Готовый перевод The Half-Female's Bitter Sweet Life / Межзвездная одиссея полукровки: В поисках счастья на краю вселенной: Глава 11

Раса Зверолюдей совершенно лишена тяги к развлечениям, и это доставляет Чжу Жую немало хлопот. Он глубоко чувствует себя белой вороной. Но в этот раз ему некогда об этом размышлять, ведь Пугуан огорошил всех новостью: У нас закончилась соль.

— Не может быть. Разве в прошлый раз не говорили, что её хватит до осени? Прошло-то всего два месяца, — удивился Хэ-И.

— Мы в последнее время часто готовили закуски — жарили мелких креветок, солили рыбешку. Соль расходуется быстро, я видел, что всем нравится, и как-то не уследил, — объяснил Пугуан. Он и сам не ожидал, что из-за каких-то там закусок запасы соли иссякнут так стремительно. Рыба и креветки из местной речушки пресные, вот соль и улетала в никуда.

Немудрено, что последние дни мясная похлебка была совсем пресной и безвкусной. Чжу Жуй задумался: хотя всё мясо зверей, которое он пробовал, имело свой привкус, он был слабым, поэтому при варке супа всегда добавляли соль, чтобы хоть какой-то вкус появился. И пусть соль можно получить, поедая мясо, когда пьешь пресный овощной отвар, чувствуешь себя очень паршиво.

— Может, сходим куда-нибудь и раздобудем соль? — спросил Чжу Жуй. Как бы хорошо они ни охотились, вряд ли удастся каждый день добывать подходящих зверей. Чаще всего они ели мясо вперемешку с овощами: варили всё вместе, съедали мясо, выпивали отвар. Но без соли овощи и бульон не имели никакого вкуса. Мясо хоть и отдавало солью, но организму её требовалось больше, да и о вкусовых качествах не стоило даже упоминать.

— Придется выйти и поискать, вдруг найдем соль, которую кто-то обронил, — предложил самый старший из них, Пугуан.

— Мы каждый день прочесываем округу, если бы видели соль, сразу забрали бы. Думаю, найти её трудно. Придется ждать прихода новичков в следующем году или отправиться к входу, может, там что-то найдется, — рассудил А-Ци, второй по старшинству.

Хэ-И, третий по возрасту, с улыбкой сказал:

— Ладно, я возьму Атэ и Чжу Жуя и схожу к входу, а вы поищите здесь в окрестностях.

Путь до входа был неблизким. Дорога хоть и существовала, но была тяжелой. Чем дальше они продвигались, тем меньше становилось съедобных растений — всё было давно съедено, да и животных почти не встречалось. Учитывая это, они взяли с собой побольше провизии: каждый нес по десять фунтов вареного мяса. Это был единственный запас дома. Впрочем, им повезло: под вечер первого дня удалось подстрелить Длинноухого зверя. Все наелись до отвала, доели взятое с собой мясо, а остатки добычи зажарили и припасли в дорогу.

Поскольку путь предстоял долгий, снаряжение было полным, взяли даже железный котел для супа. На второй день, так как добычи не было, они сварили овощной суп на костях Длинноухого зверя, а мясо решили приберечь. На третий день Чжу Жуй заметил, что тропа становится всё отчетливее: видимо, тут ходило много людей, дорога расширилась, но по обеим сторонам, кроме огромных деревьев, почти не попадалось съедобных трав или плодов. О мелкой живности и говорить нечего.

— Сколько еще идти? — Чжу Жуй вытер пот со лба и охрипшим голосом спросил: — Жарко ужасно, столько шли, пить хочется невыносимо, а вода закончилась.

— Вон там наберем воды и передохнем, — Хэ-И окинул взглядом местность. Он лучше всех знал, где здесь источники, а Атэ и Чжу Жуй были здесь впервые. Чжу Жуй вообще никогда раньше сюда не заходил.

Они набрали воды в небольшом омуте и вскипятили её — Чжу Жуй настаивал на кипячении, и остальные привыкли. Однако Хэ-И и Атэ так измучились жаждой, что, не дождавшись, выпили по чашке сырой воды, чтобы хоть немного освежиться. А потом дождались кипятка. Чжу Жуй любил чай, поэтому в кипяток добавил сухие чайные листья, которые всегда носил с собой. Всем такой напиток пришелся по душе: он утолял жажду лучше, чем просто вода, и был гораздо вкуснее.

Напившись, умывшись и даже немного посидев в воде, они почувствовали себя гораздо лучше. Восстановив силы, они двинулись дальше и наконец добрались до входа. Чжу Жуй замер в изумлении: вход в Эволюционный лес представлял собой сплошные каменные горы, а неподалеку текла широкая, бескрайняя река с мутной водой, на которую было страшно смотреть. На той стороне возвышалась отвесная скала из чистого камня, на которой не было видно даже крупных растений. Она была такой высокой, что Чжу Жуй не видел её верхушки, о том, чтобы взобраться на неё, не могло быть и речи.

«Неужели Эволюционный лес — это такая гигантская природная яма?» — подумал Чжу Жуй, но спрашивать не стал. Теперь-то он понял: без крыльев им отсюда ни за что не выбраться.

Они принялись искать соль, надеясь, что кто-то из Расы Зверолюдей, проходя здесь, мог её обронить. Но, обыскав всё вокруг, ничего не нашли.

