Готовый перевод Prisoner on the Thorn Throne / Пленница на троне из терний: Глава 14

Дверь наглухо отрезала свет.

Коридор был ледяным, и каждый шаг казался шагом в бездну. Анджел наконец поняла, что цепь, именуемая «соглашением», — это лишь начало пути, который тянет ее во все более мрачное рабство. Безопасность Лили превратилась в самый острый шип на этой цепи. Улыбка Морриган, словно клеймо, глубоко врезалась в ее душу.

Глава 10. Натяжение

В тусклом свете казармы Лили лежала ничком на жесткой койке. Тонкая ткань тюремной робы на спине была разорвана, обнажая перекрещивающиеся темно-красные следы от плетей с опухшими краями, на которых сочились мелкие капли крови. Воздух был пропитан резкой смесью старой крови и дешевой мази.

Анджел молча опустилась на колени, ее пальцы были ледяными. Она протянула руку и осторожно коснулась запястья Лили. Та слегка шевельнулась, отвечая на рукопожатие со слабостью паутинки на ветру.

— Прости… — Голос Анджел был сухим и хриплым, словно скрежет наждачной бумаги. Кроме этих трех слов, она не могла найти ни одного языка, способного заполнить эту огромную пустоту. Чувство вины тяжелым грузом давило на грудь, и каждый вдох отдавался болью.

Лили повернула голову набок, ее взгляд в тени казался особенно глубоким и мрачным, похожим на запыленные стеклянные бусины. Она медленно покачала головой, и это движение потревожило рану на спине, заставив ее сдержанно судорожно вздохнуть.

— …Это не твоя вина. — Голос звучал легко, как вздох, но в нем чувствовалось странное, опустошенное спокойствие.

Губы Анджел беззвучно зашевелились, слова возражения застряли в горле. Как такое может быть не ее виной? Каждая рана на теле Лили была орудием пытки, изготовленным Морриган специально для нее. Видя боль, бушующую в глазах Анджел, Лили несколько раз пыталась заговорить, но в итоге лишь бессильно прижала другую руку к собственной груди, словно там застрял огромный, невыносимый валун. Она отвела взгляд от Анджел и тихо поторопила:

— Возвращайся… Скоро начнется обход солдат.

Взгляд Анджел задержался на иссеченной шрамами спине Лили, ее ярко-голубые глаза наполнились почти застывшей скорбью. Грудь Лили судорожно сжалась, ее веки на миг покрылись легкой красноватой влагой, которую она тут же яростно подавила.

— Уходи быстрее. — В голосе прозвучала незаметная дрожь, и она подтолкнула ее с еще большим усилием.

Пальцы Анджел крайне медленно, один за другим, разжались. Она поднялась на ноги, ступая каждым шагом по невидимым колючкам, ее спина была прямой, но от нее исходила тяжесть истощенных сил. Вернувшись на свое спальное место, она оцепенело легла, закрыла глаза, пытаясь силой загнать бурлящие мысли в темную бездну. Слезы беззвучно скатились из-под зажмуренных глаз, смачивая грубую циновку подушки. Зубы были крепко сжаты, во рту ощущался знакомый привкус крови. Нужно быть сильнее… ради Лили. И все же холодный контракт с Морриган, заключенный под прикрытием «защиты», густым туманом запер ее будущее, лишая воздуха.

Хаотичные мысли наконец утянули ее в неспокойный, поверхностный сон.

Во сне багровые глаза Морриган внезапно приблизились, неся в себе пронизывающий душу дознавательский взгляд и каплю… пугающего фанатизма. Анджел резкого очнулась, ее сердце бешено колотилось в груди, а холодный пот пропитал тонкую тюремную робу. Она часто дышала, ледяной воздух обжигал горло. Сон был слишком реальным, страх, подобно холодным лианам, опутал ее конечности.

Ледяная мутная вода прачечной, омывавшая онемевшие пальцы, позволила с трудом вытащить сознание из остаточного кошмара. Она подняла голову, отрешенно уставившись на пятна сырости на потолке. На кончике языка, казалось, все еще оставался пресный, отдающий милостыней кровавый привкус вчерашнего стакана молока. Страх рождался не от самого компромисса, а от того полного отказа от будущего, который за ним стоял — она принесла себя в жертву, возложив на алтарь по имени Морриган. Ощущение тяжелого камня в груди стало еще сильнее, каждый вдох давался с огромным трудом. Ее судьба была крепко связана невидимыми цепями, а право выбора давно исчезло.

