измождённое отражение в зеркале и вдруг ударил по нему кулаком. Тяжёлое бронзовое зеркало глубоко вмялось, и прекрасное лицо в нём исказилось. Его рука посинела от удара, и Ань Ли почувствовала боль — не в руке, а в сердце. Но Сыкуй Цянь’ао даже бровью не повёл.

Молча подойдя к нему, Ань Ли протянула руку, чтобы перевязать рану. Внезапно она заметила, что Сыкуй Цянь’ао оцепенело смотрит на неё. Она дрогнула и отвела руку.

— Это он! Ваньци У погубил мать! Он сам отдал её другому, обрекая на вечное сожаление! — Сыкуй Цянь’ао покраснел от ярости, и его эмоции вышли из-под контроля, будто воспоминания о том времени были для него невыносимы.

Ань Ли мягко похлопала его по плечу:

— Если не хочешь вспоминать — забудь об этом.

— Нет, Ли’эр, я хочу, чтобы ты знала, — Сыкуй Цянь’ао сжал её руку и пристально посмотрел ей в глаза. В тот миг Ань Ли показалось, что он любит её. Она кивнула, готовая выслушать прошлое.

— В те времена хан Великого ханства Дагуй был мудр и великодушен, а его народ — отважен и непобедим. Его конница сметала всё на своём пути. А династия Жичжоу Ваньци У, хоть и владела обширными землями и богатствами, имела безвольное и ленивое войско, неспособное противостоять дагуйцам. Вскоре хан вторгся на земли Ваньци У. Чтобы остановить войну, мать добровольно отправилась в стан врага. Будучи ученицей «Матери-призрака с горы Лишань», она владела редкими боевыми искусствами. Ваньци У, видя отчаянное положение, согласился. Но никто не ожидал, что даже десять тысяч солдат и непревзойдённое мастерство матери не смогут устоять перед всего лишь тремя тысячами всадников хана. Армия Жичжоу потерпела сокрушительное поражение, а мать была взята в плен и увезена в стан врага.

Здесь Сыкуй Цянь’ао замолчал, и на его лице отразилась мучительная боль, будто он сам пережил всё это, хотя тогда он ещё даже не родился. Почему же он так ненавидел то, что случилось задолго до его рождения?

— А что было дальше? — спросила Ань Ли.

— Дальше? — Сыкуй Цянь’ао горько усмехнулся. — Хан Сыкуй Лян влюбился в мою мать и всячески старался завоевать её расположение. Но мать всё ещё любила Ваньци У и до конца не поддалась. Пока однажды не получила от Ваньци У письмо о разводе и весть о том, что Гуйфэй возведена в ранг императрицы. Оказывается, Сыкуй Лян предложил Ваньци У отступить в обмен на мать. И Ваньци У, думая лишь о своём троне, без колебаний согласился на сделку, легко пожертвовав собственной женой. Он даже устроил пожар во дворце Вэйян, чтобы создать видимость её гибели и обмануть как себя, так и весь народ. После этого мать потеряла всякий смысл жизни и хотела умереть. Но Сыкуй Лян снова и снова спасал её. В конце концов его забота тронула её сердце. Через три года у них родился единственный ребёнок. А к тому времени старший сын Ваньци У, Ваньци Сяньди, уже отпраздновал своё второе лето, первая принцесса лепетала первые слова, наложница, мать Циньского принца Ваньци Шэнсиня, была беременна, а красавица из Цзяннани Цзюнь Цинъянь уже возвращалась в столицу… Мать так и не забыла Ваньци У. Когда сыну исполнилось шесть лет, она умерла, до последнего вздоха зовя его по имени.

— Значит, ты и есть тот ребёнок — сын императрицы Чжунли и хана Сыкуя Ляна, принц Великого ханства Дагуй, — сказала Ань Ли без удивления. Ещё когда канцлер Фэн упомянул род Сыкуй, она поняла, что Цянь’ао — не простолюдин, а член правящей семьи Дагуя. Просто она не ожидала, что он окажется сыном бывшей императрицы Жичжоу и хана Дагуя.

