Готовый перевод Prisoner on the Thorn Throne / Пленница на троне из терний: Глава 2

Воздух, казалось, стал еще более густым. Это уже была не откровенная угроза, а куда более глубокое и удушающее осознание. Она и все, что было связано с ней, являлись для противника лишь достойным наблюдения загадочным ребусом. В глубине глаз Анджел промелькнуло еще более сильное чувство растерянности и бессилия. Огромная скорбь вновь накатила подобно приливу, чуть не захлестнув ее с головой. Она ощутила пронзающий до костей холод, исходивший не только от внешней угрозы, но и от этого леденящего чувства абсолютной объективации, когда тебя помещают на смотровую площадку.

— У твоего взгляда очень особенное выражение, — Морриган посмотрела на густую, неразбавленную скорбь и замешательство в глазах Анджел, словно любуясь картиной маслом в необычной гамме. — Печаль — это слабость, но в твоей печали таится нечто несгибаемое.

Ее тон был спокойным, похожим на вывод, сделанный после тщательного осмотра.

— В этой клетке, которую контролирую я, твоя печаль и твоя стойкость пойдут по моему сценарию. Чем все закончится: подчинением или рождением неожиданного блеска посреди мучений? Я с нетерпением жду этого.

Тон Морриган звучал предельно уверенно, словно она констатировала не подлежащее сомнению будущее.

— Довольно, — Морриган внезапно потеряла интерес к продолжению беседы. Она лениво откинулась на спинку стула и небрежно взмахнула рукой. — Раз тебе не хочется болтать, на сегодня хватит. Можешь идти.

Анджел поднялась на ноги, полагаясь едва ли не на онемевший инстинкт. Она больше не взглянула на Морриган, лишь опустила голову, словно пытаясь спрятать всю свою тяжесть и скорбь в тени. Ее фигура со спины казалась хрупкой и тонюсенькой, словно трепещущий на холодном ветру осенний лист.

Тяжелая занавеса палатки опустилась за спиной, отрезая удушающий свет и пристальный взгляд. Анджел осталась одна в ледяной ночной мгь, а бледный лунный свет освещал ее со всех сторон. Она не дрожала, просто стояла неподвижно. Огромная тоска и чувство полной прозрачности и беспомощности, подобно ледяному приливу, пропитывали ее члены дюйм за дюймом. В ушах звучали последние слова Морриган, похожие на ледяное пророчество, и каждое слово тяжелым грузом давило на сердце.

Она знала: с этого мгновения даже ее печаль и упрямство превратились в тщательно срежиссированную пьесу в глазах этой белокурой женщины с алыми глазами. Ее страданиям был придан более холодный взгляд со стороны праздного наблюдателя.

Она медленно подняла руку, посмотрела на собственные слегка дрожащие кончики пальцев, а затем медленно и с силой сжала их в кулак. Тот слабый, отказывающийся гаснуть огонек по-прежнему упрямо теплился в самой глубине ледяного отчаяния.

Наконец-то я воскресла и у меня появилось время писать.

Глава 2. Скрытые течения

Слова Морриган походили на закаленные в ледяной воде иглы, вонзавшиеся в самые кости Анджел. Эти фразы крутились и ворочались в ее превратившейся в кашу голове, не давая покоя. Наконец она покинула ту комнату — клетку, наполненную ароматами еды и незримым давлением. Каждый шаг отзывался под ногами на холодном и твердом грунте лагеря военнопленных, а земля под ногами казалась невесомой и совершенно нереальной. Ночной воздух был очень холодным, проносясь мимо с привкусом ржавчины и пыли, но он не мог разогнать тот лед, что давил ей на грудь.

Теперь она поняла все до конца. В глазах этой высокомерной женщины с белыми волосами и алыми глазами она, Анджел, под номером сорок семь, обладала единственной ценностью существования: доставлять удовольствие. Удовольствие под названием борьба. Морриган могла неторопливо наслаждаться этим развлечением во время изысканного ужина, точно так же, как смотрят на тщетные попытки дикого зверя в клетке кусаться и бросаться на прутья.

