Готовый перевод Prisoner on the Thorn Throne / Пленница на троне из терний: Глава 15

Анджел резко подняла глаза, и в её льдисто-голубых зрачках мгновенно вспыхнули ледяной гнев и унижение. Она в упор смотрела на Морриган, с силой сжав пальцы под столом.

— Или, — легконько сорвался с губ голос Морриган, полный злорадной насмешки, — тебе больше по душе... наклониться и слизать всё с тарелки? Я не против насладиться столь... первобытной позой.

Она наблюдала, как с лица Анджел мгновенно сбегают краски, а кожа покрывается неестественным от гнева румянцем, и в её глазах зажёгся ещё более яркий свет удовольствия.

Остатки гнева под тяжестью абсолютного бессилия и оков «договора» мгновенно обратились в пепел. Анджел крепко сжала зубы, её линия челюсти натянулась тугой струной. Медленно-медленно, превозмогая унижение, граничащее с самоуничтожением, она слегка приоткрыла губы и приняла поданную к самому рту еду. Жевала механически, глотала. Изысканный вкус пищи был напрочь заглушен тяжелейшим чувством унижения, трапеза казалась пресной, как бумага.

Заставив её проглотить ещё несколько кусочков, Анджел чуть отвернула голову и хрипло произнесла:

— Я... с меня хватит.

Она подняла глаза, глядя прямо на Морриган с тяжёлой мольбой:

— Пожалуйста... сдержи обещание. Больше не... не смей вредить Лили.

Морриган отложила вилку, взяла бокал, и багряное вино отразилось в её бездонных алых зрачках.

— Разумеется.

Она осушила бокал до дна, улыбка на её губах стала глубже, источая уверенность человека, контролирующего абсолютно всё:

— Я всегда... держу слово.

В этой улыбке не было ни капли тепла — лишь ледяное обещание и удовлетворение нынешней хрупкостью Анджел.

Напряжённое тело Анджел едва заметно расслабилось самую малость. Морриган безошибочно уловила эту крошечную перемену.

Грязную посуду унесли в тишине. Морриган лениво откинулась на спинку стула, закрыв глаза, и расслабилась так, будто сытый хищник притворился спящим. Анджел сидела рядом, окаменев, словно приговорённый к смерти узник. В комнате остались лишь размеренное глубокое дыхание Морриган и тяжёлое биение собственного сердца Анджел. Воздух сделался удушливо-тяжёлым. Мучения, причинённые Морриган ранее, её странные проявившиеся желания и нынешние «насмешки» стерли границу между Генералом и хищником, погружая пленницу в ещё более глубокие растерянность и страх. Полная утрата чётких границ сама по себе была самым жестоким наказанием.

Долгое время спустя Морриган медленно открыла глаза, и её алые зрачки зажглись в свете ламп подобно тлеющим углям. Скрестив руки и подперев ими подбородок, она склонила голову и вперила в Анджел взгляд, словно любуясь только что завершённым произведением.

— Больше нет вопросов?

Анджел подняла голову, встречая этот взгляд. После краткого молчания она заговорила; её голос звучал со сдавленной хриплостью и отчаянным спокойствием:

— Чего... чего именно ты добиваешься? От меня?

Она больше не отступала назад, глядя прямо в эту бездну.

— Всего, — ответ Морриган был краток, холоден и пропитан не терпящим возражений чувством собственности. — Всего тебя.

— Почему... я? — допытывалась Анджел, и на дне её льдисто-голубых глаз плескались глубокое недоумение и боль. — Ты ведь могла выбрать кого угодно.

— Потому что ты «совершенна».

Кончики пальцев Морриган легонько застучали по столу, выбивая мерный ритм.

— Одинокое пламя, которое отказывается угасать даже посреди отчаяния. Та, на чью борьбу, метаморфозу и окончательное...

Она замолчала, алые зрачки чуть сузились.

— ...превращение в мою собственность я готова потратить время. Тебе нужно лишь... «существовать» здесь и оставаться собой.

Вот её определение «совершенства».

— Я не понимаю... — в голосе Анджел сквозило глубокое бессилие, а огонёк в ней метался среди тумана заблуждений.

