Готовый перевод Mermaid's Enchantment in Another World / Пленник морских глубин: Жемчужный принц: Глава 9

Разумеется, Ин был далеко не ровней остальным. Кандин поднял руку и хлопнул в ладоши. Семь или восемь рабов, что возились неподалеку, услышав этот звук, подошли ближе.

Кандин указал на них и спросил у Ина:

— Знаешь кого-нибудь из них?

Ин мельком взглянул на группу. Некоторых он действительно узнал. Хотя слуг в Доме рабов было много, все они жили рядом, и за те несколько дней, что Ин пробыл здесь, он успел познакомиться с людьми, с которыми у него сложились неплохие отношения.

— Знаю, — ответил он.

— Раз знаешь, тем лучше, — усмехнулся Кандин. — Ты не горишь желанием пасти быков, а они — с радостью. Ин, принц Байлин жалеет тебя и велел мне подыскать тебе работу полегче. А иначе думаешь, такая должность досталась бы тебе просто так? Погляди на них — они только и ждут, чтобы занять твое место.

Ин промолчал, но его взгляд невольно метнулся к тем самым друзьям, которые еще недавно твердили ему, что в пастухах нет никакой перспективы и что принца им в жизни не увидеть. Те смущенно отвели глаза, впившись взглядом в землю.

— У нас во дворце всё по принципу конкуренции, — продолжил Кандин. — Если не хочешь пасти боевых быков, то…

Ин быстро замотал головой и покорно отозвался:

— Я хочу.

Кандин похлопал его по плечу с видом человека, доверившего подчиненному важное поручение:

— Трудись усердно. Лет через пятьдесят, если проявишь себя, глядишь — и станешь личным слугой. У тебя большой потенциал.

***

Ин, в которого все так поверили, вернулся на свое место — пасти боевых быков и «излучать свет и тепло».

В Городе Юньшуй было вдоволь ресурсов: вода питала землю, и повсюду зеленели растения. Еще до того, как тьма начала рассеиваться, Ин, переплыв реку на окраине, набрал свежей водоросли, чтобы накормить боевых быков. Эти водоросли росли на самом дне, и горожане порой сами употребляли их в пищу. Корм, конечно, был хорош, но иногда боевым быкам требовалось и другое питание. К тому времени, как забрезжил рассвет, Ин, закончив дела, уже стоял у входа во дворец Бай Лина.

Помимо ночной стражи, у входа уже собралось немало людей — как знатных особ, так и простых слуг. Раньше, будучи рабами, они ни за что не осмелились бы толпиться здесь вместе со всеми.

Однако господин Бай Нянь уже дал понять: можно проявлять инициативу. Если помыслы чисты, у каждого есть шанс показать себя перед принцем Байлином.

Они осторожно оставляли свои подношения у входа. Никто не знал, попадут ли дары в руки принца, но сердца каждого были полны надежд. Оставив подарки, они тихо удалялись, не задерживаясь надолго.

Ин был одним из них: пришел молча и ушел так же.

Но всё же многие обратили на него внимание. Нашлись даже такие же рабы, которые, краснея, пытались заговорить с ним. Ведь во всем Королевском Дворе был лишь один неполноценный Сецжэ — это Ин. И вот, этот неполноценный Сецжэ тоже пришел преподнести подарок принцу! А ведь он в Королевском Дворе без году неделя, наверняка не успел скопить ничего стоящего.

Ишь ты, пользуется симпатичной мордашкой, решил попытать счастья — вдруг приглянется принцу?

Вскоре толпа рассеялась, и тяжелые створки дворцовых ворот медленно отворились. Первым вышел Хо Юнь с тазом воды. Увидев горы подарков у входа, он не выказал особого удивления — в последние дни ему несли столько даров, что это уже стало откровенным, пылким и прямолинейным выражением чувств к хозяину.

Он начал заносить подарки внутрь. Вскоре ему под руку попалась знакомая шкатулка. Хо Юнь открыл ее и увидел внутри аккуратно сложенный шелк.

Нахмурившись, Хо Юнь развернул ткань, пробежал глазами по написанному, а затем с негодованием бросил шелк в печь.

