Готовый перевод The Man Worth Tasting / Он, прекрасный на вкус: Глава 2

Цзи Тун поспешно схватил полотенце и вытер пот со лба, набирая номер:

— Молодой господин Сы Цюн, тебе разве мало личного автомобиля и бесплатного водителя? Зачем ты решил подражать императору Канси и отправился в народ, чтобы вкусить все тяготы простолюдинов?

Он продолжал вытирать лицо, шагая к раздевалке:

— Или, может, ты хочешь последовать примеру Цяньлуня и встретить свою Ся Юйхэ?

Цзи Тун болтал без удержу, но случайно попал в самую точку. Сы Цюн промолчал — и это молчание было равносильно признанию.

Тогда Цзи Тун даже переодеваться не стал. В спортивной одежде он бросился обратно в гостиничный люкс:

— Эй, Сы Цюн, не уходи! Подожди меня!

Ся Юйхэ Сы Цюна! Как же ему не быть заинтересованным?

Сы Цюн, похоже, заранее предвидел такую реакцию и сразу пресёк его детские фантазии в зародыше:

— Уже поздно. Я в метро.

Цзи Тун, натягивая рубашку наполовину и болтая брюками на бёдрах, жалобно протянул:

— Какое метро? Ты что, в том самом «метро, ведущем к весне»?

Сы Цюну было не до болтовни. Он отключил звонок прямо посреди нескончаемых причитаний Цзи Туна. А это самое «весеннее» метро уже прибыло на станцию.

Позже Цзи Тун, по поручению Сы Цюна, взял два зонта и первым пришёл ждать у главного входа радиостанции Ланси. Всё это время он гадал, зачем Сы Цюн велел взять именно два зонта.

Ведь в его трости был секретный механизм: нажмёшь кнопку — и она превращается в зонт, нажмёшь ещё раз — снова становится тростью.

Лишь увидев, как Сы Цюн появился у дверей телестудии с раскрытым зонтом, Цзи Тун всё понял. Да он вовсе не подражал Цяньлуню в поисках Ся Юйхэ! Он просто изображал Сюй Сяня, чтобы прицепиться к чужому зонтику!

Цзи Туну стало за него неловко. Эта уловка для знакомства была изобретена ещё тысячи лет назад — неужели Сы Цюну не стыдно пользоваться такой банальностью?

Но когда же он вообще познакомился с этой девушкой? Цзи Тун никак не мог понять. Сы Цюн вырос в Англии, прославился там же, и даже в самые яркие годы своих путешествий ни разу не ступал на эту землю.

Лишь год назад они впервые приехали в Ланси, услышав, что знаменитый психотерапевт Джонс находится именно здесь. Но тогда Сы Цюн едва сошёл с самолёта, как серьёзно заболел из-за акклиматизации и три дня пролежал в гостинице. Откуда у него могло появиться время знакомиться с какой-то девушкой?

— Так ты правда знаешь эту девушку? — не выдержал Цзи Тун.

— Да, — коротко ответил Сы Цюн и направился внутрь студии.

«Да»? Что значит «да»? Разве он не хочет объяснить, где и когда они познакомились?

Цзи Тун побежал следом, с сомнением спрашивая:

— Сы Цюн, мы же дружим уже двадцать с лишним лет. Неужели ты не хочешь рассказать, как вы встретились?

Они уже подходили к вращающейся двери. Сы Цюн, складывая зонт, заметил на стойке для зонтов радужный экземпляр с двадцатью четырьмя спицами. Аккуратно сложив свой, он поставил его рядом с радужным и спросил в ответ:

— Чтобы удовлетворить твоё пустое любопытство и жажду чужих тайн?

Цзи Тун хихикнул:

— Да ладно тебе так строго! Это же не любопытство, а забота о тебе.

Сы Цюн давно привык к его нахальству и без обиняков ответил:

— Год назад, в магазине. Она угостила меня замороженными юаньсяо и одоном.

Он отлично помнил: в той миске было девять маленьких юаньсяо. Она сказала, что в мире не бывает совершенства, девять — лучшее число. Поэтому она взяла один юаньсяо из его миски и сама съела одиннадцать.

Цзи Тун был удивлён. Выходит, их связывала лишь чашка юаньсяо и одона?

— Значит, ты теперь целенаправленно используешь «красавчика-ловца» и создаёшь случайные встречи? — не унимался он.

Сы Цюн поправил:

— Это хитрость с жертвой.

