Готовый перевод The Man Worth Tasting / Он, прекрасный на вкус: Глава 3

Ши Вэй пила воду, запрокинув голову, и вдруг её взгляд упал на кого-то вдалеке.

— Сы Цюн, — честно ответила она.

Это имя она слышала у входа в телестудию, когда его произнёс Цзи Тун.

— Я имею в виду английское имя. Слышала? — таинственно приблизилась Чэнь Дэн и тихо спросила.

Ши Вэй покачала головой, ожидая продолжения.

Упомянув Сы Цюна, Чэнь Дэн невольно расширила глаза — так проявлялось её волнение.

— Альстон! — воскликнула она. — Выдающийся выпускник «Нью Ориентал», самый молодой в Британии шеф-повар с мишленовской звездой, некогда ослепительный юный гений.

Но, сказав это, она вдруг потускнела, будто сдувшийся воздушный шар, и с сожалением добавила:

— Правда, это всё было десять лет назад. Имя Альстон исчезло из мира гастрономии на целое десятилетие. Увидев его сегодня на сцене, я не поверила своим глазам.

Чэнь Дэн схватила руку Ши Вэй, и в её глазах снова вспыхнул свет:

— Сестра Ши Вэй, неужели Альстон собирается возвращаться?

Неподалёку Цзи Тун что-то сказал, вызвав смех у окружающих. Сы Цюн стоял рядом и слегка улыбался. Такой образ никак не совпадал с тем Альстоном, о котором рассказывала Чэнь Дэн.

Ши Вэй серьёзно спросила:

— Десять лет — не такой уж долгий срок, но за это время внешность человека может сильно измениться. Десять лет назад нам обоим было по двенадцать–тринадцать лет. Откуда ты можешь быть уверена, что он — тот самый Альстон?

Чэнь Дэн отпустила её руку, опустила голову и, моргнув, тихо ответила:

— На самом деле… я тоже не уверена.

Десять лет назад Чэнь Дэн действительно была ещё маленькой девочкой. Случайно она попала вместе с семьёй Тун из Ситана в Британию и на одном из приёмов встретила дерзкого, полного жизни юношу.

Тогда она терялась в толпе: из-за маленького роста ей удавалось разглядеть лишь профиль мальчика на сцене. С тех пор прошло десять лет, и образ того юноши превратился в смутный силуэт. Лишь изредка ей снился тот сказочный день и сказочный принц, сиявший ярче всех.

Теперь же этот мужчина по имени Сы Цюн был сдержан и замкнут — между ними была пропасть в характерах. К тому же Чэнь Дэн уже навела справки: его звали Сы Цюн, английского имени у него не было, а в регистрационных данных телеканала значилось лишь несколько скупых строк.

Помолчав немного, Чэнь Дэн вдруг подняла голову:

— Сестра Ши Вэй, не могла бы ты после помочь мне кое о чём спросить? Не нужно узнавать, кто он. Просто спроси, знает ли он Альстона, и понаблюдай за его реакцией.

Она, видимо, испугалась отказа, и тут же добавила:

— Я же видела: ты знакома с тем мужчиной по имени Цзи Тун, что рядом с ним.

Ши Вэй только успела произнести «Чэнь…», как подошёл сотрудник и стал торопить их выходить на сцену. В последний момент перед выходом Чэнь Дэн ещё раз сказала:

— Сестра Ши Вэй, прошу тебя!

Начался последний раунд соревнования.

Ши Вэй и Чэнь Дэн заняли места по разные стороны сцены. Ведущий объявил правила, после чего сотрудникам завязали им глаза. Как только прозвучал сигнал к началу, запустился обратный отсчёт.

У каждой участницы было ровно тридцать минут — решающие тридцать минут. В зале все затаили дыхание и с напряжённым вниманием следили за происходящим.

Сначала обе шли почти вровень, но Ши Вэй немного опережала по времени. Чэнь Дэн в начале ещё поспевала за ней, но чем дальше, тем чаще ей приходилось полоскать рот водой из-за большого количества пробуемых фруктов. Ши Вэй же, наоборот, становилась всё более точной: её язык будто обострялся с каждым новым вкусом, и она всё реже полоскала рот.

