Готовый перевод Little Monk, Come Here / Маленький монах, давай согрешим?: Глава 16

Скажем так, Жо Шуэй был довольно сведущ в искусстве гадания, вот только у него не было привычки без веской причины предсказывать самому себе судьбу. Однако, увидев впереди заставу, перекрывшую путь, Жо Шуэй искренне пожалел, что перед выходом из дома не раскинул карты на эту поездку. Надо же было дойти до самого подножия горы Лисьих Духов, чтобы упереться в непреодолимую преграду и застрять.

Сегодня утром Чэнь Гэ перестал прилипать к Ань Ифаню. Он поглядывал на того с каким-то странным выражением, а на все вопросы лишь мотал головой. Раз Маленький Лисенок больше не нуждался в Ань Ифане, Жо Шуэй снова отправил того кучером. Коль скоро чиновники чинят препятствия, кому, как не Ань Ифаню, с этим разбираться?

— Говорю тебе, Князь, не пора ли подойти к тем стражникам и объяснить, чтобы они нас пропустили? У нас в повозке либо ребенок, либо люди духовного сана, ни разбойников, ни воров. У властей к нам претензий быть не должно, — Жо Шуэй приоткрыл дверцу кареты и, увидев, что Ань Ифань покорно стоит в очереди, ожидая досмотра, невольно усмехнулся. — И надо же, я и не подозревал, что ты такой послушный — готов дожидаться, пока мелкие чинуши будут тебя обыскивать.

— Сейчас-то ты вспомнил, что я Князь, — с кислой миной отозвался Ань Ифань. — Но я ведь уже заложил свой нефритовый кулон...

— А у тебя при себе не нашлось хоть какой-то личной печати? Если бы не надежда, что твой статус Князя хоть на что-то сгодится, зачем бы я взял тебя с собой? Чтобы ты просто переводил продукты? — Жо Шуэй бросил на Ань Ифаня сердитый взгляд и захлопнул дверцу. Если они не смогут въехать в уездный город, придется ночевать под открытым небом. Жо Шуэю с Дао Сюем это было нипочем, а Чэнь Гэ вырос в лесу, но вот Ань Ифаню придется несладко. Ради собственного же комфорта ему во что бы то ни стало нужно было попасть в город.

Жо Шуэй выглянул в окно. Ань Ифань поправил одежду и направился к стражникам. Глядя ему в спину, невольно можно было ощутить исходящую от него величавую ауру властного правителя, и Жо Шуэй не смог сдержать улыбки.

С тех пор как они приблизились к горе Лисьих Духов, Дао Сюй погрузился в медитацию и чтение мантр. Четки из Семян Бодхи на его запястье перебирались всё быстрее, и бусины начали источать слабое золотистое сияние. В углу повозки зонт, с которым Жо Шуэй никогда не расставался, время от времени издавал глухой гул, умолкая лишь тогда, когда Жо Шуэй брал его в руки. Чэнь Гэ переводил взгляд с Дао Сюя на зонт и, дернув Жо Шуэя за рукав, прошептал:

— Брат, мне кажется, тут что-то не так.

— О? И что же именно? — Жо Шуэй взглянул на Дао Сюя; тот выглядел безмятежным, губы его беззвучно шевелились, но в целом он не казался встревоженным.

— Не могу объяснить. Просто всё не так, как было, когда я уходил, — Чэнь Гэ склонил голову набок.

Из-за того что кончик хвоста обгорел, превращаться в человека ему было больно — рана пришлась как раз на то место, на котором сидят, так что он никак не мог найти удобную позу. Чэнь Гэ поначалу не хотел принимать человеческий облик, но в дороге, когда он жалобно пищал, никто его не понимал, поэтому пришлось обернуться мальчиком и прижаться к Дао Сюю — тот был самым теплым из всех.

— Маленький монах, что думаешь? По-моему, всё это как-то связано с тем, что Цветок Лисьего Хвоста не распускается. — Жо Шуэй положил зонт на колени и стал задумчиво поглаживать его поверхность своими нефритовыми пальцами.

— Здесь слишком много призрачной ауры. Неудивительно, что власти не пускают чужаков — боюсь, в городе уже творится какая-то чертовщина, — Дао Сюй открыл глаза, и в них мелькнуло сострадание. — Даже если сегодня нам не удастся въехать в пределы горы Лисьих Духов открыто, придется пробраться туда тайком и во всем разобраться.

— Мыслишь в унисон со мной, — Жо Шуэй одобрительно кивнул с улыбкой.

— А если мы не сможем войти, как же мы попадем на гору? — Чэнь Гэ захлопал глазами, глядя на Жо Шуэя. — Хм, я могу превратиться в лисенка и пробежать, меня-то они точно не остановят. А вы тоже умеете превращаться в животных?