— Да, мой отец — действительно Сыкуй Лян, — с горечью улыбнулся Сыкуй Цянь’ао. Ань Ли почувствовала в его улыбке насмешку и боль. Ему, видимо, не нравился этот высокий статус, несмотря на всю его привилегированность.

— Ты несчастлив? — спросила она. — Если ты принц Дагуя, зачем тогда тайно проникать во враждебную страну? Разве тебе не страшно погибнуть в чужих землях? Если хочешь отомстить, почему бы не двинуть армию против Ваньци У, а не прибегать к таким подлым методам, убивая его детей?

Дагуй и Жичжоу всегда были врагами. Жичжоу был богат и процветал, но его армия была слаба. Дагуй же, напротив, жил в бедных и суровых условиях, но обладал сильной армией и почти всегда побеждал. Лишь появление Циньского принца нарушило череду поражений Жичжоу.

— Ли’эр, ты ошибаешься, — ответил Сыкуй Цянь’ао. — После смерти Ваньци У мне не нужно никого убивать. Я лишь хочу восстановить справедливость для матери. Дела прошлого не должны касаться нового поколения. К тому же это моё личное дело — зачем втягивать в войну весь народ и обрекать его на страдания?

Слова Сыкуя Цянь’ао звучали благородно и полны заботы о народе, но в них явно проскальзывали несостыковки. Ань Ли не стала их разоблачать, лишь покачала головой:

— А есть ли в этом смысл? И твоя мать, и Ваньци У уже мертвы. Даже если ты завладеешь всем, что хотел, что это изменит?

— Ли’эр, ты меня уговариваешь? — Сыкуй Цянь’ао приподнял бровь. — Из-за Ваньци Шэнсиня?

— Нет, я думаю о себе. Даже если всё, что ты говоришь, — правда, я не хочу быть орудием твоей мести мёртвому человеку. Ваньци Сяньди уже погиб из-за меня — этого достаточно. Я больше не стану твоим палачом. Ты понял?

Сыкуй Цянь’ао покачал головой:

— Я не понимаю. И не хочу понимать. Раз ты не желаешь остаться со мной, я не стану тебя принуждать. Оставайся в Цинъюэлоу, рядом со мной. Когда я завоюю трон Жичжоу, ты будешь стоять рядом со мной и смотреть, как ничтожные люди ползут у наших ног.

— Прости, но мне это не интересно. Я не принадлежу этому миру и никому не принадлежу — ни тебе, ни Ваньци Шэнсиню. Я лишь хочу вернуть свой фарфор «Секретного цвета» и уйти отсюда, — Ань Ли опустила глаза, и в них блеснули слёзы. Она чувствовала, как бешено колотится её сердце. Похоже, она влюбилась в этого демона перед собой. Она слышала однажды, что среди демонов тоже бывают ангелы. Наверное, Сыкуй Цянь’ао и есть такой ангел среди демонов.

Сыкуй Цянь’ао, видимо, не ожидал такого ответа. Он сжал её подбородок и жёстко сказал:

— И не думай! Ты не уйдёшь от меня. Я не позволю.

— А если я захочу уйти, ты сможешь меня удержать? — парировала Ань Ли. Хотя её сверхъестественные способности уступали его, бежать она могла без труда.

Сыкуй Цянь’ао на миг замер, и в его глазах мелькнула тревога. Он вдруг крепко обнял её и стал повторять:

— Ли’эр, если я верну тебе фарфор «Секретного цвета», отдам Хуа Инь и не заставлю убивать Ваньци Шэнсиня… ты останешься со мной?

Ань Ли заколебалась. Внутри неё закричало: «Да, да!»

Но ведь эти слова исходили не от Ваньци Шэнсиня, которому она, возможно, поверила бы. Их говорил Сыкуй Цянь’ао — человек, которого невозможно понять, лис с очаровывающими глазами.

☆ Мудрость яда и сон красавицы (I) ☆

— Я уже говорила: я не принадлежу этому миру. Рано или поздно я уйду, — холодно сказала Ань Ли, сжав губы.