Анджел инстинктивно напрягла спину, ей хотелось распрямить плечи, но позвоночник, казалось, вот-вот сломается под тяжестью страха и унижения. Она не смела обернуться, не смела даже бросить взгляд в сторону балкона. Ей все время казалось, что оттуда сквозь ночную темноту за ней с живым интересом наблюдает пара алых глаз. Каждое ее спотыкание, каждое едва заметное содрогание наверняка были отчетливо замечены этим взглядом.

Страх был ледяным, липким, он оплел ее сердце, словно болотная трава. Но еще глубже и больнее страха было унижение от осознания того, что с ней обращаются как с бессловесной вещью. Она больше не была человеком, а лишь игрушкой для развлечения других. От этой мысли у нее все перевернулось в желудке, подступила тошнота. Она до боли впилась ногтями в ладони, и этот острый укол напомнил ей, что она все еще существует по-настоящему. Эта крошечная боль подпитывала ее готовую рухнуть волю. Она твердила себе, что не может упасть, по крайней мере, нельзя позволить той женщине увидеть ее слабость. Слабость перед теми алыми глазами послужит лишь катализатором, заставляя пламя под названием удовольствие гореть еще ярче.

Хрупкая фигура Анджел наконец растворилась во тьме у входа в казарму. Только тогда Морриган медленно отвела взгляд. В ее глубоких алых глазах еще не угасло игривое сияние. Она неспешно зашагала обратно в теплое, как весна, помещение, где остывшие остатки еды на столе маняще мерцали в свете свечей. Она снова села, приняв ленивую позу, а ее голос звучал ровно, без малейшей тени волнения.

— Лин, заходи поужинать.

Дверь бесшумно приоткрылась, и в проеме показалась фигура Лин. Ее движения были быстрыми и точными, неся на себе печать присущей военным выучки. И все же в самый момент закрытия двери одно едва уловимое движение выдало бурю в ее душе. Кончики ее пальцев быстро и незаметно скользнули по первой металлической пуговице у ворота военной формы. Пуговица была холодной и твердой. Она словно пыталась разгладить несуществующую складку, складку, которую не смог бы заметить никто, кроме нее самой. Это движение было молниеносным. Когда она подошла и села напротив Морриган, заняв стандартную армейскую позу по всем учебникам, этого жеста уже и след простыл.

Она опустила взгляд, сосредоточенно разглядывая гладкую поверхность стола перед собой, словно это было самым интересным предметом на свете. Морриган собственной рукой подвинула к ней изысканную тарелку, доверху наполненную едой. Лин протянула руку, чтобы принять ее, и их пальцы на мгновение соприкоснулись — это касание было почти незаметным. Но в тот же самый миг ритм дыхания Лин прервался на долю секунды, так тонко, что это едва ли удалось бы уловить.

— Та женщина, что была здесь только что, — Морриган взяла серебряный нож с вилкой и с элегантной грацией отрезала небольшой кусочек уже остывшего бифштекса. Ее движения были столь плавно выверенными, будто она завершала произведение искусства. Тон оставался непринужденным, словно она обсуждала сегодняшнюю погоду. — Что ты о ней думаешь?

Свеча потрескивала, отбрасывая причудливые тени и вспышки света на ее четко очерченный профиль.

Лин сохраняла почтительную позу, на мгновение замолчав, словно тщательно подбирая нужные слова. Ее взгляд по-прежнему оставался опущенным, но ресницы неуловимо дрогнули.

— Она весьма необычна, Генерал, — голос Лин звучал ровно, в нем, как и в ее выправке, нельзя было найти ни единого изъяна. — Ее взгляд… даже побывав в грязи лагеря военнопленных и пропитавшись отчаянием, он все еще не угас полностью.

Она слегка помедлила, подыскивая в мыслях более точное определение.

— Только… я не могу судить, проистекает ли это упорство из ее полного неведения о ваших методах, или же… в ее натуре действительно кроется нечто такое, что трудно сломать окончательно.

