Готовый перевод The Demon Court's Chaos GL / Императрица-демон: Дворцовые тайны и запретная любовь: Глава 6

В этот момент внезапно произошло нечто необычайное.

Яркий белый свет полоснул по сводам дворца, точно метеор, рухнул на пол и пробил в нем огромную дыру. Не успело стихнуть эхо удара, как из этого пролома неспешно вышел старец в белых одеждах. Белое сияние, сопровождавшее его, превратилось в искусно украшенный меч, который сам собой опустился ему в руку.

— Хорошо, что успел вовремя, — старец погладил бороду, убрал меч и с облегчением выдохнул. Затем он слегка повел рукой, и на столе из ниоткуда возникли три чайных прибора. Заметив, что Цзи Носи внимательно его разглядывает, старец сделал приглашающий жест в сторону свободного стула: — Государыня императрица, прошу, присаживайтесь.

— Шансянь Сунь? — Цзи Носи не спешила садиться. Она еще некоторое время пристально изучала стол, после чего сухо произнесла: — Не ожидала, что у тебя действительно есть хоть какие-то способности.

— Вы шутите, Государыня, — Шансянь Сунь не стал отрицать, и в его прищуренных глазах на мгновение сверкнул огонек. Он прочистил горло: — Мы, люди, идущие путем бессмертных, не привыкли к мирским правилам. Если я вдруг поведу себя невежливо, прошу меня простить.

— Пустяки, — ответила Цзи Носи, как всегда кратко. Она бросила взгляд на лишний прибор: — И зачем же Шансянь Сунь решил позвать меня к себе?

— Ну… тогда перейду сразу к делу, — он взмахнул рукой, и с помощью магии чашки наполнились чаем. Лицо Шансянь Суня стало серьезным: — Не желаете ли вы встать на путь бессмертных?

Цзи Носи холодно посмотрела на него, словно услышала нелепую шутку:

— Советую тебе предложить это Его Величеству. Он наверняка щедро одарит тебя золотом и поможет прославить твой род.

— Нет-нет, я искал многих, но ни у кого из них нет задатков культиватора…

— Предупреждаю: это Императорский дворец, — Цзи Носи прервала его, изящными пальцами подняла чашку, и в ее узких, похожих на глаза феникса, глазах мелькнуло нечто непостижимое. — Если я уйду в культиваторы, кто тогда будет исполнять обязанности императрицы?

— Похоже, мое предложение вас все же заинтересовало, — Шансянь Сунь предпочел уйти от прямого ответа, выдвинув условие, которое было куда заманчивее: — Мечта любого смертного — вечная жизнь. Неужели вам это неинтересно?

— Нет.

— … — Шансянь Сунь остолбенел. Он не ожидал, что Цзи Носи откажется так решительно. Однако путь культивации предполагает полную добровольность, и заставить ее он не мог. К тому же, допусти он хоть малейшую ошибку, методы того человека… От одних только мыслей об этих чудовищных пытках его пробирала дрожь. Видимо, придется сменить стратегию.

В это же время Цзи Носи размышляла о другом. Словам Шансянь Суня она верила от силы наполовину. Эти выходящие за рамки здравого смысла фокусы доказывали, что он действительно тот самый культиватор, о которых ходят слухи в народе. Но предложение уйти в культивацию… пожалуй, все не так просто, возможно, здесь кроется какой-то подвох.

С одной стороны, тон Шансянь Суня походил на переговоры, но ей казалось, что он чувствует себя не очень уверенно. С другой — на все ее едва заметные попытки выведать правду он не давал никаких существенных обещаний, словно просто тянул время. Все это лишь усиливало ее подозрения. Впрочем, снаружи вовсю полыхал пожар, и она была совсем не прочь задержаться в этом дворце подольше.

На какое-то время в зале снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском горящих светильников.

Бум, бум, бум…

Глухой колокольный звон отозвался в каждом углу дворца, прозвучав двенадцать раз. Когда звук затих, в просторном зале послышались шаги. Гость двигался неспешно, однако каждый его шаг вызывал странное, необъяснимое духовное давление.

Шансянь Сунь отодвинулся в сторону и наколдовал еще один изысканный стул напротив Цзи Носи. Чашки наполнились чаем до краев, казалось, еще немного — и на столе появится целый пир.

Они заодно. Похоже, между ними даже есть отношения подчинения. Цзи Носи перевела взгляд на вход. В глубине души она ощущала легкое предвкушение: кто же этот смельчак, осмелившийся попрать государственные законы? Скоро она узнает тайну того, кто заманил ее во Дворец Юнлэ. Однако в этот момент шаги внезапно смолкли прямо у порога.

Повеяло холодным ветром, добавив ночной прохлады. Температура в помещении резко упала на несколько градусов.

Напускает туману? Взгляд Цзи Носи случайно упал на чашку с чаем: свет, проходя сквозь тонкую пленку воды, отразил тусклую картину — позади нее безмолвно стоял неясный силуэт.

В ту же секунду она почувствовала на своем плече ледяную ладонь. Холод просочился сквозь ткань одежды, а вслед за этим в ухе раздался знакомый до боли, нежный голос:

— Служанка приветствует Государыню императрицу.

Сцена, от которой по идее должны были пробежать мурашки, после первых же слов наложницы Дуань разом утратила свою пугающую атмосферу. К тому же, Цзи Носи не чувствовала ни капли страха: в ее глазах мир делился лишь на живых и мертвых, на ценных и бесполезных, и подобные дешевые трюки не могли ее напугать.

— Встань.

Стоило ей произнести это слово, как тяжесть с плеча исчезла, температура в зале перестала быть мертвенно-холодной и начала быстро расти. Перед глазами у Цзи Носи мелькнуло, и ей в руки насильно вложили книгу.

— Государыня, возьмите эту книгу. Теперь вы — одна из нас.

На лице наложницы Дуань еще читалось раздражение от того, что ее раскрыли, но в глазах уже играла улыбка. Она смотрела на Цзи Носи, как на лакомую добычу, скрывая торжество и собственнический азарт.

Подул ветер, и страницы книги принялись сами собой быстро листаться. Было ли это совпадением, или нет, но острая бумажная кромка порезала палец Цзи Носи. Несколько капель крови медленно впитались в белые страницы.

На бумаге проступила черная надпись: Записи о культиваторах-демонах.

С древних времен мир культивации был поделен между тремя расами. Первая — самая многочисленная, именующая себя поборниками справедливости, — культиваторы. Вторая — жестокие и кровожадные демонические культиваторы, внушающие ужас всем живым. Наконец, третья — культиваторы-демоны, чьи пути скрыты, а численность ничтожна. Большинство из них прячутся в глуши среди простых людей, и лишь во время столкновений их порой обнаруживают смертные, из-за чего и возникли легенды о культиваторах.

Все пути познания небесного закона ведут к одной цели, и границы их таковы: Очищение Ци, Закладывание Основания, Формирование Ядра, Зарождающаяся Душа, Принятие Формы, Прохождение Скорби и Великое Достижение. Каждая ступень делится на раннюю, среднюю и позднюю стадии, и нетрудно понять, насколько труден путь к великому Дао. В Государстве Южный Чу высшим уровнем считается лишь средняя ступень Прохождения Скорби, то же касается и Государства Северный Ци; до сих пор не было слышно ни о ком, кто достиг бы стадии Великого Достижения.

http://bllate.org/book/30412/3707798