Под софитами Ши Вэй в своём изумрудном ципао казалась живым духом, перенесённым сквозь века. Сы Цюн же сидел в тени жюри, и в его глазах мерцали звёзды.

Поразительная скорость Ши Вэй вызвала шепот среди судей.

— Эта участница Ши Вэй явно не проста, — сказал один из них.

— Да уж, похоже, победительница уже определилась, — подхватил другой.

Кто-то повернулся к молчаливому Сы Цюну:

— А вы как считаете, господин Сы?

Тот слегка улыбнулся:

— Не факт.

Хотя год назад он уже видел выдающееся обоняние Ши Вэй, он знал: на соревнованиях всегда возможны неожиданности, особенно когда кто-то действует умышленно.

К середине раунда Ши Вэй уже определила время сбора двух третей фруктов. Чэнь Дэн немного отставала — разрыв составлял шесть видов.

Однако это ещё не означало окончательной победы: после окончания раунда специалисты оценят точность ответов, и победит та, чьи данные окажутся ближе к истине.

Когда все уже решили, что исход очевиден, произошёл сбой.

Ши Вэй подошла к последним десяти фруктам, но как только помощник снял крышку с тарелки, она замерла. Она попыталась воспользоваться обонянием, но перед началом соревнования всем участницам ввели препарат, временно блокирующий нюх.

На сцене Чэнь Дэн упорно догоняла, а Ши Вэй словно застыла на месте.

В зале начался ропот, а в жюри кто-то удивлённо спросил:

— Что с ней?

Сы Цюн не отвлёкся на шум вокруг. Его взгляд был прикован к Ши Вэй, которая уже положила фрукт в рот.

Едва плод коснулся языка, Ши Вэй резко швырнула вилку на металлический поднос. Громкий звон пронзил тишину студии.

Все взгляды мгновенно обратились на неё.

Ши Вэй прикрыла рот, её лицо исказилось. Помощник подбежал, чтобы узнать, что случилось. Через несколько секунд ведущий объявил, что Ши Вэй временно покидает сцену на пять минут, но соревнование продолжается.

Зрители загудели, судьи изумились: получается, она сама лишила себя шанса на победу!

— Какая жалость! — вздыхали судьи А и Б. — Неужели что-то пошло не так?

Сы Цюн, скрестив ноги, легко постукивал пальцами по колену и спокойно произнёс:

— Пути разошлись. Этот титул ей не под стать. Жалеть не о чём.

Судьи А и Б, популярные блогеры-гастрономы, привыкшие болтать в соцсетях и сыпать сленгом, теперь лишь недоумённо переглянулись: смысл слов Сы Цюна был им непонятен. Решили лучше помолчать и изображать «тихих красавцев».

Тем временем Ши Вэй, не выдержав, рванула за кулисы, выплюнула манго и начала полоскать рот чистой водой.

Подоспел исполнительный продюсер:

— Ши Вэй, что случилось?

Глаза её покраснели, на них навернулись слёзы. Она сердито спросила:

— Господин Чжан, почему там было манго?!

Продюсер растерялся:

— Манго? Невозможно! Я лично проверял все фрукты перед началом.

Перед соревнованием организаторы провели медицинский осмотр и собрали анамнез, поэтому информация об аллергии Ши Вэй на манго была внесена в особые примечания. Продюсер Чжан особенно обратил на это внимание.

Во рту всё ещё было мерзко. Ши Вэй, сдерживая зуд, словно мурашки по коже, снова выпила воды.

Продюсер взял рацию:

— Проверь, почему в наборе Ши Вэй оказалось манго!

В это время подоспела медсестра — её вызвал продюсер. Осмотрев кожу Ши Вэй, уже покрывшуюся красными пятнами, она открыла аптечку и спросила:

— Ещё где-то плохо?

Во рту стоял приторный вкус манго, и Ши Вэй еле сдерживала тошноту. Она с трудом ответила:

— Нет.

Медсестра усмехнулась:

— Девочка, не надо прятать симптомы.

— Да, Ши Вэй, скажи врачу всё, — поддержал продюсер. — Это всего лишь соревнование. Здоровье важнее.

