Готовый перевод The Enigmatic Demon Consort / Таинственная демоническая наложница: Глава 32

Ань Ли, сосредоточенно расставлявшая фигуры на шахматной доске, не заметила хитрого блеска в насмешливых глазах Ваньци Сяньди. Она лишь почувствовала его шаги и вовремя уклонилась от его попытки обнять её. Обернувшись, она сердито уставилась на него. Тот лишь смущённо улыбнулся и послушно сел напротив, помогая ей собирать разбросанные фигуры.

В ушах Ань Ли прозвучал едва уловимый звон — лёгкий, как шелест ветра по гладкой металлической поверхности. Она замерла, мгновенно переместилась перед Ваньци Сяньди и подняла два пальца — указательный и средний — прямо перед своим лицом. Острие меча, сверкающее холодным блеском, остановилось у самого кончика её носа, но было легко обездвижено её изящными пальцами.

Краешком алых, будто не тронутых помадой, губ тронула лёгкая улыбка. Ань Ли слегка надавила — и искусно выкованный клинок изогнулся под её усилием. Мощная упругость отбросила нападавшую далеко назад. В белоснежных одеждах, развевающихся на ветру, девушка отступила на несколько шагов и уверенно остановилась. Её прекрасные глаза на миг выдали изумление, но тут же в них вспыхнула безграничная ненависть.

— Так ты и есть вторая молодая госпожа рода Цзюнь? — с вызовом произнесла она. — Внешность твоя действительно такова, как описывали в слухах. Хотя, конечно, немного уступает моей. Но всё же гораздо лучше той слезливой и бесхарактерной женщины из рода Бай, что умеет только играть на цитре. Самое удивительное — твоё мастерство в бою. Жаль только...

— Жаль? — Ань Ли приподняла бровь. — Чего именно?

* * *

— Жаль, что ты такая бестолковая женщина! — скривила носик белая красавица, не скрывая презрения. Она крепче сжала рукоять меча, явно собираясь напасть вновь.

— О? Госпожа Бай, почему вы так считаете? — Ань Ли оставалась спокойной, её речь источала неподдельное очарование, в котором сквозила почти магнетическая притягательность. Возможно, она сама не замечала, но сейчас её поведение напоминало одного-единственного человека в этом мире — того, кого она ненавидела больше всех: главу Цинъюэлоу, Сыкуя Цянь’ао.

Бай Сюэяо замерла. Не только потому, что та узнала её, но и из-за этой естественной, почти демонической соблазнительности в манерах. Теперь она поняла, почему ходят слухи, будто Циньский принц ради неё готов навсегда отказаться от столицы. Именно из-за этого, как считали в народе, «бог войны» — любимый и мудрый Циньский принц — потерял рассудок. А третья дочь рода Цзюнь получила прозвище «демоница». Весь город теперь шепчется, что она — перевоплощённая лисица, околдовавшая самого принца.

Бай Сюэяо открыто разглядывала Ань Ли. В её взгляде читались восхищение и признание. Ань Ли тоже внимательно смотрела на неё. Перед ней стояла одна из «двух красавиц столицы», Бай Сюэяо, та самая, что открыто ослушалась императорского указа. Она была такой же, как в слухах: наивная, прямолинейная и необычайно прекрасная. Её простое белое облегающее платье, перевязанное у запястий и талии лентами бледно-фиолетового цвета, идеально подчёркивало изящные формы. Широкие белоснежные шелковые штаны и фиолетовые сапоги придавали образу одновременно игривость и воинственность.

— Раз ты знаешь, кто я, то должна понимать, зачем я пришла! — воскликнула Бай Сюэяо. — Ваньци Сяньди, этот проклятый император, уничтожил мою семью! Я обязательно отомщу за брата!

Её пальцы побелели от напряжения, а на тыльной стороне руки проступили синие жилки. Взгляд, полный ненависти, был устремлён на Ваньци Сяньди — так, будто она хотела стереть его в прах.

Ань Ли невольно почувствовала уважение к этой девушке. В таком консервативном обществе открыто ослушаться указа императора, а потом ещё и ворваться в Запретный город с целью убийства — требовало настоящей отваги и решимости. Однако Бай Сюэяо действовала слишком импульсивно. Даже не считая множества стражников, сам Ваньци Сяньди значительно превосходил её в бою. Одной Бай Сюэяо не было страшно. Гораздо тревожнее было то, что за ней мог стоять Сыкуй Цянь’ао. Его сила была пугающе велика, и даже неясно было — человек он или демон. Вспомнив его необъяснимое синее пламя, Ань Ли поежилась. Неужели это сверхъестественная способность? Или в этой вымышленной империи действительно существуют духи?