Мировоззрение Морриган походило на ледяной лабиринт, в котором Анджел оказалась насильно заперта.

— Тебе и не нужно понимать, — в тоне Морриган звучал окончательный приговор, словно захлопнулась последняя дверь. — Достаточно просто принять.

Тишина вновь поглотила комнату. Взгляд Анджел упал на зажатое железными прутьями окно и небо за ним; её голос зазвучал с нотками сдавленного гнева и обвинения, в которые затесалась неведомая даже ей самой растерянность:

— Это и есть манифест победителя? Уничтожить всё, что у меня есть, а затем заявить, что я могу жить по собственной воле в клетке, которую ты тщательно для меня сплела?

Голос её чуть повысился, прозвучав с сарказмом, но скорее как беспомощный упрек этому нелепому положению дел.

— Победителя? — повторила Морриган, словно пробуя слово на вкус, а уголки её губ изогнулись в ледяной усмешке. — Да. Ну а ты? Сорок седьмая?

Её взгляд, подобный осязаемым цепям, опутался вокруг Анджел:

— Ты — мой самый ценный... трофей. Единственный в своём роде.

Это заявление было пропитано абсолютным правом собственности, но в то же время оно бросило крошечный камешек в растревоженное озеро души Анджел. Единственная в своём роде? Среди этой топи отчаяния столь извращенная «особенность» заставила её испытать невыразимое, мимолётное странное чувство, которое тут же захлестнулось ещё более глубокими страхом и стыдом.

Анджел приоткрыла рот, но любые возражения казались бледными и бессильными перед лицом абсолютной силы.

— ...Это ещё не конец, — в конце концов тихо произнесла она, скорее бормоча про себя — как последнюю судорожную борьбу того самого огонька, который никак не хотел гаснуть.

— О? — Морриган приподняла бровь, а в её алых глазах вспыхнул неподдельный интерес.

— Будущее... никогда не пойдет так, как ты рассчитываешь.

Анджел подняла глаза, и глубоко внутри её льдисто-голубых зрачков в последний раз упрямо блеснул тот огонёк посреди топи отчаяния, пытаясь пронзить густой туман, сотканый Морриган.

Морриган неторопливо поднялась на ноги, потянувшись всем телом; её движения излучали ленивую границу, таящую в себе взрывную мощь гепарда. Она зашагала за спину Анджел, нависая над ней подобно тени. Тело Анджел вмиг натянулось, каждый нерв забил тревогу.

В следующее мгновение рука с неодолимой силой, словно холодный железный обруч, резко обвила хрупкую шейку Анджел! Нажим был слабым, но нёс в себе абсолютный контроль, накрепко фиксируя её в этой тени. Дыхание Анджел внезапно оборвалось, сердце заколотилось так бешено, будто собиралось вырваться из груди. Запах холодный кожи вперемешку с присущим лишь Морриган леденящим ощущением властности полностью окутал её.

Одновременно с этим Морриган наклонилась. Ожидаемого поцелуя не последовало. Холодный палец с сосредоточенностью оценщика невероятно медленно скользнул по бледному остывшему лицу Анджел — от скулы к линии подвали. Ощущение напоминало ползущую змею: холодное, липкое, несущее безоговорочную печать права собственности. Анджел судорожно зажмурилась, густые ресницы бешено задрожали от предельного ужаса и унижения, челюсти сжались так крепко, что во рту вновь отчетливо ощутился знакомый привкус крови.

И всё же под этим сокрушительным страхом и отвращением в перепутанных чувствах Анджел промелькнуло нечто микроскопическое, мимолётное и странное — когда холодный конёк пальца провёл по коже, возникло какое-то диковинное, почти парализующее ощущение лёгкого удара током? Или дело было лишь в том, что само это касание означало «относительную сдержанность» и «мягкость» со стороны Морриган?

Эта ничтожная эмоция мгновенно погрузила её в пучину еще более глубокого самобичевания и хаоса. Она ненавидела собственное тело за то, что оно вообще отреагировало хоть на какое-то прикосновение мучителя, пусть даже лёгкой физиологической дрожью.