Но Ши Вэй хорошо знала своё состояние и покачала головой:

— Правда, больше ничего. Дайте мне средство от аллергии — и всё.

Она посмотрела на продюсера:

— Господин Чжан, сообщите, пожалуйста, что я скоро вернусь и продолжу выступление.

Продюсер посмотрел на неё с неясным выражением лица. В этот момент из рации раздался голос ассистента:

— Продюсер, похоже, сотрудники перепутали наборы фруктов у участниц.

Выслушав это, продюсер Чжан с сожалением сказал:

— Ши Вэй… это наша ошибка.

Ши Вэй запила таблетку водой и встала:

— Ничего страшного.

И добавила:

— Господин Чжан, я пойду.

Вернувшись на сцену, она увидела, что положение изменилось.

Чэнь Дэн не только догнала, но и значительно опередила Ши Вэй. В её нынешнем состоянии наверстать упущенное было невозможно. Оставалось лишь спокойно завершить оставшиеся пробы.

Перед Ши Вэй оставалось около десяти фруктов. Хотя язык пока плохо работал, она сосредоточилась и медленно начала распознавать вкусы. После семи–восьми фруктов её вкусовые рецепторы постепенно восстановились, и к последнему фрукту язык уже работал на девяносто процентов.

Возможно, противоаллергическое средство вступило в реакцию с препаратом, блокирующим обоняние, — когда помощник открыл крышку тарелки, Ши Вэй отчётливо уловила аромат яблока.

С завязанными глазами она не видела, но по запаху определила: это недозрелое зелёное яблоко, сорванное не более трёх часов назад.

Но…

Поднеся яблоко ближе, Ши Вэй почувствовала ещё один, едва уловимый оттенок. Что именно — она не могла сказать сразу.

Раньше, глядя подобные шоу, она часто замечала неожиданные «скрытые задания». Неужели и здесь так?

Пока Ши Вэй размышляла, Чэнь Дэн первой завершила раунд.

Ведущий объявил окончание времени. Ши Вэй неторопливо взяла последний фрукт, откусила крошечный кусочек и сосредоточенно ощутила вкус на языке.

Внезапно всё стало ясно.

Исход соревнования был очевиден: несмотря на высокую точность первых ответов Ши Вэй, последние пробы были признаны недействительными.

Ведущий начал зачитывать ответы Чэнь Дэн. Судьи одобрительно кивали: всё-таки девушка рекомендована семьёй Тун из Ситана — не подвела.

Затем настала очередь Ши Вэй. Её первые ответы были безупречны, но последние — катастрофичны. Увидев ответ на последний вопрос, судьи снова загудели:

— Что это за бред?

— Непонятно… ведь просили указать время сбора, а она написала что-то странное?

...

Только Сы Цюн улыбнулся, увидев её ответ.

«Запах крови».

Именно это написала Ши Вэй — и только она.

Она снова удивила его. Сы Цюн незаметно достал телефон и отправил Цзи Туну сообщение:

[Сообщи организаторам: церемонию награждения отменить.]

Цзи Тун в это время играл в «гуаньдань» с ведущей детской программы Ци Юйсюань. Получив сообщение, он встал, но его остановили:

— Эй, куда? Без тебя троим не сыграть!

Цзи Тун махнул телефоном:

— Приказ босса — не обсуждается!

И, подозвав смотревшего сериал Да Момо, добавил:

— Иди, замени меня. Им нужен третий игрок.

Пока Цзи Тун набирал ответ, он направлялся к Сы Цюну:

— Ну и что теперь, господин Сы Цюн? Ведь всё уже договорено. Такое поведение заставит других сказать, что ты зазнался!

В конце он с издёвкой приписал смайлик.

Сы Цюн ответил почти сразу:

[Титул должен достаться тому, кто действительно достоин. Подделка не заслуживает награды.]

Отправив сообщение, он убрал телефон и невольно взглянул на указательный палец левой руки. Там виднелся свежий порез — розоватый след ещё не зажил. Он нежно провёл пальцем по ранке и, глядя на сцену, улыбнулся.

http://bllate.org/book/3046/334102