Готовый перевод The Mad Thief Consort / Безумная воровка-консорт: Глава 18

Однако Хуа Цяньюй явно заметила выражение лица Су Линя после его последних двух фраз — оно было пронизано такой болью, будто бы вырезанной на живом теле, и такой ненавистью, что от неё леденела кровь. Перед таким требованием Су Линя она просто не могла отказать — да и как вообще можно было отказывать? Поставь она себя на его место: если бы кто-то из её родных убил её мать, а потом попытался уничтожить и её саму, она бы сожгла всё министерское подворье дотла и не оставила бы в живых ни единой души!

Подумав об этом, Хуа Цяньюй, до этого равнодушная к идее мести Лю Жожуань и Лин Мотяню, всерьёз задумалась над этим делом. Раз уж решила действовать, значит, нужно сделать всё наилучшим образом! И она вместе с Су Линем начала планировать, как именно сорвать завтрашнюю свадьбу между домом министра и домом принца.

* * *

В пятнадцатом году правления государства Цзинь, восьмого числа восьмого месяца — день, неблагоприятный для въезда в новое жилище, но благоприятный для бракосочетаний!

День свадьбы Лин Мотяня и Лю Жожуань был тщательно выбран астрологами императорского двора из множества подходящих дат. Казалось, даже сам Небесный Владыка оказал им милость: день выдался ясный, лёгкий ветерок ласкал лица прохожих, и жители столицы с удовольствием высыпали на улицы, чтобы насладиться прекрасной погодой.

Едва свадебный кортеж выехал из ворот министерского подворья и достиг конца улицы Чанъань, как к нему присоединился встречный кортеж из дома принца. С громкими звуками музыки, радостными возгласами и раздачей сладостей процессия двинулась в сторону резиденции принца. По обеим сторонам дороги собралась толпа зевак, а для поддержания порядка были выделены отряды стражи девяти ворот и пехотной канцелярии.

В кортеже принца было множество людей: музыканты, цветочницы, раздававшие сладости евнухи. С каждым взмахом руки разносчика сладостей толпа приходила в волнение.

В такой радостный день, да ещё при столь знаменательном союзе двух могущественных домов, желающих заручиться их поддержкой было не счесть — словно рыбы в реке! Но среди них точно не было Хуа Цяньюй.

В этот момент Хуа Цяньюй, прикрывая руками заметно округлившийся живот, стояла посреди улицы Чанъань, загораживая весь путь. За её спиной выстроились Большой Дурак и целая толпа нищих, полностью перекрыв дорогу. Свадебный кортеж немедленно остановился. Все с изумлением переглядывались, но никто не осмеливался сделать и шага вперёд.

Один из слуг министерского дома, сразу узнавший Хуа Цяньюй, поспешил доложить Лю Жожуань. Та, услышав это, в ярости выкрикнула:

— Подлая тварь!

И, не слушая увещеваний своей няньки, сорвала с головы свадебный покров и выскочила из паланкина, чтобы лично выйти на улицу и встать напротив Хуа Цяньюй.

Лин Мотянь в кортеже не было — ведь он принц императорской крови, и хотя бы из уважения к своему статусу встречал невесту только у ворот своего дома. Весь кортеж возглавлял управляющий из резиденции принца. Увидев беременную женщину, которая, по сути, и должна была стать «настоящей» невестой, управляющий покрылся холодным потом. Заметив, как Лю Жожуань в гневе вышла вперёд, он быстро подозвал одного из слуг, что-то шепнул ему на ухо, и тот, получив указание, помчался прочь — прямо в сторону резиденции принца.

Лю Жожуань, уставившись на выпирающий живот Хуа Цяньюй, почувствовала внезапный укол тревоги, но тут же насмешливо улыбнулась:

— О, так это ты, сестрица! Откуда же ты явилась? Ты ведь пропала без вести много дней назад. Как это ты вдруг выскочила с таким огромным животом прямо на мою свадьбу? Неужели решила специально подождать этот день, чтобы проводить меня в дом мужа? Как раз не хватало одной провожающей сестры!

Услышав эту язвительную речь, Хуа Цяньюй окончательно избавилась от последних сомнений — ей и впрямь не стоило чувствовать вину. Перед такой женщиной, как Лю Жожуань, нечего церемониться!

Хуа Цяньюй холодно усмехнулась и без обиняков ответила:

— Так ты всё ещё помнишь, что у тебя есть сестра? Но раз уж сегодня твоя свадьба, скажи-ка мне, за кого именно ты выходишь замуж? Чтобы я, твоя сестра, могла отправить тебе подарок с ясной совестью!