— Что ж... — низкий голос Морриган прозвучал вплотную к уху Анджел, сочась предвкушением жуткого, почти сладострастного удовольствия, напоминающим змеиное шипение. — ...будем ждать, моя Анджел.

Это слово «моя», подобно раскалённому клейму, провозглашающему право собственности, со всей дури обрушилось на шатающуюся волю Анджел. На щеке, там, где прошлись пальцы, оставались ледяное липкое ощущение и вызывающий тошноту странный зуд, который никак не желал исчезать. Она замерла на месте, не в силах пошевелить даже кончиками пальцев; казалось, душу из неё вырвали, оставив лишь дрожащую в холодных объятиях пустую оболочку.

Заявление Морриган эхом разносилось по мёртвой тишине комнаты, словно отзвук погребального звона или невидимые кандалы, что запирали её ещё глубже в тюрьму судьбы по имени Морриган.

Когда рука Морриган разомкнулась и ледяные оковы пропали, тело Анджел едва заметно качнулось, будто у него отобрали точку опоры. После исчезновения этого мимолётного «чувства стабильности», порождённого абсолютным контролем, осталась не только пустота страха, но и куда более глубокая, непостижимая для неё самой растерянность. Она даже не попыталась тут же сбежать, а просто сиднем сидела на месте, разрываемая на части повторениями фразы «моя Анджел». Она испытывала и всепоглощающее унижение, и в то же время в этом извращённом титуле сквозило болезненное, странное ощущение того, что её «существование подтвердили» — в этом полностью лишённом индивидуальности мире она хотя бы... стала «уникальной» добычей в глазах некоего могущественного существа. Само это осознание оказалось самой опасной почвой для прорастания стокгольмского синдрома.

Глава 11. Отступление

На протяжении нескольких дней «приглашения» Морриган являлись с точностью ледяного ритуала. Каждый раз, когда толстая дубовая дверь отворялась и Анджел шагала в пространство, источавшее фальшивое тепло и ароматы еды, ей казалось, будто с неё сдирают кожу, оставляя обнаженной на незримом эшафоте.

Свет хрустальной люстры оставался таким же холодным, разрезая застоявшийся воздух, в котором витал особый морозный дух — тонкий запах дорогой кожи после тщательного ухода вперемешку с ружейным маслом, которым протирали металлическое снаружи. Точь-в-точь хозяйка этой комнаты: точная, жесткая и не допускающая возражений.

Морриган вела себя элегантно; её движения при нарезке стейка были выверенными, плавными и исполненными почти ритуальной сосредоточенности. Острый клинок каждый раз опускался и разделял волокна точно по их структуре, словно препарируя точный биологический образец — с пугающим, леденящим хладнокровием.

Темы её бесед, подобно клинку в её руках, были точны и скачкообразны: от холодных военных распоряжений Империи до жестокой статистики фронтовых потерь; она даже небрежно разбирала тонкую грызню и баланс сил между придворными фракциями. Каждое слово падало на стол, как тщательно отшлифованная шахматная фигура, и одновременно — прямо на натянутые нервы Анджел.

Анджел молча сидела рядом, механически расправляясь с изысканными блюдами на тарелке. Каждый глоток давался с невероятным трудом, вкусовые рецепторы давно онемели, во рту осталась лишь похожая на пыль горчащая тяжесть. Это была уже не еда — это был тщательно приготовленный Морриган яд в сахарной глазури.

Она отчётливо понимала, что каждое вынужденное открывание рта, каждое мучительное глотательное движение — это принесение в жертву собственного достоинства ради того, чтобы выторговать у тюремщика мгновение передышки для чужой души. Это осознание обвивало её горло холодной петлей, из-за чего каждый вдох отзывался отчаянной, жгучей болью.

Пища в желудке не только не приносила утешения, но тяжелым грузом тянула её на дно ещё более глубокого колодца вины. Те соотечественники, что дрожали от холода на ветру и боролись за выживание в грязи, те отчаяние и страх в их глазах — всё это создавало поразительный, шокирующий контраст с изысками на праздничном столе. Анджел чувствовала себя позорной воровкой, в одиночку уворовывающей «покой», пропитанный чужой кровью и слезами, из самой бездны страдания.

http://bllate.org/book/30384/3704493