Да где тут хитрость с жертвой! Ясно же, что он просто прикидывается несчастным, забывшим зонт, чтобы вызвать сочувствие у девушки. Ведь в душе у женщин всегда есть немного материнского инстинкта — даже бездомного котёнка на улице они не оставят, не говоря уже о таком красавце, как Сы Цюн.

Подлый! Хитрый! — кричал Цзи Тун про себя.

Но спорить на эту тему он не стал и лишь спросил:

— Так скажи, господин Сы Цюн, какую из тридцати шести стратагем ты применишь дальше?

Сы Цюн помолчал и спокойно ответил:

— Притворное равнодушие. Главное — покорить сердце.

Цзи Тун одобрительно кивнул и поднял большой палец:

— Ты крут! Мне уже жалко ту девушку, на которую ты положил глаз.

Сы Цюн лишь пожал плечами и вошёл в студию.

Цзи Тун последовал за ним, бубня по дороге:

— Слушай, ты так и не назвал мне её имени. И вообще, прошёл уже год — ты ведь ни разу не связался с ней?

Более того, в телефонной книге Сы Цюна всегда хранились лишь два номера: его собственный и Сы Няня.

— Ши Вэй, — коротко сказал Сы Цюн. — Её зовут Ши Вэй.

Ши — как «время», Вэй — как «будущее».

Они подошли к лифту. Сы Цюн добавил:

— Цзи Тун, знаешь, некоторые люди и отношения не требуют постоянной связи или усилий по поддержанию. То, что есть — остаётся, независимо от времени и расстояния.

— И что? — с интересом спросил Цзи Тун. — Ши Вэй из таких?

Сы Цюн долго молчал и лишь потом тихо произнёс:

— Нет. Она не такая.

***

Из-за внезапного ливня Ши Вэй пришлось задержаться, и теперь она спешила в раздевалку, полностью забыв о недавней странной встрече.

Ей сообщили, что в финале выступит особый гость в качестве судьи, и команда шоу отнеслась к этому очень серьёзно. Для трёх финалистов даже подготовили специальные наряды. Ши Вэй досталась модернизированная ципао, сочетающая классику и современность.

Босиком ступая по ковру, она лихорадочно пыталась застегнуть молнию на спине перед зеркалом.

Чэнь Дэн уже переоделась и сидела на диване, играя в популярную мобильную игру «Онмёдзи». Увидев Ши Вэй, она тут же отложила телефон и подошла помочь.

— Сестра Ши Вэй, в ципао ты выглядишь потрясающе! — восхищённо воскликнула Чэнь Дэн, застёгивая молнию.

Она смотрела на отражение Ши Вэй в зеркале.

Основной цвет ципао — утиное яйцо, пуговицы — изумрудные, воротник бело-зелёный с узором удачи. Всё это подчёркивало фарфоровую белизну её кожи и глубину взгляда. Из-за своей сдержанности Ши Вэй казалась особенно холодной и отстранённой.

Чэнь Дэн немного позавидовала и предложила уложить ей волосы.

Ши Вэй отказалась. Чёрной резинкой она просто собрала волосы в хвост на затылке и открыла шкафчик, чтобы достать кроссовки.

Чэнь Дэн удивилась:

— Сестра Ши Вэй, ты собираешься носить кроссовки с ципао?

— Почему нет? — невозмутимо ответила Ши Вэй. Для неё комфорт всегда был важнее эстетики.

— Как это «почему нет»?! Это же кощунство!

Чэнь Дэн вырвала кроссовки из её рук:

— Ты хоть раз видела, чтобы с костюмом носили джинсы?

— Видела, — серьёзно ответила Ши Вэй.

Старший брат Линь Чжэньи в Институте мировых языков постоянно так ходит. А ещё он любит бегать по утрам в спортивном костюме синего цвета с двумя белыми полосами по бокам. Каждое утро он — самое яркое зрелище на стадионе.

Чэнь Дэн онемела. В мире действительно существуют такие странные люди!

— Ладно, неважно! — махнула она рукой. — Сегодня ты просто обязана уважать это прекрасное ципао.

Она открыла свой шкафчик, вытащила бежевые босоножки на каблуках и протянула их Ши Вэй:

— Вот, надевай их. А кроссовки я тебе верну после выступления.

С этими словами она захлопнула и заперла шкафчик.

Ши Вэй всё ещё колебалась. Ведь они с Чэнь Дэн не были близки — познакомились только на полуфинале, когда у Чэнь Дэн начались месячные, а у Ши Вэй как раз оказалась прокладка.