Лю Жожуань мысленно усмехнулась, но на лице её расцвела сладкая улыбка:

— Сестрица, о чём ты говоришь? Весь город знает, что я выхожу замуж за второго принца! Ты же сама получала указ императрицы-вдовы. Неужели забыла? Лучше поторопись и иди со мной в дом принца — выпьешь за моё счастье. Не задерживай меня здесь и не порти благоприятный час! Иначе нашему дому несдобровать!

Лю Жожуань была уверена, что Хуа Цяньюй, хоть и обижена, всё же не посмеет устроить скандал прямо на улице из уважения к дому министра. Но она не знала, что Хуа Цяньюй именно этого и добивалась — она решила довести дело до конца.

Хуа Цяньюй с холодной усмешкой парировала:

— Сестра, ты говоришь странно. Весь город знает, что ты выходишь замуж за второго принца? А я-то думала, что именно меня императрица-вдова обручила со вторым принцем! Неужели в столице два вторых принца? Или, может, ребёнок у меня в животе — не от второго принца?

— Ребёнок? Что ты несёшь?! — побледнев, воскликнула Лю Жожуань и пристально уставилась на Хуа Цяньюй. — Второй принц никогда бы не взглянул на такую подлую тварь, как ты! Ты лжёшь! Указ императрицы давно изменили! Думала, раз сбежала в день оглашения указа, он перестанет действовать? Забудь! Этот ребёнок, которого ты носишь, — плод связи с каким-то безымянным мужчиной! Как ты смеешь выдавать его за сына принца? Ты сошла с ума! Эй, схватите эту подлую тварь! После свадьбы я сама решу, как с ней поступить!

— Посмотрим, кто посмеет! — рявкнула Хуа Цяньюй, и её слова заставили всех слуг замереть на месте. — Я — Лю Жолинь, и в моём чреве — наследник второго принца! Кто осмелится прикоснуться ко мне и причинить хоть малейший вред будущему наследнику, того ждёт участь всей семьи — казнь и уничтожение рода!

Слуги переглянулись, но никто не двинулся с места. Зеваки, несмотря на попытки стражи удержать их, тут же сгрудились вокруг, образовав плотное кольцо вокруг двух женщин. Управляющий из резиденции принца почувствовал, как перед глазами потемнело: «Всё пропало! Эта свадьба сегодня точно сорвана!»

Именно этого и добивалась Хуа Цяньюй. Она заранее просчитала, что ни один слуга не посмеет тронуть её — ведь даже если ребёнок не от принца, они, простые слуги, не рискнут поднимать руку на женщину, которая утверждает, что носит ребёнка их господина. Ведь если окажется, что она говорит правду, то за такое оскорбление их ждёт не только собственная казнь, но и уничтожение всего рода!

Лю Жожуань, увидев, как толпа сгрудилась вокруг, пришла в ярость. Глаза её сверкали, брови нахмурились. Она не раз унижала Лю Жолинь в стенах министерского дома, и теперь, видя, как та испортила её великолепный свадебный кортеж, Лю Жожуань окончательно потеряла голову. Не думая, она бросилась на Хуа Цяньюй.

Хуа Цяньюй нарочно подпустила её поближе, а затем пронзительно закричала:

— Убивают! Дочь министра пытается убить меня, чтобы скрыть правду!

Едва её крик прозвучал, как Большой Дурак и нищие бросились вперёд, чтобы «спасти» её. Слуги из свадебного кортежа, в свою очередь, ринулись отбивать невесту. На улице воцарился полный хаос. Управляющий, увидев эту сумятицу, просто отключился от шока. Он знал: сегодняшняя свадьба провалена, и за это его непременно накажет второй принц — возможно, даже лишит жизни. «Лучше бы я умер, чем взялся за это проклятое дело!» — подумал он в последний момент перед обмороком.

Во всей этой неразберихе Хуа Цяньюй уже исчезла из толпы. Но прежде чем скрыться, она успела как следует «обработать» Лю Жожуань, которая навалилась на неё. Особенно Хуа Цяньюй приглянулись золотые заколки для волос на голове соперницы. Воспользовавшись замешательством, она ловко сняла с неё все драгоценности и передала нищим, которые ждали снаружи. Затем она быстро переоделась и приготовилась к следующему этапу своего плана.

— Кровь! Убили по-настоящему! — закричал кто-то из толпы.