Слуги и простые стражи не могли позволить себе шелк. Неизвестно, какой Сецжэ в Королевском Дворе осмелился передать послание таким образом, но от ткани исходил отчетливый запах Сецжэ — настолько едкий, что при открытии шкатулки Хо Юнь едва не ощутил давление на собственную Силу души.

А уж о грязных, непристойных словах, написанных на шелке, и говорить нечего. Подобную мерзость хозяину видеть было нельзя — только зря марать глаза. Лучше сжечь всё как можно скорее.

Внутри дворца Бай Лин сидел, скрестив ноги, на пушистом ковре. Он был бос, и из-под широких одежд виднелись лишь его пальцы ног, подобные нефриту.

Последние дни Бай Лин не покидал пределов покоев, запершись внутри ради проектирования Машины для очистки шелухи. Просыпаясь, он лишь умывался и сразу принимался за работу. Сейчас он был близок к завершению. Его обычно безупречный воротник слегка распахнулся, открывая белоснежную шею. Держа в руках каменный молоточек размером с ладонь, он постукивал по почти готовой машине.

Большая часть Машины для очистки шелухи была уже собрана.

Хо Юнь расставил подарки по местам, выложил всё из коробок и завернутых в шкуры свертков, чтобы Бай Лин мог видеть подношения, и с надеждой спросил, что из этого ему приглянулось.

Эти вещи нельзя было вернуть обратно: если подарок принят, его можно оставить или выбросить, но возвращать — дурной тон. А если подарок прислал Сецжэ, то тем более нельзя. Если хозяину ничего не приглянулось, оставалось только выбросить всё скопом.

Бай Лин с помощью маленького молоточка выбил деревянный клин из корпуса машины. Его линия подбородка была четкой и мягкой, а сам он выглядел изящно и прекрасно. Он лишь махнул рукой — он даже не взглянул на дары, не уделив им ни капли внимания.

Похоже, придется всё выбросить. Хо Юнь, когда-то испытывавший сожаление, теперь был совершенно равнодушен.

— Погоди, оставь ту красную коралловую ветвь.

Когда Хо Юнь уже собирался всё убрать, Бай Лин, до этого момента не поднимавший головы, подпер подбородок рукой и указал на предмет, лежавший в центре груды подарков.

Хо Юнь сразу оживился и поспешно выудил коралл. Это был первый раз, когда хозяин сам попросил что-то оставить.

Неизвестно, кто его прислал, но ярко-красный коралл смотрелся необычайно эффектно. Обычно кораллы напоминают ветви деревьев, но здесь веточки причудливо переплелись и собрались в небольшую, почти округлую форму.

Однако, если присмотреться, становилось ясно, что этот коралл отличается от обычных: он был тяжеловат, а внутри него словно струилась вода. Если поднести его ближе, веяло прохладой и влагой, словно от пушистого маленького шарика, накопившего воду. Вещь не то чтобы дорогая, но поистине прекрасная и очень приятная глазу.

Хо Юнь радостно поднес его Бай Лину. Тот отложил молоточек и, вертя коралл в руках, любовался им. Длинные, гибкие пальцы на фоне красного камня смотрелись необыкновенно гармонично, а в уголках глаз Бай Лина промелькнула улыбка.

— Положи у изголовья кровати, — Бай Лин передал прохладный коралл Хо Юню.

Не успел он закончить фразу, как во дворец, важной походкой, вошли Юнь Лан и несколько слуг, включая Энкэ. При виде Юнь Лана выражение лица Бай Лина не изменилось, но плечи слегка опустились.

Он искоса наблюдал, как Юнь Лан снимает картину, которая провисела у изголовья меньше трех дней. Тот, ничуть не тяготясь хлопотами, с нескрываемым удовольствием заменил ее на другую. Роскошная рама оставалась прежней, а вот человек внутри нее не менялся — это всегда был «величественный и статный» Юнь Лан.

Последние дни, просыпаясь, он видел Юнь Лана, и засыпая — тоже видел Юнь Лана.

Картина была большой, это правда. Но толку от нее — ноль.

— Боялся, что она тебе приелась, вот и принес другую, — улыбаясь, сказал Юнь Лан. Он нервно присел рядом с Бай Лином, сократив расстояние между ними до одного шага.

