Готовый перевод The Enigmatic Demon Consort / Таинственная демоническая наложница: Глава 39

Эти люди были домашними слугами канцлера Фэна — внешне скромные, молчаливые и ничем не примечательные, но на деле все до одного оказывались мастерами боевых искусств высшего разряда, ничуть не уступавшими императорской гвардии. Канцлер Фэн, будучи глазами и ушами циньского принца в столице, разумеется, располагал собственной сетью информаторов. Именно эти одетые в простые зелёные одежды «джентльмены» и составляли её основу. В мире речных и озёрных бродяг их называли «Песнь чистого ветра» — таинственные отшельники самого разного происхождения: среди них встречались учёные-конфуцианцы, высокомерные чиновники, богатые купцы и даже уличные нищие. Несмотря на такую пёструю смесь, команда была дисциплинирована и чрезвычайно эффективна — даже превосходила императорскую тайную стражу. Никакая тайна, будь то в глухих провинциях или при дворе, не могла укрыться от них. Благодаря этому циньский принц, находясь в далёких пустынях, всё равно знал о столице всё до мельчайших подробностей.

Фэн вышел из гостевой комнаты, заложил руки за спину и поднял глаза к луне. За ним следовала Луло, скрывавшая лицо под прозрачной белой вуалью, на которой проступали пятна засохшей крови — грязные и неприглядные.

— Луло, на этот раз ты действительно ошиблась, — вздохнул Фэн, и в его глазах мелькнула тревога, но вовсе не за стоящую перед ним девушку. — Уходи. Я не убью тебя. Загляни в казначейство, возьми немного серебра и возвращайся в Сучжоу.

Нет…

Луло отчаянно мотала головой. Крупные слёзы одна за другой падали на белоснежную вуаль, ещё больше размазывая кровавые пятна. Прозрачная ткань плотно прилипла к лицу, обнажая ужасающие шрамы, изуродовавшие когда-то прекрасные черты. Однако её большие глаза оставались невинными и полными безысходности. Она пыталась что-то сказать, но не могла: те, кто осмеливался оскорбить циньского принца словом, теряли право на речь. Всего лишь час назад, в гостевой комнате, куда Фэн поместил Ань Ли, Луло закончила свой доклад — и тут же лишилась языка. Потом пришла очередь лица: ведь циньский принц повелел, чтобы «это ревнивое и уродливое лицо больше никогда не появлялось перед ним».

Теперь у неё не осталось ничего.

— Знаешь ли, — сказал Фэн, глядя ей в глаза, — год назад именно этот твой невинный взгляд заставил меня пожалеть и приютить тебя. Тогда ты казалась мне чистой и непорочной девушкой, нуждающейся в помощи.

Он жестоко сжал её правый глаз. Кровь хлынула рекой. Его улыбка утратила прежнюю мягкость, став зловеще соблазнительной, а голос — одновременно манящим и жестоким:

— Но теперь мне от тебя тошно.

Алые струйки стекали по изящному носу, превращаясь на его пальцах в тёмно-бордовые. От боли лицо Луло побледнело и исказилось. Она не могла ни вскрикнуть, ни вымолвить слова — боль поглотила всё её сознание. Единственное, что она могла, — это плакать. Её брови сдвинулись в страдальческую складку, а левый глаз, всё ещё ясный и прозрачный, наполнился слезами, делая зрачок ещё более чистым — и всё более рассеянным. Она отчаянно старалась разглядеть: перед ней ли милосердный канцлер Фэн или же безжалостный «бог войны» Ваньци Шэнсинь? В этом расплывчатом образе она уже не могла различить — это не канцлер, не циньский принц… а какой-то демон. Эти соблазнительные миндалевидные глаза не принадлежали Фэну, но при этом так гармонично смотрелись на его ослепительно прекрасном лице.

— Я позволяю тебе причинять вред всему моему, — сказал Фэн, убирая руку и изящно вынимая из рукава чистый шёлковый платок, чтобы стереть кровь с правой ладони, — но не потерплю, если ты посмеешь причинить вред мне самому.

Он даже не обернулся, уходя прочь и оставляя за спиной ошеломлённую Луло с одной пустой глазницей и другим — безжизненно тусклым.

«Значит ли это, — мелькнуло в голове Луло, — что Цзюнь Синьли для него так же важна, как и он сам?»

На самом деле Луло ошибалась. Ань Ли не была всем для Фэна. Она существовала вне его жизни, но затрагивала одну тонкую и хрупкую струну в его душе. Ранить её — всё равно что оборвать эту струну. И тогда он почувствует боль. Поэтому причинить вред Ань Ли значило причинить вред ему самому.