Раздавшийся снаружи резкий и целенаправленный стук армейских сапог по полу ударил тяжелым молотом, разбив подавленный шепот в прачечной. Все звуки мгновенно стихли, остался лишь монотонный шум льющейся воды.

Дверь отворилась. Фигура Лин застыла в проеме подобно копью, а ее взгляд, холодный как клинок, точно вонзился в Анджел.

— Сорок седьмая. За мной.

Приказ был кратким и не допускал возражений.

Анджел молча опустила тяжелую, пропитанную грязной водой военную форму, на кончиках ее пальцев еще теплился колючий холод ледяной воды. Она поднялась и последовала за этим холодным силуэтом. Коридор был длинным и угнетающим, холодные строки воинских уставов на стенах быстро мелькали в поле зрения, словно безмолвные заклинания. Каждый шаг вел в ту самую знакомую и удушающую «клетку».

Внутри массивной дубовой двери было светло, но от этого света не исходило ни капли тепла. Морриган восседала на главном месте, ее багровый плащ свисал вниз, делая ее кожу еще более мертвенно-бледной. Заметив вошедшую Анджел, уголки ее губ изогнулись в едва заметной, неуловимой улыбке.

Она небрежно указала на стул напротив, ее поза была элегантной и непринужденной, словно она приглашала почетную гостью.

Анджел села, ее спина одеревенела. Взгляд был опущен на чистую поверхность стола, она не смела встретиться глазами с этими багровыми очами. Воздух застыл, только люстра издавала едва слышный гул.

— Знаешь, почему я тебя пригласила? — Голос Морриган был ровным и бесстрастным, нарушив тишину.

Анджел покачала головой, движение было настолько легким, что его едва можно было заметить. Ее сердце тяжело билось в груди.

Морриган поднесла к губам стоявшего рядом хрустального бокала, сделала небольшой глоток, и алая жидкость слегка закружилась внутри:

— В моей стране пригласить леди на обед — это базовый этикет.

Она опустила бокал, ее пальцы легко скользнули по краю, а взгляд по-прежнему был прикован к Анджел, выражая интерес, с каким смотрят на произведение искусства:

— Особенно такую… особенную леди.

Суставы пальцев Анджел под столом чуть сжались, ногти впились в ладони. Она заставила себя поднять глаза, встречая этот взгляд, и попыталась сохранить голос ровным, хотя в нем чувствовалось едва заметное напряжение:

— …Спасибо.

Спасибо? Какая нелепость. Это была лишь элегантная поза хищника перед тем, как поиграть с добычей.

Морриган слегка подалась вперед, скрестив руки на краю стола, и в этой позе сквозило невидимое давление.

— Наблюдать за тем, как ты под этим самым «этикетом» осторожно пытаешься сохранить свою рушащуюся маску… — Она прервалась, и в глубине багровых зрачков мелькнуло чистое, холодное удовольствие. — Само по себе доставляет высшее наслаждение. Каждое твое легкое напряжение, каждая попытка изобразить спокойствие радуют меня, Анджел.

Дыхание Анджел слегка перехватило, в глубине ярко-голубых глаз промелькнул испуг и унижение от того, что ее раскусили. Она плотно сжала губы и больше не отвечала, молча принимая медленную казнь этим взглядом.

Морриган, казалось, была весьма довольна ее молчанием, и продолжила, ее тон звучал с почти поэтичной ледяной холодностью:

— Ты похожа на розу… распустившуюся среди руин, Анджел. Хрупкий стебель поддерживает гордый, не желающий склоняться цветок, а под острыми шипами скрывается свет, который невозможно погасить.

Ее взгляд, словно скальпель, детально вырисовывал бледное лицо Анджел и линии ее напряженного тела:

— Все видят лишь шипы и отступают в страхе, но они никогда не поймут, что именно эта опасная красота завораживает больше всего и заслуживает того, чтобы… завладеть ею безраздельно.

Ее слова были пропитаны неприкрытым чувством собственничества, словно она оценивала ценность редкого предмета искусства.

— Стремление к красоте — это человеческая природа.

Она посмотрела на бушующие в глазах Анджел сложные эмоции — страх, отвращение, каплю оскорбленного гнева — и уголки ее губ приподнялись еще сильнее:

— Ты согласна со мной?