Сыкуй Цянь’ао зловеще усмехнулся, схватил её за руку и жестоко произнёс:

— Посмотрим, настанет ли этот день. Но пока фарфор «Секретного цвета» у меня, ты будешь слушаться! Раз не хочешь быть рядом со мной, тогда следи за Ваньци Шэнсинем. Я дал тебе шанс, но ты его не ценишь. Значит, будешь действовать по-моему: убей Ваньци Шэнсиня — и я отпущу тебя.

— Я не причиню вреда Ваньци Шэнсиню… — слова застряли у неё в горле, потому что Сыкуй Цянь’ао держал в руке чашу из фарфора «Секретного цвета». Его пальцы, казалось, едва касались изящной посуды, и чаша, хрупкая и совершенная, будто готова была упасть от малейшего дуновения ветра. — Ли’эр, я не хочу тебя шантажировать, но ты должна слушаться. У тебя всего два выбора: быть моей пешкой или моей женщиной. Ты выбрала первое. Значит, Ваньци Шэнсинь должен пасть от твоей руки. От твоего решения зависит, сколько ещё просуществует эта прекрасная чаша.

Он говорил мягко, как с возлюбленной, но в его соблазнительных глазах читалась леденящая душу жестокость. Такой резкий переход от скорбного, страдающего человека к зловещему тирану сбивал Ань Ли с толку, и она на миг растерялась.

— Неужели ты всегда такой? Кто из них — настоящий ты? — с грустью спросила она. В первый же день после её прибытия сюда он был именно таким — коварным, жестоким, шантажирующим фарфором. Нежность, видимо, была роскошью… или ловушкой.

Сыкуй Цянь’ао на миг отвёл взгляд и, глядя на луну, тихо сказал:

— Ты видишь меня таким, какой я есть, Ли’эр. Я не стану тебя принуждать. Можешь уйти прямо сейчас. Но после этой ночи тебе уже не сбежать! Убийство Ваньци Шэнсиня я продумаю позже. Яд «Прах» очень силён — иди отдохни.

— Почему ты так настаиваешь на смерти Ваньци Шэнсиня? — Ань Ли схватила его за руку. Сыкуй Цянь’ао замер, в его глазах промелькнула борьба, но затем он резко отшвырнул её и холодно рассмеялся:

— Ваньци У оскорбил мать — я заставлю весь род Ваньци десятикратно расплатиться! Он так хотел трон и наследников? Отлично! Я сам препровожу их к нему! Не пытайся изменить моё решение — у тебя ещё недостаточно влияния.

Да, она всего лишь пешка.

— Уходи. Но я согласна на твои условия: помогу тебе завладеть троном Жичжоу, если ты покажешь мне Хуа Инь, — сказала Ань Ли, глядя ему прямо в глаза. Её взгляд был ясен и спокоен, без малейших волнений. Как она могла думать, что Сыкуй Цянь’ао — ангел? С самого начала он был воплощением зла, лишённым сердца и более жестоким, чем она сама.

Сыкуй Цянь’ао удовлетворённо улыбнулся и протянул ей ладонь, на которой лежала белоснежная пилюля — круглая, гладкая и даже милая на вид.

— Прими её, — сказал он.

Ань Ли взяла пилюлю и без колебаний проглотила. Сыкуй Цянь’ао удивился и почувствовал лёгкое угрызение совести:

— Ты не боишься, что это яд?

— А что, если и яд? А если нет? Ты переживаешь? Или думаешь, что я должна? — Ань Ли лукаво улыбнулась, глядя на него, как лиса. Она не была трусихой и не стремилась к смерти, но знала: раз Сыкуй Цянь’ао всё ещё нуждается в троне Жичжоу и в её присутствии рядом с Ваньци Шэнсинем, он не посмеет убить её. Поэтому, будучи умной, она была уверена: это не яд. Даже если и так — ей всё равно. Яд «Прах» не убил её сразу, значит, «Красавица-трагедия» в её теле подавляет действие токсинов. Обычный яд ей не страшен.

Но на сей раз Ань Ли ошиблась. Пилюля Сыкуя Цянь’ао не была обычным ядом. Одной такой пилюли было достаточно, чтобы отнять у неё жизнь.

http://bllate.org/book/3047/334190