Между тем Ваньци Шэнсинь приказал своей гвардии прочесать весь город в поисках Ань Ли. Ранее тихие улицы наполнились мерным стуком сапог. Одно за другим в домах загорались тусклые фонари. Помимо суровых допросов солдат, в ночном воздухе слышались приглушённые ответы горожан. Улицы оставались спокойными — лишь изредка раздавался плач ребёнка, но его быстро усмиряли заботливые матери или строгие отцы. Все узнавали этих чёрных гвардейцев — героев циньского принца, защищавших страну и народ. Если они ищут кого-то ночью, значит, это либо опасный преступник, либо важный государственный деятель. Пусть даже никто раньше не видел столь прекрасной преступницы или чиновника — никто не поверил бы, что благородный и заботливый циньский принц стал бы будить весь город ради поисков своей супруги…

Ночь была холодной, как вода. Луна скрылась за тучами, оставив лишь слабый отблеск своего света. Ветер шелестел листвой, отбрасывая на пустырь причудливые тени, и всё вокруг приобретало зловещий оттенок этой тёмной и ветреной ночи.

В небе бесшумно пронеслись носилки, покрытые тонкой алой вуалью, развевающейся на ветру. На мгновение порыв приподнял край занавеса, открыв взгляду лицо, достойное восхищения: в носилках находилась никто иная, как Ань Ли — третья дочь рода Цзюнь, из-за которой циньский принц пришёл в ярость, а канцлер Фэн нарушил все свои принципы. Её похитили, угрожая фарфором «Секретного цвета», и теперь она была лишь марионеткой в руках Сыкуя Цянь’ао. Носилки несли двое теней — А-сы и А-сы, лучшие мастера «лёгких шагов» из Цинъюэлоу, а также ближайшие слуги Ань Ли: Юнь Помо и Хуа Нунъин.

— Третий брат, можешь ускориться? — крикнула Хуа Нунъин, следуя сзади. На её прекрасном лбу выступили капельки пота, а в голосе слышалась тревога. — Госпожа… ей, кажется, совсем плохо.

— Хм, — коротко ответил Юнь Помо, но ускориться не мог — они и так летели на пределе сил. Однако, услышав мольбу любимой младшей сестры, он не мог отказать. Он знал: тот ядовитый «Прах» — редчайший яд из Западных земель. Из-за задержки они упустили драгоценное время, и даже если найдут старейшину Сюэ Чэня, спасти госпожу, скорее всего, не удастся.

Штаб-квартира Цинъюэлоу находилась в небольшом приграничном городке неподалёку от столицы. Путь был недалёк, но требовалось пересечь густой лес. Юнь Помо и Хуа Нунъин потратили немало времени, чтобы вывезти госпожу из дома канцлера, да ещё и вдыхали немного снотворного аромата, что ослабило их силы. Почти полчаса они несли носилки, прежде чем добрались до ворот.

— Кто такие? — грозно окликнул их массивный стражник у роскошных ворот Цинъюэлоу.

— Чи-гэ, это же я! — Хуа Нунъин поспешно сняла вуаль, обнажив своё ослепительное лицо.

Мужчина, которого она назвала Чи-гэ, жадно уставился на неё и восхищённо произнёс:

— А, младшая сестрёнка! За несколько дней ты стала ещё прекраснее…

— Кхм! — Юнь Помо бросил на него ледяной взгляд, и Чи тут же смутился.

— Я же помню, глава поручил вам задание. По расчётам, сегодня вы не должны быть здесь. Ты же знаешь правила Цинъюэлоу: без личного указа главы никто, кто находится на задании, не может входить в штаб. Не заставляй меня нарушать приказ.

Чи не был глуп — он сразу понял, что уставшие и растрёпанные А-сы привезли с собой проблему. Скорее всего, они надеялись найти старейшину Сюэ Чэня, чтобы вылечить полумёртвую женщину в носилках.

— Прочь с дороги! — Юнь Помо, и без того не любивший этого наглеца, который постоянно позволял себе вольности в адрес младшей сестры, теперь совсем вышел из себя. Меч вспыхнул холодным блеском и уже касался горла Чи.

Тот, однако, не дрогнул:

— Третий брат, ты что, забыл правила Цинъюэлоу? За междоусобицу — смерть! Лучше убери клинок. Да и скажу тебе честно: глава сейчас отсутствует, а старейшина Сюэ Чэнь ушёл на Кровавый Утёс искать Огненную Лотос-траву. Даже если бы ты привёз сюда эту женщину, всё равно пришёл не туда. К тому же она уже на волоске от смерти — даже если бы старейшина был здесь, спасти её вряд ли удалось бы. Готовь похороны.

— Ты!.. — Юнь Помо занёс меч, но Хуа Нунъин остановила его, покачав головой и умоляюще произнеся:

— Чи-гэ, пожалуйста, пусти нас! Эта госпожа — под опекой главы. Каждая минута на счету! Если с ней что-то случится, тебе тоже не поздоровится.