Жо Шуэй только открыл рот, как Чэнь Гэ хлопнул в ладоши, озаренный догадкой:

— Я понял! Этот Князь-фазан, он ведь может принять свой истинный облик, верно? Но что же делать вам, брат Жо Шуэй и брат Дао Сюй?

Жо Шуэй не смог сдержать смеха, Дао Сюй тоже улыбнулся. Если внешне Чэнь Гэ был на треть похож на Жо Шуэя, то ходом своих мыслей он был куда ближе к Ань Ифаню. Ань Ифань вечно принимал Жо Шуэя за демона-лисицу, а теперь вот в глазах Чэнь Гэ достопочтенный Князь Юн превратился в демона-фазана — неудивительно, что Ань Ифань каждый раз закипал, стоило ему увидеть мальчишку.

Разговор прервал вернувшийся Ань Ифань.

— Поехали, нас пропустят. Уездный начальник как раз на месте. Я раскрыл свою личность, и он пригласил нас остановиться в уездной канцелярии.

Если бы у Ань Ифаня был хвост, он бы сейчас вовсю им вилял. Угодливое выражение лица, с которым он выпрашивал похвалу, вызвало у Жо Шуэя мурашки по коже.

— Кто сказал, что мы поедем жить в канцелярию? Мы сразу отправимся на гору.

Ань Ифань скривился, но не мог же он прямо сказать, что его изнеженное тело не вынесет ночевки под открытым небом, поэтому попытался переубедить Жо Шуэя окольными путями:

— Жо Шуэй, я только что спрашивал начальника: гору Лисьих Духов оцепили, потому что в городе недавно произошло несколько убийств. Все жертвы — приезжие. Причины смерти весьма загадочны, боятся, что это дело рук нечисти с горы. Начальник перекрыл дорогу ради безопасности, пока не выяснится истина. Может, для начала заедем в канцелярию, разузнаем всё получше, а там решим?

Жо Шуэй изначально не планировал лезть на гору немедленно — его слова были лишь попыткой помучить Ань Ифаня.

— Раз так, то заехать в канцелярию не помешает.

Ань Ифань не успел порадоваться своей победе, как следующие слова Жо Шуэя заставили его задохнуться от возмущения:

— Маленький монах, я слышал, что зимние побеги бамбука в окрестностях горы Лисьих Духов очень знамениты. Ты ведь питаешься одними бобами, совершая свой аскетичный подвиг. Почему бы сегодня не отведать этих побегов? Странствия по миру и знакомство с местными обычаями — это тоже своего рода самосовершенствование, верно? — Жо Шуэй подсел ближе к Дао Сюю. — Говорят, урожай их невелик, простым людям достать их трудно, но в канцелярии, принимающей важных гостей, наверняка припасено немного.

Дао Сюй мельком глянул на Ань Ифаня и повернулся к Жо Шуэю:

— Если хочешь отведать, я составлю тебе компанию.

Жо Шуэй был удивлен таким ответом, но тут же расцвел в ослепительной улыбке, от которой кружилась голова. Ань Ифань, сверля Дао Сюя взглядом и стиснув зубы, захлопнул дверь кареты. Стоило ему закрыть дверь, как Жо Шуэй тут же спрятал улыбку, тяжело вздохнул и прислонился головой к плечу Дао Сюя, словно невероятно устав.

Добравшись до канцелярии, они поняли, что сегодняшний въезд в город — чистое везение Ань Ифаня.

Город у подножия горы Лисьих Духов назывался Циян, что означало расположение к югу от горы Лисьих Духов. Уездный начальник Ван Шань был танхуа на прошлом государственном экзамене. Вообще-то, лучшие выпускники обычно служили в Академии Ханьлинь, а чтобы получить должность начальника уезда, нужны были связи — ведь уездный начальник — это полновластный хозяин на своей земле, что куда солиднее, чем сидеть в чистенькой, но небогатой Академии. Ван Шань получил это место благодаря связям, ведущим к Ань Ифаню, и однажды они даже виделись в княжеской резиденции. Ань Ифань уже давно забыл, как выглядит Ван Шань, но разве мог Ван Шань не запомнить облик столь важной особы? Увидев Ань Ифаня, он чуть было не бухнулся на колени, едва не был остановлен в последний момент. Если бы не эта связь, да если бы Ань Ифань не заложил кулон, попасть в город было бы непросто.

Не желая раскрывать свои личности, они оставили Ань Ифаня кучером. Ван Шань, видя, как его высокородный гость почтительно общается с пассажирами, сразу занервничал, решив, что это сам Император путешествует инкогнито. А потом, увидев Жо Шуэя, он сменил почтительный тон на странное выражение лица... потирая руки и прищуривая глазки, он поглядывал на Ань Ифаня с таким намеком, что подобные вещи в приличном обществе обсуждать не принято.