Чжу Жуй, раздраженный неудачей, срубил толстую ветку и, не подумав, швырнул её в реку. Внезапно из воды выскочила огромная рыба с пастью, полной острых, как бритва, зубов, и с хрустом вцепилась в толстую ветку, пережевывая её так, будто это было лакомство. Вскоре вокруг собралась целая стая таких рыб, которые набросились на добычу.

Чжу Жуй в изумлении пробормотал:

— Неудивительно, что мы не можем отсюда уйти.

Рыбы были настолько свирепыми, что грызли даже дерево. О лодках нечего было и мечтать, да и мост построить — задача невыполнимая. А даже если бы и удалось перебраться через реку, на скалу всё равно не взобраться.

— Если только у тебя нет крыльев, чтобы перелететь, — сухо заметил Хэ-И.

— И что теперь делать? Неужели мы так и умрем без соли? — с досадой спросил Чжу Жуй.

— От отсутствия соли не умирают. Главное — каждый день охотиться, пить кровь и есть мясо, — ответил Атэ.

— Я сейчас убью одну из них и вытащу на берег, посмотрю, что за твари, — Чжу Жуй, полный негодования на мерзких рыб, вонзил свой длинный меч прямо в пасть одной из них, вцепившейся в ветку. Удар пришелся точно в цель, меч застрял в рыбьей пасти, и рыба, бешено забившись, потянула его на глубину. Чжу Жуй едва не выпустил оружие, но на помощь подоспели Атэ и Хэ-И. Втроем, навалившись на меч, они вытащили рыбину на берег.

Рыба продолжала неистово биться, не выпуская меч из зубов. Атэ и Хэ-И выхватили свое оружие и со всей силы вонзили копья в самое мягкое место — брюхо. Из ран хлынула кровь, и рыба, обессилев от боли, наконец разжала пасть. Чжу Жуй воспользовался моментом, вырвал меч и одним ударом отрубил голове рыбы. Втроем они с трудом расправились с этим чудовищем.

— Это же Пиранья-людоед! В следующий раз даже не пытайся её вытащить, она могла нас перегрызть, — с содроганием сказал Хэ-И. Он помогал инстинктивно, боясь, что Чжу Жуй упадет в реку, да и меч терять не хотелось. Но когда рыба оказалась на суше, он осознал, с каким опасным существом они связались.

— Разве на суше она может с нами справиться? — усмехнулся Чжу Жуй, тяжело дыша. Обычно рыбы вне воды долго не живут. Чего бояться водного обитателя на земле, да еще когда их трое, у каждого оружие, а рыба изранена? Если бы они дали себя загрызть, то сами были бы виноваты в своей глупости.

— И то верно, — Хэ-И тоже рассмеялся. Просто дурная слава Пираньи-людоеда была слишком велика, никто не решался с ними связываться.

— Есть её можно? — спросил Чжу Жуй, глядя на рыбу, которая была почти с него ростом. Она ничем не отличалась от тех, что он видел в телевизоре, только была в несколько раз крупнее и агрессивнее. Теперь понятно, почему по берегам не росло никакой зелени — всё было съедено этими тварями. Он припомнил, что мясо пираний вроде бы съедобно.

— Можно, — ответил Хэ-И. Здесь мясо делили на вкусное и невкусное, любимое и нелюбимое, но в целом любую тварь можно было есть. Поэтому первым делом они подумали о еде. Получив утвердительный ответ, Чжу Жуй развел огонь. Даже после того как отрубили голову и выпотрошили рыбу, в ней оставалось около пятидесяти фунтов мяса. Они зажарили каждый по куску: пахло аппетитно, но на вкус рыба оказалась невероятно соленой. Никто не смог съесть больше пары кусочков. Она была как пересоленная вяленая рыба, есть её было невозможно.

— Эта вода в реке соленая? — спросил Чжу Жуй.

— Нет, — хором ответили Атэ и Хэ-И. Почему мясо рыбы было таким соленым, осталось загадкой.

— Может, возьмем рыбу с собой? Будем использовать вместо соли, — предложил Чжу Жуй. Отсутствие соли было большой бедой.

— Годится. Убей еще парочку, — согласился Хэ-И.

В итоге они втроем добыли еще две рыбины, выпотрошили их и, навьючив на спины, двинулись в обратный путь. Как ни крути, поездка прошла не зря.

Путь туда и обратно занял шесть дней. Мясо рыбы за это время на солнце почти высохло и превратилось в вяленую рыбу. Из-за избытка соли оно отлично сохранилось и не испортилось под жарким солнцем.

Когда они вернулись домой, уже стемнело. Пугуан с остальными, тревожно освещая путь факелами, вышли им навстречу. Увидев улов, все очень обрадовались, решив, что теперь будет чем поживиться. Белое нежное мясо весило около ста фунтов — изначальные сто пятьдесят за время пути усохли, потеряв влагу.

— Она невкусная, Пиранья-людоед ужасно соленая. Мы привезли её, чтобы использовать как соль, — пояснил Чжу Жуй.

— Пиранья-людоед? А я-то думал, что за мясо, — Пугуан с удивлением посмотрел на рыбу и рассмеялся. Он и представить не мог, что они осмелятся охотиться на Пиранью-людоеда. Их свирепость была притчей во языцех, во всей Расе Зверолюдей никто не решался с ними связываться. Одно упоминание этих рыб вызывало у всех головную боль. Хорошо хоть, что они водились только в этой реке, и все старались её избегать.

http://bllate.org/book/30305/3694941