Многие зеваки своими глазами видели алую лужу и ощущали резкий запах крови. Толпа пришла в ещё большее смятение.

Стража девяти ворот и пехотная канцелярия только стонали от отчаяния. Кто мог подумать, что в день свадьбы двух знатнейших домов произойдёт такой позор! Да ещё и при таком количестве народу! И самое унизительное — устроила всё это женщина из того же министерского дома, да ещё и та, кому изначально предназначалась рука второго принца! Это стало настоящей городской сенсацией.

Однако стражники, хоть и думали своё, обязанность оставалась обязанностью. Людей на месте было мало, а толпа становилась всё более неуправляемой. После короткого совещания они разделились на три отряда: один помчался за подкреплением в дом министра — ведь это их семейное дело, пусть сами и разбираются; второй отправился за подмогой в городскую стражу — раз уж пролилась кровь, это уже уголовное дело, требующее официального расследования; третий понёс весть в резиденцию принца — неважно, расстроится ли принц, но известить его обязаны.

Оставшиеся на месте стражники перестали церемониться: всех, кто не был одет в свадебные одежды, начали гнать прочь. Пока подкрепление не подоспело, нужно было хоть как-то разделить толпу!

Стража девяти ворот показала свою решимость. Многие зеваки получили удары палками и поспешили разбегаться — никто не хотел остаться и получить побои даром. Вскоре после первоначального хаоса толпа начала быстро рассеиваться.

Но в этот момент чья-то рука взметнулась вверх, и грубый мужской голос проревел:

— Жожуань! Как ты можешь?! Как ты способна?! Неужели ты забыла наши клятвы под цветущей сливой? Неужели всё, что ты говорила мне в постели, было ложью? Или ты просто стёрла из памяти само моё существование? Взгляни же на то, что я держу в руке!

* * *

Все — и простолюдины, и стражники, и участники свадебного кортежа — замерли от изумления.

Когда толпа увидела предмет в руке мужчины, раздался гул одобрения и насмешек. Лю Жожуань, наконец вырвавшись из рук тех, кто её удерживал, тоже посмотрела туда — и тут же в ужасе закричала, зажала лицо руками и бросилась бежать. Но Большой Дурак и его люди уже поджидали её — они перекрыли ей путь и не дали скрыться.

Этот мужчина был одним из людей, которых прислал Су Линь — здоровенный детина. В руке он держал именно то, что Хуа Цяньюй ловко сняла с Лю Жожуань во время драки: её нижнее бельё. Для мастера-карманника вроде неё украсть у женщины бельё незаметно — раз плюнуть.

Но бельё было подлинным, а реакция Лю Жожуань лишь убедила толпу в правдивости слов мужчины. Хотя никто и не верил, что такая знатная девушка могла связаться с простым детиной, все знали: у знати бывают весьма странные вкусы!

Мужчина не спешил останавливаться. Увидев, что Лю Жожуань загнана в угол, он медленно двинулся к ней, изображая страстную влюблённость, но его грубое, почти свинское лицо вызывало лишь отвращение.

— Жожуань, я знаю, мне не следовало приходить сюда сегодня. Но я не выдержал! Ты ведь обещала, что наша любовь будет вечной, что ты всегда будешь помнить обо мне и найдёшь способ вернуться ко мне! Но стоит мне подумать, что после сегодняшнего дня ты станешь женой другого, как моё сердце разрывается! Прости меня! Я пришёл за тобой. Теперь ты всё равно не сможешь выйти замуж за того мужчину. Чего же ты ждёшь? Пойдём со мной! Покинем это проклятое место, где нас обоих предали!

Его слова так разъярили управляющего, что тот, уже очнувшись от обморока, снова едва не лишился чувств. Старик вскочил, раздвинул толпу и закричал:

— Кто ты такой, подонок?! Ты хоть понимаешь, какое наказание грозит за клевету на члена императорской семьи? Ты совсем жить надоел?!

* * *

Все присутствующие — будь то простолюдины, стражники или участники свадебного кортежа — были ошеломлены этим внезапным появлением. Когда же толпа увидела предмет, который мужчина высоко поднял над головой, раздался гул удивления и насмешек. Лю Жожуань, наконец вырвавшись из рук тех, кто её удерживал, увидела этот предмет и тут же в ужасе закричала, зажала лицо руками и бросилась бежать. Однако Большой Дурак и его люди уже поджидали её — они перекрыли ей путь и не дали скрыться.

http://bllate.org/book/3033/332976