— Действительно приелась. — Та даже близко не была такой приятной глазу, как коралловый шарик.

Бай Лин ударил маленьким молоточком по машине, послышался хруст — видимо, попал не туда, и лишний деревянный клинышек отлетел прямо к ногам Юнь Лана, заставив того испуганно вскрикнуть.

Бай Лин, сжимавший молоточек, замер:

— …?

Юнь Лан кашлянул и сделал вид, что ничего не произошло.

Вскоре Бай Лин продолжил возиться с машиной, а Юнь Лан, терпеливо перенося тишину дворца, начал бродить вокруг. То выйдет наружу, то вернется, иногда даже принимался размахивать расставленным во дворе оружием — правда, получалось у него неважно.

Цзи Сан на цыпочках подошел к Бай Лину и принялся поправлять ему прическу. Движения его были легкими и не мешали работе. Затем он умыл принцу лицо — Бай Лин лишь слегка приподнимал подбородок, привыкший к тому, что за ним ухаживают, не пошевелив и пальцем.

Закончив, Цзи Сан прошептал на ухо Бай Лину:

— Хозяин, молодой господин Вэй прибыл.

На самом деле тот ждал снаружи уже некоторое время, но Цзи Сан сообщил об этом лишь тогда, когда закончил приводить хозяина в порядок.

— Пригласи его, — Бай Лин не прекратил работы.

Как только Юнь Вэй вошел во дворец, его взгляд приковался к Бай Лину. Во дворце было прохладно — Бай Лин любил холод, а пол был устлан гладким прохладным камнем.

Юнь Вэй мельком глянул на Юнь Лана, стоявшего снаружи, и холодно поприветствовал его. Юнь Лан в ответ лишь буркнул: «Старший брат», даже не осмеливаясь войти внутрь, сохраняя свой привычный жалкий вид.

Юнь Вэй всегда смотрел на Юнь Лана свысока. Он сел недалеко от Бай Лина, на то же место, где только что сидел Юнь Лан.

Он сидел очень близко, а его взгляд блуждал — от Машины для очистки шелухи в руках Бай Лина к молоточку и, наконец, к самому Бай Лину. Раньше он не смел смотреть на Бай Лина так откровенно и пылко, но теперь не скрывал своих чувств ни капли.

Бай Лину это было неприятно.

Раздался громкий стук — Бай Лин положил молоточек. Он поднял глаза:

— На что ты смотришь?

Юнь Вэй немного смягчил взгляд и улыбнулся:

— Ни на что особенное, — ответил он совершенно непринужденно. — Я пришел принести тебе кое-что.

— Кое-что? Свою картину? — Бай Лин откусил кусочек фрукта, который поднес к его губам Цзи Сан. Это был кокосовый манго: после того как кожица была снята, мякоть источала легкий аромат. Бай Лин оставил на ней ровный след зубов. Проглотив кусочек, он указал пальцем на дворец:

— Если картину, то мест больше нет.

Вслед за Юнь Ланом многие из Клана Юнь принесли свои портреты. И хотя это не было так вызывающе, как у Юнь Лана, дворец Бай Лина был буквально завешан ими — сплошная стена из картин.

Свободного клочка стены не осталось.

Юнь Вэй покачал головой:

— Нет, не картина. Сегодня утром я охотился и добыл двух зверей хуань, принес тебе попробовать. — При этих словах слуги почтительно внесли клетку.

Звери хуань были пухлыми, питались в основном бамбуковыми листьями и стеблями трав, а их мясо отличалось необычайной нежностью. Это были не самые свирепые дикие звери, но очень ловкие. Они были ленивы, не любили лишних движений и всегда прятались в самых укромных местах, поэтому обнаружить их следы было крайне трудно, и охотиться на них было нелегко.

В клетке, которую принес Юнь Вэй, сидели два зверя: крупный был ранен, а маленький, прижатый к его животу, плотно свернулся в клубок и дрожал.

— Мозги зверя хуань — самое питательное лакомство, — с большим воодушевлением принялся расхваливать Юнь Вэй, приказывая слугам вытащить из клетки того, что покрупнее.

http://bllate.org/book/30303/3694718