Холодный дворец, хоть и слабо охранялся, всё же находился в самом сердце императорского дворца. Проникнуть сюда незамеченной было невозможно для обычного человека. Бай Сюэяо, хоть и владела боевыми искусствами, не могла знать расположение дворцовых коридоров и распорядок императора без помощи кого-то изнутри. Вспомнив слова Ваньци Сяньди, Ань Ли почувствовала тревогу.

— Месть порождает месть. Госпожа Бай, вы умны — должны это понимать. Зачем же...

— Цзюнь Синьли! — перебила её Бай Сюэяо с горькой усмешкой. — Твой род тоже пострадал от этого проклятого императора! Не ожидала от тебя такой снисходительности! Лучше уж посторонись, если не хочешь вмешиваться!

Она взмахнула мечом, целясь прямо в Ваньци Сяньди:

— Тиран! Плати жизнью!

* * *

Ань Ли нахмурилась. Бай Сюэяо была права: семьи Бай и Цзюнь пали в одночасье. Если бы она была настоящей Цзюнь Синьли или на месте Бай Сюэяо, возможно, её ненависть была бы ещё сильнее. Но она — Ань Ли. Она действует исключительно в своих интересах. С её точки зрения, Ваньци Сяньди не был виноват: род Бай нарушил закон и заслужил казнь, а род Цзюнь убил императрицу — за такое полагалось уничтожение девяти родов. Защита власти — признак мудрого правителя.

Даже если Сыкуй Цянь’ао хочет смерти императора, Ань Ли нуждается в веской причине, чтобы не вмешиваться. Ведь она эгоистка. В отличие от Бай Сюэяо, Ваньци Сяньди подарил ей искренние моменты тепла — и она не собиралась бездействовать. К тому же Сыкуй Цянь’ао не обещал вернуть фарфор «Секретного цвета» после смерти императора. Напротив, всё может стать ещё сложнее. Ань Ли подсознательно боялась, что её новой целью станет Циньский принц Ваньци Шэнсинь — тот самый красавец с миндалевидными глазами.

После Ваньци Сяньди престол мог унаследовать только Циньский принц. Если Сыкуй Цянь’ао стремится к власти, они станут врагами. Значит, Ваньци Сяньди не должен умереть. По крайней мере, не сейчас и не от чужой руки. Только её клинок имеет право на его жизнь — ради возвращения фарфора.

Подумав так, Ань Ли томно улыбнулась. У неё нет правила «не убивать женщин», даже если та ей по душе.

— Некоторые вещи я говорю лишь раз. Раз вы не желаете слушать — не пеняйте потом!

Она собрала ци в правой руке. Из воздуха вырвалось пламя кроваво-красного цвета — её любимая сверхъестественная способность, искусство управления огнём. Против обычного противника это сработает легко.

Ваньци Сяньди не видел её действий, но по её словам обрадованно улыбнулся: «Ли’эр заботится обо мне. Этот ночной напиток не был выпит зря!» Он мягко отстранил Ань Ли и взял со стола свой меч.

— Раз пришли за мной — я сам разберусь, — холодно произнёс он. — Дочь рода Бай действительно смелая. Осмелилась ворваться в императорский дворец! Видимо, её брат Бай Ин и впрямь заслужил смерть, раз воспитал такую мятежницу!

Бай Сюэяо вспыхнула от ярости. Её меч, словно живой змей, метнулся вперёд с невероятной скоростью. Ань Ли нахмурилась — в её глазах мелькнула тревога. Ваньци Сяньди легко уклонился и обернулся к ней с улыбкой:

— Не волнуйся, Ли’эр. С такой неумехой я справлюсь. Если бы я не умел даже этого, как мог бы защищать тебя?

— Я знаю, ты справишься, — тихо ответила Ань Ли. — Просто не уверена, есть ли у тебя дурацкое правило «не бить женщин».

Оба замерли. Особенно Бай Сюэяо: сначала её унижал император, теперь ещё и Ань Ли смотрела на неё свысока. Ярость на миг сбилась с ритма, и в воздухе раздался звон сталкивающихся клинков. Бай Сюэяо отступила на два шага. Ваньци Сяньди, воспользовавшись паузой, громко рассмеялся:

— Ли’эр, не бойся. Кроме тебя, никто в этом мире не достоин моего внимания.

Он явно что-то недопонял, но Ань Ли не стала разъяснять. Она спокойно налила себе вина из его недопитого бокала и сделала глоток.

— Твоя жалость к красавицам меня не касается. Всё равно ей нужна не моя жизнь.

Её спокойствие ранило Ваньци Сяньди. Он опустил взгляд, и его меч с новой яростью метнулся к Бай Сюэяо, но всё же бросил через плечо:

— Вино крепкое — пей поменьше, Ли’эр.