С тех пор Чэнь Дэн часто подбегала к ней поболтать. Ши Вэй мало что о ней знала, разве что иногда слышала в туалете, как другие обсуждают её за спиной: мол, у неё серьёзные связи, она ученица семьи Тун из Ситана.

Ши Вэй хорошо знала эту семью. Когда она работала над исследованием народных языков, встречала упоминания о семье Тун из Ситана в местных летописях. История у них древняя — в старину они были знатным родом, а проще говоря, настоящими хозяевами Ситана.

В этот момент по рации раздался голос сотрудника:

— Ши Вэй! Чэнь Дэн! Финал начинается, готовьтесь выходить!

Ши Вэй посмотрела на Чэнь Дэн и тихо сказала:

— Спасибо за обувь.

Ровно в одиннадцать часов начался финал. Первый раунд проходил по жеребьёвке, второй — в формате дуэли.

Ши Вэй тянула жребий последней, но вытянула первый номер. Чэнь Дэн сама вытянула третий и, заглянув Ши Вэй через плечо, сказала:

— Сестра Ши Вэй, у тебя первый номер! Удачи!

Ши Вэй улыбнулась, показала номер сотруднику, получила бейдж и направилась на сцену. Несмотря на внешнее спокойствие, внутри она нервничала — ведь сегодняшний результат был для неё очень важен.

Глубоко вдохнув, она вдруг заметила Цзи Туна за кулисами. Он что-то шептал мужчине с характерной причёской самурая — не кто иной, как Цзян Хэюань, главный режиссёр популярного шоу «Еда и он» на телеканале Ланси!

По их виду было ясно, что они хорошо знакомы.

Ши Вэй огляделась в поисках Сы Цюна, но его нигде не было. В этот момент ведущий объявил начало конкурса, и она вышла на сцену.

Под аплодисменты зрителей она прошла к центру. Её взгляд скользнул по двумстам зрителям и остановился на главном судье, сидевшем посреди жюри.

Это был Сы Цюн. Он уже сменил одежду, но стиль остался прежним. Сидел он так же прямо, как и стоял. Их глаза встретились на мгновение — он слегка кивнул ей с улыбкой и отвёл взгляд.

Ши Вэй на секунду замерла, а потом поняла: он и есть особый гость, судья и вручатель награды в финале.

Цзи Тун тем временем каким-то образом проник в съёмочную группу. Он стоял прямо перед ней с камерой и показывал большой палец, шевеля губами: «Удачи!»

Ши Вэй лишь вздохнула про себя и снова посмотрела на Сы Цюна в жюри. Похоже, ей действительно придётся постараться.

В сухом помещении, свободном от сырости, обоняние Ши Вэй достигло пика.

В первом раунде, посвящённом обонянию, она справилась с заданием в три раза быстрее обычного человека. Когда ведущий объявил результаты, зрители и жюри были поражены.

Из ста смешанных запахов она безошибочно определила все.

Как первый участник, показавший такой результат, она невольно создала огромное давление на двух оставшихся конкурентов.

Под аплодисменты Ши Вэй покинула сцену. Мельком взглянув на жюри, она заметила, что уголки губ Сы Цюна слегка приподняты. Его глаза напоминали глубокое озеро в горах — спокойные и… отстранённые.

Когда она смотрела на него, он тоже смотрел на неё — как утренний туман, как южные журавли, как капля дождя с черепицы. Всё это было совершенно обыденно.

Через сорок минут первый раунд завершился. Ши Вэй с идеальным результатом прошла во второй тур, а Чэнь Дэн с небольшим преимуществом опередила второго участника и тоже вышла в финал.

Второй раунд представлял собой дуэль с жесточайшими условиями — слепой тест.

Суть заключалась в том, что участников лишали обоняния и зрения с помощью специальных приспособлений, оставляя только вкус. Перед каждым ставили десятки видов фруктов разной свежести. Завязав глаза, конкурсанты должны были определить, сколько времени прошло с момента сбора каждого фрукта. Погрешность до одного часа считалась допустимой; всё, что больше, — не засчитывалось. Побеждал тот, у кого суммарная погрешность была минимальной.

Перед началом второго раунда давался десятиминутный перерыв. Чэнь Дэн сидела рядом с Ши Вэй и косилась на жюри.

— Сестра Ши Вэй, — тихо спросила она, — ты знаешь, кто этот красавчик в жюри?

http://bllate.org/book/3046/334101