Готовый перевод Prisoner on the Thorn Throne / Пленница на троне из терний: Глава 1

Армия Империи Кайд растоптала границы. Их боевые стяги, подобно алому приливу, затопили рубежи Королевства Цзиньхуа. Город за городом падали под натиском железного потока. Воздух был пропитан запахами гари, пыли и отчаяния.

На высоком помосте у аванпоста авангарда неподвижно стояла фигура. Серебристо-белые длинные волосы колыхались на холодном ветру, словно застывший лунный свет. В её красных глазах таился нерастворимый холод, но в то же время в них словно полыхал тлеющий огонь. Это была Морриган Кайд — острие Империи, чудачка среди аристократии. Она воспринимала войну как искусство, а человеческие сердца читала так же легко, как шахматную доску. Алый плащ свисал за её спиной, а взгляд служил точной линейкой, вымерявшей выжженную землю под ногами. Она наблюдала за пленным народом Цзиньхуа, согнанным вместе словно муравьи. Обычные победы казались ей лишь скучными донесениями с фронта. Лишь те души, что еще не угасли посреди отчаяния, способны были пробудить в ней хоть какой-то интерес.

Её взгляд скользнул по хаотичному лагерю военнопленных. Внезапно она замерла, словно её что-то притянуло. На самом краю лагеря, в тени, сжавшись, сидел человек. Этот человек совершенно не походил на онемевших и сломленных пленников вокруг. Золотистые волосы, перепачканные грязью, беспорядочно рассыпались по плечам, но в них всё ещё угадывалось былое сияние. Выглядывающий из-под них профиль был бледным, а плотно сжатые губы выдавали несгибиемый характер. Больше всего Морриган привлекла пара её глаз. Даже на таком расстоянии она чувствовала бурю, скрытую в этой ледяной синеве. Там таилась бездонная печаль, но под ней тлел упрямый, отказывающийся гаснуть огонёк.

Морриган тихонько хмыкнула. Как забавно. Среди толпы растерзанных душ прятался драгоценный камень, чей блеск так и не стёрся. Этот хрупкий и в то же время стойкий образ напоминал колючий куст терновника, борющийся за жизнь среди руин. Это точно затронуло какое-то потаённое желание в глубине души Морриган — стремление забрать себе и коллекционировать хорошие вещи. Ей было любопытно: угаснет ли этот слабый огонёк перед лицом абсолютной силы или же под давлением он заиграет ещё более яркими красками?

— Лин, — её голос был негромким, но звучал властно.

Адъютант Лин бесшумно, словно тень, возникла за её спиной. Наклонившись, она произнесла:

— Генерал.

— Списки, — не оборачиваясь, бросила Морриган, продолжая удерживать взгляд на сгустке золотистых волос.

Лин тут же протянула толстый фолиант в кожаном переплёте. Морриган приняла его, рассеянно проведя пальцами по обложке. Она листала его так, будто оценивала уникальный предмет коллекции. Переворачивая страницы одну за другой, её взгляд наконец точно остановился на нужной.

— Анджел… номер сорок семь… — тихо произнесла она, словно смакуя это имя. Глазами она уперлась в прикрепленную рядом фотографию. Снимок был сделан во время задержания: лицо девушки сплошь покрыто грязью и кровью, вид крайне жалкий. Но эти пронзительно-синие глаза словно пробивали фотографию насквозь, устремляясь прямо на неё. В том взгляде не было ни мольбы, ни покорности — лишь скорбь существа, растоптанного судьбой. А под этой скорбью таился всё тот же упрямый стержень, отказывавшийся признавать поражение. Этот взгляд напоминал чистейший лёд из глубин зимнего водоёма — хрупкий и твердый одновременно.

Кончик пальца Морриган на мгновение замер на упрямых синих глазах с фотографии. В глубинах её красных глаз вспыхнул свет человека, нашедшего сокровище.

— Спрячь, — она захлопнула списки и вернула их Лин, слегка изогнув уголки губ. — Похоже, это скучное дежурство позволило мне отыскать кое-что стоящее.

Её взгляд снова устремился в угол лагеря военнопленных. Золотистый отблеск казался таким хрупким на сером фоне и в то же время таким притягательным.

Опустилась ночь, в военном лагере зажглись костры. Шатёр Морриган поражал роскошью. Свет хрустальной люстры мягко падал на длинный обеденный стол, покрытый белоснежной скатертью. Серебряные приборы поблёскивали холодным блеском, а изысканные блюда источали манящий аромат. Всё это создавало резкий контраст с подавленным миром за пределами шатра.

— Лин, приготовь ужин на двоих. Приведи номер сорок семь, — лениво откинувшись на спинку кресла, отдала приказ Морриган.

Начиналось тихое представление.

Когда Лин ввела Анджел в эту яркую и тёплую клетку, тело пленницы невольно напряглось. Первое, что бросилось ей в глаза, были вовсе не роскошные яства на столе, а огромное панорамное окно. Снаружи простирался весь лагерь военнопленных. Холодные железные прутья походили на невидимую клетку, превращавшую ад на земле в жестокую картину. Фигуры голодных людей, измождённые тела, свернувшиеся калачиком, безмолвные слёзы — всё это по ту сторону стекла кричало о страданиях.