Ань Ли кивнула в ответ — и в этот момент с балки раздался лёгкий смешок. Её сердце сжалось. Это был Сыкуй Цянь’ао.

* * *

Она подняла глаза — и действительно увидела Сыкуя Цянь’ао, сидящего на балке в алых одеждах. Золотой веер прикрывал его губы, а в глазах плясала демоническая усмешка. Но за этой маской веселья скрывалась ледяная пустота и безразличие, будто он наблюдал не за смертельной схваткой, а за детской игрой.

Этот человек — как отравленный мак: прекрасный, но смертоносный демон.

С первой встречи Ань Ли чувствовала, что они одного поля ягоды — безжалостные, расчётливые, готовые на всё ради цели. Но теперь она поняла: ошибалась. Даже с её окровавленными руками по сравнению с ним она — чистый ангел.

Он улыбался ей с балки, но без единого звука — даже дыхание его было неуловимо. Ни Ваньци Сяньди, ни Бай Сюэяо не заметили этого таинственного гостя. Ань Ли тревожно гадала о его намерениях. Этот загадочный человек, знающий о ней всё, кроме её прошлого, использовал её как пешку. А она, в свою очередь, знала о нём лишь то, что он глава Цинъюэлоу. Такая неопределённость пугала Ань Ли — женщину, привыкшую держать всё под контролем.

Бай Сюэяо, несмотря на несколько неудачных атак, решилась применить свой лучший приём. Но едва её клинок начал описывать завершающий круг, Ваньци Сяньди легко отбил его. Она, повиснув в воздухе, грациозно перевернулась, оттолкнулась ногами от красного столба и метнула меч прямо в переносицу императора. В последний миг он подхватил табурет ногой, прыгнул на стол — и оказался позади неё. Бай Сюэяо взмахнула мечом, и табурет разлетелся на щепки. Лишь теперь Ваньци Сяньди начал настоящую атаку.

Бой Бай Сюэяо был направлен на нападение, защита у неё всегда оставалась слабой. А мастерство Ваньци Сяньди намного превосходило её. Уже через два обмена ударами она оказалась в проигрыше.

— Смотреть на эту схватку становится скучно, не правда ли? — раздался соблазнительный голос Сыкуя Цянь’ао прямо у уха Ань Ли.

Она вздрогнула. Когда он успел спуститься с балки?

Не только она — Ваньци Сяньди и Бай Сюэяо тоже обомлели. Как два воина с мощной внутренней энергией могли не заметить появление третьего? Какой же силы должен быть этот человек?

Ваньци Сяньди отвлёкся дольше, чем Бай Сюэяо. Та, не раздумывая, воспользовалась моментом и нанесла удар. Клинок глубоко впился в плечо императора. Жёлто-золотая императорская мантия тут же пропиталась кровью. Он нахмурился, прижимая рану, но взгляд его был прикован к руке Сыкуя Цянь’ао, обнимавшей талию Ань Ли. В глазах Ваньци Сяньди вспыхнула ярость.

— Хе-хе, вот теперь зрелище стало интереснее, — зловеще усмехнулся Сыкуй Цянь’ао и усадил Ань Ли к себе на колени на мягкий диван. Его ладонь легла на её тонкую талию, и он насмешливо посмотрел на разъярённого императора. Почувствовав её сопротивление, он тихо прошептал ей на ухо:

— Не двигайся, моя маленькая пешка. На твоём месте я бы вёл себя послушно.

* * *

Он назвал её пешкой. Напоминал ли он ей о фарфоре «Секретного цвета», что находится у него? Ань Ли сжала кулаки, упираясь ладонями ему в грудь, и тихо спросила:

— Ты хочешь убить Ваньци Сяньди, чтобы занять трон династии Жичжоу?

— Нет, — его губы уже касались её уха, и он с наслаждением наблюдал, как её щёки залились румянцем. Голос его был нежен, будто он говорил с возлюбленной, но слова леденили душу: — Я не хочу быть императором династии Жичжоу. Я хочу основать собственную империю. Ты веришь?

Ань Ли на миг облегчённо выдохнула. Значит, Циньский принц Ваньци Шэнсинь не будет втянут в эту интригу.

Ваньци Сяньди, услышав слово «пешка», подумал, что Сыкуй Цянь’ао назвал её своей женой. А вид Ань Ли, спокойно сидящей на коленях у другого мужчины и шепчущейся с ним, окончательно вывел его из себя. Он начал терять концентрацию, а Бай Сюэяо, напротив, сражалась всё яростнее. Императору стало трудно парировать удары — он получил ещё несколько ран и, опираясь на меч, тяжело дышал, прижимая ладонь к ране на левом плече.

http://bllate.org/book/3047/334180