Услышав эти мягкие, но колючие слова, Чи почувствовал тревогу и с сожалением ответил:

— Старейшина правда отсутствует. Я ничем не могу помочь.

— Что же делать?.. Неужели госпожа обречена? — Хуа Нунъин зарыдала. Два грубияна растерялись: эта младшая сестра всегда была весёлой и жизнерадостной, как цветущая вишня. Хотя она и была одним из лучших убийц в Цинъюэлоу, по возрасту она была самой младшей и любимой всеми. Увидеть её плачущей — сердце разрывалось.

— Что происходит? — раздался ледяной, властный голос из-за массивных багровых ворот, которые медленно начали открываться.

Хуа Нунъин, рыдавшая до этого, застыла с открытым ртом. Юнь Помо и Чи тоже побледнели — вся их дерзость испарилась. «Госпожа действительно не везёт, — подумали они, — попала под руку самому неприступному из всех».

Наконец Хуа Нунъин подняла заплаканное лицо и, изо всех сил пытаясь улыбнуться (получилось скорее жалко, чем радостно), выдавила:

— Здравствуйте, левый защитник!

☆ Левый защитник, беспристрастный, как железо

Левый защитник Цинъюэлоу отвечал за награды и наказания внутри организации. Он был безжалостен и неподкупен, обладал ослепительной внешностью, но не пользовался успехом у женщин — все боялись его холода.

— Ночная Тень, вы… вы вернулись? — голос Чи дрожал. В организации, помимо самого главы, он больше всего боялся именно этого человека — первого меча Поднебесной, молчаливого, непредсказуемого и жестокого, не знавшего пощады.

Все знали, что при императоре служит грозный тайный страж по имени Ночная Тень, но мало кто знал, что в Цинъюэлоу есть лояльный левый защитник с тем же именем — и это был один и тот же человек!

Ночная Тень занял пост левого защитника не просто так. Помимо славы первого убийцы Поднебесной, он обладал невероятным талантом к маскировке и глубокому внедрению. Именно поэтому он так долго оставался доверенным лицом Ваньци Сяньди. Именно поэтому Сыкуй Цянь’ао знал обо всём, что происходило во дворце. И именно из-за «недосмотра» Ночной Тени Ваньци Сяньди пал жертвой заговора.

— Как так? Я что, не имею права вернуться? — холодно бросил Ночная Тень, подняв бровь.

— Нет, я не это имел в виду…

— Твоё мнение меня не интересует. Важно лишь то, что ты нарушил долг, — перебил его Ночная Тень и медленно направился к дрожащей Хуа Нунъин, хотя слова были адресованы Чи. — Глава приказал: любой, кто находится на задании, не может входить в штаб без его личного указа. Неужели несколько слёз очаровательной девушки заставили тебя забыть приказ?

Чи в ужасе упал на колени:

— Простите, господин! Я не смел!

— Не смел? — Ночная Тень поднял свой жезл и спокойно произнёс: — Боюсь, если бы меня здесь не было, ты уже нарушил бы правила. Скажи-ка, какое наказание заслуживаешь?

— Левый защитник, милости прошу! Чи-гэ не нарушал правил! Это моя вина. Накажите меня, но позвольте увидеть старейшину Сюэ Чэня! Если госпожа умрёт, я умру с ней! — Хуа Нунъин тоже опустилась на колени.

Юнь Помо нахмурился, протянул руку, чтобы поднять её, но передумал — всё-таки они зависели от милости Ночной Тени.

Ночная Тень задумался на мгновение, затем громко рассмеялся:

— Тебя, конечно, накажут, но смерти ты не заслужила. К тому же у вас есть приказ главы — что я могу сделать? Забирайте свою госпожу и уходите. Я сделаю вид, что вас не видел.

— Левый защитник, умоляю! Позвольте нам увидеть старейшину! Жизнь госпожи на волоске! Вы же знаете, что глава поручил нам её защищать! Вы же понимаете, насколько она важна для него! Если из-за вашего отказа с ней что-то случится, разве глава останется равнодушным? — Хуа Нунъин, стиснув зубы, поднялась и прямо посмотрела в ледяные глаза Ночной Тени, не проявляя страха. Юнь Помо даже удивился её смелости.

Ночная Тень наклонился и поднял её подбородок длинными пальцами. Он восхитился её отвагой, но презирал глупость. Убийцы Цинъюэлоу выполняли свои задания в тайне — кроме его собственной роли двойного агента, которую все знали, остальные миссии были строго засекречены. Откуда она могла знать, какое задание дал ей глава? Хотя… женщину, которой дорожит глава, он знал лишь одну.

— Ты меня шантажируешь?

http://bllate.org/book/3047/334187