— Природа? — Голос Анджел был очень тихим, с оттенком сдавленной хрипоты, но взгляд ее походил на застывший лед. — Красота заслуживает восхищения, а не… грабежа и разрушения.

Она прямо посмотрела на Морриган, и этот огонек упрямства упорно мерцал подо льдом унижения.

Морриган тихо рассмеялась, и в этом смехе послышался металлический холодок. Она поднялась, обошла широкий рабочий стол и неторопливой походкой направилась к Анджел. Каждый ее шаг заставлял нервы Анджел натягиваться все сильнее, пока между ними не осталось всего расстояние в один шаг. Морриган протянула руку, и ее холодные пальцы с неотразимой силой мягко приподняли подбородок Анджел, заставляя ту запрокинуть голову и полностью открыться этому багровому дознавательскому взгляду.

Тело Анджел мгновенно оцепенело, сердце едва не остановилось. Ледяное прикосновение прошлось по коже, словно змеиный язык. Ей инстинктивно захотелось отпрянуть назад, оттолкнуть эту руку, но полосы от плетей на спине Лили и то тяжелое «соглашение» мгновенно задушили любое сопротивление. Она могла лишь закрыть глаза, а ее густые ресницы от предельного напряжения сильно дрожали, выдавая бурю в душе. Лишь плотно сжатые, потерявшие цвет линии губ выдавали безмолвный отпор.

Морриган наслаждалась этим запрокинутым лицом в своей руке, полным хрупкости и упрямства, точно искушенный ценитель, любующийся надежно закрепленным на подставке экспонатом. Ее пальцы слегка надавили, оставив едва заметный след на нежной коже Анджел, а затем, словно потеряв интерес, она отпустила ее. Изящно развернувшись, она вернулась на свое место и снова взяла чашку кофе.

— Отведи ее привести себя в порядок. — Приказала Морриган Лин, которая неизвестно когда бесшумно застыла у двери, не сводя при этом с Анджел своего полного насмешки взгляда. — Надеюсь, наш обед… удался.

Словно марионетка на ниточках, Анджел последовала за Лин. Тусклый свет настенных светильников в коридоре отбрасывал дрожащие тени на ее опущенное лицо. В голове настойчиво кружились слова Морриган о том, что стремление к красоте — это человеческая природа. Ради красоты человек способен отдать абсолютно всё? Анджел чувствовала лишь то, что это было извращенное стремление к грабежу. Холодное зеркало умывальной комнаты отразило бледное, уставшее лицо с пустыми глазами. Ее светлые волосы потускнели, под глазами залегли глубокие темные круги, а плотно сжатые губы выражали отчаянную стойкость. Отражение в зеркале казалось настолько чужим, будто из прошлой жизни. Она зачерпнула пригоршню холодной воды и плеснула себе в лицо, от пронзительного холода ее слегка затрясло. Кончики пальцев стерли капли воды с кожи, но не смогли стереть это въевшееся в самую кость чувство беспомощности. Больше не глядя на свое отражение, она повернулась и последовала за Лин обратно в ту самую «столовую».

Аромат соблазнительной еды висел в теплом воздухе, совершенно не сочетаясь с сырым холодом прачечной, всё еще исходившим от Анджел. Морриган указала на место рядом с собой, и Анджел молча села.

— Не по вкусу? — Морриган подняла бокал, алая жидкость покачивалась внутри, отражая ту самую многозначительную улыбку на ее губах.

Анджел ничего не ответила, лишь опустив глаза и уставившись на идеально нарезанный стейк в своей тарелке, словно это была сложнейшая загадка. Почему именно она? Эта мысль неотвязно крутилась в голове.

— Считаешь это несправедливым? — Морриган опустила бокал, взяла нож и вилку и с изяществом принялась разрезать мясо на собственной тарелке. Острый клинок скользнул по фарфору, издав тихий, неприятный скрежет. — Этот мир — всего лишь грандиозная драма, Анджел. Роли давно распределены.

Она наколола небольшой кусочек разрезанного мяса, двигаясь так плавно, будто репетировала это тысячи раз:

— Твоя роль прямо сейчас — сидеть здесь и подчиняться.

Она поднесла этот кусочек мяса к губам Анджел, а в ее взгляде читался не подлежащий сомнению приказ и капля предвкушения хорошего спектакля.

http://bllate.org/book/30384/3704492