Произнося эти слова, она, казалось, ненароком приподняла взгляд. Это движение вышло предельно мимолетным, быстрый мазок по идеальной линии подбородка Морриган, очерченной пламенем свечи. И тут же, будто обжегшись, она поспешно опустила глаза, возвращая фокус на серебряный узор по краю тарелки. Пальцы, сжимавшие столовые приборы, слегка побелели в суставах.

Услышав это, уголки губ Морриган безмолвно приподнялись, тронутые едва заметной, лишенной определенного смысла улыбкой. Она ничего не ответила на анализ Лин, лишь сосредоточенно пережевывая пищу. В глубине ее алых глаз искорка задорного веселья мерцала, подобно ночным огонькам — то разгораясь, то затухая. Сама ее тишина давила незримым грузом, безмолвно окутывая всю комнату.

— Вы… — Лин все же не смогла противостоять бушующим в глубине души сложным эмоциям. В этом чувстве смешалось многое: абсолютное повиновение приказу генерала, легкое скрытое беспокойство насчет положения Анджел и нечто еще более глубокое, в чем она сама не решалась себе признаться, — собираетесь расправиться с ней?

Она слишком хорошо знала Морриган. Подобный необычный интерес напоминал затишье перед бурей, неизменно предвещая скорое свирепство стихии. А Анджел была той, кому суждено оказаться разорванной этой бурей в клочья.

Морриган хранила молчание. Ее взгляд переместился с Лин на танцующее пламя свечи на обеденном столе. Казалось, танцующий огонек полностью завладел ее вниманием. Время медленно текло в застывшем воздухе, нарушаемое лишь тихим потрескиванием фитиля. Спустя мгновение она отложила нож и вилку. Серебро со звонком столкнулось с фарфором, издав резкий и громкий звук, который разорвал тишину комнаты.

— Начиная с завтрашнего дня, — ее голос мгновенно обрел присущую генералу холодную твердость, не терпящую возражений и звучащую словно обнаженный меч, — у тебя появится новое задание.

Лин, словно по условному рефлексу, тут же вскочила на ноги. Каблуки ее армейских сапог щелкнули, издав короткий стук. Ее фигура вытянулась стрункой, а взгляд, устремленный на генерала, был полон почти благоговейной сосредоточенности. Морриган слегка подалась вперед, понизив голос. Каждое произнесенное ею слово падало в слух Лин отчетливо, как тщательно выточенная шахматная фигура, излагая жестокий и точный план. Закончив говорить, она небрежно взмахнула рукой. Это было предельно простое движение, но в нем таилась абсолютная власть.

Лин отвесила глубокий поклон — движение вышло четким и решительным. Но в самый последний момент, когда она уже развернулась и собиралась распахнуть дверь, ее взгляд невольно вновь обратился к Морриган. Выражение тех глаз было столь сложным, что его невозможно было описать словами. В нем читалось полное понимание приказа вкупе с решимостью исполнить его, а также мимолетная тревога. А где-то в самой глубине таилось нечто более тонкое и трудноуловимое, выходящее за рамки подчиненности нижестоящего. Это чувство напоминало брошенный в глубокий омут камень, рябь от которого насильственно подавили, не дав ей разойтись кругами. Опустив рекордно быстро веки, она толкнула дверь и вышла наружу, действуя все так же слаженно и быстро. Тяжелая деревянная дверь бесшумно захлопнулась за ее спиной, оставив Морриган наедине с трепещущим светом свечей и остатками аромата еды. Кончики пальцев Морриган легко и размеренно постукивали по гладкой поверхности стола. Ее алые глаза неотрывно смотрели на пламя свечи, а улыбка на губах становилась все глубже, точь-в-точь как у охотника, любующегося искусно расставленной ловушкой с чувством удовлетворения и предвкушения.

Анджел вернулась в тесную и шумную казарму, опустилась на край жесткой деревянной кровати и почувствовала себя полностью истощенной. Абсолютная уверенность и сила, продемонстрированные Морриган, заставляли ее задыхаться. Казалось, эта мощь способна играючи распоряжаться чужими судьбами. Она попыталась привести в порядок хаос в мыслях, но обнаружила, что в голове царит абсолютная пустота. Там остался лишь след от той пары алых глаз...

http://bllate.org/book/30384/3704480