Жо Шуэй не хотел связываться с чиновниками, а Дао Сюй — и подавно: он даже с Жо Шуэем почти не говорил, что уж тут обсуждать с Ван Шанем.

Жо Шуэй, обнимая превратившегося в лисенка Чэнь Гэ, сел рядом с Дао Сюем, предоставив Ань Ифаню вести переговоры и выслушивать подробности дел об убийствах.

— Ох, Князь, эти дела об убийствах просто высасывают из меня все силы! Честное слово, если бы не ваше упоминание, что вас сопровождают мастера с глубокой духовной силой, я бы ни за что не рискнул впустить вас в город.

У каждого свои проблемы, а у начальника целого уезда их было предостаточно, и дела о трупах были самыми гнусными.

— Брось пустую болтовню, говори по делу, — Ань Ифань смотрел на то, как Ван Шань хлопает себя по коленям, словно деревенская баба на печке, и у него не было никакого желания слушать нытье.

— Да, да, конечно! — Ван Шань поспешно перешел к сути. — Недавно в городе произошло два убийства. Погибшие были приезжими. Они приходили на гору Лисьих Духов — кто за зимними побегами, кто на охоту, чтобы потом продать добычу в других местах. По словам хозяина постоялого двора, где они жили, утром они уходили здоровыми, а к закату не вернулись. Зимой многие ходят на гору, поэтому ворота закрывают позже обычного, и приезжие возвращались уже перед самым комендантским часом.

Ван Шань вздохнул и продолжил:

— Хозяин говорил, что когда они возвращались, у них не было с собой лесных даров, зато лица были отрешенные, а глаза — стеклянные. Хозяин подумал, что они просто устали, и по доброте душевной велел подать им ужин в комнаты. Но когда слуга толкнул дверь, он увидел, что все постояльцы лежат по комнате в крови, идущей из семи отверстий на лице. Второе убийство было в точности таким же. Мой уезд невелик, но это важный транспортный узел, ежедневно к нам заходит около тысячи человек. Если так пойдет и дальше, до самой смерти... мою аттестацию в этом году наверняка признают неудовлетворительной...

— Господин начальник, а коронер осматривал тела?

Как только Жо Шуэй заговорил, Ван Шань вздрогнул — голос показался ему подобным небесной музыке: не только приятный, но и приносящий ясность в мысли.

— Осматривал... — Ван Шань не смел прямо смотреть на Жо Шуэя, боясь окончательно потерять рассудок, но и проявить неуважение не мог. — У погибших нет никаких внешних повреждений, они не отравлены, причина смерти действительно неясна...

Жо Шуэй и Дао Сюй переглянулись и одновременно встали.

— Господин, этот даос — младший ученик мастера Мяо Шаня из Храма Умин, мое имя Жо Шуэй. А это — внук-ученик мастера Кучаня из Храма Кужун, его имя Дао Сюй. Мы подозреваем, что эти убийства — не несчастные случаи и не дело рук людей, а скорее связаны с нечистой силой. Раз уж Циян находится у подножия горы Лисьих Духов, господин начальник, вы наверняка понимаете, что я имею в виду.

— Неужели это даос Жо Шуэй? Прошу прощения, не признал!

Ученики Храма Умин часто странствовали по миру, совершая добрые дела, в то время как Храм Кужун хоть и был не менее знаменит, но его монахи обычно были аскетами, живущими в уединении. В глазах простого люда Храм Умин пользовался большим авторитетом. Жо Шуэй, будучи любимым учеником мастера Мяо Шаня, был весьма известен, и многие чиновники и знатные господа мечтали познакомиться с ним лично, но Храм Умин оставался обителью для людей духовного пути, и мирским людям было не так-то просто наладить с ними связь.

Ань Ифань наблюдал за почтительным выражением лица Ван Шаня, которое было ничем не хуже того, с каким тот относился к нему самому, и помрачнел, но этого никто не заметил.

— Не стоит благодарности. Прошу вас, господин, ведите.

— Князь, вы не желаете присоединиться...

— Нет необходимости. Я устал с дороги, не поеду, занимайтесь своими делами, — Ань Ифань махнул рукой, пытаясь сохранить лицо, и втайне молился, чтобы Жо Шуэй не позвал его с собой. Трупы с кровью из семи отверстий — от одной мысли об этом становится тошно...

Жо Шуэй иронично взглянул на Ань Ифаня и, обнимая Чэнь Гэ и держа Дао Сюя за руку, последовал за Ван Шанем.

http://bllate.org/book/30396/3705722