А та женщина с белыми волосами и красными глазами, имперский Генерал, покорившая её, сидела во главе стола. Она изящно резала стейк и, казалось, могла видеть абсолютно всё, даже не поворачивая головы. Её спокойствие леденило кровь.

Демон. Сердце Анджел сжалось, словно от прикосновения ледяной руки. Желудок сводило от голода, но тяжесть огромной скорби и унижения давила на грудь свинцовой плитой, не давая вздохнуть.

— Садись.

Прохладный голос нарушил тишину. Морриган небрежно указала ножом на стул напротив. Её взгляд напоминал оценку хрупкого произведения искусства — бесстрастный и полный любопытства.

Тело Анджел оцепенело. Она не стала яростно сопротивляться — лишь оцепенело, тяжело доплелась до стула и опустилась на него. Её спина по привычке оставалась прямой, но это походило скорее на проявление врождённой гордости, чем на осознанный бунт. Руки лежали на коленях, пальцы нервно подрагивали, выдавая внутреннюю тревогу. Она опустила голову, и длинные ресницы отбросили тени на бледное лицо, словно она пыталась отгородиться от этого удушающего пространства.

Это был их первый настоящий обмен взглядами. Красные глаза Морриган, подобные бездонному холодному омуту, обладали способностью проникать в самую суть, и сейчас они были прикованы к поникшему лицу Анджел. Анджел чувствовала этот оценивающий взгляд, ощущала исходящий от него холод, но у неё больше не было сил сопротивляться. На самом дне её ледяных синих глаз плескалась лишь густая, неизбывная тоска и глубокая усталость.

Столкнувшись с этой безмолвной, окутанной бесконечной скорбью покорностью, Морриган лишь сильнее изогнула губы. Пожалуй, подобная тихая стойкость, запечатанная в коконе тяжелой печали, казалась куда более притягательной, чем яростное сопротивление.

— Морриган Кайд, — она назвала своё имя ровным голосом. — А тебя как зовут?

Тон был будничным, будто она справлялась о происхождении какой-то вещи.

Губы Анджел дрогнули, но в итоге лишь сжались ещё плотнее. Горло будто пересохло, не позволяя издать ни звука. Назвать себя? Здесь, где её лишили даже имени, оставив лишь холодный порядковый номер? Огромное горе и чувство бессилия захлестнули её с головой.

Морриган заранее предвидела это молчание. Она изящно подцепила вилкой кусочек стейка и отправила в рот, не сводя с Анджел глаз, точно любуясь мрачной картиной.

— Ты выглядишь печальной и упрямой, — её голос звучал ровно, констатируя факт. — Знаешь? В водовороте судьбы печаль — это норма, а упрямство временами остается единственным, за что можно ухватиться.

Она отложила приборы и взяла бокал, заставляя багровое вино закружиться по стенкам.

— Не хочешь отведать? Еда здесь по крайней мере придаст тебе сил нести груз собственной скорби.

Говорила она легко, но в её словах сквозило неоспоримое присутствие.

Сердце Анджел тяжело колотилось. Порыв отказаться разбился о накатившую усталость и ещё более глубокое отчаяние. Она делала это ради тех, кто всё ещё страдал за стенами лагеря. Она не имела права сломаться. Эта мысль поддерживала в ней жизнь. Девушка по-прежнему не поднимала головы, но суставы пальцев на лежащих на коленях руках побелели от напряжения.

И когда Морриган уже решила, что та продолжит молчать, Анджел медленно подняла голову. Её пронзительно-синие глаза встретились со взглядом Морриган — в них не было ни гнева, ни ненависти, лишь бездонная усталость и чистая, исполненная глубокого недоумения скорбь.

— Ты… — её голос прозвучал тихо, сухо и хрипло, будто на это ушли последние силы. — Тебе… весело?

Слово прозвучало невесомо, словно пушинка, но в нём таился вес, способный сокрушить душу, и оно повисло в роскошном шатре.

Движения руки, покачивавшей бокал, на мгновение замерли. В красных промелькнуло чистое удивление. Этот пленник, доставшийся ей и казавшийся полностью утонувшим в горе, действительно осмелился задать ей подобный вопрос? Ни мольбы о пощаде, ни проклятий, а вопрос об эмоциях. Глядя в синие глаза Анджел, наполненные печалью и недоумением, Морриган впервые почувствовала лёгкое замешательство, выходящее за рамки её контроля.

— Весело? — она повторила это слово, звучавшее столь неуместно на поле боя.

Уголки её губ медленно изогнулись в непонятную усмешку, а в глубине алых глаз заплясали сложные искорки.

— Ты думаешь, что сидеть здесь, наслаждаться плодами войны и смотреть, как они опадают в грязь, подобно сухим листьям, способно принести мне веселье?

Её голос понизился, обретя странное спокойствие.

— Нет, Анджел. Всё, что я испытываю — это, пожалуй, лишь чувство контроля. Контроля над ситуацией, над судьбой, включая контроль над такими душами, как твоя. Я наблюдаю за тем, как вы боретесь и барахтаетесь по предначертанной траектории. Твоя печаль, твоя стойкость и даже твоё нынешнее недоумение — всё это складывается в одну увлекательную загадку.

http://bllate.org/book/30384/3704479